Поразмыслив, Цинь Илин пришёл к выводу: «Детектор Дао» — специальный инструмент для поиска сбежавших подопечных.
Раз так, надо брать не раздумывая!
Он ткнул в иконку товара и подтвердил покупку.
Однако система бесстрастно огорошила оповещением:
[Ошибка: Недостаточно монет Загробного мира]
Цинь Илин взглянул на свой баланс — девятьсот восемьдесят тысяч.
На двоих малышей со всеми их игрушками и припасами ушло от силы тысяч двадцать. А тут какой-то невидимый «Дао-цзай» с ходу затребовал целых два миллиона за обычную указалку! Путём нехитрых вычислений выходило: чтобы накопить на эту штуку, придётся пахать не разгибая спины целых четыре дня.
Но выбора не оставалось.
Цинь Илин со вздохом закрыл Торговый центр Загробного мира и отправился в класс — вести уроки.
Пусть жалованье в саду разительно отличалось от его прошлых представлений, а монеты Загробного мира имели для него ценность чуть меньшую, чем ритуальная бумага для покойников, Учитель Цинь всё равно намеревался выполнять свою работу на совесть. И удерживала его здесь вовсе не призрачная плата в пятьсот тысяч в день, а две милейшие крохи и ютившийся в кармане огонёк.
«Вот найду всех шестерых — и заглажу каждого до лысины! Взыщу долги по зарплате мягкой шерстью!» — мысленно пригрозил заядлый любитель пушистиков.
— Малыши, за дело! — окликнул их Цинь Илин, переступая порог.
Волчонок с Ланьланем самозабвенно носились друг за другом вокруг столов. Светлячок Сяо Гуангуан выпорхнул из кармана куртки и, опустившись на макушку учителя, уютно обустроил себе гнездышко в его волосах.
— По местам, пора начинать, — Цинь Илин постучал по небольшой черной доске, привлекая внимание. Указав на расписание, он произнёс: — На первом уроке мы поговорим о времени.
Разница в интеллекте и базовых знаниях у подопечных оказалась слишком разительной. Стандартные программы обычных детских садов им совершенно не подходили, поэтому Цинь Илин решил начать с элементарных бытовых понятий человеческого общества.
Как рассказывала Хуа Цинхэ, большинство демонических детёнышей от рождения до года живут в своем истинном, зверином облике — как этот тявкающий будущий Король Волков. От года до пяти они принимают получеловеческий вид: именно так выглядит Ланьлань — обычный мальчуган, но со скрытыми за спиной крошечными крылышками, выдающими в нём вампира. И только после пяти лет они способны полностью мимикрировать под людей.
Нынешний мир принадлежал людям: заводы, магистрали, высотки вытеснили древние магии. Демонам приходилось забиваться в глубокие леса или подземные норы, чтобы остаться незамеченными. Но их жизнь длится сотни, а то и тысячи лет. Вечно прятаться в чаще — тоска смертная. Те же из них, кто рискнул вступить в контакт с цивилизацией, быстро поняли: человеческий мир ярок, а правила в нём просты до предела. Были бы деньги — получишь и еду, и кров. А зарабатывать демоны умели: колоссальная выносливость и долголетие открывали им двери почти в любую профессию.
Со временем выжившие высшие демоны, научившись принимать человеческий облик, всё чаще выбирали жизнь среди людей. Это не только снижало риск быть обнаруженными расой богов, но и дарило вполне комфортное существование.
А значит, и этим крохам в будущем предстоит вписаться в общество. Учить их людской житейской мудрости нужно было уже сейчас.
И начать Цинь Илин решил с понятия времени.
Он достал заранее приготовленные часы. Сообразительный Ланьлань сразу ткнул пальчиком в циферблат и звонко отчеканил числа от одного до двенадцати.
— Молодец, Ланьлань! Но сегодня мы учим не просто цифры, — Цинь Илин мягко направил малыша. — Цифры — это инструмент. Они нужны, чтобы считать, вести учёт и узнавать время. А само запоминание знаков — лишь верхушка айсберга.
В роли воспитателя Цинь Илин держался удивительно органично: спокойно, терпеливо, с душой.
— Прежде чем мы начнём, у меня есть кое-что для нашего Волчонка, — он вытащил купленный накануне подарок.
— Гав-аву-у-у! — Волчонок радостно заметал пушистым хвостом и с налету вспрыгнул на стол.
Заметив, что коробочка всего одна, Ланьлань обиженно поджал губы. Он буркнул, что ему вовсе и не хотелось никаких глупостей, но его темные глазки подозрительно блеснули влагой, а сам он невольно уставился на руки учителя.
«Вот ведь собственник! — умильнулся и восхитился Учитель Цинь, загладивший свою вчерашнюю "ошибку". — Каково же будет делиться вниманием, когда этих сорванцов станет шестеро?»
— У меня и для тебя есть кое-что, — Учитель Цинь достал бутылочку с овощным соком, чтобы утешить маленького плаксу.
— Опять эта штука? Я вообще-то благородный вампир! С какой стати мне пить всякую... — На полуслове у Ланьланя мгновенно потекли слюнки. Выхватив бутылочку, он юркнул под стол, чтобы втихаря насладиться лакомством.
Успокоив обидчивого эльфа-вампира, Цинь Илин вручил коробочку Волчонку.
Малыш с радостным тявканьем описал пару кругов вокруг подарка, поскреб его лапой, но плотная упаковка не поддавалась. Не долго думая, он включил инстинкт собачьего разгрома: в ход пошли зубы и когти.
Изящная обертка в мгновение ока превратилась в конфетти, и на стол выпал предмет в форме сахоросодержащей косточки. На обороте значился адрес Детского сада Повелителя Демонов и номер телефона Цинь Илиня, а на лицевой стороне располагался маленький экранчик и пара кнопок.
— Аву? — Малыш наступил подушечкой лапы аккурат на красную клавишу.
Раздался короткий зуммер, и устройство заговорило механическим голосом:
[Приветствуем! Включён переводчик с собачьего]
— Пха-ха-ха! С собачьего?! Хлюп... — Сидевший под столом Ланьлань чуть не подавился соком и от души расхохотался.
Волчонок прижал ушки и тихонечко тявкнул.
Переводчик: «Папа».
— Э-э? — Цинь Илин от неожиданности застыл. — Это ты мне?
Стать папой для волчонка... Это что, экстренное усыновление?
Зверек уселся на попку и воодушевленно продолбил:
— Аву-у-у!
Переводчик: «Мамочка, я хочу молочка».
Цинь Илин про себя ахнул: за десять секунд успеть побывать и отцом, и матерью — нагрузка, прямо скажем, незаурядная.
Ланьлань, решив приобщиться к веселью, допил сок, вылез из-под стола и зашипел-затявкал прямо в динамик.
Устройство выдало сигнал ошибки:
[Ошибка: Вы не собака]
— Я благородный чистокровный вампир, а не собака! Но я умею лаять! — Сообразительный Ланьлань тут же сменил регистр: — Гав-гав!
Динамик монотонно произнёс:
[Не удалось распознать. Вы точно собака? Повторите попытку]
— Сам ты собака! Бесполезная железка! — Ланьлань до крайности смутился, вспыхнул и ушел в угол рисовать пальцем круги на полу.
— Аву-у-у! — обрадовался Волчонок, глядя на уходящего соперника.
Переводчик: «Хнык-хнык, сестричка, не обижайся».
Цинь Илин: «...»
Волчонок прыгает от счастья, а прибор переводит это как «хнык-хнык»?
Цинь Илин начинает подозревать, что продавцы из Загробного мира всучили ему откровенный брак.
«Я-то надеялся хоть на какую-то точность... Эх, наивная душа», — вздохнул он, застёгивая ремешок прибора на шее волчонка. Впрочем, как ошейник эта штука вполне годилась: теперь малыш хотя бы не потеряется.
Волк вовсе не сопротивлялся. Напротив, он доверчиво положил лапки на руку воспитателя и шершавым языком лизнул его пальцы.
— У-аву~
Переводчик: «Люблю тебя».
И пусть этот чудо-прибор переводил отсебятину, от этих слов у Цинь Илиня потеплело на сердце.
Он погладил малыша по спинке, почесал за ушком:
— Хороший мой.
Детёныш прижался к ладони человека, перевернулся на спину, подставляя животик для поглаживаний, и зажмурился от удовольствия.
«Люблю, — подумал волчонок, теряя голову от ласки. — Так приятно, когда он гладит. Очень-очень приятно».
Прошло три дня. За это время Цинь Илин кое-как обучил Волчонка считать до пяти, а Ланьланя — разбираться в часах и календарях.
На исходе третьего дня пришло жалованье. Не откладывая дело в долгий ящик, Цинь Илин выложил два миллиона монет за «Детектор Дао».
Сяо Гуангуан уже указывал примерное направление, а с прибором в руках шансы найти третьего подопечного заметно возрастали.
Наступили выходные. Собираясь в дорогу, Цинь Илин строжайше наказал малышам:
— Вернусь не позже восьми вечера. Обязательно.
Он протянул им руку.
— Запомни! Я уже умею смотреть на часы, так что не обманешь! — Ланьлань зацепил его мизинец своим крошечным пальчиком.
Волчонок шлёпнул лапой сверху и огласил комнату звонким лаем.
Переводчик: «Еда! Давай кушать!»
— Я оставил полно смеси. Учитель Хуа вам всё разбавит, — Цинь Илин погладил волчонка и с лёгким вздохом добавил: — Эх ты... Когда же тебе пришлют купленный интеллект?
— Аву-у-у! — провыл щенок.
Переводчик: «Папа! Мама!»
М-да. Полный комплект ролей в одном лице.
Накинув белое худи, Цинь Илин бережно усадил Сяо Гуангуана в капюшон. На улице хмурилось небо, вот-вот готовясь пролиться дождём. Возвращаться за зонтом Цинь Илиню было лень, да и теплилась надежда: авось пронесёт. А если и капнет пару капель — капюшон спасёт.
Детский сад находился на отшибе, зато совсем рядом располагалась конечная станция метро, откуда разветвлённая сеть вела в любой уголок мегаполиса.
Тогда, ночью, Сяо Гуангуан указывал на восток. Поэтому Цинь Илин без колебаний сел на восточную ветку, рассчитывая выйти на хоть какой-нибудь след.
Особых иллюзий он не питал. Город огромен, найти в этом человеческом муравейнике незнакомого ребёнка — задача на миллион. В лучшем случае уйдёт год-полтора...
Однако едва он сошёл с поезда и стал изучать указатели на платформе, как взгляду открылись крупные буквы:
Выход С. Даосский храм Солнца и Луны
Рядом висел рекламный щит с изображением обители. Фотография, обработанная до неземного глянца, дышала возвышенностью и святостью.
А на самом верху красовался девиз из восьми иероглифов, который Цинь Илин мог зачитать даже во сне:
«Сквозь жизнь и смерть пройдёт душа, Судьбу и Небо сокруша».
Мимо него прошли молодые люди, с азартом обсуждавшие местную достопримечательность:
— Говорят, в храме Солнца и Луны прорицатель работает — настоящий полубессмертный! Достаточно назвать ему дату и час рождения, и он оттиснет всю твою жизнь как на ладони!
— Да ну, сказки всё это. Не верю.
— Чистая правда! Парень с нашего потока ходил к нему гадать на любовь. Прорицатель сказал: встретишь свою судьбу ровно через двадцать семь дней. И что ты думаешь? День в день его девчонка ответила взаимностью!
— Звучит дико... Надо бы и мне заскочить!
Слушая их трёп, Цинь Илин наконец вспомнил, где уже слышал эти пафосные строки.
Два года назад университет охватила эпидемия суеверий. Студенты поголовно ездили в храм Солнца и Луны на восточной окраине — составлять гороскопы и гадать на судьбу, а потом наперебой восхваляли здешнего «полубессмертного». Соседские парни по общежитию загорелись идеей проверить слухи и звали Цинь Илиня с собой, но тот отмахнулся: спать хотелось куда сильнее.
«Какие ещё полубессмертные? — сладко зевая, поучал он тогда сокурсников. — Обычный психологический трюк: наговорят туманных фраз, под которые любой подставит свои жизненные обстоятельства, вот вам и вся "прозорливость". Неверные учения — зло, верьте в науку!»
И вот теперь...
Щёки явственно зажгло от иронии.
«Неужели наш Сяо Дао обретается прямо там?» — Цинь Илин мысленно дал ещё ненайденному малышу рабочее имя.
Сяо Гуангуан чуть высунулся из капюшона и ткнулся светящимся бочком в его шею. Из-за крошечных размеров невольно казалось, что он кивает.
— Что ж, начнём с разведки.
Поднявшись на поверхность, Цинь Илин попал под мелкую морось.
Он надеялся, что в такую ненастную погоду поток паломников поредеет, но на месте его ждало разочарование: территория храма Солнца и Луны напоминала улей. Очередь из сотен желающих узнавать будущее растянулась до самых ворот.
Застрять здесь до завтрашнего утра Цинь Илин не мог — Ланьлань обольётся слезами и проклянёт его за нарушенное обещание.
— Извините, — Цинь Илин окликнул пробиравшегося мимо молодого послушника. — Мне не нужно гадание. Я просто хочу взглянуть на полубессмертного. Можно пройти без очереди?
Гадания его не интересовали, главная цель — проверить реакцию детектора.
Послушник с понимающим видом кивнул и выставил ладонь:
— Разумеется. Если вы внесёте скромное пожертвование на благоустройство обители.
Цинь Илин, не имевший за душой ни гроша сверх необходимого, попытался воззвать к разуму:
— Дружище, я не пытаюсь влезать без очереди. Я просто наслышан о великом праведнике и хотел бы хоть краем глаза взглянуть на его лик. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул послушник и снова требовательно протянул руку: — Пожертвование.
Цинь Илин про себя чертыхнулся.
«Что за даосы пошли? Сплошная коммерция!»
После недолгих торгов Цинь Илин расстался с двумя тысячами юаней и получил допуск к мастеру.
Перед входом в Павильон Полубессмертного его встретили два юных послушника: один держал поднос с кистями и тушью, второй — тубус с гадательными костями.
— Напишите вашу дату рождения и вытяните жребий.
— Не нужно, я не собираюсь гадать.
— Порядок единый для всех. Без записи даты вход воспрещён.
Цинь Илин, человек законопослушный, вывел дату рождения по паспорту.
— Седьмой день седьмой луны... Это по какому календарю?
— По лунному. На праздник Цикси.
— Хорошо. Теперь тяните кость.
Цинь Илин наугад вытащил бамбуковую дощечку. Выпал высший благоприятный знак.
Внутри Павильона Полубессмертного вдоль стены восседали почтенные старцы с белоснежными бородами и седыми бровями — никто из них ни капли не походил на младенца. Цинь Илин незаметно вынул длинный прибор-детектор, но тот хранил полное молчание.
— Что желает узнать почтенный гость? — поинтересовался седой даос у дверей.
— Ничего. Простите за беспокойство, — Цинь Илин положил жребий обратно и направился к выходу.
Старец поднял оставленную дощечку, погладил бороду и пробормотал:
— Звезда Алой Свахи взошла над твоей судьбой... Всё желаемое исполнится. Добрый знак!
Поездка оказалась чистым убытком: ни ребёнка, ни двух тысяч юаней. А едва он вышел во двор, морось сменилась стеной проливного дождя.
Проклиная свою невезучесть, Цинь Илин достал Сяо Гуангуана из капюшона и прижал к груди, спасая от сырости. Перебираясь от навеса к навесу, он старался держаться сухого места.
Храм Солнца и Луны занимал огромную территорию. Основная масса народа толпилась перед главным алтарём, а дальние галереи пустовали.
Цинь Илин долго петлял по пустым переходам, как вдруг прибор в его кармане ощутимо нагрелся.
Поняв, что происходит, он выхватил детектор. Не успел он толком разглядеть экран, как прибор вырвался из рук и стремительно полетел куда-то в глубь заднего двора!
Сяо Дао где-то здесь!
Забыв про дождь, Цинь Илин спрятал светлячка и бросился следом.
За главными зданиями скрывалась небольшая неприметная кумирня, откуда струились сизые завитки благовоний.
Не раздумывая, Цинь Илин толкнул дубовую створку.
В то же мгновение из сумрака святилища выметнулись две длинные гирлянды бумажных человечков. Они облепили его с ног до головы, сковав движения намертво.
Хозяин помещения не показывался. Лишь из глубины алтаря вылетела жёлтая бумажная полоса — талисман — и метко прилепилась прямо к лбу Цинь Илиня.
Затем раздался звонкий чистый голос. Говорил мальчик, но его реплика прозвучала с недетской, леденящей душу строгостью.
Пришелец услышал собственный гороскоп — тот самый, что только что вывел на бумаге:
— Твоя судьба отныне в моих руках. Сделай шаг — и дух твой развеется по ветру. Уходи. Немедленно.
http://bllate.org/book/39799/5139853
Готово:
