Цинь Илин всерьёз вздрогнул.
И вовсе не от страха — от этих запредельно пафосных, подростковых речей у него едва не сработало «испанское стыдище».
Кровавая жертва?
Ха-ха-ха!
Цинь Илин расхохотался во весь голос, плечи его так и затряслись. Кто бы мог подумать, что демонические детёныши окажутся настолько уморительными дурачками! Один чуднее другого.
— Чего ты ржёшь?! Не смейся! — невидимое существо, разозлившись от смущения, гаркнуло на него.
Прежде бесстрастный, ледяной голос теперь дал слабину, выдав звонкую, детскую писклявость своего обладателя.
Лет пять? Да нет, от силы три с половиной, — быстро прикинул Цинь Илин.
— Эй, мелкий, ты от груди-то отвыкнуть успел?
— Сам ты не отучился! — крышка малюсенького гробика в углу со звяканьем откинулась, и оттуда вылез бледненький мальчуган.
Одет он был в пышный, вычурный камзольчик с двубортными пуговицами, драгоценными камнями по воротнику и манжетам. Прозрачно-чистые тёмно-алые глаза, нежно-розовые губки, за которыми при разговоре мелькали четыре крошечных клыка... На первый взгляд — вылитая фарфоровая куколка.
Вот только за спиной у него непрерывно трепетали крылышки, гордо заявляющие о демоническом происхождении. Никаких перьев — лишь слой ослепительно-белого, мягкого пуха, словно у неперемолевшего цыплёнка.
До чего мило! Цинь Илин снова был готов растаять от умиления.
— Хм, жалки-и-ий смертный, — мальчик гордо задрал подбородок, всем видом демонстрируя высокомерное презрение.
Ростом он уступал даже обычным трёхлеткам, так что, позадирав голову пару секунд, почувствовал затекшую шею.
«Проклятый низший человек, смеет быть выше меня!»
Посчитав, что снизу вверх испепелять взглядом неубедительно, клоп изо всех сил замахал крылышками и с пыхтением начал карабкаться по воздуху вверх.
Крылья были совсем крошечными, недоразвитыми, и поднять такой «груз» им давалось с трудом. Пару раз он поднимался где-то на метр от пола, но тут же плавно съезжал обратно. От злости и усердия малыш замахал крыльями ещё яростнее, а его бледная мордашка налилась пунцовым румянцем.
Цинь Илин, проникшись состраданием учителя к будущему подопечному ( «Этому мелкому дурачку еще, чего доброго, у меня учиться»), пересадил Сяо Гуангуана себе на плечо, а свободной рукой аккуратно подхватил мальчишку за основание крыльев и поднял на уровень своих глаз.
Ощутив внезапную лёгкость, мелкий «демон» взлетел на невиданную прежде высоту. От засиявшего прямо перед носом Светлячка он чуть не ослеп и спешно прикрылся крылышками.
В силу своего фантастического пафоса клоп даже не понял, что его тупо держат за шкирку, и решил, будто в нём наконец пробудилась древняя сила крови. Отчего моментально возомнил о себе ещё больше.
— Смертный! — скомандовал он звенящим от гордости голоском. — Немедленно преподнеси мне свою кровь!
— Кровь? — Цинь Илин изобразил прозрение. — А-а, так ты у нас упырь!
— Заткнись! Не смей использовать это вульгарное слово! — разгневанно забился в его пальцах карапуз. — Я — чистокровный представитель Расы Крови! Высокопоставленный престолонаследник!
Выпалив слово «престолонаследник», мальчик внезапно умолк.
Когда-то он и вправду был кронпринцем, купавшимся в любви и почитании сородичей. Но затем его отец сгорел в огне Божьей Кары, а весь род заплатил собственными жизнями, чтобы выторговать для него единственный шанс на спасение.
В тот миг, когда его запечатали в гробу, он остался последним правителем. Под его невидимым троном лежали лишь горы белых костей его народа.
— Малыш? — окликнул его Цинь Илин, когда напыщенный кроха ушёл в себя и надолго затих.
— Как ты меня назвал?! — мелкий тут же выскочил из воспоминаний, сморщил носик, сдерживая подступившие слёзы, и снова напустил на себя спесивый вид. — Я — последний владыка Расы Крови! Ты обязан обращаться ко мне не иначе как: «Ваше Величество Лань k Лоделунь Филист...»
И он вывалил целую вереницу мудрёных имён, закончив строгим: «... Величаемый Вашим Величеством!».
Цинь Илин подумал: «Тому щенку, которого я встретил чуть раньше, как раз не досталось имени. Подели мы имя этого вампирёнка пополам — хватит и псу, и ещё на целый «Справочник экзотических имён» останется. Хорошо, что демонам не нужно сдавать экзамены, а то все бы уже всё написали и сдали работы, а этот бы только имя дописывал».
— Договорились, — со смыслом кивнул Цинь Илин. — Буду звать тебя Ланьлань.
— У тебя что, ушей нет?! Я же сказал: Лань k Лоделунь... — Ланьлань вознамерился выдать весь титуларий по второму кругу, но из-за того, что в первый раз выпалил всё на одном дыхании, у него закружилась голова, а в животе с новой силой заурчало.
И тут до мелкого дошло: перед ним же его первая кровавая жертва!
Он проспал в гробу несколько месяцев и проснулся лишь оттого, что сквозь тьму пробился яркий свет, а ноздрей коснулся густой, манящий запах крови.
— Ладно, ты всё равно не достоин произносить моё имя, — карапуз приоткрыл ротик и пальчиком потыкал в свои острые клычки. — Просто дай мне тебя укусить.
Тебе мало того, что тебя держат за крылышки как игрушку, ты ещё и крови просишь?
Цинь Илин решил немного подразнить малявку и нарочно разжал пальцы, позволив тому ухнуть вниз.
— А-а-а-а-а! — отчаянно взвизгнул мелкий вампир и со страху вплотную зажмурился, спрятав мордочку в крыльях.
— Ланьлань, у тебя крылья за спиной что, чисто для красоты? — Цинь Илин ловко подхватил его в сантиметре от пола за те же крылышки.
Бедняга испугался до смерти. Голос его дрожал от слёз, а из рта посыпались «страшные» проклятия. Увы, у демонов интернет ещё не провели, так что словарный запас ругательств у него был более чем скромным — всё сводилось к «подлый», «жалкий» и «смертный».
— Так я и есть смертный человек. Ну давай, ругайся дальше, — Цинь Илин порылся в своем рюкзаке и внезапно сказал: — Открой глаза.
— Не буду! — наотрез отказался Ланьлань, хотя крылышки сами собой слегка разошлись, образовав щёлочку.
Наполненные слезами алые глазки моргнули... и уткнулись аккурат в массивный крест.
— А-а-а-а-а-а-а! — заголосил кроха от ужаса. Из последних сил вырвавшись из рук Цинь Илина, он хаотично замахал крыльями, вслепую метнулся к кровати и намертво зарылся с головой под одеяло, оставив снаружи только дрожащую от страха попку.
Цинь Илин стоял в нерешительности. Он-то всего лишь хотел проверить городскую легенду про «вампиров и кресты», не ожидая, что мелкий вытворит такое.
Что ж, прекрасно. Полезный рычаг воздействия найден.
— Ланьлань, вылезай, — Цинь Илин совершенно непринуждённо принял новое имя и слегка погладил малыша по пояснице.
— И не подумаю! Вы, смертные, такие коварные! Как вы смеете использовать крест?! — Ланьлань, точно страус, зарылся головой в одеяло, вздернув кверху крошечный задок. Белые пушистые крылышки мелкой дрожью колотились над ним, превращая его в совсем уж жалкого цыплёнка.
Вспомнив, с каким невероятным пафосом буквально пару минут назад этот сгусток спеси надувал щёки, именуя себя «великим владыкой», Цинь Илин молча достал фотоаппарат и сделал пару снимков выпирающей попы последнего монарха.
Если Раса Крови когда-нибудь возродится, надо будет отпечатать эти кадры на шелковом знамени и водрузить прямо над троном Его Величества Ланьланя.
Сохранив компромат, Цинь Илин выудил Ланьланя из-под одеяла и вложил ему в ручонки две сложенные крест-накрест деревянные палочки для еды.
— Рассмотри-ка получше. Это по-твоему крест?
Ланьлань сжал палочки в ладонях:
—...
Проклятье! Хитрый, подлый смертный!
Обманутый правитель был полон праведного гнева, но в этот момент его животик издал предательское «бур-бур».
Ланьлань облизнул острые клычки. Нужно во что бы то ни стало выманить у этого человека немного крови, иначе он войдёт в историю как первый в мире монарх Расы Крови, позорно сдохший от голода.
— Человек, ну пожалуйста... — Ланьлань мгновенно сменил тактику. Усевшись на колени прямо на кровати, он прикусил пальчик и, глядя на Цинь Илина огромными влажными глазами, жалобно пропищал: — Ты не мог бы поделиться со мной капелькой крови? Я так сильно хочу кушать...
Он был таким хрупким, крошечным, с чистыми алыми глазками — ну просто загляденье! Стоило ему разыграть подобную сценку, как любая сердобольная душа тут же задрала бы рукав и умоляла принять её кровь.
Цинь Илин от природы был бессилен перед пушистиками и детьми. Он с искренней заботой спросил:
— Ты давно голодаешь? Сколько тебе нужно?
— Я не знаю, я ведь ещё ни разу в жизни не пил кровь... — он похлопал ресничками, на лету освоив тончайшие приёмы манипуляции.
— Тогда подожди секунду, сейчас приготовлю. — Цинь Илин отвернулся, немного пошаманил и протянул ему руку.
Ланьлань вцепился в его предплечье и, еле сдерживая торжествующий смешок, бесцеремонно вонзил клыки, принявшись с жадностью втягивать кисло-сладкую красную жидкость.
Глотая, он злорадно думал: «Смертные такие глупые! Вот возьму и выпью тебя досуха!»
Мечты у маленького вампира были грандиозными, да вот только тельце подвело — объём желудка у крохи оказался совсем невелик. Не прошло и пары минут, как он издал сытый «ик» и с глубоким удовлетворением погладил животик.
— Хм! Глупый смертный! — Ланьлань слизал с губ красные капли и мигом сбросил маску: — Попался? Мои клыки ядовиты! Скоро твоё тело полностью парализует. И у тебя останется выбор: либо самому стать вампиром, либо до конца дней быть моей персональной грелкой с кровью!
— Ого, ну ты даёшь, — искренне похвалил его Цинь Илин.
Надо же, легенды не врут: укушенный вампиром действительно сам превращается в упыря.
Ланьлань задрал носик чуть не до потолка:
— Ещё бы! Но ты не бойся, сразу я тебе умереть не дам.
— Спасибо на добром слове. Правда, у меня есть к тебе один вопрос... — Цинь Илин неторопливо задрал рукав, демонстрируя припрятанный под одеждой пустой пакетик из-под сока, и со всей серьезностью поинтересовался: — А вы, вампиры, выходит, и овощным соком вполне наедаетесь?
Перед отъездом из общежития сожитель сунул Цинь Илину в рюкзак упаковку овощно-фруктового напитка. В составе числились морковь, томаты, арбуз, клубника... Словом, всё исключительно красное. Цинь Илин решил провести эксперимент: если бы сок не подошёл, он бы съездил к больнице и купил на станции переливания пакет крови с истекающим сроком годности.
К счастью, Ланьлань оказался вполне себе вегетарианцем.
— О-овощной сок?! — Ланьлань-то пил «кровь» впервые и представления не имел, какова она на вкус. Он потрогал живот и вспыхнул от ярости.
— Ты меня обманул! Обманщик! — мелкий вампир снова зарыдал от обиды и, яростно замахав крыльями, сиганул обратно в гроб.
Цинь Илин успел заглянуть внутрь и с удивлением заметил там плюшевого мишку с бантиком на шее — точь-в-точь таким же, как бабочка на костюмчике Ланьланя.
Любит милые игрушки... Всё-таки совсем ещё ребёнок.
— Хм! — Ланьлань злобно сверкнул глазом и с треском захлопнул крышку. Находясь во тьме, он тайком лизнул губы и с глубоким прискорбием осознал:
«А сок-то... вкусный. Сладкий такой. Ы-ы-ы, я же благородный представитель Расы Крови! Как так-то?!»
Цинь Илин не стал спорить с обиженным карапузом. Он просто перелил остатки сока в бумажный стаканчик и поставил его рядом с домиком-гробиком. Затем снова порылся в рюкзаке и извлёк оттуда кое-какие инструменты.
Ланьлань лежал во тьме с широко открытыми глазами, и гнев в нем разгорался всё сильнее. Ему казалось, что само пребывание в одной комнате со смертным оскверняет его высокое происхождение. Нужно держаться от него подальше!
Ланьлань снова откинул крышку, намереваясь вылезти и утащить свой гроб в другой угол. Но стоило ему высунуть голову, как он столкнулся взглядом с человеком. Тот держал в левой руке молоток, а в правой — рулон цветного скотча, явно замышляя что-то недоброе.
— Что ты задумал?! Хочешь замуровать меня внутри навечно?! Злодей! — во весь голос закричал Ланьлань.
— На кой черт мне тебя замуровывать? — искренне удивился Цинь Илин, помахав рулоном яркой ленты. — Сам взгляни.
Неверяще сощурившись, Ланьлань выбрался из гроба и обомлел: грязные стенки его обители были отмыты до блеска и украшены аккуратными, изящными узорами. А прямо посередине красовалась ровная надпись из четырёх слов: «Домик Ланьланя».
Домик...
Мальчик, потерявший родных ещё в самом раннем детстве, почувствовал, как зажгло в глазах, и на них мгновенно навернулись слёзы.
Цинь Илин осторожно погладил его по щеке и смахнул слезинки:
— Наш благородный плакса снова распустил нюни.
Ланьлань упрямо не поднимал головы и громко возразил:
— Вовсе нет! Это... это слюни!
— Ну конечно, слюни, — мягко подыграл ему Цинь Илин и, выудив из рюкзака чистую хлопковую футболку, протянул её малышу: — Ланьлань, может, переоденешься? Спать в этом тяжелом парадном камзоле наверняка неудобно.
Мальчик замер, уставившись на одежду в руках человека.
Подумав, что тот брезгует, Цинь Илин пояснил:
— Она абсолютно чистая. Походи в ней день-другой, а завтра я куплю тебе настоящую новую пижамку, идет?
Раньше пижамы для него готовила только мама.
Ланьлань молча, не произнеся ни слова, протянул крошечные ручки, взял футболку и отвернулся, чтобы переодеться.
Для маленького вампирёнка футболка оказалась огромной и мешковатой. Она пахла человеком, чистым бельём и свежим солнцем, даря невероятное, уютное тепло.
Цинь Илин с лаской погладил его по шелковистым волосам и произнёс бархатным, мягким голосом:
— Кстати, меня зовут Цинь Илин. Скоро я стану твоим учителем. Прошу любить и жаловать.
—... Хм! Кто разрешал тебе трогать мои волосы?! — спохватившись лишь спустя пару минут приятных поглаживаний, Ланьлань сбросил его руку и насупленно захлопнул крышку гроба.
Свернувшись калачиком во тьме, он мысленно дал себе зарок:
«Так и быть, имя «Ланьлань» я себе оставлю. Но только имя! И никакой смертный «жратва» мне не учитель!»
Комната погрузилась в тишину. Цинь Илин слегка постучал по крышке гроба, но ответа не последовало — малыш Ланьлань уже крепко спал.
Скинув куртку, Цинь Илин свалился на кровать и накрылся одеялом с головой.
Шарик Сяо Гуангуан всё так же продолжал мягко светиться во тьме. Сам угаснуть он не мог, а потому, опасаясь помешать человеку спать, бережно подплыл ближе, зарылся под одеяло и постарался приглушить свое сияние до минимума.
— Вылезай, — не открывая глаз, тихо пробормотал Цинь Илин. — Я привык спать при свете.
В университете его режим был полностью перевёрнут: днём он спал, а по ночам до рассвета сидел над экспериментами и научными статьями. Эта привычка тянулась ещё с самого детства — без источника света ему непрерывно снились кошмары: будто он заперт на самом дне тёмной бездны, где нельзя вымолвить ни слова, нечем дышать и нет ни души во всём мире.
Услышав его слова, Сяо Гуангуан аккуратно выполз из-под одеяла, придвинулся ближе к Цинь Илину и начал понемногу увеличивать яркость, словно беззвучно спрашивая его одобрения.
Когда мягкий свет сравнялся с приглушённой ночной лампой, Цинь Илин прошептал:
— Вот так отлично, спасибо.
Светящиеся усики Сяо Гуангуана ласково коснулись его щеки, давая понять: «Не за что».
В привычном свете Цинь Илин заснул быстро и крепко, его дыхание вскоре стало ровным и спокойным.
Светлячок тихонько покатился по подушке, подплыл к груди Цинь Илина и прилёг прямо над его сердцем, чутко прислушиваясь к мерным, живым ударам. Со стороны эти толчки казались совсем невесомыми, но Сяо Гуангуан ничего не весил, и его лёгкое тельце мерно мерцало и покачивалось вверх-вниз в такт сердцу — самому неопровержимому доказательству того, что человек жив.
Он уютно устроился на груди Цинь Илина и осторожно потёрся о него.
А затем... незаметно для самого себя начал медленно заливаться нежно-розовым румянцем.
http://bllate.org/book/39799/5097870
Готово:
