Зверь перед его глазами неожиданно оказался Ди Су!
В сердце он тут же изменил своё решение: велев Ди Су ждать его на прежнем месте, он забрал Плод Янь и ушёл.
Лю Аянь собирался отыскать сборщика демонов, что жил в городе — тот скупал духов демонов у каждого, кто сумеет их поймать, а взамен выплачивал солидную сумму серебра.
Однако пойманные духи демонов обычно сопротивлялись до самой смерти, и в итоге оставались лишь их искалеченные останки, за которые не выручишь хорошей цены. Выгодно продать духа можно было только заманив его сюда, чтобы сборщик демонов извлёк его по особой методике.
Лю Аянь впервые решился поймать духа демона и устроил засаду в Лесу Уван, но никак не ожидал, что и впрямь заманит туда создание, принадлежащее к редкому в подлунном мире клану Ди Су!
Дух демона из клана Ди Су — сокровище, коего днем с огнем не сыщешь, и в этом маленьком городке его истинную ценность не возместить. Тогда Лю Аянь передумал отдавать Ди Су сборщику демонов.
Вместо этого он прихватил Плод Янь и разыскал сборщика по имени Су Уцзы, у которого сбывали всех пойманных в округе чудищ.
— Откуда у тебя эта штука? — Су Уцзы прищурился, в его взгляде блеснула проницательность. Одет он был в лохмотья, но хитрости и расчетливости в нём было не занимать.
— Отобрал у одного чудища, только вот та тварь оказалась слишком проворной, поймать её не удалось. — Лю Аянь не стал говорить правду и перевёл тему.
— И сколько за это дадут серебра?
— Пять лянов, — назвал цену Су Уцзы.
Лю Аянь лишь легко усмехнулся:
— Плод Ди Су — и всего пять лянов? Мастер Су, раз у вас нет искренности в делах, пожалуй, я вернусь назад.
Су Уцзы вздрогнул брови. С ним всегда торговали неграмотные деревенщины, и за духов демонов он никогда не платил больше пяти лянов — те и понятия не имели об их истинной ценности. Но этот юнец, на первый взгляд совершенно не искушенный в мирских делах, явно разбирался в тонкостях ремесла.
Су Уцзы и сам не прочь был силой отнять этот Плод Янь, но опасался запятнать свою репутацию — тогда к нему больше никто не принесёт на продажу духов демонов. Пришлось заговорить мягче:
— Постой же, это старик ослеп и не разглядел товар! Как насчет пятидесяти лянов? Больше у меня всё равно нет.
Лю Аянь опустил взгляд. Хотя он знал, что Плод Янь стоит куда дороже, здешние места были слишком глухими и бедными, а пять лянов — вернее, пятьдесят — уже делали человека богачом по меркам городка. Верхний предел сделки был очевиден, и изменить это он не мог, к тому же серебро требовалось ему срочно.
— Хорошо.
Придя к согласию, Лю Аянь протянул Плод Янь, забрал вексель на пятьдесят лянов и удалился.
Су Уцзы проводил его спину взглядом, слегка поманил пальцем слугу и велел тому увязаться следом.
Плод Янь не валяется на дороге — лишь когда Ди Су добровольно жертвует ради этого частью своего духа, может родиться такой плод.
Отобрал у чудища? Просто смешно.
Он мог биться об заклад, что этот юнец так или иначе связан с Ди Су, и если уда заполучить его в свои руки, он непременно пойдёт в гору!
Лицо Су Уцзы исказилось от жадности, пока он медленно поглаживал ладонью Плод Янь.
Шагая по базарной площади и собираясь уже навестить Ди Су, Лю Аянь заметил позади себя маленького соглядатая. Обладая ловким телосложением, он несколько раз сменил направление и с легкостью оторвался от преследователя.
Только после этого он направился к месту прежней встречи. Ди Су тихонько сидел на корточках, словно брошенный всеми несчастный щенок. Лю Аянь тут же озарил лицо улыбкой, взял его за руку и повёл домой.
Дома они оказались уже глубокой ночью. Наглухо запертая прежде дверь была приоткрыта, оставляя узкую щель — очевидно, кто-то проник внутрь.
Лицо Лю Аяня потемнело. Спрятав вексель подальше, он велел Ди Су подождать снаружи, а сам вошёл в дом.
Лю Аянь остался сиротой в раннем детстве и жил со своим дядей Лю Цзю. Однако Лю Цзю был законченным пьяницей, целыми днями пропадал неизвестно где и заявлялся лишь за тем, чтобы выбить из племянника денег, когда в карманах гулял ветер.
Сам Лю Аянь добывал пропитание тем, что собирал в горах травы и продавал их, кое-как сводя концы с концами, но все его накопления всегда забирал Лю Цзю.
Едва шагнув за порог, он увидел настоящий погром: те немногие предметы мебели, что у него оставались, были разбиты в щепки, а несколько его самых заветных книг порваны в клочья.
— Где деньги? Куда ты, паршивец, спрятал деньги?!
Лю Аянь не успел и глазом моргнуть, как в спину ему прилетел жестокий удар ноги. Следом перекошенный от ярости Лю Цзю принялся шарить по его карманам в поисках хоть какой-нибудь монетки, но не нашёл ни единой полушки.
Охваченный бешенством, он принялся избивать Лю Аяня руками и ногами:
— Я вырастил тебя, неблагодарного, так неужто трудно поделиться деньгами?!
Лю Аянь лишь закрыл голову руками, а в его глазах застыл холод. Сколько он себя помнил, жизнь состояла лишь из побоев и брани, и дожить до этих лет ему удавалось лишь благодаря подачкам соседей.
К несчастью, Лю Цзю отличался здоровенным телосложением, и справляться с ним силой юноша не мог.
Но он никак не ожидал, что Ди Су ворвётся с улицы, оттолкнет Лю Цзю в сторону и упрямо заслонит его собой.
— Ого, а ты у нас подрос, ещё и мужика себе завёл! — Лю Цзю понятия не имел, кто такой Ди Су, видя перед собой лишь паренька ростом с его племянника.
— У меня нет денег, убирайся, — Лю Аянь оттолкнул Ди Су и холодно бросил дяде.
— Нет денег? — Лю Цзю окинул его хищным взглядом с ног до головы и бесчеловечно выплюнул: — Нет денег — пойдешь со мной в Веселый дом, продадим тебя, вот и деньги появятся!
С этими словами он подался вперед, пытаясь схватить племянника. Лю Аянь подхватил валявшийся под рукой деревянный кол и со всего маху огрел его по голове. Воспользовавшись замешательством Лю Цзю, он схватил Ди Су за руку и выбежал на улицу.
Выражение его лица оставалось бесстрастным, на сердце — ни единой ряби. Ди Су молча следовал за ним позади: он не умел говорить и не знал, как утешить его в этот миг.
Ди Су смотрел на обнаженную кожу Лю Аяня, сплошь покрытую синяками. На содранных ранах не выступала кровь — плоть выглядела сухой и грубой, точно земля.
Заметив его взгляд, Лю Аянь оглядел собственные раны, но не придал им никакого значения. С малых лет он знал, что отличается от остальных людей.
Впрочем, хорошо, что он не кровоточил — хоть одежду не пачкал, ведь сменных нарядов у него почти не водилось.
Стоило им скрыться, как к дому прибыла еще одна ватага. Лю Аянь спрятал Ди Су в тени и увидел, что это те самые люди, которые преследовали Ди Су средь бела дня.
— Главарь, ты уверен, что этот парень живет здесь? — подал голос один из них.
http://bllate.org/book/39797/5043252
Готово:
