Цао Русюй высоко поднял подбородок, и в его взгляде читалось полное одобрение:
— Секта Цяньюань — не более чем пустой звук!
Его слова еще не затихли, как перед глазами процессии мелькнула фигура — это Ло Цзин легко и изящно шагнула вперед, преграждая им путь.
— Стойте.
Цао Русюй нахмурился:
— Мы послушно спускаемся с горы, чего ты еще хочешь?!
— Раз уж не удалось поучаствовать в турнире, я даю тебе шанс: давай сразимся прямо сейчас, чтобы потом один не говорил, будто опоздал, а другой — что замешкался. Иначе выходит, будто моя Секта Цяньюань лишь пуста внутри, а победы другим достались из жалости!
Ло Цзин взмахнула рукой, забросила длинный сверток из парчи на ветку дерева у дороги и бросила на него косой взгляд:
— Если сразишься и победишь меня, это Белое Чешуйчатое Золото твое. А если нет — прекращай молоть языком!
Цао Русюй был крайне недоволен тем, что Секту Цяньюань называют первой в мире мечевой сектой, и давно жаждал случая сбить с них спесь. Упустив шанс выступить на состязаниях, он тут же откликнулся на предложение Ло Цзин:
— Хорошо! Я охотно испробую всю силу твоего Метода Меча Цяньюань!
Они не стали тратить лишних слов и одновременно вытащили мечи. Битва еще не началась, а порожденная клинками ци уже заставила окружающих отступить на добрых три десятка шагов.
Юй Цзинцю знала, что Ло Цзин сейчас кипит от гнева, а в таком состоянии та наверняка будет биться без пощады. Ранить себя — полбеды, а вот покалечить людей из Виктории Цаолю было нельзя. Желая вмешаться, она окликнула:
— Цзин'эр...
Но стоило ей сделать шаг, как Ло Цзин, поняв ее намерения, пригрозила:
— Сунешься сюда — я и тебя лупить стану!
— ...... — опешила Юй Цзинцю.
С другой стороны Юнь Яо и Ди Хоу только-только вздохнули с облегчением, заметив, что Юй Цзинцю и Ло Цзин угомонились, как вдруг Ло Цзин затеяла драку с людьми из Виктории Цаолю. У обоих от этого зрелища едва не раскалывались головы. Ди Хоу тоже попытался остановить поединок:
— Тот человек в конце концов наш гость. Разве так подобает встречать гостей?
Однако Юнь Яо и не подумала уступать:
— Пусть бьются. Кто просил этого сопляка распускать язык про нашу Секту Цяньюань? Пусть А Цзин задаст ему хорошей трепки.
Столкновения Ло Цзин и Цао Русюя напоминали раскаты грома. Белые тени мечей распускались, подобно цветам. Цао Русюй и впрямь обладал немалым мастерством, сражаясь с Ло Цзин на равных.
Метод Меча Чжэнъян из Виктории Цаолю славился своей непревзойденной свирепостью: предки клана владели и мечом, и саблей в равном совершенстве, а объединив их, наполнили владение мечом мощью и неукротимым напором сабельного искусства. Метод Меча Цяньюань Секты Цяньюань же делился на две ветви. Первая — Техника Сюань Цянь: ее мечевой задор отличался острой стремительностью, противостоять которой было почти невозможно. Вторая — Формула Кунь: она поражала слитностью и непрерывностью движений, а также непредсказуемыми превращениями. Ло Цзин в совершенстве владела обеими ветвями.
Суть Техники Сюань Цянь из Метода Меча Цяньюань имела много общего с Методом Меча Чжэнъян, но поскольку Ло Цзин также превосходно знала и Формулу Кунь, ее клинок превосходил оружие Цао Русюя в гибкости и проворстве. Поначалу это было незаметно, но стоило пройти времени, равного половине палочки благовоний, как Цао Русюй оказался в уязвимом положении и постепенно утратил контроль над ходом схватки.
Наконец Ло Цзин провела завершающий прием под названием Спящий Дракон. Этот удар уподоблялся свернувшемуся кольцами дракону или змее, что таит в себе скрытую мощь: бездействует до последнего, но уж если нанесет удар — не промахнется мимо цели. Цао Русюй лишь почувствовал, как у него перед глазами все поплыло: будто разъяренный дракон, разинув пасть, с ревом бросился на него, мчась подобно вспышке молнии. Подавленный мощным натиском, он застыл на месте, не в силах пошевелить ни единым суставом. А когда пришел в себя, острие меча Ло Цзин уже упиралось ему в горло — сделай она еще дюйм вперед, и его жизнь оборвалась бы.
Цао Русюй судорожно сглотнул, а по его лбу скатилась капля холодного пота.
Ло Цзин презрительно фыркнула:
— Цао Русюй из Виктории Цаолю, и это твой Метод Меча Чжэнъян? Ничтожны твои познания! — Задрав подбородок, она окинула его свысока взглядом: подумать только, она еще ждала от этого парня великих подвигов.
Цао Русюй отличался немалой гордостью и никогда прежде не терпел подобных унижений. Его лицо пылало так, будто к нему приложили огонь:
— Ты! — Он долго не мог вымолвить ни слова, но в конце концов бросил на Ло Цзин свирепый взгляд и в ярости удалился.
Ло Цзин не придала ни малейшего значения этому случайному заезжему молодому господину из благородного семейства. Сняв с ветки Белое Чешуйчатое Золото, она почувствовала, как после драки ее пыл значительно поутих. Подойдя к Юй Цзинцю, она сунула добычу той прямо в руки, не заботясь о том, собирается ли та вообще принимать ее, и холодно бросила:
— Твоя вещь, забирай!
После этого она обошла Юй Цзинцю стороной и, не оглядываясь, направилась к домикам у Водной беседки.
Беспорядки на Пике Сянжи быстро дошли до слуха Ло Сюаньчжи. К тому моменту гости уже понемногу расходились, и, выкроив свободную минуту, Ло Сюаньчжи позвал четверых учеников к себе в кабинет.
Он стоял перед письменным столом, а рядом сидел недавно вернувшийся дядюшка-настоятель Лу — Лу Юаньдин. Лу Юаньдин вел жизнь благородного странника и круглый год пропадал в разъездах. В начале февраля он тоже приложил руку к уничтожению одного из главных злодеев Союза Летящих Цветов. Добросердечный и открытый в общении с младшими, он не держался свысока, за что ученики искренне любили и уважали его. Все они ждали его возвращения, надеясь послушать рассказы о той славной схватке.
Ло Сюаньчжи обвел взглядом четырех учеников и в конце концов остановился на Ло Цзин, оценивающе окинув ее с ног до головы:
— Метод Меча Чжэнъян — ничтожны твои познания?
Одной этой фразы хватило, чтобы все четверо поняли, зачем их позвали. В комнате воцарилось тяжелое молчание.
Заложив руки за спину, Ло Сюаньчжи подошел к Ло Цзин и слегка наклонился к ней:
— Какая дерзость! Смотри, не вздумай завтра же с мечом в руке пройтись по всем девяти провинциям и установить свою власть в Цзюньюане, а? Мастер Ло?
Ло Цзин крепко сжала губы и ничего не ответила. Ло Сюаньчжи выпрямился, неторопливо обошел ее сзади и, обращаясь к Юй Цзинцю и остальным, на самом деле говорил дочери:
— Искусство Метода Меча Чжэнъян, созданное старейшиной Цао, превосходно и славится по всему миру. Когда он наравне соревновался с твоим прадедом и непринужденно беседовал со знаменитыми героями под скрест клинков, тебя и в планах не было в круговороте перерождений!
Эти три фразы исчерпали предел терпения Ло Цзин. С ее скверным характером стерпеть и не ответить было куда труднее, чем не обнажать меч:
— Его дед — это его дед, а он — это он! Даже если его дед владел непревзойденным в боевых искусствах мечом, это ничуть не мешает ему быть абсолютным пустым местом. Это лишь доказывает, что ныне Виктория Цаолю пришла в упадок, а ее громкая слава давно не соответствует истинному положению дел.
Разозлившись до крайности, Ло Сюаньчжи громко рассмеялся, запрокинув голову, а затем повернулся, указал на Ло Цзин пальцем и сказал Лу Юаньдину:
— Только послушайте эту наглую болтовню! И ведь пытается подвести под нее целую теорию.
Холодно хмыкнув, Ло Сюаньчжи продолжил отчитывать дочь:
— Пусть сегодня Цао Русюй и уступает тебе, это еще не значит, что он не превзойдет тебя в будущем. И раз уж он слабее тебя, отнюдь не каждый в Виктории Цаолю хуже тебя. Если взглянуть шире — сколько на свете юных дарований? На турнире ты встретила едва ли десятую их часть, и вовсе не обязательно, что все молодые люди уступают тебе в силе. Неужели, если кто-то одолеет тебя в бою, ты с той же готовностью стерпишь фразу Метод Меча Цяньюань — ничтожны твои познания? Ты еще носа не высовывала в большой мир, а уже осмелилась вести себя столь безумно и разбрасываться громкими словами!
Стремление во что бы то ни стало доказать свое превосходство делало ее нрав все более суетливым и нетерпеливым. Вспомнив наставление: «В мече должны жить человечность и долг, клинок обнажают лишь ради правого дела», Ло Сюаньчжи заговорил еще горячее и в запале потерял контроль над словами:
— Я и не жду от тебя кротости и рассудительности, но когда в тебе хоть наполовину проявятся те же достоинства, что и у твоей старшей сестры, с меня будет достаточно. Перестань во всем искать лишь повод доказать, кто сильнее, и вечно гнаться за победой в спорах.
http://bllate.org/book/39787/5041762
Готово:
