Увидев шумного человека, инсектоид вскинул взгляд, в котором промелькнуло еще большее равнодушие. Окинув взглядом толпу в несколько кругов, он по-прежнему не смог отыскать недавний силуэт, и раздражение стало переплавляться в острую боль, а ментальная сила пришла в беспорядок.
— Ваша светлость Филосис, если вы...
Не дожидаясь, пока солдат закончит фразу, высший инсектоид равнодушно бросил взгляд на голографический экран, мимоходом разорвал пространственный коридор и покинул черный рынок, оставив за собой потрясенных людей.
Сюэ Янь стоял за пределами растрепанной руинами толпы и наблюдавших за ней людей, видел трансформацию руки инсектоида и его атаки, а также слышал пересуды толпы после его ухода.
Его взгляд задержался на том месте, где инсектоид только что разорвал пространство и скрылся, — это дало ему новое понимание природы высших инсектоидов.
Свирепые, холодные, безжалостные и... непрерывно терпящие боль?
Ресницы, подобные вороньим перьям, чуть дрогнули, и Сюэ Янь, вопреки обыкновению, не до конца был уверен в результатах своего анализа.
— Ваша милость, ваша милость?.. — Грей окликнул Сюэ Яня несколько раз. — Вы в порядке?
Сюэ Янь пришел в себя и покачал головой:
— Мм, что такое?
— Всё в порядке, и славно, — наемник с облегчением выдохнул. Хоть он и знал, что ментальная сила Сюэ Яня очень сильна, фигура юноши казалась слишком хрупкой, и Грей, испытывая благоговение, не мог не проявлять заботу, опасаясь, как бы тот не пострадал от ментального воздействия инсектоида.
Наемники проводили Сюэ Яня подальше от взбудораженной толпы и вместе с ним поднялись на лифте на поверхность. Грей говорил на ходу:
— Ваша милость, вы ведь не столкнулись случайно с тем высшим инсектоидом? У этих тварей сквернейший характер, мы сами стараемся держаться от них за километр, если вдруг встретим высшего инсектоида.
— Нет.
Итан яростно закивал, соглашаясь со слова заместителя командира, и взволнованно затараторил рядом:
— Вот это... просто ужасающий ментальный удар, меня чуть на колени не сбросило. Наверное, всем на черном рынке досталось...
Тут Итан странно осекся, глядя на по-прежнему спокойного и невозмутимого Сюэ Яня, и мысленно взвыл. Черт, этот пожелавший остаться неизвестным господин ведет себя так невозмутимо перед лицом командира легиона инсектоидов — уж не крупная ли это шишка из военного ведомства или еще откуда-нибудь?
Итан искренне произнес:
— Вы просто невероятны.
Снаружи Сюэ Янь оставался невозмутим, но в душе на мгновение замешкался: он не понимал, нахваливает ли его этот наемник.
Впрочем, Итан только что упомянул ментальный удар?.. Но он сам не почувствовал абсолютно ничего. Неужели в каких-то его представлениях закралась ошибка?
Похоже, при случае стоит испытать это снова.
Сюэ Янь мысленно набросал новый план и небрежно поинтересовался у сопровождавшего его наемника:
— Вы, кажется, тоже отлично знакомы с этим командиром легиона?
— Не то чтобы знакомы, просто кое-что знаем о тех высших инсектоидах... Хотя в Звездной сети не публикуют изображения высших инсектоидов, у нас есть и другие каналы, — с горькой улыбкой пояснил Грей.
— Помните, я говорил вам несколько дней назад, что на эту планету может пожаловать командир легиона инсектоидов? Появившийся только что высший инсектоид — это Филосис, командир Третьего легиона, он, судя по всему, и есть тот самый участник предстоящего проекта.
Сюэ Янь кивнул:
— А, это он.
— Да, только непонятно, почему он явился сюда раньше времени. Кстати, ваша милость, все предложенные вами ресурсы полностью проданы, и сейчас я перевожу звездные монеты на ваш счет. — Грей не оставлял надежды и вновь пригласил: — Вы действительно не хотите погостить у наемников пару дней?
— Нет.
Выход с черного рынка вел вовсе не в ту лавку с зеленью, а в небольшое ресторанчик. Сюэ Янь вышел из этого заведения, где готовили по старинным рецептам, и отклонил приглашение наемника.
Качество воздуха на улице оставляло желать лучшего — сказывалась песчаная буря, бушевавшая на планете TR-7128. А та Зона Загрязнения находилась далеко за пределами города, лишенная привычных городских систем очистки, и условия там, пожалуй, были еще хуже.
Сюэ Янь подавил рвущийся из горла сдавленный вздох, слегка кивнул, прощаясь с наемниками:
— У меня еще есть дела, я пойду.
— Э-э, ну хорошо. Если у вас снова появятся ресурсы на продажу, можете обращаться к нам в любое время.
— Мм, до встречи.
Сюэ Янь двинулся вдоль улицы и поймал первое попавшееся антигравитационное авто, направляясь в Зону Загрязнения.
Пейзаж за окном машины стремительно сменился высокими зданиями на пустынные пейзажи, постепенно обозначая размытые контуры Зоны Загрязнения. Сюэ Янь откинулся на спинку удобного кресла, вертя в пальцах чешуйку, которую оставил ему тот низший инсектоид.
Этот глупый малый, должно быть, до сих пор прячется в каком-нибудь углу и с замиранием сердца ждет его возвращения.
Что же касается других высших инсектоидов... В душе Сюэ Яня мелькнуло едва уловимое движение, но тут же исчезло.
Командиры легионов инсектоидов — самые ужасающие создания в этом мире, и у них вряд ли возникнут точки соприкосновения с ним. К тому же его конституция на них никак не повлияет, в конце концов, он вовсе не Мать Инсектоидов.
Он всего лишь слабый, лишенный всякой силы, заурядный и ничем не примечательный человек.
Сюэ Янь спустя некоторое время: Неправильно.
Потомство: Ваше Величество!! Так нельзя думать!!!
Когда Сюэ Янь покинул черный рынок, Филосис уже успел прорвать пространство и переместиться на одну из близлежащих заброшенных планет.
Будучи одним из сильнейших высших инсектоидов и командиром их легиона, он в совершенстве владел краткосрочными прыжками — это был базовый навык. Филосис отвечал за участие в текущем разведывательном проекте Альянса, чтобы добыть для инсектоидов нужные сведения.
Яростная ментальная сила больше не сдерживалась, изливаясь во все стороны в течение считанных секунд и едва не порождая бурю. Окружающие заброшенные здания и холмы в мгновение ока были стерты с лица земли.
Высокий инсектоид стоял в эпицентре бури, и его рассудок висел на волоске.
Беспокойство и тревога, внезапно проявившиеся еще несколько дней назад, становились всё отчетливее, словно самое драгоценное сокровище все еще оставалось где-то потеряно, но он совершенно не понимал, в каком направлении его искать.
Ведомый зовом инстинктов, он явился сюда, но не нашел ничего, а его состояние ухудшилось до такой степени, что он едва мог себя контролировать.
— Ваше Величество... Ваше Величество Мать Инсектоидов...
Бормотал Филосис, пока его мощь и аура становились всё более хаотичными, приближаясь к точке полной потери контроля.
В этот момент на его терминал поступил вызов, и в голографической проекции появился еще один командир легиона инсектоидов.
— Филосис, если теряешь контроль — пусть задачу выполняют другие. — Мужчина с черными волосами и золотыми глазами смотрел на него столь же равнодушно, нисколько не переживая из-за страданий сородича. — Не отступай от плана. Конфликты с этими людьми могут помочь им обнаружить слабости инсектоидов.
Серебристоволосый инсектоид еще не вернулся в рассудок и при этих словах одарил собеседника насмешливой улыбкой:
— Ты командуешь мной? Не забывай, приказывать мне может только Ваше Величество Мать Инсектоидов.
Эта фраза была из разряда убить тысячу врагов и потерять тысячу своих; обе стороны на мгновение погрузились в молчание.
Без сомнений, в этом мире лишь Мать Инсектоидов могла отдавать приказы этим гордым и могущественным высшим инсектоидам. Мать Инсектоидов была их высочайшим, непререкаемым Властелином, их драгоценнейшим сокровищем... Но инсектоиды с самого своего рождения никогда не видели Мать Инсектоидов. Их бросили слишком, слишком давно — настолько давно, что они уже онемели, а их инстинктивные поиски и жажда превратились в отравленное вино.
Мать Инсектоидов была сокровеннейшей несбыточной мечтой всех инсектоидов, неосуществимым сном.
Филосис точно так же тонул в пучине отчаяния, но сегодня в его чувствах неожиданно забрезжило крошечное изменение.
Серебристоволосый инсектоид бесцеремонно сбросил вызов сородича, рисуя в мыслях образ юноши. Он пробормотал про себя:
— Ваше Величество, Ваше Величество... Это были вы? Сможем ли мы вскоре отыскать вас? Захотите ли вы... вернуться к нам?
Свистел ветер, и никто ему не отвечал.
Жизнь в Зоне Загрязнения на пограничной звезде TR-7128 шла своим привычным шумным чередом.
Сюэ Янь вернулся на окраину Зоны Загрязнения на антигравитационном авто и, еще не успев выйти, заметил несколько отрядов, пытавшихся проскольгнуть внутрь в поисках ресурсов.
Он не стал сразу возвращаться вглубь зоны, а принялся издалека, в сотне метров, разглядывать окружавшую периметр карантинную ленту.
Эта лента представляла собой бледно-голубую прозрачную материю, сотканную из туманоподобной плазмы, которая образовывала односторонний изолирующий барьер, преграждавший путь чудовищным зверям. На внешних рубежах Зоны Загрязнения обычно дежурили небольшие силы военного ведомства, а зоны с уровнем загрязнения выше класса S охранялись крупными воинскими соединениями.
Официально входить в Зоны Загрязнения без разрешения запрещалось. Разумеется, обычные граждане не стремились искать смерти, и туда добровольно совались лишь наемники да космические пираты. Военное ведомство обычно не лезло в чужие дела и закрывало на это глаза, позволяя им проходить, но в случае опасности на помощь таким смельчакам никто не приходил.
Сюэ Янь сопоставил найденные в Звездной сети данные с реальным видом защитной ленты, обошел главный вход в Зону Загрязнения и по памяти углубился внутрь уединенными тропами.
Тенистые кроны деревьев закрывали свет. Субстанции этой Зоны Загрязнения непрерывно излучали жар, и едва Сюэ Янь ступил за барьер, как его окутала волна зноя из воздуха.
— Я вернулся.
Сюэ Янь остановился на том самом месте, где вчера расстался с крупным чудищем, и тихо произнес в пустоту:
— Ты честно ждал меня?
Донеслось глухое урчание, смешанное с жужжащими звуками.
Не прошло и нескольких секунд, как черная массивная фигура стремительно приблизилась, а ее кроваво-красные вертикальные зрачки ярко вспыхнули.
— Ву-у! — низший инсектоид бросился вперед, его прочный хвост метался из стороны в сторону, снося несколько деревьев, а грохочущий подобно мотору двигатель внутри него уже заводился с характерным урчанием.
Сюэ Янь: «...»
— Стоять, — ладонь Сюэ Яня легла на морду этого создания, пресекая его бурные порывы. — Мы на окраине Зоны Загрязнения, не шуми так сильно.
Громила послушно умолк, издавая лишь приглушенное сопение, а его кроваво-красные вертикальные зрачки все еще сияли. Не видя Сюэ Яня целый день, он, казалось, никак не мог наглядеться, не отрывая от него взгляда ни на секунду, и возбужденно, но с обиженным видом закружил вокруг него.
— Всё это время ждал здесь?
Здоровяк кивнул.
— Умница, я доволен. — Уголки губ Сюэ Яня тронула едва заметная улыбка, он похлопал его по экзоскелету и в ответ услышал сдержанное, взволнованное урчание.
— Возвращаемся в глубь Зоны Загрязнения.
Черный громила кротко опустился на землю, и как только Сюэ Янь удобно устроился у него на голове, тут же сорвался с места, помчавшись по зарослям. Пробежав около получаса, он привез Сюэ Яня к новой пещере — ту горную расщелину, из которой вылупился Сюэ Янь, зверь сам же и развалил, жить там было уже нельзя.
Новая пещера находилась не в самом сердце Зоны Загрязнения, а в укромном месте ближе к окраине. Она была в несколько раз просторнее прежней, вход завешивали лианы, маскируя убежище, да и температура внутри держалась вполне комфортная. Учтя прошлый опыт, низший инсектоид устелил пол мягкой подстилкой из сухой травы, листьев и неизвестно где добытого спального мешка, а в углу аккуратно и ровно поставил ту темно-серую скорлупу вместе с целой горой странных плодов.
http://bllate.org/book/39773/5039825
Готово:
