Однако Сюэ Янь не испытывал желания поступать подобным образом.
Его ресницы, похожие на воронье крыло, опустились, и Сюэ Янь то ли объяснял это существу, то ли предостерегал самого себя:
— Проявлять инициативу и показывать слабость перед другими — значит лишь позволить обращаться с собой как с беззащитным ягненком, которого можно безнаказанно третировать. Слезы и мольбы о пощаде — это самые бесполезные вещи на свете.
— ...Ур-р?
Огромное создание мысленно было не слишком согласно со словами Сюэ Яня.
Чужие мольбы о пощаде определенно не имели бы никакого значения, но Сюэ Янь — другое дело. Если бы Сюэ Янь заплакал, оно бы непременно разволновалось. К тому же Сюэ Янь говорил, что ему нужна его защита... Неужели потому, что оно полезнее тех людишек?
Его интеллекта не хватало на раздумья над столь сложными вопросами. Оно лишь издавало жалобные звуки перед Сюэ Янем, всем своим видом показывая, как сильно постарается защитить его.
Глядя в его вертикальные зрачки, Сюэ Янь уже не казался таким холодным, как мгновение назад. Он провел рукой по холодной броне этого создания:
— Впрочем, благодаря тебе мне только что хватило уверенности вести с ними торговые дела.
Чудище тут же обрадовалось и замахало хвостом. Оно наклонилось и слегка принюхалось, убедившись, что туман Зоны Загрязнения никак не повлиял на Сюэ Яня.
— Кстати, они только что сказали, что инсектоиды — все сплошь безумцы. — Окруженный этим гигантом, Сюэ Янь с безмятежным выражением лица выдал поразительную фразу.
Он прямо спросил:
— Ты — инсектоид?
Огромное создание склонило голову набок, издало невнятное урчание и признало свою принадлежность. Эта пара вертикальных зрачков пристально смотрела на Сюэ Яня, страшась увидеть испуг на столь прекрасном лице.
Сюэ Янь не придавал значения тому, кто оно такое, а лишь поинтересовался:
— Ты всё это время находился здесь, в Зоне Загрязнения, и никогда не отправлялся в места обитания людей?
Оно кивнуло и несколько раз взмахнуло передними лапами.
— Люди — это хлопотно. Прихлопнешь кого-нибудь, а потом за тобой увяжется целая толпа мстителей. Хотя оно и могло легко с ними расправиться, ему это казалось смертельно скучным.
— Тот человек говорил, что инсектоиды обычно не появляются поодиночке. Но здесь ты совсем один, где же твои сородичи?
Раз нет Мати Инсектоидов, должны же быть сородичи? Эта тварь так сильна, ее так все боятся, неужели она и впрямь коротает дни в одиночестве посреди Зоны Загрязнения?
Громадное создание замерло, а слегка помутневшие вертикальные зрачки заволокло растерянностью. Оно, кажется, прожило в этой Зоне Загрязнения долгие-долгие годы. Сородичи? Былые сородичи давно погибли, а те, что еще живы, находятся где-то далеко...
— ...Как жаль.
Прошептал Сюэ Янь.
Прямо как он сам.
— Ур?.. Хр-р... — Великан не понимал, почему Сюэ Янь вдруг замолчал, и с тревожным видом закружил вокруг него.
Сюэ Янь пришел в себя, концы его слов прозвучали чуть мягче, а ладонь легко коснулась пасти зверя:
— Ничего страшного, пошли.
...
Они провели в этом лесу, именуемом Зоной Загрязнения, целые сутки. С помощью этого гиганта Сюэ Янь раздобыл всевозможные ресурсы.
Проходя мимо какой-то реки, Сюэ Янь какое-то время всматривался в водную гладь и заметил, что его черты лица остались точь-в-точь прежними. Это окончательно убедило его в том, что в звездный мир после перерождения переместилось его собственное тело.
Помимо ресурсов, произрастающих в Зоне Загрязнения, Сюэ Янь обнаружил немало разбросанных повсюду свертков. Хотя эта зона была полна смертельных опасностей, она изобиловала богатствами, и всегда находились глупцы, без страха лезшие сюда в поисках приключений. Те, кому не посчастливилось выбраться живыми, обронили свои пожитки; именно в таком рюкзаке этот громила ранее отыскал для него одежду.
На сей раз Сюэ Яню попался не до конца разрушенный... портативный оптический мозг? Поизучав средства связи этой эпохи, он активировал проецируемый оптический экран, который показал, что на дворе стоит 1017 год Звездной эры, а текущие координаты соответствуют девятнадцатой системе пятого звездного сектороа Альянса Людей, пограничной звезде TR-7128.
Карта этого мира оказалась куда обширнее, чем представлялось Сюэ Яню.
К сожалению, из-за слабого сигнала в Зоне Загрязнения поиск не работал, а вскоре этот оптомозг и вовсе окончательно вышел из строя.
— Нужно раздобыть средство связи... — Сюэ Янь не стал больше рыться в чужих вещах, забрав лишь черную маску. По указанию Сюэ Яня гигант стремительно двинулся к выходу из Зоны Загрязнения и остановился на самой ее границе.
Сюэ Янь спрыгнул с его головы:
— Я загляну в городок, а ты жди меня здесь, в Зоне Загрязнения.
— Ур? — Почему он не берет его с собой?
Чудище с тревожным видом заступило дорогу Сюэ Яню, наотрез отказываясь выпускать его из поля зрения.
Сюэ Янь невозмутимо пояснил:
— В конце концов, ты не человек, и твое появление принесет лишние хлопоты.
Оно продолжало мотать головой, вовсе не считая защиту Сюэ Яня хлопотным делом.
— Но я не хочу, чтобы ты из-за меня попадал в неприятности.
Голос Сюэ Яня был тих, его ладонь, лежавшая на экзоскелете зверя, была мягкой, но тон не терпел возражений.
Он слегка приподнял подбородок и впервые с момента встречи с этим инсектоидом улыбнулся.
Пусть изгиб губ Сюэ Яня едва уловился, пусть он по-прежнему напоминал недосягаемый лунный свет, этот великан все же глупо замер на месте.
Оно услышало слова Сюэ Яня:
— Веди себя хорошо, я вернусь и дам тебе имя.
Великан: *Хе-хе, Ваше Величество Мать Инсектоидов улыбнулась мне, хе-хе.*
Другие потомки: *(продолжают мрачно ползать)*
Глава 4
Для этого безымянного великана слова Сюэ Яня обладали неотразимой притягательной силой.
Та пара кроваво-красных вертикальных зрачков мгновенно стала в несколько раз ярче, а хвост взволнованно заходил из стороны в сторону. И всё же в нем еще теплилась кропля здравого смысла — он опасался, что Сюэ Янь в одиночку пострадает во внешнем мире.
Его драгоценное сокровище только-только вылупилось, оно было куда тоньше и слабее тех людишек, что встречались ему раньше. Одному во внешнем мире будет небезопасно... Желание защитить и инстинкт подчинения схлестнулись в битве, и оно издало смущенное урчание, передней лапой выкопав яму в твердой земле.
— Я не стану геройствовать попусту.
Сюэ Янь погладил его по шее, неуклюже справляясь с чересчур пылким проявлением заботы и защиты:
— Не переживай за меня, закончив дела, я вернусь за тобой.
Гигант долго колебался, но в конце концов сдался под спокойным, безапелляционным взглядом Сюэ Яня. Оно приблизилось, обнюхивая и касаясь Сюэ Яня, а затем, улучив момент, быстро лизнуло его. Выудив чешуйку, достаточно острую, чтобы сойти за смертоносное оружие, оно протянуло ее Сюэ Яню и лишь после этого нехотя уступило дорогу.
— Оружие для меня? Спасибо. — Сюэ Янь поднял глаза к небу и напомнил зверю: — Скоро стемнеет, я должен вернуться в Зону Загрязнения через пару дней.
Великан уныло ухмыльнулось в ответ.
Сюэ Янь больше ничего не сказал. Натянув черную маску, под его пристальным взглядом он в одиночку направился к выходу из Зоны Загрязнения.
Стоило Сюэ Яню повернуться спиной, как едва заметная улыбка на его губах полностью исчезла, сменившись привычным для посторонних выражением лица юного господина семьи Сюэ.
Отстраненный, сдержанный, неприступный — словно свежевыпавший снег, к которому не подступиться, словно недосягаемый лунный свет.
Сюэ Янь шаг за шагом ступил в неизведанный мир. Пройдя несколько сотен метров, он слегка повернул голову. Краем глаза фигуру великана уже было не разглядеть, но Сюэ Янь знал, что эта тварь наверняка все еще сидит в каком-нибудь углу и жалобно провожает его взглядом.
Сюэ Янь медленно отвел глаза.
Он не был добряком. Он действительно воспользовался своей привлекательностью для этого существа и последние пару дней преследовал корыстные цели, чтобы беспрепятственно передвигаться по Зоне Загрязнения. Но это не значит, что он желал позволить существу-инсектоиду бездумно показываться на глаза посторонним и наживать лишние проблемы.
Судя по словам того наемнического отряда, внезапное появление в человеческом городе столь свирепого и не умеющего говорить инсектоида неизбежно привело бы к столкновению.
Сюэ Янь не желал принимать столь искреннюю и чистую доброту, к тому же понимал, что не может вечно находиться под чьей-то защитой.
Единственный, на кого он мог по-настоящему положиться и кому мог довериться — это он сам.
...
Сюэ Янь прошел еще с десяток минут и достиг края Зоны Загрязнения. Издалека виднелись редкие крадущиеся силуэты — по всей видимости, это были наемники и охотники, желавшие проникнуть вглубь зоны.
В укромном уголке в нескольких сотнях метров отсюда сидели бородатый мужчина и парочка молодых брата с сестрой — именно тот отряд наемников, с которым он столкнулся накануне.
Взгляд Сюэ Яня скользнул по незнакомому пейзажу и в конце концов остановился на наемниках.
Как раз вовремя, удалось избежать лишних хлопот.
...
— Добыча нынче неплоха, замкомандира, мы сможем купить новый флаер.
— Плоды, Поедающие Сердце, уже отправили вперед, и неизвестно, как там поживает командир... Хех, спасибо тому вашаллорду, что попался нам вчера, иначе пришлось бы ломать голову над добычей спецпрепарата класса S, а эту штуку достать ой как непросто... Погодите-ка, не он ли...
Наемники у входа в Зону Загрязнения как раз болтали о том о сём, как вдруг молодой человек по имени Итан запнулся на полуслове. Остальные двое проследили за его взглядом и увидели приближающегося шагом человека в черной маске.
Этот нрав, эта осанка... Бородатый мужчина поднялся на ноги и первым поприветствовал его, выказав уважительное и дружелюбное отношение:
— Вашаллорд, снова встретились. Чем можем помочь?
Сюэ Янь не стал рассыпаться в любезностях. Поддерживая образ влиятельного мастера, он сразу же выдвинул предложение, от которого те не могли не прийти в восторг:
— У меня осталось еще немного ресурсов, не желаете купить? Можете продать от моего имени, мне лень возиться с этим.
Этот отряд уже успел воочию убедиться в возможностях Сюэ Яня, с легкостью раздававшего редкие ресурсы, и теперь, услышав такое, моментально воодушевился. Грей потер руки:
— Не подскажете, какие именно ресурсы имеются у вас, уважаемый?
— Хотите проверить товар прямо сейчас? Что ж, можно и так.
Сюэ Янь ловко перевернул пальцы и вытащил из кармана охотничьего костюма небольшой сверток. Стоит признать, технологии звездного мира поражали воображение — они уже давно изобрели сжимающиеся карманы и дорожные сумки с миниатюрным пространственным расширением. Великан подобрал ему по дороге несколько таких вещиц для переноски пожитков, и они оказались крайне практичными.
Наемники приняли этот маленький сверток и увидели лежавшие внутри хорошо знакомый им высококачественный Плод, Поедающий Сердце, отрезок особой материи, пригодной для выплавки брони механоида класса S, какое-то целебное растение, несколько энергетических камней...
У наемников полезли на лоб глаза, и они забормотали:
— Э-это... всё это можно пустить на продажу? Здесь же материалы класса S, их не так-то просто раздобыть в Зоне Загрязнения...
Эта оборванная на полуслове фраза была полна глубокого изумления. Сюэ Янь на секунду замер, после чего с невозмутимым видом изменил формулировку:
— Можно. Часть из этого — мои прежние запасы, давайте разберемся со всем разом.
На самом деле у него оставалось еще множество дубликатов, и все они были подобраны в Зоне Загрязнения. Не говоря уже о прочем, одних только этих плодов у него еще целая куча валялась, по скромным подсчетам — штук тридцать.
http://bllate.org/book/39773/5039820
Готово:
