— Заместитель командира, мы будем углубляться дальше? Здесь уже не окраина Зоны Загрязнения, мы можем встретиться с чудовищными зверями класса А и выше.
— Тсс, среди нас только у заместителя командира уровень ментальной силы дотягивает до класса А, если мы столкнемся с этой дрянью, будут большие проблемы. Я слышал, в этой Зоне Загрязнения еще и инсектоиды водятся! Но раны командира...
— Пройдем еще немного вперед. Нам нужно отыскать побольше ресурсов, по крайней мере добыть один Плод, Поедающий Сердце. Если информация того паренька правдива, звездный крейсер Альянса, возможно...
— ...
Звездные монеты, чудовищные звери, инсектоиды, Альянс, звездный крейсер, ментальная сила...
Сюэ Янь погрузился в задумчивость.
То, что эти люди держали в руках, мир, в котором он жил прежде, создать был абсолютно не способен. Вдобавок ко всем упомянутым ими терминам... Выходит, он переродился в межзвездном мире?
Тогда все странные существа, с которыми он столкнулся, и эти технологические продукты теперь вполне объяснимы.
А еще язык, на котором они говорили... По звучанию он был в некоторой степени похож на тот, что он использовал до своего перерождения, хоть и не полностью совпадал, но он все же в основном мог его понимать.
Сюэ Янь отбросил новые сомнения и вернулся вниманием к текущему моменту. Этот отряд выглядел так, будто прекрасно разбирался в данной Зоне Загрязнения, а также обладал другой полезной информацией. Лидер с густой бородой был очень чуткóм — он уже настороженно посмотрел в его сторону и для предупреждения сделал выстрел энергетической пулей на излете.
— Скорее всего, я вступлю с ними в контакт, нужно, чтобы ты пока спрятался здесь. Что касается способа общения... У меня нет ни малейшего желания выказывать слабость перед незнакомцами.
Сюэ Янь наклонился, припав к самой макушке этой огромной туши, и почти неслышно произмовил:
— Ты ведь будешь слушаться меня, верно?
Зверь кротко замер и лишь чуть-чуть потерся о Сюэ Яня рогами, венчавшими его голову.
Мужчина средних лет вдали уже шел в эту сторону с поднятым оружием, а двое молодых людей за его спиной тоже выглядели настороженными.
К их удивлению, из лесной полумглы вышел вовсе не чудовищный зверь и не инсектоид, а молодой парень. Он выглядел хрупким и прекрасным, но при этом прогуливался так непринужденно и вальяжно, словно вовсе не находился в кишащей опасностями Зоне Загрязнения.
Кончики пальцев юноши небрежно зажали темно-красный плод, который они безуспешно искали уже несколько дней, а выражение его лица было отстраненным и холодным.
— Ваша информация весьма интересна. — Юноша слегка прикрыл свои персиковые глаза, и его взгляд легко скользнул по ним. — Купите?
У автора есть что сказать:
Янь-Янь: Смотрите, как я играю.
Примечание: Дело в том, что хотя до перерождения Янь-Янь был довольно жалким и несчастным, по характеру он вовсе не из тех тряпок, что позволяют вытирать о себя ноги.
Глава 3
Юноша стоял под сенью узловатых, переплетенных ветвей.
И это лицо, от красоты которого захватывало дух, и кожа, подобная бараньему жиру и чистейшему белому нефриту, и его болезненная хрупкость, напоминающая тончайший бисквит, — всё в нем совершенно не вписывалось в окружающую обстановку Зоны Загрязнения.
И при этом выражение его лица оставалось безмятежным, а драгоценный ресурс он играючи вертел в пальцах, словно это было самым обычным делом, и полная опасностей Зона Загрязнения ничем не отличалась от заднего двора его собственного дома.
Небольшой отряд неподалеку в некотором замешательстве и тревоге смотрел на Сюэ Яня, не осмеливаясь сразу дать ответ.
Пробыв наемниками долгие годы, они повидали бесчисленное множество людей, но еще никогда не встречали кого-то вроде этого юноши. Каждое его движение выдавало изнеженного, благородного юного господина, но при этом он был куда более загадочным, сильным и опасным, чем все известные им мажоры.
— Он точно не с этой заброшенной и отсталой Пограничной звезды. Быть может, это какая-то важная шишка из Центрального звездного региона.
Бородач, шедший впереди, попытался прощупать почву и послал вперед волну ментальной силы уровня А, но никак не ожидал, что эта волна словно канет в бескрайний океан, не вызвав ни единой ряби. С трудом подавив внутреннее изумление, он осторожно заговорил:
— Мы покупаем. Какая информация нужна вашей светлости?
Сюэ Янь с безразличным видом покрутил в пальцах тот самый плод, сохраняя равнодушное выражение лица:
— Альянс, инсектоиды? Что угодно, расскажите что-нибудь новенькое.
Следом за его движением взгляды всех троих вдали устремились на его кончики пальцев. Из-за тумана темно-красный плод было не разглядеть четко — виднелись лишь прожилки на его поверхности, напоминающие потоки лавы.
Поняв, что Сюэ Янь вовсе не какой-нибудь отъявленный головорез вроде звездного пирата, бородач опустил оружие в знак дружелюбия и искренне произнес:
— Ваша светлость, тот Плод, Поедающий Сердце, что у вас в руках, невероятно важен для нас. Можем ли мы сначала...
О, проверка товара.
Сюэ Янь совсем не опасался, что эти люди схватят плод и сбегут или же попытаются угрожать ему в ответ. В тени деревьев за его спиной пряталось то жуткое гигантское создание, и Сюэ Янь сомневался, что эта троица сможет с ним справиться.
— Только что со стороны бородача вроде бы промелькнул слабый всплеск силы, но сам он не почувствовал никакого дискомфорта. А та громадина, пожалуй, и вовсе осталась абсолютно невредимой.
Сюэ Янь кивнул бородачу, и когда тот подошел на расстояние четырех-пяти метров, вскинул руку, перебросив плод через разделяющее их пространство.
Что же до самого плода... Боковой зрение Сюэ Яня скользнуло к древесным теням, словно сквозь запутанные зарощи леса он разглядел ту самую громадину.
Тот так называемый Плод, Поедающий Сердце, который он выбросил, был первоначальным пайком, принесенным ему этим гигантом. Он съел всего пару штук, но обнаружив, что наесться ими нельзя, перестал их трогать, и целая гора оставшихся плодов была спрятана зверем. Перед тем как показаться на глаза людям, он даже сверился с этой зверюгой — такие ягоды как раз и были тем редким ресурсом, который разыскивал этот отряд.
Узоры на поверхности плода начертили в воздухе полоску света, и сердца членов отряда тоже тревожно сжались, но после того, как бородач поймал плод, они с облегчением выдохнули. Молодой человек за спиной бородача радостно воскликнул:
— Это действительно Плод, Поедающий Сердце! Ментальное расстройство капитана теперь излечимо!
Ментальное расстройство? Сюэ Янь зафиксировал новый термин, не выказав на лице ни малейшего удивления. Терпеливо прождав несколько минут, он заметил, что отношение собеседников стало гораздо более дружелюбным.
— Благодарю вас, ваша светлость. Качество этого Плода, Поедающего Сердце, превосходно, вы оказали нам огромную услугу. — Бородач представился сам: — Меня зовут Грей, а этих брата и сестру — Итан и Илина. Мы все из Наемников Полярного Сияния, базирующихся в том городке на окраине Зоны Загрязнения. Нужная вам информация... Мы знаем не так много, но я расскажу вам всё, что мне известно.
Сюэ Янь кивнул, давая понять, чтобы тот продолжал.
Грей собрался с мыслями и заговорил:
— Вы же знаете, наши генетические болезни все проще поддаются обострениям, и Альянс вечно ломает голову над исследованиями новых лекарств. Некоторое время назад ходили слухи, будто в Зоне Загрязнения можно извлечь новое эффективное вещество, способное послужить основой для мощного препарата нового поколения, поэтому Альянс направил исследовательский персонал на поиски в Зону Загрязнения, и в том числе на Пограничную звезду TR-7128.
На этом моменте он понизил голос:
— Только вот на сей раз ситуация несколько иная. По слухам... инсектоиды тоже ввязались в это дело, и за звездным крейсером Альянса сюда последует один из командиров легиона.
Сюэ Янь поднял глаза:
— Какой именно командир легиона?
— Мы и сами толком не знаем, передвижения инсектоидов нам не по силам контролировать. — Грей говорил так, будто это была великая тайна. — Инсектоиды не любят совать нос в дела Альянса Людей, но они извечно делают всё, что им вздумается — никто и понятия не имеет, что у них на уме, а вдруг на этот раз они просто решили поиздеваться над Альянсом.
Это было пропитано отчуждением и страхом. Неужели большинство людей в Альянсе относятся к инсектоидам именно так?
— Инсектоиды... Вы ведь только что упомянули, что в Зоне Загрязнения появились инсектоиды. — Брови Сюэ Яня слегка приподнялись. — Но я не обнаружил в этой зоне никаких следов их присутствия.
Молодой человек по имени Итан не осмеливался смотреть в глаза красавцу и потер кончик носа:
— Я тоже слышал об этом от ребят снаружи... Звезда 7128 находится очень далеко от территории инсектоидов, к тому же низшие инсектоиды обычно не появляются поодиночке. Тсс, наверное, они просто болтают всякое, чтобы запугать остальных и помешать им шарить по Зоне Загрязнения в поисках ресурсов.
Итан говорил всё тише и тише и, смутившись, сменил тему:
— И с чего это инсектоиды в последние годы так с цепи сорвались, с каждым днем всё безумнее и безумнее. Не говоря уж о низших инсектоидах, даже те высшие инсектоиды выглядят так, будто намерены уничтожить весь мир. Хорошо еще, что мирный договор все еще действует, иначе жить стало бы просто невозможно.
Наемники болтали без умолку, и Сюэ Янь не стал их перебивать, воспользовавшись случаем собрать как можно больше полезных сведений. Выслушав тираду Итана, Сюэ Янь лишь с виду согласно произнес:
— Они и впрямь безумствуют всё сильнее.
— Эх, кто же знает, в чем тут дело. Инсектоиды всегда такими были, нам их не понять, — пожал плечами Итан.
Девушка рядом с ним добавила:
— Хей, да всё по той же всем известной причине: их Мать Инсектоидов бросила их, вот они все один за другим и посходили с ума! Высшие инсектоиды еще кое-как сохраняют рассудок, а вот низшие ничем не отличаются от бомб замедленного действия. — Произнеся это, она покачала головой. — Никому в здравом уме не захочется связываться с этой стайкой безумцев.
Сюэ Янь оставил это заявление без комментариев.
Заместитель командира тем временем пресек попытку обоих уйти в сторону от темы и сообщил Сюэ Яню еще несколько новостей: о том, какие ресурсы в последнее время ищут в Зоне Загрязнения другие отряды наемников, о действиях Альянса и о смене хозяина на черном рынке Пограничной звезды.
Поделившись информацией, Грей по собственной инициативе произнес:
— Высококачественные Плоды, Поедающие Сердце, обычно растут только в самом сердце Зоны Загрязнения, а наша информация едва ли стоит так дорого. — Желая наладить отношения, он с легким прощупыванием почвы обратился к Сюэ Яню: — Мы собираемся исследовать эту Зону Загрязнения еще один день и покинем ее до заката. У нашего отряда есть временная база к юго-западу от Города Орла, и если мы понадимся вам по какому-либо вопросу, можете в любой момент разыскать нас. Если вы согласитесь добавить контактные данные нашего терминала...
— Если понадобится, я вас найду.
Сюэ Янь слегка кивнул в знак того, что сделка завершена, и решительно повернулся, чтобы уйти. Он не стал сопровождать их и не дал согласие на обмен контактами.
В конце концов, он был нелегалом в межзвездном пространстве, у него не было подтвержденной личности, и он даже еще не видел, как выглядят персональные терминалы этого мира.
Сюэ Янь ушел без колебаний, и отряд уверился в том, что он — большая шишка, так что никто не смел принуждать его добавлять контакты или делать что-то еще. Вскоре они двинулись в противоположном направлении.
***
Сюэ Янь прошел еще немного вперед, и гигантское создание, скрывавшееся в тени деревьев, больше не таилось, кротко припав перед ним. Оно завороженно смотрело на Сюэ Яня, чей нрав стал еще более холодным и отстраненным, словно он находился от него на невероятном расстоянии, и припоминало, как Сюэ Янь только что вел себя иначе с посторонними — его кроваво-красные вертикальные зрачки были полны недоумения.
— Удивлен? — Сюэ Янь склонил голову набок, глядя на него. — Слабость помогает завоевать чужое доверие, но я не стану этого делать.
Зверь озадаченно издал низкий рокочущий звук.
Сюэ Янь замолчал на несколько секунд.
Он был слаб здоровьем, не отличался мощным телосложением и практически ничего не знал об этом межзвездном мире. Для любого жителя космоса он выглядел заведомо более слабым, а люди обычно теряют бдительность перед лицом слабых существ и даже испытывают к ним защитные порывы. Если бы он захожал, то с легкостью смог бы вызвать жалость и доверие.
http://bllate.org/book/39773/5039819
Готово:
