Сюэ Янь надел одежду и сапоги, после чего принялся размышлять о том, что делать дальше.
Ему нужно было выбраться наружу и осмотреться, чтобы хотя бы сперва понять, в каком месте он возродился, а уже затем решать вопрос с жильем… Температура в этой пещере была не из приятных, и он не мог оставаться здесь надолго, к тому же отсюда не было никакой связи с внешним миром.
Впрочем, прежде чем отправляться исследовать внешние окрестности, оставалось решить еще одну важную задачу.
— Я очень голоден.
Сюэ Янь говорил спокойно, его густые загнутые ресницы слегка опустились, а пара чистых персиковых глаз словно подернулась легкой рябью, чуть убавив привычную отчужденность и холодность.
Он произнес:
— Ты знаешь, где есть еда?
Огромное чудовище, наблюдая за тем, как юноша выражает свой голод, мгновенно испытало доселе невиданный прилив трепета.
Только что вылупившееся сокровище проголодалось и просит у него еды!
Оно заранее угадало требование Сюэ Яня насчет пищи, загребло хвостом назад и выуживало целую кучу темно-красных ягод, которые прихватило с собой по дороге, после чего словно в знак заслуги выложило их перед Сюэ Янем.
— Спасибо. — Сюэ Янь снова поблагодарил его, взял одну из незнакомых ягод, немного понаблюдал за ней, а затем осторожно надкусил. Кисло-сладкий сок мгновенно заполнил вкусовые рецепторы, и в голове тут же прояснило.
Пока Сюэ Янь грыз ягоды, это гигантское создание не отрывая глаз смотрело на него.
На самом деле оно прекрасно знало, что то яйцо было мертвым. Хоть интеллект у него и не блистал, оно отчетливо понимало это и знало, что перед ним вовсе не детеныш их вида: без Матки Инсектоидов в стае Инсектоидов попросту не могли рождаться малыши, и это был факт, очевидный для всех, включая их самих.
Но незадолго до этого от того яйца повеяло дыханием жизни. И впервые в жизни оно испытало то, что зовется предвкушением, начав неотлучно дежурить в пещере в ожидании появления на свет жизни, скрывавшейся в скорлупе.
И вот юноша вылупился, а оно было переполнено радостью, словно какой-то пустующий уголок в его сердце наконец-то заполнился.
Оно было не слишком умно и никак не могло взять в толк, почему только что вылупившийся детеныш имеет взрослую форму тела, а без подсказок не сумело сразу сопоставить концепцию Матки Инсектоидов с реальным положением дел. Оно знало лишь одно: этот прекрасный и хрупкий юноша невероятно важен для него, он — сокровище, которое оно обязано защищать, и то существо, которому оно должно беспрекословно подчиняться и за которое обязано отдать жизнь.
Как же ему хотелось, чтобы все его сородичи узнали о рождении юноши… Жаль только, его ранг был слишком низок, чтобы устанавливать ментальную связь с другими сородичами на большом расстоянии.
Оно думало об этом с сожалением, даже не подозревая, что в тот самый момент, когда юноша проклюнулся из яйца, всколыхнулись не только его собственные чувства, но и сородичи, находившиеся далеко в других звездных системах, испытали кратчайшее помутнение рассудка.
Оно лежало на земле, не мигая глядя на трапезничающего юношу, и его сердце переполняло какое-то удивительное чувство удовлетворения. Оно даже отвлеклось и принялось размышлять о том, какого еще рода пищу принести в следующий раз, пока голос юноши не вернул его мысли в реальность.
— …Я все еще хочу есть.
Сюэ Янь слегка нахмурил брови:
— Странно, неужели эта еда не способна удовлетворить мои потребности в пище?
— Хр-р, ух… хр-р?
Огромное чудовище не понимало, почему он остался голоден, и встревоженно замахало хвостом, раздумывая, не пойти ли снова поохотиться на каких-нибудь диких зверей.
Сюэ Янь немного подумал, отложил недоеденную ягоду и подошел к скорлупе того самого яйца, что удерживало его в заточении столько дней.
Пока эта громадина искала ему одежду, он уже успел изучить яйцо. Скорлупа имела светло-серый оттенок, ее поверхность покрывали неправильные темно-золотые узоры, текстура была прочной, но при этом отсутствовал специфический тухлый запах, свойственный обычным яйцам.
Стоя сейчас перед этой скорлупой, Сюэ Янь вдруг почувствовал, что она невероятно… невероятно вкусно пахнет.
— ?
В некотором сомнении Сюэ Янь отломил небольшой кусочек по трещине в скорлупе, поднес ближе к носу, понюхал и слегка откусил.
…По текстуре это напоминало галетное печенье, а на вкус оказалось весьма неплохо.
Как странно.
Разрываясь между сомнениями и желанием поесть, Сюэ Янь предпочел с сомнениями поесть. В пару укусов справившись с этим кусочком, он отломил еще немного. Когда он догрыз второй кусок скорлупы, то самое невыносимое чувство голода наконец исчезло.
Отлично, на этот раз он наелся. Похоже, какое-то время после вылупления ему требуется питаться скорлупой для восполнения энергии, мысленно отметил Сюэ Янь.
Сидевшая рядом гигантская тварь тоже вдруг все поняла, поспешно зафиксировав рацион Сюэ Яня в памяти и внеся яичную скорлупу в список материалов особого назначения.
Возможно, из-за недавнего появления на свет, вскоре после того, как Сюэ Янь расправился со скорлупой, его начало клонить в сон, и и без того слабое тело отяжелело от усталости.
Он не стал заставлять себя отправляться в путь в таком ослабленном состоянии и просто уселся отдыхать прямо у края скорлупы.
Существо уставилось на него пару секунд, после чего его озарило с новой силой.
Все понятно, только что вылупившемуся детенышу нужно восполнять силы и спать. Хотя их раса Инсектоидов с самого рождения отличалась неиссякаемой энергией и незнанием усталости, сокровище перед ним не обладало прочным панцирем или огромным телом, так что отдыхать подольше было вполне естественно.
Оно молниеносно выскочило из пещеры и вскоре приволокло целую гору теплого сухого сена и листьев, свалив все это рядом с Сюэ Янем и неуклюже соорудив подобие уютного гнездышка.
Сюэ Янь принял его заботу, улегся на траву, запрокинул голову и внезапно произвел:
— Кажется, я забыл представиться.
Огромное чудовище склонило голову набок:
— Хр-р?
— Меня зовут Сюэ Янь. — Голос юноши звучал мягко и чисто.
Оно легло рядом с Сюэ Янем, издавая звуки вроде хриплого сопения, словно пытаясь выговорить его имя, но увы, точное произношение было ему не под силу. Сюэ Янь легко коснулся его нижней челюсти:
— А тебя? У тебя есть имя?
Имя? Оно замерло на пару секунд и медленно покачало головой.
Ощущение сонливости становилось все сильнее, и Сюэ Янь, прикрыв глаза, встретился взглядом с пылающим предвкушением в этих вертикальных зрачках.
— Имени нет… Ну что ж, в другой день я придумаю тебе имя.
Если, конечно, они и дальше смогут так же ладить.
…
В пещере было жарковато, однако тело гигантского создания оказалось прохладным и твердым. Сюэ Янь прилег рядом с ним вздремнуть и к своему удивлению не почувствовал никакого дискомфорта.
Когда Сюэ Янь проснулся и открыл глаза, первое, что он увидел, были черное туловище и устремленные прямо на него кроваво-красные вертикальные зрачки.
Эмоции этой громадины бурлили через край: пожалуй, оно и само не замечало, что его холодные вертикальные зрачки сейчас ярко сияли, а виляющий из стороны в сторону хвост позади делал его похожим на какую-то собачку.
Неужели оно все это время ждало, пока он даст ему имя? Подобное предположение промелькнуло в голове Сюэ Яня, и он поднялся со словами:
— Я выиду осмотреться.
Существо не сдвинулось с места, лишь издав озадаченное урчание — оно никак не могло взять в толк причину, по которой юноше нужно покидать пещеру.
— Я только что вылупился и абсолютно ничего не знаю об окружающем мире, мне необходимо понять обстановку здесь. — Сюэ Янь поднял глаза, и его голос звучал ровно и холодно. — К тому же это место не подходит для жизни, поэтому я уйду.
— …Хр-р?!
Уйдешь??
Все тело существа было черным, но Сюэ Янь умудрился разглядеть на его морде выражение скорби, словно рухнули небеса, а в вертикальных зрачках смешались тревога, обида и горечь, пока хвост тяжело лупил по земле.
Оно изо всех сил распластало тело, преграждая Сюэ Яню путь своей огромной тушей, и прерывисто тяжело запыхтело, пытаясь удержать его.
Сюэ Янь не стал реагировать мгновенно, в его глазах отражался силуэт этого гигантского чудовища.
Строго говоря, он так до конца и не понимал, с какой стати это создание так хорошо к нему относится, вплоть до полного послушания и покорности.
Эта тварь облизывала его, вероятно, потому что, подобно тем прежним существам, была привлечена им и очарована. Но сейчас он находился в совершенно незнакомом месте, а перед ним было пугающее создание, какого он никогда прежде не видел — неужели его странное тело действительно обладало столь мощным эффектом?
Возможно, дело было в том, что он вылупился из яйца, а эта тварь была не слишком умна и просто приняла его за детеныша своего вида.
Как бы то ни было, это существо оставалось единственным, кому он мог хоть немного доверять.
Монстр всё еще жалобно шлепал хвостом по земле. Сюэ Янь тихо вздохнул:
— Если оставаться здесь постоянно, мне будет неуютно.
— Ух?
Прежде чем угрюмая громадина успела сообразить, как переоборудовать пещеру, чтобы Сюэ Янь остался доволен, тот продолжил:
— Хочешь пойти со мной? Покинуть эту пещеру, исследовать внешний мир и найти место, более пригодное для жизни… Ты хочешь следовать за мной? Если твое появление не должно привлекать лишних глаз, я могу уйти в глухие места.
Сюэ Янь говорил без особых интонаций, но его тембр был плавным, а холодновато-отчужденные нотки в голосе даже смягчились. Огромное чудовище перед ним окончательно остолбенело, лишь спустя долгое время пришло в себя и вновь затрепетало.
— Его не собираются бросать! Сокровище, охраняющее момент вылупления, зовет его с собой!
Прежде чем эта махина издала рев супермощного двигателя, Сюэ Янь добавил:
— Впрочем, я плохо здесь ориентируюсь, так что мне, пожалуй, понадобится твоя защита.
Громадина яростно закивала.
Сюэ Янь медленно отвел взгляд:
— Ладно, тогда давай отправимся в путь, пока не стемнело.
…
Перед отправлением существо свернуло хвостом оставшуюся большую часть яичной скорлупы, а также недоеденные Сюэ Янем ягоды и вмиг упрятало их куда-то в пространственный карман.
Похоже, это была способность, присущая исключительно данному виду. Сюэ Янь не стал вдаваться в подробности прямо сейчас. Существо усадило его себе на макушку, и чтобы не свалиться, Сюэ Яню пришлось ухватиться руками за прочный рог.
Стоило нежной и теплой ладони неожиданно коснуться его и крепко сжать, как гигантское чудовище дважды резко задрожало, а его хвост начисто снес выход из пещеры.
Устроившись на голове у этой махины, Сюэ Янь покинул пещеру и наконец смог толком разглядеть окружающую обстановку.
Перед ними раскинулся непрекращающийся массив горных лесов, со всех сторон окруженный темно-красными деревьями высотой в несколько десятков метров, которые переплетались с бесчисленными незнакомыми дикими растениями. В воздухе висел туман из темно-красных примесей, наполненный запахом гари и горения, свет стоял тусклый, зловещий и мрачный.
Сидевшее под ним огромное существо свободно перемещалось среди деревьев, а вокруг него словно сама по себе возникала преграда, изолирующая вредные примеси в воздухе. Время от времени им попадались причудливые звери, но стоило этой твари даже не подать голос, как те со всех ног удивали прочь.
Гигант то останавливался, то шел дальше, помогая ему освоиться с местностью, по пути выкапывая из земли уйму всякой всячины про запас и настойчиво подсовывая ему гостинцы.
Примерно через полчаса Сюэ Янь внезапно расслышал невнятные обрывки чужой речи. Он легко хлопнул чудовище по голове, и то, проявив редкую сообразительность, аккуратно поднесло Сюэ Яня ближе к источнику звука.
Разговоры стали отчетливее, и Сюэ Янь смог разглядеть говоривших. Похоже, это был небольшой отряд: во главе шел средних лет мужчина с густой бородой, а позади него следовали двое молодых людей — юноша и девушка. Все они отличались рослым телосложением, имели европеоидные черты лица и были облачены в темные походные костюмы.
http://bllate.org/book/39773/5039818
Готово:
