Второй год.
Вернувшись в свой шатер, Ян Цзяньсинь перерыл все сундуки и шкафы, пока не отыскал волчий клык.
Это был клык одинокого волка, которого он встретил в год поступления на службу в заброшенной пустыне в глубинах Заставы Цзяньмэнь.
Тогда он был еще совсем юн и от страха перед волком весь дрожал. Чжань Цзинпэн, которому претила его трусливая и робкая натура, одним пинком отбросил его прямо к волчьей пасти. Зверь тут же разинул пасть, но Чжань Цзинпэн ударом ноги отбросил его от лица испуганного юноши, и волк жалобно заскулил.
Чжань Цзинпэн с презрительным видом взглянул на Ян Цзяньсиня и бросил всего два слова: Бесполезен.
В тот момент он и впрямь был совершенно ни на что не годен — сжавшись в комок на земле, он не смел шевельнуться, и все его тело тряслось. Чжань Цзинпэн с кинжалом в руке бросился на волка, и не прошло и полчаса, как тот зверь уже едва дышал.
Он пинком откинул волка к ногам Ян Цзяньсиня, бросил ему кинжал и велел: Убьешь волка — перестанешь его бояться.
Ян Цзяньсинь дрожал, а Чжань Цзинпэн добавил: Сейчас в этой пустыне только мы вдвоем. Если не убьешь волка, останешься здесь на съедение волкам.
Сказав это, Чжань Цзинпэн развернулся, собираясь уходить. Тогда Ян Цзяньсинь в панике, не раздумывая, схватил нож и вонзил его волку в горло. И действительно, как и говорил Чжань Цзинпэн, стоило убить зверя, как страх перед ним исчез навсегда.
Он вырвал у волка клык на память, но поскольку в армейском лагере запрещалось носить украшения, в конце концов забросил его на дно сундука.
Эта вещица действительно имела для Ян Цзяньсиня особое значение: это была его первая победа над страхом, событие огромной важности.
Ян Цзяньсинь отыскал лоскут красной ткани, бережно завернул в него клык и спрятал за пазуху. Едва он закончил, как полог входа откинулся и вошел Гао Сянь.
Окинув взглядом царивший вокруг беспорядок, он злорадства ради протянул: Ого, и что же это делает генерал Фупин? Неужели вас обокрали?
Ян Цзяньсинь не удостоил его ответом и продолжил молча наводить порядок.
Гао Сянь не стал развивать эту тему, плюхнулся на стул и произнес: Кажется, у тебя есть какие-то виды на этого Вэнь Му.
Ян Цзяньсинь резко обернулся и принялся судорожно копаться в мыслях: откуда этому ублюдку стало известно, что он положил глаз на Вэнь Му?
Не дожидаясь ответа, Гао Сянь по одной лишь реакции собеседника понял, что угадал, и продолжил: Ты ведь не останешься в столице, так какая тебе польза с ним возиться...
Слушая его долгие разглагольствования и не слыша ни слова о том, что он без памяти влюблен в Вэнь Му, Ян Цзяньсинь сообразил, что тот думает совсем о другом, и немного успокоился.
Про себя он подумал: Зачем мне с ним возиться? Я и так души в нем не чаю, какое тут возиться?
Гао Сянь продолжал расписывать все за и против расправы Ян Цзяньсиня над Вэнь Му, но заметив, что тот, похоже, не слушает ни единого слова и продолжает прибираться в палатке, намеренно качнул ногой и носком ботинка ткнул Ян Цзяньсиня в зад со словами: Чего ты как Чжань Ицзяо, слова доброго из себя выдавить не можешь?
Ян Цзяньсинь бросил на него свирепый взгляд и процедил: Если не хочешь, чтобы Брат Чжань тебя прикончил, перестань называть его Чжань Ицзяо.
Гао Сянь поджал губы: Ну так расскажи, какая у тебя каверзная задумка?
Никакой.
Не похоже на тебя! — Гао Сянь запустил в него шелухой от арахиса. — Ты наверняка затеял какую-то пакость, с чего бы тебе вдруг расспрашивать о Вэнь Му?
Ян Цзяньсиню вовсе не улыбалось объяснять все в подробностях, а надоедливые расспросы лишь раздражали, поэтому он схватил наглеца за шкирку и попросту вышвырнул из палатки.
В ушах сразу же посвежело и воцарилась тишина.
На следующий день, едва Чэн Лицяо вышел из комнаты, Ян Цзяньсинь тут же вскочил с каменного постамента и с угодливой улыбкой увязался следом.
Ян Цзяньсинь уселся караулить у дверей Чэн Лицяо еще затемно, толком не зная, в котором часу начинается утренний доклад императору. Опасаясь опоздать и обнаружить, что Чэн Лицяо уже ушел во дворец, он решил просто дожидаться его прямо у входа.
Торопясь на церемонию, Чэн Лицяо бросил на него мимолетный взгляд, поправил чиновничье облачение и, взбираясь в седло, спросил: Чего тебе, малец?
Ян Цзяньсинь мгновенно подскочил, отстранил конюха и сам взял коня под уздцы: Генерал, возьмите меня с собой во дворец!
Чэн Лицяо вытаращил глаза: Что за чушь ты мелешь! Ты — генерал мирного времени из действующей армии, хоть и носишь чин четвертого ранга, но права ступать на порог тронного зала у тебя нет. Потащишься со мной — жить надоело?
Между гражданскими и военными чинами лежала пропасть, и поскольку император издавна благоволил ученым мужам в ущерб воинам, являться на аудиенции дозволялось лишь первому ученому на военных экзаменах, командующим армиями, великим генералам да военачальникам, стоящим во главе гарнизонов.
Прочим младшим генералам появляться во дворце не полагалось, они управляли делами в вверенных им областях.
Ян Цзяньсинь не дорос до уровня, позволяющего посещать аудиенции, а самовольное проникновение во дворец без высочайшего повеления грозило в худшем случае тюрьмой и ссылкой в Приграничье, а в лучшем — разжалованием, лишением должности и запретом на службу.
Ян Цзяньсинь докучал ему до крайности, и Чэн Лицяо догадывался, что тому что-то нужно. Он прямо спросил: Зачем тебе во дворец?
Да просто так, я же никогда не был в императорском дворце, вот и хотелось взглянуть.
Чэн Лицяо, разумеется, не поверил ни единому его слову. Перехватив поводья, он вырвал их из рук назойливого воина: Посидишь смирно в лагере пару дней, а если возникнет дело — сможешь доложить мне.
Ян Цзяньсинь с напускным видом кивнул и проводил Чэн Лицяо до выхода из лагеря.
Войска, возвращавшиеся с победой, могли разбивать лагерь лишь в тридцати ли от столицы. Места здесь представляли собой небольшую деревушку, прилепившуюся к берегу кристально чистой реки.
Как говорится, в чистой воде рыба не водится. Ян Цзяньсинь впервые вернулся сюда вместе с Чэн Лицяо. Пейзажи здесь в несколько раз превосходили унылые пустыни Заставы Цзяньмэнь, где птицы не гнездятся, однако самого его это ни капли не занимало. Разувшись, он стоял босиком в воде и высматривал рыбу, но промаявшись добрых полтора часа, не заметил даже рыбьей косточки.
Есть о чем тревожиться?
Ян Цзяньсинь от неожиданности вздрогнул, наступил на острый камень и, скривившись от боли и прихрамывая, выбрался на берег.
Скрестив руки на груди, на берегу стоял Чжань Цзинпэн, сжимавший в ладонях семифутовый Длинный меч из черного золота: Цел?
Ян Цзяньсинь закинул руку ему на плечо, задрал правую ногу, положив стопу на левое колено, и ошеломленно воскликнул: Беда, просто беда, проткнул дыру, целая капля крови вылилась!
http://bllate.org/book/39755/5037149
Готово:
