Жун Цзюэ едва заметно сузил зрачки, и его темно-карие, почти черные в ночном свете глаза тревожно блеснули:
— Твое имя совпадает с именем одного моего старого знакомого. Прошу прощения за бестактность.
Он держал в руках ароматную лепешку, но аппетит пропал начисто: еда казалась безвкусной, словно воск.
— Знакомого? — Янь Чи не поверил ни единому слову. Старый знакомый, зовут так же, внешность та же — какая поразительная случайность.
Уголки его губ слегка приподнялись, и, подыгрывая Жун Цзюэ, он протянул:
— Похоже, тот человек был для тебя кем-то особенным.
В этом «особенным» сквозило что-то двусмысленное. Жун Цзюэ, погруженный в свои мысли, этого не уловил. Он повернул голову к безбрежному ночному небу, и голос его прозвучал глухо и отстраненно:
— Мы с ним…
В чернильной вышине застыл полумесяц, мерцали звезды. Жун Цзюэ запнулся, не зная, как определить их отношения. Возлюбленные? Или заклятые враги? На самом деле, в глубине души он не хотел верить, что Янь Чи мог его предать. Когда весь мир давил на него, требуя стать безупречным правителем, лишь Янь Чи позволял ему оставаться юношей. Это был мужчина, которому он, вопреки императорскому величию, доверился всем сердцем. Кто угодно в Поднебесной мог его предать, но только не Янь Чи.
Увы, время и пространство изменились, и проверить правду было невозможно. Этот вопрос, словно заноза, засел у него в душе: ни вытащить, ни проглотить.
Цзян Ю, ожидавший, что Жун Цзюэ расскажет что-то важное об этом человеке, удивился, когда тот внезапно замолчал. Вспомнив, что он еще не представился, Цзян Ю сказал:
— Меня зовут Цзян Ю. Цзян от реки Янцзы, Ю — от слова странствовать.
— Есть ли у тебя второе имя? — Жун Цзюэ отогнал тягостные думы.
— Кто в наши дни пользуется вторыми именами? — Цзян Ю опешил и с подозрением посмотрел на него. — А у тебя что, есть?
Жун Цзюэ едва заметно кивнул:
— Мое второе имя… Ань Юй.
Цзян Ю кивнул, не особо вникая в подобные тонкости. Он ел быстрее всех и в два счета расправился со своей порцией. Янь Чи тоже не отставал, хотя и предпочитал есть не спеша, тщательно пережевывая. Когда они закончили, у Жун Цзюэ осталась еще половина лепешки. Янь Чи бросил на него взгляд и едва слышно фыркнул: копается с едой, точно девица.
Он вытащил из-за пазухи сигарету, закурил, затянулся и выпустил облачко дыма.
— Кхе-кхе-кхе…
Жун Цзюэ, стоявший рядом, закашлялся, надышавшись дымом.
— Не привык? — Янь Чи приподнял бровь.
— Делай как знаешь, — Жун Цзюэ отошел на несколько шагов в сторону.
Наблюдая за его невозмутимым лицом, Янь Чи подумал: интересно, а как будет выглядеть этот человек, если его самообладание дать трещину? Как будет выглядеть недовольство или унижение, если втоптать его в грязь? Гнев, растерянность, паника… У него было предчувствие, что зрелище будет захватывающим.
В глазах Янь Чи мелькнул азарт охотника, нашедшего добычу, и он с легкой усмешкой бросил:
— Может, хочешь затянуться?
— Нет, спасибо, — Жун Цзюэ продолжал есть лепешку.
Когда он закончил, сигарета у Янь Чи почти догорела. Сделав последнюю затяжку, он подошел к Жун Цзюэ.
— Раз я вернул тебе долг, позволь откланяться… Кхе-кхе-кхе…
Янь Чи выдохнул дым прямо ему в лицо. Жун Цзюэ нахмурился, собираясь вспылить, но снова не сдержал кашля. Наконец-то он пробил броню Жун Цзюэ! Янь Чи довольно улыбнулся:
— Не наелся?
— …Ночью нужно есть меньше, — Жун Цзюэ сжал губы, подавляя гнев.
— А ты наелся? — Янь Чи поиграл бровями, и в его голосе зазвучала насмешка.
Это был явный выпад. Жун Цзюэ, у которого еще недавно живот урчал от голода, никак не мог насытиться одной лепешкой. Однако он не стал спорить и, пройдя мимо него, зашагал прочь, стараясь скрыть раздражение. Видя, что тот злится, но молчит, Янь Чи захотел еще сильнее сорвать с него эту изысканную маску и посмотреть, что скрывается под ней.
Он не спеша добавил:
— Раз уж ты угостил меня лепешкой, я приглашаю тебя на ужин.
— Не пойду, — в голосе Жун Цзюэ сквозило недовольство.
Янь Чи:
— Жареная утка с хрустящей корочкой и нежным мясом.
Жун Цзюэ смотрел прямо перед собой.
Янь Чи:
— Ароматные, хрустящие ребрышки.
Жун Цзюэ плотно сжал губы.
Янь Чи:
— Нежнейшие морепродукты.
Жун Цзюэ твердил себе, что не должен поддаваться. Но заметив, что его шаг невольно замедлился, Янь Чи продолжил:
— Наваристый суп из трех видов деликатесов…
Жун Цзюэ сглотнул слюну и понял, что больше не в силах идти дальше. Сложив руки за спиной, он холодно бросил:
— Веди.
Уголки губ Янь Чи дрогнули. Ну вот, этот упрямый гордец все равно не ускользнул из его рук.
Цзян Ю, стоявший поодаль, остолбенел. Никак не ожидал, что молодой господин Янь способен на такие подкаты. Поразительно, просто поразительно.
***
После того как Жун Цзюэ расстался с Янь Чи, он собрался идти обратно, но внезапно замер.
Как вернуться?
Его привезли сюда на машине, он понятия не имел, где находится, и не знал адреса. Сейчас оставался лишь один выход: найти Тан Юэ в Эхе лунной тени. К счастью, вчера вечером он мельком взглянул на вывеску развлекательного центра, иначе стал бы первым в истории императором, который заблудился в городе.
Он дошел до ближайшей автобусной остановки, спросил дорогу и наконец поехал в сторону Эха лунной тени.
Час спустя Жун Цзюэ вышел из автобуса неподалеку от центра. В двухстах метрах от него на крыше ярко сияли четыре иероглифа: Эхо лунной тени. Как раз в тот момент, когда Жун Цзюэ подошел к дверям, он увидел, как Тан Юэ перетаскивает внутрь ящики с пивом, сложенные у входа.
— Ты наконец-то явился! Я до тебя дозвониться не мог, где тебя носило?
http://bllate.org/book/39746/5035605
Готово:
