— Ты что, больной! — Цюй Сюй хоть и был недоволен, но возмутился: — С чего это тебе вздумалось командовать мной?!
Чи У за спиной Чэн Яня демонстративно показал ему язык и принялся дразнить, отчего Цюй Сюй снова рассвирепел.
— Выходит, твой внутренний образ — это такая пустая бочка с грозным видом? — спросил Чэн Янь.
Чи У: — Цви-цви-цви, за что ты меня ругаешь?
По другую сторону озера Лянь Сяо издалека увидел, что Чэн Янь отделался лишь ранением и не погиб, а значит, они стали заклятыми врагами и о дальнейшем сотрудничестве не может быть и речи, и решительно отказался отправлять Цюй Сюя за лекарством.
Десять человек наконец окончательно разделились на две группы.
Эти десятеро до жути не ладили друг с другом, у них не было ни малейшего желания попытаться понять остальных, каждый считал всех вокруг злоумышленниками, и до сих пор они так и не смогли слиться в единую команду.
Небо быстро потемнело, с наступлением ночи похолодало еще сильнее, а сегодня еще и северный ветер поднялся, кружа хлопья снега, так что их положение оказалось куда хуже вчерашнего.
Чи У завернулся в пуховик — он единственный из всех десятерых уснул.
Костер уже не помогал, и пока Чи У с Пяо Пяо ходили за мазью, Лянь Сяо зашел в павильон, убил отдыхающего там черного медведя, содрал с него шкуру и завернулся в нее.
— Хотите последовать его примеру? — тихо спросила Пяо Пяо у Чэн Яня. — Пусть… это и жестоко, но выжить важнее.
Чэн Янь сидел у костра в рабочей форме, которую Чи У принес из Павильона пингвинов.
— Вся в крови, противно до жути.
Он перевязал себе голень, затем достал из кармана боевых брюк армейский нож, медленно вытер с лезвия оставшуюся кровь, перевернул запястье — острие ножа указывало на Лянь Сяо, который вдалеке как раз возился с медвежьей шкурой.
Ночь выдалась слишком долгой, метель бушевала за окном, а в помещении лишь изредка потрескивал костер.
Чи У, не считая пары царапин на лице от веток, больше никак не пострадал, поэтому отлично выспался и проснулся раньше всех.
Облака на горизонте тянулись тонкими нитями, сегодня потеплело гораздо быстрее, чем вчера, а это одновременно означало, что еда может появиться раньше.
Чи У выдохнул, встал перед картой и долго вглядывался в нее.
— Что-нибудь разглядел? — раздался за его спиной голос Чэн Яня.
Чи У втянул подбородок в воротник и покачал головой: — Ничего не понял.
Чэн Янь окинул взглядом окрестности, хромая, шагнул вперед, похлопал его по руке, а затем перехватил запястье: — Ты же в пуховик одет, почему руки такие ледяные?
Его движение было настолько внезапным, что у Чи У глаза округлились. Он попытался дважды резко выдернуть руку, но сил у него оказалось меньше, чем у Чэн Яня, и тот держал его крепко.
— Ты…
Чи У замер, нащупав в ладони твердую металлическую пластинку, уже успевшую согреться от тепла чужого тела.
— Сунь руку внутрь, — Чэн Янь обхватил его ладонь и засунул в карман.
Чи У кивнул, спрятал руку и пошел дальше. Отойдя на безопасное расстояние, он бросил на Чэн Яня пару взглядов и тихо спросил: — Почему вчера мне не отдал?
— Пять минут назад заполучил, — ответил Чэн Янь.
Сейчас было не время расспрашивать подробности, и Чи У замолчал, поглаживая большим пальцем металлическую пластинку взад-вперед. На ней был выбит целый ряд символов, гораздо длиннее, чем на прошлой табличке.
В то же время на карте, словно пройдясь по ней тупым лезвием, дюйм за дюймом прорезались три маршрута.
Поверхность дощечки была покрыта слоем лака, поэтому карта не крошилась опилками, а расходилась тонкими полосками древесной коры, скрепленными лаком.
— Маршруты снова появились!
Чэн Янь прищурился и, пока остальные наперегонки готовились выступать, наклонился, подобрал упавшие в кусты кусочки дерева и аккуратно собрал их все до единого в ладонь.
Лянь Сяо снова повел людей к павильону хищников. На теле полноватой женщины было слишком много ран, и хотя вчера Чэн Янь дал ей немного лекарств, сегодня она все еще была не в силах идти и могла лишь лежать на листьях папоротника: — Я не пойду, я правда не могу… идти…
— Тогда оставайся здесь, — бросил на нее взгляд Цюй Сюй. — Надо было голосовать за вариант «да», когда предлагали.
Полноватая женщина сжала сухие губы и тихонько угукнула.
— Подожди, — Лянь Сяо преградил ему путь рукой. — Пусть она идет с нами. Мало ли звери сюда забродят, в таком состоянии ей не отбиться.
Услышав о бродящих зверях, женщина тут же через силу приподнялась: — Т-тогда я пойду с вами…
Прошлой ночью никто не дежурил, Чи У выспался прекрасно, его никто не будил, и по дороге он даже находил в себе силы разглядывать следы вчерашних хищников.
Он бодро шагал вперед, пока кто-то не дернул его за капюшон.
— Чего тебе?
— Подойди, поболтаем, — сказал Чэн Янь.
Чи У сделал два шага назад к Чэн Яню и тихо спросил: — Откуда она у тебя?
— Не слышу, встань на цыпочки, — ответил Чэн Янь.
Чи У: — […]
Он поленился отвечать Чэн Яню, повернулся вполоборота, вытащил из кармана металлическую пластишку и, опустив голову, про себя тихо прочитал:
Здесь средь людей нет небожителей, но под Новый год собираются все близкие.
— Сегодня утром я спал и вдруг услышал звук Небесной Лестницы, — пересказал Чэн Янь. — Смысл в том, что зверей, убитых позавчера и вчера, оказалось достаточно, поэтому дают подсказку.
Чи У кивнул.
— Тебя совсем не удивляет, что Небесная Лестница дает подсказки, — заметил Чэн Янь.
Чи У: — Ой, да вообще в шоке.
— […] — Чэн Янь начал привыкать к его язвительности. — Как думаешь, что значит эта табличка?
Чи У покрутил пластинку в пальцах: — Ты что, сам не понял?
Чэн Янь небрежно дернул за молнию его пуховика: — Спрячь внутрь одежды. В нужный момент это вполне может стать козырем.
— Руки распустил.
— Чего же ты не возмущался, когда я за руки тебя хватал, пока ты удирал? — усмехнулся Чэн Янь. — Если бы я не притащил тебя силой, от тебя бы в Небесной Лестнице одни ошметки остались, и еще бабушка надвое сказала, в какой бы траве валялась твоя объеденная хищниками голова.
Чи У не стал с ним спорить, аккуратно убрал табличку, но брови все же нахмурил: — Сегодня всё может оказаться не так спокойно, как вчера.
Из-за усугубившихся ранений они двигались медленнее, чем накануне. Когда они добрались до павильона хищников, раздался механический голос: Наступила любимая пора животных, но переменчивая погода делает их раздражительными. Пожалуйста, выберите в течение пяти минут порцию пищи и разместите ее в указанной зоне, иначе звери станут еще — е — б — о — л — е — е — с — в — е — р — п — ы — м — и!
http://bllate.org/book/39745/5035394
Готово:
