Чи У пропал?
Что? Разве его не утасщил какой-нибудь зверь? Почему не было ни малейшего звука?!
Лянь Сяо заглянул в заросли: Я с самого начала знал, что он и одной серии не протянет, чего вы поднимаете такой шум.
Пока они наперебой спорили, со дна пруда донесся смутный плач.
Сам же «не протянувший и одной серии» Чи У жалобно лежал на дне, а рядом с ним валун. Во время происшествия они рухнули вниз вместе, оставив вокруг сеть трещин, похожих на расколотый лед. Сидя у самой кромки разбитого льда, Чи У всхлипывал и тихонько бормотал: Мне так больно… Как же больно…
Господи, ты меня напугал! — Пяо Пяо с облегчением выдохнула. — Как тебя угораздило свалиться?
Если цел, так не шумите, — Цюй Сюй массировал виски. — Свалился — так вылерай быстрее, чего реветь-то!
Но ведь мне так больно… — шмыгая носом, Чи У утер лицо. Он уперся руками в обломки льда, но вдруг замер и срывающимся от слез голосом спросил: Это еще что такое?
Он выудил из ледяной трещины металлическую пластинку: У-у-у, она меня порезала…
Услышав, что нашлось что-то интересное, Лянь Сяо спрыгнул прямо на лед и довольно грубо выхватил железку из рук Чи У.
Чи У продолжал плакать, жалобно глядя на того, кто отобрал его находку, как вдруг сверху раздалось:
— Хватит вам там возиться, поднимайтесь.
Подняв голову, он увидел Чэн Яня, присевшего на корточках у края бассейна.
У-у-у… — Чи У протянул руки. — Братец Чэн Янь, вытащи меня…
Чэн Янь и впрямь вытянул его наверх, но приложил чуть больше силы, чем нужно, и по инерции Чи У плашмя врезался в кучу сухой травы. Раздался шлепок, и парень услышал, как Чэн Янь позади него тихонько усмехнулся.
В углублении света почти не было. Стоя у костра, Лянь Сяо повертел в руках металлическую пластинку и прочел:
— Входить мелко, выходить глубоко.
Что еще за входить мелко, выходить глубоко? — нахмурился Сяо Сяобай. — Всего четыре иероглифа, никаких других пояснений?
Пластинку пустили по кругу: на ней и впрямь были выбиты лишь эти четыре слова. Они снова спрыгнули к месту падения Чи У и все там обыскали, но ничего не нашли. В конце концов они даже вооружились камнями и перекололи весь лед в бассейне, однако так ничего и не обнаружили.
А Чи У тем временем уже сунул руки в карманы, свернулся калачиком у ствола дерева и мирно заснул.
Ночь выдалась неспокойная. После всей этой беготни старые раны снова заныли, и они с трудом дождались утра.
У дерева стоял кругленький парень. Его одежда в нескольких местах порвалась, обнажая пух, лицо было перепачкано сажей, зато глаза сияли так ярко, будто в них отражалось все солнце разом. Потоптавшись и сделав разминку для груди, он поприветствовал остальных:
— Вы все что, не выспались? Лица такие бледные… Это всё я виноват, что вчера свалился.
Пяо Пяо зевнула и успокоила его:
— Ничего страшного, зато благодаря тебе мы нашли подсказку.
Лянь Сяо помрачнел и холодно фыркнул:
— И какая польза от этой подсказки? Кто вообще понимает, что она значит?
Сяо Сяобай, превратившись в ходячее «но», тут же принялся перечить Лянь Сяо:
— Человек хоть какую-то зацепку добыл, а ты? Что полезного для всех сделал ты?
— Не в обиду будь сказано, Лянь Сяо, но почему ты вечно цепляешься к Вуву? — спросила Пяо Пяо.
Лянь Сяо:
— С чего бы мне к нему цепляться?
— Ты только и делаешь, что придираешься к нему.
— Я просто терпеть не могу таких размазнях и пустышек, — бросил Лянь Сяо. — Это соревнование на способности, и раз у него кишка тонка, незачем было заявляться на Небесную Лестницу — теперь только балластом всем на шее висит.
— Хватит вам из-за меня ссориться, — шмыгнул носом Чи У и искренне произнес: — Прошу прощения за то, что родился красивым.
Все:
— …Твою мать.
Утренний свет пробился сквозь редкую листву пятнистыми тенями, и температура вновь поползла вверх — не прошло и пяти минут, как термометр перевалил за сорок градусов. Чэн Янь замер перед картой.
Пока никто не обращал внимания, вчерашние три маршрута появились вновь.
— На этой карте изображены далеко не все павильоны, — произнес Чэн Янь. — Не хватает Горы редких обезьян и Медвежьей Горы.
— Наверное, Небесная Лестница их припрятала, — предположила Пяо Пяо. — Разве вчера они не прятали все пути?
Чэн Янь ничего на это не ответил.
Лянь Сяо прокашлялся:
— Вчера договаривались: сегодня все идут одной дорогой и принимаем решения сообща. Давайте двинемся немного вперед и раздобудем съедобного.
Пять минут на сборы — и оставшиеся десять человек тронулись в путь, волоча за собой шлейф из ранений, направляясь в павильон плотоядных животных.
Чи У и Пяо Пяо плелись на самом краю колонны, то и дело рискуя быть вытесненными в придорожную грязь, и шли, спотыкаясь на каждом шагу.
Жара стояла невыносимая, вчерашние раны отчаянно ныли, продвигались они медленно. Не успели они приблизиться к цели, как солнце поблекло, небо заволокло тучами, и температура начала стремительно падать.
Сяо Сяобай, скажи, почему в вашем отряде кто-то погиб? — боязливо потирая ручки, спросил Чи У. — Я так боюсь, что сегодня моя очередь придет.
При упоминании вчерашних событий Сяо Сяобай не удержался и бросил из хвоста группы свирепый взгляд на шедшего впереди Лянь Сяо:
— Всё из-за него.
Это правда Лянь?.. — Пяо Пяо потянула его за рукав, заставляя отстать на пару шагов. — Расскажи толком.
С лицом хуже тучи Сяо Сяобай вполголоса поведал о том, что случилось накануне:
— Вчера мы перепробовали кучу способов найти еду, но всё без толку. Тогда Небесная Лестница объявила о начале Королевской битвы. Поскольку мы как раз находились напротив павильона плотоядных, оттуда повыскакивали звери, и мы тут же рассеялись…
Какая-то хрупкая девчонка всё время держалась за Лянь Сяо. Когда я бежал и оказался с ними на одной тропе, я своими глазами видел, как… как Лянь Сяо бросил эту девчонку зверям на съедение — просто чтобы отвлечь их и облегчить себе побег!
Сяо Сяобай добавил:
— Точно! Он просто нелюдь! — С этими словами он схватил Чи У за руку. — Малыш, тебе лучше держаться от него подальше! С твоей хилой фигуркой он в два счета выбросит тебя, как ненужный мусор!
Чи У испуганно пискнул:
— Ой, угу… — С чего это он вдруг обзываться начал?
Когда они добрались до павильона плотоядных, столбик термометра рухнул до тридцати градусов ниже нуля. Над площадкой раздался механический голос:
— Какая прекрасная погода! Звери в павильоне плотоядных очень довольны, но еды по-прежнему не хватает. Пожалуйста, в течение двадцати минут выберите порцию провизии и оставьте ее в указанной зоне. В случае провала задания начнется Королевская битва в диких землях.
http://bllate.org/book/39745/5035391
Готово:
