Пяо Пяо испытующе произнесла:
— Например, мясо кролика?
Сяо Сяобай яростно вздрогнул, подскочил, но тут же с болезненным стоном опустился обратно из-за раны на спине:
— Нельзя! Кролики такие милые, как можно есть кроликов!
Остальные: «…»
— Ты же взрослый мужик, можешь не вести себя так противно? — Лянь Сяо, казалось, утомил его за всю дорогу, и его первоначальное выражение брезгливости сменилось на откровенную ненависть.
— Противно? А я по-твоему противный? Даже если я противный, я людей не калечу! — Сяо Сяобай сердито щелкал ртом, и в его глазах ненависти было не меньше, чем у Лянь Сяо.
Лянь Сяо яростно навис над ним:
— Что ты мелешь?
— Вернулось шестеро, а та девушка погибла по твоей вине! — заявил Сяо Сяобай.
Лянь Сяо поспешно схватил его за воротник:
— Если ты еще хоть слово скажешь, я убью тебя прямо сейчас!
Сяо Сяобай задрал подбородок, не желая сдаваться, и, сгорбив плечи, уже собирался сойтись с Лянь Сяо в поединке, как вдруг воротник ослаб, и его отбросило назад.
Чэн Янь перехватил плечо Лянь Сяо, оттолкнув его на два шага назад так, что тот не мог пошевелиться.
— Кого это ты собрался убивать?
Лянь Сяо, наконец дождавшись, пока Чэн Янь ослабит хватку, сквозь зубы уставился на него:
— Ты что, оглох и не слышал, кто первый начал?
Они с таким трудом решили держаться вместе, но это иллюзия тут же разбилась о весть о том, что Лянь Сяо виновен в гибели человека, и теперь все затаили свои мысли.
Один из мужчин из отряда Лянь Сяо попытался урезонить их:
— Хватит вам спорить. Скоро стемнеет, к тому же так холодно, надо найти место для ночлега, мы же не можем провести ночь прямо у этого пруда.
Люди в отряде переглянулись, никто не хотел идти на разведку первым, и в конце концов они решили отправиться в путь все вместе.
Но стоило им сделать шаг, как деревья вдоль каждой тропы рухнули, перегородив дорогу ветвями и полностью заблокировав проход. Более того, стоило им попытаться уйти куда-нибудь еще, как Небесная Лестница тут же преграждала путь с помощью самых разных противоестественных явлений.
— Что это значит? — Цюй Сюй пнул ногой тонкую ветку, но та даже не шелохнулась. — Они что, хотят заморить нас здесь насмерть?
Чэн Янь постучал по прежней карте Зоопарка:
— Здесь это уже указано.
Оглянувшись назад, они увидели, что все дороги на карте исчезли, оставив лишь два иероглифа: вход, а внизу — небольшой участок, как раз то место, где они находились.
— Небесная Лестница заблокировала остальные пути, похоже, сегодня ночью нам придется остаться здесь.
Больше не смея предпринимать опрометчивых попыток уйти, они остались у пруда. Осмотревшись по сторонам, они собрали немного листьев, чтобы укрыться от холода — лучше, чем ничего.
— Добывать огонь трением? — произнесла Пяо Пяо. — Получится?
Все считали добывание огня трением шуткой, но полчаса спустя им быстро пришлось изменить свое мнение — они действительно прибежали к самому первобытному способу. К сожалению, сколько бы эта компания ни терла палочки друг о дружку, ни единой искры так и не появилось. Чэн Янь вздохнул, собрал тончайшие сухие ветки и листья, положил их под деревянный брусок, подул на содранные суставы тыльной стороны ладони и, выпрямив пальцы, зажал палочку.
В месте соединения посыпалась почерневшая от трения древесная труха. Она упала на сухие листья и ветки, и стоило ей немного полежать, как вспыхнул огонь. Чэн Янь быстро подбросил внутрь немного сухих дров, чтобы пламя разгорелось ярче.
— Умеешь? — спросил Лянь Сяо. — Если умеешь, сделай еще несколько костров.
Чэн Янь потыкал в дрова веткой:
— Ты же от начала и до конца видел, как я это делаю, неужели ничему не научился? — он отбросил ветку и принялся со всех сторон оглаживать собственные руки. — А вдруг у меня волдыри вскочат? Такие нежные руки, нельзя оставлять шрамы.
Проигнорировав помрачневшее лицо Лянь Сяо, он поднялся и похлопал Чи У по плечу:
— Проснись, ложись спать поближе к костру.
Чи У с трудом приоткрыл глаза и окинул всё вокруг затуманенным взглядом.
— Чего уставился? — сказал Чэн Янь. — Поближе подползай.
Чи У и вправду зевнул, прополз вперед пару шагов и, свесив голову, уткнулся ею в колени Чэн Яня.
— … — Чэн Янь пошевелил ногой. — Вставай.
Но Чи У словно мертвецким сном забылся, устроившись на коленях Чэн Яня и не двигаясь с места.
Ночью они договорились дежурить по очереди, чтобы предотвратить новую Королевскую битву. Чэн Янь в полумраке проспал до полуночи, пока его не разбудила Пяо Пяо, сменяя на посту.
— Вставай, у меня от тебя ноги затекли. — Чэн Янь толкнул Чи У в голову, и, не дождавшись никакой реакции, просто убрал ногу, из-за чего Чи У шмякнулся на землю.
Чи У ударился головой о небольшой камень и от боли пискнул:
— Ай…
— Что за вопли, будто я с тобой бог весть что сделал, — отчитал его Чэн Янь.
У Чи У были покрасневшие глаза — то ли оттого, что только что проснулся, то ли оттого, что действительно больно ушибся. Поднимаясь, он тихонько пожаловался:
— Но у меня тоже ноги так затекли…
Брови Чэн Яня беспричинно сошлись на переносице, хотя он и сам не понимал, почему вид пострадавшего Чи У заставляет его помимо воли хмуриться.
— Сюда что, дикие звери пришли? — сонно спросил Чи У.
Чэн Янь длинной веткой ворошил костер, отчего в тишине ночи раздавался потрескивающий звук:
— Ага, лучше проверь, на месте ли твои руки и ноги.
Чи У действительно потрогал свою голову:
— Главное, голова на месте.
Он погладил себя по лицу и почувствовал, что левая щека, прижимавшаяся к колену Чэн Яня, была горячей, а правая, открытая холодному воздуху, — ледяной. Пожалуй, никому из этих товарищей в легкой одежде сейчас не приходилось сладко.
К тому же в первый же день погибли два человека, и после осознания всей сути Небесной Лестницы тех, кто мог спокойно спать, стало еще меньше.
— Тебе долго еще дежурить? — спросил Чи У.
— Час, — ответил Чэн Янь. — Что, хочешь подежурить за меня полчаса?
— Не хочу. — Чи У поднялся на ноги, прихрамывая: — Как же ноги затекли… — Он дошел до края пруда, потянулся, а затем, кутаясь в пуховик, постоял немного, дрожа от холода.
Вокруг не было даже слышно ветра, а свет, излучаемый костром, оставался единственным теплым островком в этой темной ночи. Постепенно те из них, кто не отличался спокойным нравом, тоже успокоились и попытались погрузиться в сон.
Пять минут спустя у пруда раздался резкий звук: бум.
Чэн Янь тут же вскочил на ноги и обнаружил, что на том месте, где только что стоял Чи У, больше никого нет.
— В чем дело? Что за звук? — Сяо Сяобай подскочил, решив, что появились дикие звери, и в ужасе завернулся в те немногие листья, что у него были.
Чэн Янь разбросал ногами сорняки и рявкнул:
— Чи У?!
http://bllate.org/book/39745/5035390
Готово:
