Мужчина посмотрел на троих:
— Как вас зовут? Меня зовут Цюй Сюй, а её — Би Фуин.
— Чэн Янь.
Называть свои имена — дело простое, а вот дальнейший обмен информацией оказался куда более сложным. На все вопросы Цюй Сюя троица из Павильона пингвинов неизменно отвечала: «Примерно как у вас» или «Да вот так как-то».
На самом деле их ситуации действительно были похожи.
Однако Цюй Сюй им не верил.
— Кажется, там кто-то есть… — всё ещё дрожащая Би Фуин повернулась к третьему перекрёстку.
Пять минут спустя они услышали голоса.
По дороге к павильону хищников впереди всех шёл Лянь Сяо, но из шестерых вернулось лишь пятеро, причём состояние оставшихся было ужасным.
У пухловатой женщины, которая раньше насмехалась над Чи У, была оторвана рука, на спине у Сяо Сяобая запекся кровавый след, а на боку у Лянь Сяо красовалась глубокая царапина — куда более серьёзная, чем рана на плече Чэн Яня.
Лицо Сяо Сяобая выглядело крайне мрачным. Держась подальше от Лянь Сяо и остальных, он нашёл камень и сел на него в одиночестве.
Из-за сильного холода и без того молчаливая атмосфера стала еще более гнетущей.
Лянь Сяо задрал футболку, замотал рану и, превозмогая боль, откашлялся:
— Не ожидал, что Небесная Лестница Первой Ступени окажется такой сложной… Думаю, нам всё же не стоит больше разделяться. Мы обязаны действовать сообща и вместе выбраться отсюда.
— Эта Небесная Лестница… Разве она не завершится, стоит нам только найти еду? — произнёс Цюй Сюй. — Вы были ближе всех к павильону хищников, расскажите, что там вообще произошло.
Чэн Янь сидел рядом с Чи У, глядя, как тот ковыряет палочкой муравьев на земле, и тихо спросил:
— Что ты об этом думаешь?
— М? — Чи У повернул голову, на его щеке виднелись следы высохших слёз, а выражение лица было донельзя растерянным. — Я не знаю, я не хочу умирать…
— Я не про них, я про то, как нам выбраться отсюда, — уточнил Чэн Янь.
— Брат Чэн Янь не у того человека спрашивает, знал бы я — первый бы убежал. — Чи У зевнул, и из его глаз брызнули две капли естественных слёз. — Так спать хочется…
Чэн Янь поднял голову, взглянул на темнеющее ночное небо и задумчиво произнёс:
— Как думаешь, а вдруг мы заснем посреди ночи, а потом снова начнется Королевская битва?
Голова Чи У прислонилась к стволу дерева, глаза уже закрылись:
— Мне так страшно, у-у-у…
Чэн Янь: «…»
— О чём вы там шепчетесь? — Лянь Сяо посмотрел в сторону Чэн Яня с видом недовольного начальника, чьи подчинённые шушукаются во время совещания. — Если есть какие-то мысли, можете озвучить их, чтобы все послушали.
Чэн Янь легко улыбнулся:
— Он собирается спать, неужели ему перед этим нужно и у вас отчёт запрашивать?
На лице Лянь Сяо промелькнуло раздражение:
— Ваша группа пострадала меньше всех. Может, вы обнаружили какую-то скрытую закономерность? Если знаете способ выжить, надеюсь, вы поделитесь им.
— Просто повезло, — Чэн Янь в свою очередь задал вопрос: — А как погибли люди из вашего отряда?
— Я не заметил, возможно, её загрызли животные, — Лянь Сяо посмотрел ему в глаза и предположил: — На вашей дороге было какое-то укрытие?
— Думаю, для начала стоит разобраться с павильоном хищников, — Чэн Янь не стал отвечать на его вопрос напрямую.
Лянь Сяо не ожидал, что Чэн Янь окажется таким непробиваемым и даже станет идти против него. Подавив раздражение, он выдавил из себя:
— В этом павильоне не было никакой еды, мы насобирали разного мяса — от самых разных животных, но ничего не сработало.
Чэн Янь решил отплатить тем же и дал столь же туманный ответ:
— Раз уж это Королевская битва, нам закономерно оставили несколько путей для побега. Мы просто бежали по этим тропам и нас не поймали.
— Прежде чем решать проблему с едой, я всё же хочу спросить, как вы все попали на Небесную Лестницу? — Пяо Пяо решила проявить инициативу. — После того как я растворилась в мире живых, я оказалась у главных ворот Главного Города. Страж Врат спросил, не хочу ли я войти на Небесную Лестницу, сказав, что если я пройду все девять ступеней, то в следующей жизни непременно стану человеком. А если не войду, то просто попаду в обычный коридор реинкарнации.
Сяо Сяобай подавленно добавил:
— Страж Врат также говорил, что Небесная Лестница — это большая авантюра.
— Похоже, нам всем сказали одно и то же, — отметил Цюй Сюй. — Мир живых — это Первый Мир, Управление Реинкарнации — Второй Мир, а наше нынешнее Бюро реинкарнации нелюдей — Третий Мир. По установленным правилам, всё живое, исчезая из мира живых, должно попадать в коридор реинкарнации Во Втором Мире. Но круговорот Сансары подчиняется закону причинности: не факт, что в следующей жизни мы станем людьми. Однако стоит нам пройти Небесную Лестницу Третьего Мира, как любое нечеловеческое существо — будь то животное, растение или потустороннее создание — в следующий раз обязательно родится человеком.
Слушая это, Чэн Янь чуть шевельнул бровями.
— Насчёт большой авантюры…
— Эта так называемая авантюра означает, что умереть на Небесной Лестнице — значит умереть в самом настоящем смысле, — пояснил Чэн Янь. — Закон сохранения энергии в мире живых гласит, что энергия не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда. Но Небесная Лестница — это место, где энергия может исчезнуть бесследно. Если не выбирать путь Небесной Лестницы, духовная энергия каждого… человека продолжит перерождаться и трансформироваться дальше. Но если выбрать Небесную Лестницу и погибнуть на ней, это станет вечным исчезновением.
Вот что подразумевалось под большой авантюрой.
Все они променяли вечность на мгновение, заплатив наивысшую цену ради этой отчаянной ставки своей души.
— Вы закончили с предысторией? — Лянь Сяо, очевидно, давно выучил всё это наизусть и больше не желал слушать, поэтому перешёл к делу: — Если вопросов больше нет, вернемся к текущей ситуации.
Чэн Янь развел руками, призывая его продолжать.
Лянь Сяо продолжил:
— Судя по сегодняшнему опыту, нынешнее правило нашей игры таково: мы должны раздобыть для Небесной Лестницы пищу и положить её в ящик внутри павильона хищников, только тогда прохождение будет засчитано. Выбранная еда должна получить одобрение каждого, чтобы считаться утвержденной. Если же за отведенное время мы не найдем то, что требуется Небесной Лестнице, начнется Королевская битва в дикой природе.
— А что насчет температуры? — спросила Пяо Пяо.
Чэн Янь ответил:
— Судя по нашим наблюдениям, температура падает всякий раз, когда Небесная Лестница запускает эту игру с едой. И даже после окончания Королевской битвы температура не поднимается.
Сяо Сяобай с трудом стряхнул с себя мрачные мысли о погибших людях, собрался с духом, подполз поближе к Чэн Яню и предположил:
— Может быть, еда, о которой говорит Небесная Лестница, — это что-то такое, что едят абсолютно все хищники?
http://bllate.org/book/39745/5035389
Готово:
