— Это он! — завопил какой-то семи-восьмилетний сопляк.
Тут же бесчисленные руки наперебой принялись дергать Цзо Нина за одежду, некоторые даже полезли в карманы:
— Большой брат, сделай доброе дело!
— Дай чего-нибудь поесть!
— Я видел, как он отдал тому старику внедорожник!
На словах они умоляли о милосердии, но действовали как заправские разбойники. Какая-то маленькая ручонка залезла Цзо Нину за пазуху и нащупала там нечто мягкое, гладкое и шелковистое. Это был тот самый мальчишка, который завопил первым. Решив, что это какое-то сокровище, он изо всех сил дернул, но, к своему удивлению, вытянул пушистый хвост Чу Си.
Чу Си почувствовал боль, взвыл «мяу-ау» и, взмахнув лапой, оставил на тощих руках побирушки три кровавые царапины.
Пацан еще даже не успел завопить в полный голос, как Цзо Нина рука уже железной хваткой впилась в его запястье. Хоть парень и вложил всего три десятых доли силы, его физическая мощь от природы была огромной, так что мальчишка заголосил благим матом, вопя, что ему сломали руку. Однако стоило Цзо Нину обвести толпу холодным взглядом, как тот мигом замолк, а остальные любители поживиться за чужой счет почувствовали, как по спине пробежал холодок, и послушно замерли на месте.
— Дать им машину — было мое добровольное решение, но я вам не доверчивая дойная корова, — ледяным тоном произнес Цзо Нинь.
С этими словами он отбросил руку мальчишки — запястье уже распухло и покраснело. И дело было вовсе не в том, что Цзо Нинь приложил слишком много силы: просто его изначальная физическая форма превосходила обычных людей, к тому же после пробуждения способности все функции организма постепенно выходили на новый уровень.
Цзо Нинь бросил коротко:
— Валите.
Толпа разлетелась во все стороны, какспугнутая стая птиц. Худая, иссохшая женщина бежала быстрее всех, но Цзо Нинь успел мертвой хваткой вцепиться ей в локоть:
— Отдавай.
Женщина обладала железными нервами — Чу Си подозревал, что этот навык был выработан годами тренировок и бесчисленными поимками с поличным. С непринужденностью мастера она выдала:
— Чего отдать? Ничего не знаю!
И тут же выпятила грудь:
— Да обыскивай! Тут столько народу! Я щас как заору!
Цзо Нинь на мгновение замер. Опыта в борьбе с базарными хабалками у него не было, зато Чу Си за годы воспитания под крылом У Сюэхуа набрался жизненного опыта и отлично усвоил: с такими бабами бесполезно говорить о логике или действовать напролом. У нее есть железная отговорка: слаба — значит права, бедна — значит права, короче говоря, неправа она или права, а свое возьмет.
Самый действенный способ в таком случае — как следует ее исцарапать.
Чу Си молниеносной молнией взметнулся на плечо женщины, заставив ту пронзительно взвизгнуть, и пустил в ход обе передние лапы. Пара мгновений — и ее и без того лохмотья превратились в лоскутья, а наружу выпала маленькая коробочка. Черный бархатный футляр, похожий на те, в которых дарят кольца или украшения. В нынешние времена бриллиантовое кольцо от Tiffany ценилось меньше, чем пучок соленых овощей, и зачем только Цзо Нину понадобилась эта штука?
Легко приземлившись на землю, кот в зубах подтащил коробочку к себе. Она была такой невесомой, будто пустой. Передав трофей Цзо Нину, Чу Си победно вильнул хвостом, подумав про себя: у кошачьей жизни тоже есть свои плюсы — увидишь несправедливость, устроил трепку когтями, и не нужно ни о чем беспокоиться.
Цзо Нинь подхватил коробочку. На женщине и так было надето чуть больше ничего, а после филигранной работы Чу Си она осталась практически голой. Но кража вскрылась с поличным, а противник попался опасный и спупу не спускал; сообразив, что пахнет жареным, она тут же сделала ноги.
Цзо Нинь опустился на колени и протянул руку, Чу Си ловко запрыгнул на его широкую ладонь. Между ними установилось идеальное взаимопонимание: в глазах и «хозяина», и «питомца» промелькнуло довольство. Спрятав кота обратно за пазуху, Цзо Нинь заметил, что неподалеку все еще стоит какой-то парень лет семнадцати-восемнадцати.
Одежда юноши была потрепанной, но тщательно выстиранной, что резко контрастировало с чумазыми физиономиями прочих обитателей трущоб — стариков, калек и нищих. Улыбнувшись Цзо Нину, он выдал нечто напускное и откровенно соблазнительное:
— Большой брат, ты так устал с дороги, не хочешь заглянуть ко мне отдохнуть?
Слова звучали двусмысленно, а тело при этом почти вплотную прижималось к нему. После наступления конца света деградация шла полным ходом — как в материальном плане, так и в цивилизационном. Однако в одном аспекте наметился невероятный прогресс: отношения между представителями одного пола стали восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Законы и уставы канули в лета, институт брака превратился в пустую бумажку, и пол возлюбленного потерял всякое значение.
Но самое печальное заключалось в том, что сама любовь стала дефицитным товаром. Куда чаще царил принцип «живи одним днем пока есть вино», переходящий порой в откровенную торговлю телом. Те, у кого не было сил пробиться на Базу Закат и заработать на жизнь, либо ждали подачек, либо молча уходили в никуда, либо выслеживали удобный момент, чтобы протянуть руки к добрякам наподобие гиен, ну или решали поступить как этот юноша — напрямую продать себя.
Парень нарочно извивался всем телом, словно змея, чуть не превратив Чу Си в плоский блин. Кот так и рвался выскочить и разодрать физиономию наглецу, но, опасаясь испортить Цзо Нину все дело и быть выброшенным «хозяином», был вынужден вцепиться когтями в его одежду и прикинуться мертвым.
Однако Цзо Нинь лишь оттолкнул юношу, не скрывая брезгливости:
— Не нужно.
Каждый день на территорию базы пускали не так уж много чужаков. Переступив ворота старого города, Цзо Нинь заметил ожидающих его старых товарищей, с которыми они вместе выбирались из турбазы, и на его губах наконец промелькнула легкая улыбка:
— Что такое? Мы же договаривались: идем попутно, а как доберемся до места, я больше вам не Нин-гэ, каждый устраивается сам по себе.
Мо Чжэнькай ответил:
— Нин-гэ, с твоими навыками ты должен был оказаться на базе давным-давно, но столько времени провозился с нами на турбазе... Мы просто хотели сказать: что бы ни случилось в будущем, только позови — мы примчимся по первому зову!
Цзо Нинь помолчал пару секунд и лишь обронил:
— Раз уж добрались сюда, живите как следует.
С этими словами он развернулся, оставив позади лишь свою высокую широкую фигуру, взмахнул рукой на прощание и зашагал прочь широким шагом. Чу Си высунул круглую голову из ворота одежды Цзо Нина и подумал: эти люди преданы тебе всей душой, почему же ты отказался? Что самое главное в апокалипсисе? Кадры! А что важнее кадров? Преданность! Неудивительно, что при всей своей крутизне он вечно остается одиночкой.
Пока Чу Си предавался размышлениям, он с любопытством озирался по сторонам. База Закат была ближайшим к его родному дому укреплением, но ему прежде не выпадало шанса как следует ее рассмотреть. Сейчас же увиденное больше напоминало гигантский завод, где у каждого была своя строго определенная роль, а правитель этого бастиона походил на расчетливого капиталиста, стремящегося выжать трудовую копейку из каждого человека.
Вдоль дорог теснились ряды аккуратно поставленных палаток, напоминающих гигантские соты. Рабочие-пчелки трудились без остановки, обеспечивая базу самыми базовыми условиями для выживания.
Большинство прибывших в древний город получили красные пропуска. При распределении заданий Чу Си с удивлением узнал, что даже такие энергеты силовой специализации, как Мо Чжэнькай, должны заниматься тяжелым физическим трудом, вместо того чтобы отправляться за пределы стен истреблять Зомби и добывать ресурсы.
Оказалось, что База Закат с самого начала апокалипсиса удачно расположилась в стратегически выгодном месте и была построена в рекордные сроки. Первая партия беженцев по счастливой случайности раздобыла запасы из близлежащего военного завода и, зачистив территорию от Зомби, быстро замкнулась в себе.
Впрочем, шел лишь рассвет апокалипсиса: многие энергеты, хоть и превосходили обычных людей, перед лицом огнестрельного оружия все еще оставались абсолютно беззащитными.
Цзо Нину, державшему в руках настоящие боевые стволы, присвоили статус охотника. В обязанности охотников входили вылазки за пределы базы ради поиска ресурсов — еды, воды, боеприпасов и прочего. Рискуя головой каждый день, они взамен получали куда лучшие условия.
Наступило время ужина. Цзо Нину выдали паек и уведомление о том, когда приступать к работе: меню оказалось предельно простым — кукурузная лепешка и соленые овощи. Причем лепешек дали вволю, а вот солений кот наплакал — лишь бы восполнить дефицит соли в организме.
То ли новичкам решили сразу показать, кто здесь хозяин, то ли на Базе Закат всегда был такой уровень жизни, но Цзо Нинь разломил свою лепешку и поделился частью с Чу Си. Аппетит кота был напрочь испорчен изысками Цзо Нина на турбазе, и при виде сухой пресной лепешки во рту сразу загорчило.
Впрочем, дорожные запасы давно подошли к концу, а Чу Си вовсе не был тепличным цветочком, выращенным в мирные времена — ему слишком часто приходилось голодать в прошлом.
Цзо Нину досталась небольшая комната-студия, судя по всему, переоборудованная из жилого помещения бывшей туристической зоны. Хотя там по-прежнему стояла всего одна односпальная кровать, плотность населения здесь была в разы выше, чем на турбазе, — на каждой улице люди спали в палатках. Получить крышу над головой прямо с порога — зависти окружающих было не избежать.
К тому же Чу Си помнил, что в разгар туристического сезона крошечные номера с видом на реку в этом древнем городке стоили не меньше тысячи юаней за ночь. А в апартаментах Цзо Нина в ванной даже имелась душевая насадка — вполне сгодится под импровизированную купальню.
Местная водопроводная система уцелела, и с девяти до половины десятого вечера каждый мог принять душ. Набегавшись за последние несколько дней, Цзо Нинь наконец-то мог отдохнуть, и первым делом он решил дождаться времени мытья. Хотя заражение происходило только от укусов Зомби, и так называемый вирус вроде бы не передавался по воздуху, готовая еда даже на холоде портилась гораздо быстрее, чем раньше, будто подвергшись какому-то ускоряющему гниение заражению.
Цзо Нинь в два счета расправился со своим пайком, а Чу Си сгрыз пол-лепешки. Набив брюхо, он не удержался и начал гонять остатки лепешки двумя лапами: оттолкнет подальше, навострит уши, догонит и снова отбросит, повторяя игру снова и снова. Он прекрасно понимал, как глупо это выглядит, и мысленно ругал себя: нельзя больше вести себя как тупой котишка, я ведь человек, хватит опускаться до такого.
Однако в процессе внутреннего сопротивления Чу Си неожиданно втянулся и получил удовольствие от погони, незаметно для себя погрузившись в процесс. Подумав: «Ладно, в конце концов, это всего лишь лепешка, какие еще развлечения есть у кота?» — он полностью успокоился и с прежним энтузиазмом принялся гонять корочку хвостом.
Ровно в девять часов Цзо Нинь, словно соревнуясь со временем, сорвал с себя одежду и скрылся в ванной. Его атлетичное тело мелькнуло перед глазами Чу Си и исчезло.
Всякое желание гонять лепешку мгновенно улетучилось. Уставившись в ту сторону, где пропал Цзо Нинь, кот думал лишь об одном: фигура у него просто отпад.
Потеряв интерес к еде, Чу Си отбросил лепешку. В его голове два крошечных кошачьих человечка начали ожесточенный спор:
— Грех не посмотреть, раз уж ты кот, чего тебе бояться?
— Рано или поздно ты снова превратишься в человека, поменьше идиотизма сейчас — дольше проживешь потом.
— Да он сам первый разделся! Перед геем, который ни капли не подозревает о подвохе, в мирное время за такое статья светит!
Не успел он додумать эту мысль, как Цзо Нинь, весь окутанный паром, стремительно вернулся в комнату, подхватил Чу Си за шкирку и снова потащил в ванную.
В тот момент весь кошачий мир Чу Си погрузился в полный ступор.
http://bllate.org/book/39729/5033389
Готово:
