Сразу было заметно, что левое положение Цзо Нин в этом «убежище» очень высоко, и у него нет возможности постоянно возиться с котом. Цзо Нин наклонился, поднял Чу Си и передал его У Жаню: «Потрудись».
Чу Си не успел опомниться, как уже оказался в руках у У Жаня. Он тут же недовольно мяукнул, но Цзо Нин лишь небрежно погладил его по голове: «Хороший».
Чу Си: …
Чу Си немного побрыкался, но затих. Раз уж так вышло, стоит посмотреть, что на уме у У Жаня.
Стоило Цзо Нин отойти, как кто-то сплюнул и пробормотал: «Подлиза». Тон был нарочито вызывающим, громкость ничуть не приглушена. Чу Си подумал: увидел, как босс держит кота, и тут же бросился раздобыть кошачий корм. Сейчас же конец света, не то время, когда можно выйти на улицу и в ближайшем магазине купить всё, что нужно. Слово «подлиза» подходило как нельзя лучше.
У Жань взглянул на того человека, а тот с презрением бросил: «Не согласен?» У Жань промолчал, опустил голову и, прижимая к себе Чу Си, направился к главным воротам. Позади послышался взрыв хохота. Чу Си размышлял: судя по поведению У Жаня и его матери, отношения с окружающими у них не заладились. У Сюэхуа была женщиной язвительной, с такой связываться не хотелось, поэтому мишенью стал У Жань, которому, судя по всему, приходилось несладко.
Пока он беспорядочно предавался раздумьям, внезапно раздался собачий лай. Чу Си так перепугался, что засучил всеми четырьмя лапами и рванул было наутёк, но У Жань вовремя схватил его.
От резкого движения клок шерсти на загривке Чу Си вырвался, и он от боли жалобно мяукнул. У Жань испуганно огляделся по сторонам, словно боясь привлечь внимание, и отнес Чу Си в другой угол, подальше от большой желтой собаки. Оказавшись на земле, Чу Си кубарем покатился в сторону и принялся поспешно зализывать шерсть.
У Жань молча смотрел на него, высыпая кошачий корм в небольшую фарфоровую миску.
Пробегав полдня, Чу Си действительно проголодался. От корма исходил густой рыбный запах. Будь Чу Си все еще человеком, он бы точно зажал нос и убежал, но сейчас запах показался ему даже привлекательным.
Чу Си сглотнул слюну и осторожно потрогал корм лапой. У Жань произвел: «Ешь спокойно, у меня не хватит смелости отравить кота брата Нин».
В этом была логика. Чу Си хорошо знал характер У Жаня: тот всегда притеснял слабых и боялся сильных, даже на оскорбления обычных людей не смел ответить, не говоря уже о том, чтобы пойти против Цзо Нин. Успокоившись, Чу Си осторожно подцепил языком гранулу корма и начал жевать. Вкус оказался хуже, чем он ожидал — словно сухие галеты. Чу Си потерял интерес, раздумывая, удастся ли вечером выпросить у Цзо Нин кусочек мяса.
Вдруг У Жань сказал: «Чу Си, ты все такой же трусливый, боишься собак». Чу Си замер, перестав жевать, поднял голову и в изумлении уставился на У Жаня своими янтарными глазами, полными настороженности.
У Жань внезапно усмехнулся: «Значит, это правда ты».
Чу Си мысленно выругался: «Прокололся, он меня выманивал!»
У Жань добавил: — Я видел. — Он тихо прошептал: — Я видел, как ты превратился в кота.
Чу Си встрепенул ушами и машинально огляделся, но убедился, что этот угол очень укромный и никто не обращает на них внимания. У Жань продолжал: «Я тогда как раз был впереди всех. Кроме брата Нин, только я знаю твой секрет… Чу Си, почему тебе всегда везет? Даже в конце света ты смог стать удачливым мутантом, а у меня нет ничего!»
Услышав недобрый тон У Жаня, Чу Си слегка выгнул спину, готовый в любой момент сорваться с места, но услышал насмешку: «Они не понимают, с чего это брат Нин вдруг решил завести кота, а я знаю». У Жань выдержал паузу и многозначительно произнес: — Мама была права, ты с рождения умеешь соблазнять мужчин.
От этих слов Чу Си затрясло от ярости. Он взмахнул лапой, и на лице У Жаня тут же проступили три кровавые полосы. Чу Си двигался настолько быстро, что У Жань не успел увернуться. Он уже собирался дать отпор, как услышал неподалеку голос Цзо Нин: «Покормил?»
За последнее время У Жань сильно похудел, но все еще оставался крупным, и царапины на его пухлом белом лице были очень заметны. Он поднялся и, не зная, что ответить, посмотрел на Цзо Нин. Тот нахмурился: «Что с лицом?»
У Жань посмотрел в сторону Чу Си: «Ничего страшного, котенок дикий, к людям не привык».
Чу Си не мог говорить, он был вне себя от злости. Внезапно его осенило: он жалобно мяукнул, подошел к ногам Цзо Нин и потерся шеей о его голень, специально демонстрируя проплешину, где выдрал клок шерсти.
Цзо Нин тут же всё понял. Он всегда презирал У Жаня за его громоздкость и бездействие — кроме вчерашнего дня, когда тот вызвался быть проводником, он постоянно прятался в зоне отдыха вместе со стариками и детьми. А теперь, когда он начал строить козни против кота, раздражение Цзо Нин только усилилось.
У Жань всегда боялся Цзо Нин. Стоило тому нахмуриться, как У Жань, придумав предлог, в панике бросился прочь.
Его бегство лишь подтвердило подозрения Цзо Нин. Он с редкой нежностью поднял Чу Си и погладил шерстку на его шее: «Еще болит?»
Чу Си тоненько мяукнул и, пользуясь моментом, потерся пушистой головой о ладонь Цзо Нин.
Чу Си знал, как постыдно так притворяться милым, но он был на чужой территории. У Жань держал в руках его тайну и вынашивал злые планы. Чтобы выжить, Чу Си должен был крепко держаться за своего «хозяина».
Чу Си утешал себя: «Коты по природе такие — всегда выпрашивают ласку».
Чу Си был еще котенком, его короткие лапки быстро семенили следом за Цзо Нин. Он вернулся в комнату, надеясь на добавку, но Цзо Нин был занят сборами. Чу Си с тоской наблюдал, как тот бросил пустой железный контейнер для еды в большую брезентовую сумку.
Куда он собрался? Чу Си вспомнил, как вчера Сяо Кесинь говорила, что Цзо Нин планирует отправиться на «базу». У него возникло дурное предчувствие: в прошлой жизни Чу Си тоже пытался примкнуть к нескольким базам, чтобы выжить. Хотя там было относительно безопасно, путь был полон опасностей. Сейчас самым разумным решением было остаться в этом «Персиковом источнике».
Но, кроме жалобного мяуканья, он никак не мог выразить свое мнение. На следующий день Цзо Нин засунул его в боковой карман брезентовой сумки — наружу торчала только круглая голова. Цзо Нин закинул сумку на плечо. В своих военных штанах, обтягивающих длинные прямые ноги, он выглядел беспечно, словно не боялся покидать «тихую гавань» и идти навстречу катастрофе, напоминая киногероя, отправляющегося в дальний путь.
Чу Си не понимал, зачем ему это нужно, но у каждого свои цели. Если Цзо Нин способен на такую бродячую жизнь, осуждать его не за что. К удивлению, у него нашлось немало последователей: одни считали, что на базе людей больше и там безопаснее, другие просто безоговорочно доверяли Цзо Нин — само его имя означало абсолютную безопасность.
Сяо Кесинь плакала, Чжан Чжэнхао утешал ее. Кроме Цзо Нин, с ними был Мо Чжэнькай, энергет силовой специализации — всего около десяти человек. Помимо огромного «Хаммера» Цзо Нин, была еще машина «Цзиньбэй». К удивлению Чу Си, У Жань и У Сюэхуа тоже увязались следом.
Ближайшая база находилась в трехстах с лишним километрах. По шоссе можно было доехать за четыре-пять часов, но теперь дороги были забиты Зомби и мутантами, да и многие участки были разрушены, так что пришлось ехать по проселочным дорогам.
GPS не работал. Отряд двигался по примерному направлению. На окраинах города дорога была еще свободной, но природа вокруг пугала: растения разрослись до невероятных размеров, а густые сорняки почти перекрывали путь. Цзо Нин и остальным приходилось выходить из машин, чтобы расчистить дорогу.
Многие растения вымахали, их корни ушли глубоко в землю. Тяжелую работу по расчистке выполнял Мо Чжэнькай. Чу Си своими глазами видел одуванчик высотой более двух метров: его мягкие белые пушинки стали твердыми, как стальные иглы, и чуть было не прокололи шину. А однажды целая куча кроваво-красных лиан, извиваясь, как змеи, поползла к ним, но Цзо Нин сжег их дотла.
Чу Си узнал эту лиану — это была легендарная Трава без Корней, излюбленное «орудие убийства» Цзо Нин. Хотя способность стихии дерева у него еще не пробудилась, после того как он испепелил зловещие лианы, все в изнеможении рухнули на землю. Чувство, что они чудом избежали смерти, до сих пор не отпускало их.
Вдруг один из мужчин лет тридцати выругался: «Черт, это не место для людей». Кто-то предложил: «Может, вернемся?» Все уставились на Цзо Нин. Боевой дух, с которым они отправлялись в путь, испарился меньше чем за день.
Цзо Нин покачал головой: «Мы прошли уже почти половину пути, возвращаться сейчас — значит свести все усилия к нулю». Все молчали. У Сюэхуа начала ворчать: «Мы пошли за тобой, маленький Цзо, но посмотри, какие сильные были эти «змеи»! Ты и сам чуть не погиб! Может, отправишь нас обратно, а сам поезжай дальше?»
Чу Си так и хотелось заговорить человеческим голосом: «Откуда у тебя столько наглости? С чего он обязан вас защищать? Кто заботился о еде для вас в зоне отдыха? Неужели вы действительно превратились в тех, кто платит злом за добро?»
Но все молчали, никто не решился возразить. У Сюэхуа, решив, что она права, стала давить еще сильнее. Однако Мо Чжэнькай холодно прервал её: «Вам не кажется это странным? Мутировавшие животные и растения на дороге словно охотятся именно за нами».
После этих слов на лицах присутствующих отразились шок и страх. Цзо Нин слегка нахмурился, а Чу Си заметил, как по лицу У Жаня пробежала тень вины. В этот момент послышался беспорядочный топот и знакомый низкий рык. Чу Си прыгнул на крышу машины и, увидев черную волну Зомби, захлестнувшую дорогу, содрогнулся от ужаса.
Чу Си вытянул шею и издал протяжное мяуканье — сигнал тревоги. Цзо Нин и остальные поспешили в машины, пытаясь прорвать окружение, но в этот момент небо закрыло что-то похожее на тучу «летучих насекомых», которые стремительно неслись прямо на них!
http://bllate.org/book/39729/5033386
Готово:
