Пришедшей оказалась та самая медсестра Сяо Кесинь, которую они видели днем. Хотя Чу Си никогда не пробовал свинины, но уж бегущих свиней навидался: роса выпала обильная, вечер выдался прохладным, а на Сяо Кесинь был лишь пуховик до колен, ниже которого виднелись голые икры.
Чу Си даже смотреть на нее было холодно, к тому же у него появилось предчувствие: под этим пуховиком, судя по всему, скрывалось то самое легендарное бесшовное облачение. Человеческая душа в оболочке серебристого полосатого кота вот-вот должна была увидеть взрослое кино в формате 3D — на его месте кто-нибудь другой, пожалуй, ликовал бы, считая это удачным стечением обстоятельств.
Но Чу Си, как назло, к женщинам интереса не испытывал. Он подобрал передние лапы, всем телом, словно тряпичный, прижался к подушке Цзо Нина и от нечего делать зевнул.
Энергосистема уже рухнула, в комнате ярко горели свечи, отражая румянец на лице Сяо Кесинь: Нин-гэ, я уступила свою комнату раненым братьям, сегодня ночью... можно мне остаться у тебя...
Остальные слова прозвучали тише писка комара, Сяо Кесинь слегка опустила голову, и в этом жесте было столько жалости, что у любого сердце бы сжалось.
По правде говоря, внешность ее можно было назвать лишь посредственной, но зато она отличалась молодостью и свежестью, кожа была упругой и гладкой. Добавить к этому такую робкую и смущенную позу, да еще и добровольное предложение себя — какой мужчина откажется?
Однако Цзо Нин ответил: — Нельзя.
У Чу Си от удивления чуть челюсть не отпала. Сяо Кесинь тоже смущенно и растерянно подняла лицо, на глазах у нее моментально блеснули слезы, и она бессознательно запахнула пуховик еще плотнее.
В одно мгновение атмосфера стала предельно неловкой.
Чу Си мысленно подумал, что этот его так называемый хозяин — просто дурак. На дворе же конец света! Среди выживших людей мужчин изначально было больше, чем женщин, а пройдет еще несколько лет, и любая более-менее симпатичная девчонка превратится в всенародную богиню, а женитьба на ней станет одним из главных признаков настоящего победителя по жизни.
Но, подумав еще немного, он вспомнил: перед ним же сам Цзо Нин! Самое это имя олицетворяло абсолютную силу, зачем ему вообще какие-то другие подтверждения?
Сяо Кесинь нарушила молчание и, с трудом сдерживая обиду, спросила: — Почему? Нин-гэ, чем я плоха?
Чу Си тоже навострил уши. Вспомнив, что в прошлой жизни Цзо Нин долгие годы оставался одиноким, он выдвинул смелое предположение: неужели Цзо Нин, как и он сам, совершенно равнодушен к женщинам?
Нет, это бессмысленно, ведь не было замечено, чтобы у Цзо Нина имелись и партнеры-мужчины. Припомнив его прозвище — Яньло Без Корней — Чу Си невольно бросил многозначительный взгляд ниже пояса Цзо Нина.
Цзо Нин виновато произнес: — Ты всем хороша.
Чу Си ничего особенного не разглядел, скучающе отвел взгляд и снова положил круглую голову на подушку, подумав: ну вот, сейчас начнет раздавать карточки хорошим людям.Конечно, Цзо Нин продолжил: — Неизвестно, удастся ли нам вообще выжить, я не хочу больше никого терять. Ни человек, ни кошка не заметили промелькнувшей в глазах Цзо Нин печали, и наконец Сяо Кесинь всхлипнула: — Брат Нин, я слышала, что ты уходишь, не мог бы ты взять меня с собой?
Цзо Нин ответил: — Хотя на базе много людей, наше укрытие по своему географическому положению, запасам еды и арсеналу оружия вполне способно продержаться какое-то время, нет смысла рисковать.
На этом он исчерпал все слова. Когда Сяо Кесинь ушла, Цзо Нин незаметно вздохнул. Свет свечи в комнате был тусклым — первобытный способ освещения лишь сильнее подчёркивал резкие и глубокие черты лица Цзо Нина. Он небрежно щелкнул пальцами, и свеча погасла.
Только тогда Чу Си обнаружил, что свеча была совершенно новой! Пламя только что горело не за счёт растопленного воска, а управлялось способностью Цзо Нина! Прошел всего месяц с начала конца света, а Цзо Нин уже умел настолько точно контролировать свою сверхспособность!
Энергеты природного типа были элитой всего постапокалипсиса: их было не только мало, но и их разрушительная мощь была огромна. Если сила способностей определялась уровнем, то точность зависела исключительно от таланта каждого человека.
Энергеты природного типа первого порядка могли управлять лишь базовыми формами пяти элементов металла, дерева, воды, огня и земли — например, атаковать обычным пламенем или использовать ветер для изменения скорости движения... По мере их продвижения по ступеням количество энергии, хранимой в теле, увеличивалось, а взрывная мощь становилась всё более поразительной: количественные изменения постепенно перерастали в качественные.
Однако способность, подобная умению Цзо Нина заставлять крошечный язычок пламени танцевать вплотную к свече, не расплавив при этом ни единой капли воска, была недосягаема для многих высокоуровневых огненных энергетов. Это требовало колоссальной духовной силы, так что неудивительно, что впоследствии Цзо Нин приобрел столь громкую славу, и даже Глава Ту опасался его.
Изумленный Чу Си невольно посмотрел на Цзо Нина новыми глазами. То ли из-за игры воображения, то ли наяву, но этот мужчина казался ему всё более непостижимым. Когда его взгляд снова скользнул ниже пояса, он вновь предался вольным фантазиям, как вдруг увидел, как Цзо Нин снял верхнюю одежду, обнажив крепкий торс, обтянутый лишь белой майкой-борцовкой. От этого зрелища весь кот просто окаменел.
Его взгляд, словно осязаемый, прилип к упругим, полным силы грудным мышцам и бицепсам Цзо Нина. У Цзо Нина были отличные пропорции тела — классический пример фигуры человека, который выглядит стройным в одежде, но обладает рельефными мышцами без нее. Почувствовав, что подобранный котенок пристально и неотрывно смотрит на него, Цзо Нин истолковал это по-своему и пробормотал: — Не спеши.
Затем он повернулся, чтобы продолжить прерванное приходом медсестры Сяо занятие — рыться в шкафу. Шкаф на самом деле представлял собой простую вешалку из брезента и стальных труб. Из сваленной в кучу и беспорядочно лежавшей в шкафу одежды Цзо Нин вытащил железный контейнер для еды, и едва он открыл его, как аромат мяса мгновенно заполнил маленькую комнатку.Чу Си голодал уже два дня, и вся его бдительность рухнула под натиском этого гастрономического соблазна. Стоило Цзо Нину бросить: Ешь, — как Чу Си стрелой сорвался с подушки, едва не уткнувшись мордочкой прямо в контейнер с едой.
Блюдо было простым, но трогательным до глубины души: тушеная свинина с рисом.
Тушеная свинина! Жареное мясо! Мясо!
Чу Си так долго не ел горячей и нормальной еды, что был готов расплатиться слезами умиления. По мере того как шло время, продовольствия становилось всё меньше, и полакомиться таким деликатесом удавалось разве что в самом начале апокалипсиса.
Мясо было разваренным, пряным, нежным и мягким, с щедрой порцией жира, а пропитанный соусом рис манил золотистым блеском и невероятным ароматом. Чу Си вылизал дно миски до блеска, и хотя его животик уже округлился, он всё еще с жаром облизывал лапки и умывал мордочку, словно не наелся.
Цзо Нину не удержался и ткнул Чу Си пальцем в круглый животик. Чу Си недовольно перевернулся, запрыгнул на кровать и свернулся клубочком возле подушки. Цзо Ник больше не стал его донимать: он чертовски устал, ведь все эти дни изо всех сил добывал пропитание для стариков, женщин и детей, которые шли за ним, валился с ног от усталости и, даже не сняв штанов, рухнул на кровать и мгновенно заснул.
Шум дождя за окном и не думал прекращаться, да и сам он по цвету жутко напоминал кровь, вот только густые, непроглядные ночные сумерки надежно скрывали эту зловещую пелену. Чу Си, прижав лапки к животу и втягивая доносившийся до комнаты слабый запах ржавчины, чувствовал, как внутри снова начинает бурлить энергия. Наевшись досыта, он почувствовал, как накатывает сонливость, и решил больше не сдерживаться насильно, провалившись в глубокий, смутный сон.
Ближе к полуночи резко похолодало. Во сне Цзо Ник ощутил зябкость, а теплый, круглый, похожий на пушистый комок Чу Си лежал прямо у него под боком. Видимо, приняв кота за грелку, Цзо Ник бессознательно загреб Чу Си в охапку, прижал к груди и снова крепко уснул.
Чу Си сладко спал, прижавшись животиком к кровати, как вдруг его бесцеремонно притянули и впечатали в горячую, почти обнаженную грудь Цзо Ника. Крошечное кошачье сердечко заколотилось птицей в клетке, и весь сон тут же испарился.
В мирное время он прожил двадцать лет и, хотя довольно рано осознал свою необычную ориентацию, из-за семейной обстановки и некоторых тяжелых душевных травм в подростковом возрасте так и не завел ни одних отношений. А потом грянул апокалипсис, сплошной чередой пошли обманы, его даже раздели догола и заперли в клетке наподобие диковинного зверя… Прошлое вспоминать не стоило.
Чу Си считал себя ужасно бесхребетным, но чем сильнее он пытался уснуть, тем бодрствовал сильнее, и лишь под утро кое-как забылся сном. Цзо Ник проснулся как раз в этот момент и увидел, что пушистый котенок валяется звездочкой на его животе, мягкий белый животик мерно вздымается, а круглая кошачья мордашка уставилась прямо на него — вид у него был одновременно глуповатый и невероятно умилительный. Цзо Ник не удержался и потрепал мягкую шерстку.
Врожденная бдительность кошачьих передалась и Чу Си: стоило кому-то слегка дотронуться до него, как он тут же распахнул глаза и рефлекторно попытался перевернуться, но на середине оборота аккурат уперся в утреннюю гордость Цзо Ника, которая каждое утро отличалась особой бодростью. Чу Си споткнулся о бугорок, образовавшийся в армейских брюках Цзо Ника, и, рискуя рухнуть вниз, в панике выпустил острые когти, судорожно зацарапая воздух в попытке удержать равновесие.
Цзо Ник среагировал мгновенно: одной рукой он прикрыл свое хозяйство, но случайно смахнул Чу Си на пол.
Чу Си от неожиданности больно шмякхнулся оземь, во все горло выдал протяжное «мяу», выгнул спину и мгновенно взлетел на тумбочку. Цзо Ник почувствовал угрызения совести и, возвышаясь своей рослой фигурой, заслонил проход:
— Не бойся, я не нарочно тебя толкнул.
Сказав это, он подумал, что ведет себя глупо, оправдываясь перед котом — даже будь тот мутировавшим зверем, вряд ли он способен понять человеческую речь.
Однако Чу Си тихонько мяукнул, словно принимая извинения, потерся круглой мордочкой о протянутую руку Цзо Ника, а затем принялся слизывать с задней лапы последствия падения. Да как же Чу Си мог не понимать, что чуть было не лишил Цзо Ника главной мужской ценности? Это была самая обычная физиологическая реакция.
Цзо Ник только цокнул языком от удивления, но, вспомнив, что способность его кота — обращаться человеком, быстро успокоился. Нынче мутировавшие животные встречались самые разные: попадались самоеды с потрясающей мертвой хваткой, гигантские хомяки и даже те, кто утверждал, будто видел проходящих сквозь стены шиншилл.
Вот только умеет ли его собственный кот еще что-то, кроме как превращаться в человека?
Правда, сколько он ни пытался выведать секрет, Чу Си больше в человека не обращался, так что Цзо Ник не стал давить. Раз уж этот кот признал в нем хозяина, то даже если толку от него никакого, прокормить лишнюю кошачью пасть его собственных сил вполне хватит.
Цзо Ник по-прежнему продолжал целенаправленно прочесывать город в поисках продовольствия вместе со своим отрядом. На этот раз, взяв с собой двоих энергетов силовой специализации, они вынесли немало припасов с какого-то подземного склада, вернувшись с богатой добычей.
Когда они вернулись на базу отдыха, Чу Си, предвкушая сегодняшний ужин, резво спрыгнул с машины, едва та затормозила. Но откуда ни возьмись появился У Жань — скорость его передвижения заставила Чу Си заподозрить, что тот караулит именно его, кошачью душу. У Жань радушно затараторил:
— Братец Нин, я нашел на соседнем старом складе немного корма для кошек… Те, кто держит котов, говорят, что кошачий корм полезнее человеческой еды.
Цзо Ник бросил взгляд на Чу Си, послушно примостившегося у его ног, кивнул и, прежде чем успел что-то ответить, У Жань добавил:
— Кстати, братец Сяо Чжан ждет тебя, хочет обсудить дела. Может, я пока покормлю кота?
http://bllate.org/book/39729/5033385
Готово:
