Пока Гу Юнь чувствовал себя совершенно истощенным, а сидевшая напротив самка уже начинала терять терпение и собиралась сама испробовать его в деле, в дверь комнаты внезапно постучали.
Услышав голос управляющего Чжана, просившего о встрече, Гу Юнь почувствовал себя так, будто с его плеч свалился огромный груз. По его тону было слышно, что произошло что-то срочное.
И действительно, та самка по фамилии Си бросила на него легкий взгляд, поднялась и вышла. У дверей она о чем-то поговорила с управляющим Чжаном и больше уже не вернулась.
Воспользовавшись этой возможностью, Гу Юнь поспешно огляделся по сторонам... как и прежде, сбежать через окно не было никакой возможности.
Снаружи время от времени проходила стража, да и даже если бы ему посчастливилось удрать, он не был уверен, не ухудшит ли это ситуацию еще сильнее.
В конце концов, у него было слишком мало информации и сведений, чтобы трезво оценить обстановку.
Но продолжать вот так сидеть сложа руки и ждать смерти — что, если эта самка вернется и снова потребует все продемонстрировать?
Неужели придется отговариваться тем, что функция ручного управления не поддерживается...
Тем временем в гостиной.
— Взять с собой в город какого-то самца? — усмехнулся Си. — Что такое, я теперь помойку развожу, что мне сюда всякую дрянь подсунуть норовят?
Чжан Деюнь покрылся испариной, низко кланяясь и почтительно произнося:
— Молодой господин Си, умоляю вас, не поймите неправильно. Молодой господин Чжун Нин — самый младший самец в семье старосты и самый выдающийся самец в нашем городе. Он все это время учился в чужих краях, но по дороге домой попал в сильный ливняк, из-за чего задержался в пути и не успел вовремя на ваше первое ложе.
Молодой господин Чжун Нин страшно огорчен из-за этого. Он уже давным-давно восхищается вами, и если бы только смог остаться рядом с вами, то даже служба в качестве упс-раба не показалась бы ему страшной.
Староста тоже не смог устоять перед мольбами молодого господина Чжун Нина и в конце концов сдался, отправив меня спросить вас: нельзя ли выделить молодому господину Чжун Нину... скромное местечко?
На главном месте в гостиной Си вальяжно закинул ногу на ногу, вертя в руках изящный чайный сервиз.
Этот фарфор — нежный и гладкий на ощупь, с переливающимся водяным узором — был местной гордостью города Ушуй. Когда-то он принес этому маленькому городку былое величие и прославил его на весь свет, но, к сожалению, после истощения запасов сырья город Ушуй пришел в упадок.
На этот раз, чтобы пристроить самца по имени Чжун Нин к нему под бок, ему принесли в подарок единственный в своем роде комплект первоклассного фарфора, который когда-то произвел фурор на выставке в Имперском городе и удостоился личной похвалы от Гади.
Кто бы мог подумать, что этот глухой городишко втайне бережно хранил такое сокровище. Если продать его, цена будет просто баснословной.
Си улыблся, и в глубине его глаз отчетливо читалось нескрываемое презрение, однако он произвел на свет следующее:
— Что ж, ладно. Учитывая проявленную вами искренность, пусть сидит в звериной повозке да служит грелкой для ног.
Управляющий Чжан вовсе не собирался пренебрегать ролью грелки для ног. Его глаза сияли, он низко поклонился и попятился назад, спеша сообщить эту радостную новость семье старосты.
По заведенным правилам самец, которого готовят в качестве подарка, не имеет права заранее видеться со знатной самкой. Если только та сама не проявит инициативу, оставалось лишь ждать момента непосредственного подношения.Староста Чжун в тревоге ждал дома и, увидев вошедшего управляющего, даже забыл о приличиях. Он прямо схватил Чжан Деюня за руку и спросил:
— Ну как, дело выгорело?Чжан Деюнь наперебой принялся поздравлять:
— Докладываю чжан гунцзы, выгорело! Эта благородная ци согласилась взять молодого господина Чжун Нина в Имперский город.
— Хорошо, хорошо!
Староста Чжун несколько раз взад-вперед прошелся по комнате, его лицо слегка порозовело. Он похлопал управляющего Чжана по плечу и сказал:
— С приемом благородной ци ты справился отлично, ступай получи награду.
Жаль только, что нрав у этой благородной ци оказался непредсказуемым, а сложные церемонии приема она не жалует, из-за чего у него даже не было возможности нанести личный визит. К счастью, тот инцидент с первой ночей не разгневал гостью, а преподнесенный упс-раб, как говорят, даже снискал ее милость и был удостоен ошейника и цепи.— Благодарю старика, — с улыбкой отозвался Чжан Деюнь. Подумав немного, он добавил: — Только вот...
Сердце старосты Чжуна тут же екнуло:
— Только что?
Чжан Деюнь ответил честно:
— Благородная ци имела в виду, что молодой господин Чжун Нин должен будет... послужить грелкой для ног прямо в карете, о зачислении в упс-рабы речи не шло.
Староста Чжун уж было подумал, что стряслось что-то серьезное, а оказалось — такое пустяковое требование. Он махнул рукой и сказал:
— Статус упс-раба ничего не стоит, благородная ци не поскупится, со временем он все равно появится. Сейчас и речи быть не может о какой-то грелке, пусть даже ветрозащитным экраном работает — Чжун Нин все равно обязан лежать у окошка кареты и как следует загораживать ветер.
Чжан Деюнь заглянул в лицо старосте и кивнул:
— И то верно, молодому господину Чжун Нину придется несладко...
— Ничего подобного, с чего бы ему страдать! Другие самцы о такой возможности даже мечтать не смеют! — с улыбкой произнес староста Чжун. — Ты происходишь из глуши и повидал мало видов. Вспомни, как в свое время мы ездили на выставку с дарами и любовались видами Имперского города — это же незабываемо на всю жизнь. Ступай приведи Чжун Нина, я хочу дать ему пару напутствий. Смотри не испорти все своей капризностью, шанс выпадает раз в тысячелетие!
— Слушаюсь.
Чжан Деюнь с поклоном удалился.
Вскоре вошел молодой самец. Нрав у него, судя по всему, был несколько робкий; отдав приветственный поклон, он скромно встал в стороне.
Староста Чжун посмотрел на своего младшего самца и с отцовским напутствием в голосе произнес:
— Чем могли, мы уже помогли, во всем остальном тебе придется полагаться только на себя. Эта благородная ци завтра же тронется в путь, и управляющий Чжан, должно быть, уже рассказал тебе насчет грелки для ног.
Молодой самец слегка кивнул и тихо произнес:
— Рассказал. Ци-отец, не беспокойтесь, я учился все эти годы не зря. Тому, как угождать ци, я обучился вдоль и поперек, даже преподаватель хвалил мои способности.
Староста Чжун довольно погладил подбородок и сказал:
— В этом немалая заслуга и твоего сяо-отца, который с детства строго тебя воспитывал и заложил прочный фундамент. Вечером сходи перенять опыт у него: системное обучение в школе неизбежно грешит поверхностностью в некоторых вопросах, а вот в таком деле, как грелка для ног, у твоего сяо-отца огромный опыт.
— Слушаюсь, — слегка смущенно отозвался Чжун Нин.
Глядя на своего младшего самца — недостаточно живого и не слишком общительного, — староста Чжун невольно вздохнул про себя.
http://bllate.org/book/39722/5032754
Готово:
