— Ну хватит! Долго ещё будешь устраивать представление? — с посиневшим от злости лицом рявкнул Лю Куй на Ма Цуйлань.
— Ах вот как, Лю Куй! Ты посмел на меня голос повысить? Жить со мной надоело? — Та тут же подскочила и, тыча пальцем мужу в нос, разразилась руганью: — Из-за какого-то щенка меня отчитываешь? Я ради нашей семьи с утра до ночи надрываюсь, и за стариками ухаживаю, и за детьми! Чем я перед тобой провинилась?
— Давай дома поговорим, ладно? — Лю Куй быстро сник под её криком и заговорил примирительно.
— Ещё чего, домой! Пусть все посмотрят, что ты за человек! Подумаешь, у этого щенка родители умерли! Тебя это каким боком касается? А нас-то каким?
Почувствовав, что муж уступил, Ма Цуйлань ещё выше задрала подбородок.
— Ма Цуйлань, а я слышала, что ты прибрала к рукам и поле родителей Люцзы, и положенную за их смерть компенсацию! — неожиданно бросил кто-то из толпы.
— Какой гнилой душой человек такие слухи распускает?!
Ма Цуйлань вдруг ощутила на себе полный ненависти взгляд. Подняв голову, она увидела маленького Люцзы, который собирался уходить, но теперь свирепо смотрел на неё.
— Чего вылупился, щенок? Твои родители были мне должны! Землю забрали в счёт долга, и радуйся, что я ещё процентов не потребовала! А ведь вы ещё два года у нас…
— Ма Цуйлань, ты когда-нибудь угомонишься?! Я домой! — Лю Куй увидел, как на него смотрит племянник, и поспешно ушёл, не в силах выдержать этот взгляд.
— Лю Куй! — крикнула жена.
Заметив, что муж действительно уходит, она схватила вещи и побежала следом. Оставшиеся только качали головами.
— Всё уже позади. Не заставляй себя терпеть больше, чем можешь, — мягко произнёс Цзян Хэ, ласково погладив ребёнка по лбу.
— Угу, — кивнул маленький Люцзы. — Я пока недостаточно сильный, чтобы вступать с ними в открытый конфликт.
Цзян Хэ на миг застыл, затем снова принял спокойный вид. Только прикосновение его руки стало ещё нежнее.
— Пойдём домой.
Когда представление закончилось, остальные тоже собрали инструменты и разошлись готовить ужин. Один Лю Си остался стоять с мрачным лицом. Кто бы мог подумать, что Ма Цуйлань окажется такой бесполезной! Стоило учётчице сказать пару слов, как та уже испугалась и замолчала.
Он развернулся, собираясь уходить, но вдруг встретился взглядом с парой мутноватых старческих глаз. Сердце Лю Си ёкнуло, и он поспешил отвернуться.
Дедушка Лю постучал трубкой о ствол дерева рядом с ногой.
— Пойдём-ка со мной.
…
— Слушайте, это ведь тот старый хрыч подговорил Ма Цуйлань устраивать скандал. Как-нибудь ночью, когда ни луны, ни звёзд, надо бы его хорошенько проучить. Что скажешь? — Гао Юхуэй перекинул инструменты через плечо.
Хотя вопрос был обращён к приятелям, сам он не сводил глаз с человека, уходившего в противоположную сторону.
— Раньше я был уверен процентов на пятьдесят. Теперь — на девяносто, — ответил Цзян Хэ, потрепав по голове подпрыгивающего рядом Люцзы.
— Ты хочешь сказать… — Гао Юхуэй прищурился.
— Дома обсудим. Здесь слишком много ушей, — предупредил Лу Минфэн.
Гао Юхуэй огляделся и действительно заметил несколько взглядов, словно бы случайно обращённых на них. Он тут же прикусил язык и молча взвалил на плечо ещё и мешок кукурузы, присланный дедушкой Лю.
— Вернулись? — Пятый дедушка, сгорбившись, стоял с палкой у начала дорожки и радостно улыбался.
— Пятый дедушка! Старшие братья сегодня так здорово работали! Им всем по десять баллов записали! — закричал Люцзы, подпрыгивая и вбегая во двор.
Старик посмотрел на троих юношей и с улыбкой покачал головой.
— Давненько я не видел этого ребёнка таким счастливым. И не думал, что вы так быстро здесь освоитесь. Вечером погрейте руки в горячей воде, а то завтра утром и встать не сможете!
— Хорошо, дедушка, — ответил Цзян Хэ.
Он вошёл во двор и убрал инструменты в соседнее помещение, служившее кладовой.
Гао Юхуэй поставил на стол выданный в деревне мешок зерна.
— Кукурузы здесь нам на три дня хватит, не больше. Надо что-то придумывать. После голода прошло совсем немного времени, почти все едят впроголодь. А ведь здесь ещё дети и старик…
— Лу Минфэн, ты куда? — Цзян Хэ заметил, что тот молча направляется к выходу, и окликнул его.
— Мы вчера ночью с Юхуэем поставили поблизости несколько ловушек. Хочу проверить. Может, кто-нибудь попался.
Цзян Хэ даже удивился: Лу Минфэн вдруг произнёс так много слов!
— Я с тобой. Вдвоём безопаснее.
Он взял старый фонарь, который дал пятый дедушка, и собрался идти следом. Цзян Хэ решил: если ловушки окажутся пустыми, он подбросит кролика из своего пространственного хранилища. Даже если Лу Минфэн заподозрит неладное, доказательств у него не будет.
Лу Минфэн пристально посмотрел на него и, ничего не ответив, направился к воротам.
— Юхуэй, а ты пока свари ужин, — бросил Цзян Хэ. — Вернусь и приготовлю вам кое-что вкусное!
— Ладно!
Гао Юхуэй накануне сам помогал ставить ловушки. При мысли, что сегодня удастся полакомиться мясом, у него невольно потекли слюнки.
Уже смеркалось. Цзян Хэ и Лу Минфэн, пригнувшись, пробрались в заросли. Неизвестно, улучшилась ли местная природа за последние пару лет, но сорняки здесь вымахали на удивление густые.
— Фр-р! Фр-р!
Пока они углублялись в траву, вдруг послышался звук чьих-то взмахов и трепыхания. Лу Минфэн жестом велел Цзян Хэ замереть и осторожно, почти бесшумно пошёл на звук.
Цзян Хэ немного нервничал. Равнина была близко, сюда вполне могли забредать волки. Он не издал ни звука, однако медленно двинулся следом, готовый сразу вступить в схватку, если откуда-нибудь выскочит опасный зверь.
— Фр-р! Фр-р!
Чем ближе они подходили, тем отчётливее было видно, как что-то мечется в траве. Лу Минфэн неизвестно откуда вынул кинжал, подобрался ещё ближе и стремительно прыгнул вперёд. Увидев добычу, он сразу спрятал кинжал в ножны на голени.
— Дикий фазан?
На дне глубокой ямы трепыхалась птица с разноцветным оперением. Судя по её размерам, на воле она явно жила весьма сытно.
И пусть никто не рассказывает Цзян Хэ о том, что фазаны охраняются законом. В те годы ещё не было таких порядков. Людям нечего есть, какие уж тут охранные мероприятия!
— Сегодня сварим куриный суп!
Будто почувствовав недобрый взгляд Цзян Хэ, фазан забился ещё сильнее: похоже, он уже понял, что спасения не будет.
Лу Минфэн быстро связал птицу и повёл Цзян Хэ ко второй ловушке. К сожалению, та оказалась сломана. Пришлось восстанавливать её заново.
То ли удача им благоволила, то ли ещё что, но на обратном пути они отыскали несколько фазаньих яиц. Когда вернулись домой, дети уже извелись от ожидания. Увидев птицу в руках Цзян Хэ, они запрыгали от радости:
— Сегодня будем есть мясо!
— Надо же, здесь и фазаны водятся! — Гао Юхуэй выбежал навстречу и расплылся в улыбке. — А что, только один? Вторая ловушка ничего не поймала?
— Радуйся и этому! По дороге мы ещё яйца нашли. Вечером приготовим паровой омлет, пусть дети и дедушка подкрепятся, — ответил Цзян Хэ.
Так и получилось, что вскоре за большим столом в просторной комнате чинно расселись взрослые и дети. Все одновременно смотрели в сторону кухни, а каждый раз, когда оттуда доносился аппетитный аромат, дружно сглатывали слюну.
http://bllate.org/book/39718/5187278
Готово:
