Цзян Хэ вслед за маленьким Люцзы пробрался по неудобной тропинке и оказался у двора, про который можно было без преувеличения сказать: «В доме хоть шаром покати». Тут он вдруг понял, что жильё, выделенное им дедушкой Лю, ещё было вполне приличным.
— Так это ваш дом?
Он огляделся. В этой части деревни стояло всего три-четыре двора, а сразу за ними уже начиналась почти ровная равнина. От такого открытия Цзян Хэ слегка нахмурился.
— Угу! — Заметив выражение его лица, маленький Люцзы нервно теребил край одежды. — Старший брат, если ты не хочешь…
— Ничего страшного. Давай сначала приведём дом в порядок! — Цзян Хэ с улыбкой погладил мальчика по голове, а про себя успел обругать его дядю с тёткой на все лады.
— Блатик!
Из дома донёсся детский голосок. На пороге появилась девочка лет четырёх-пяти. Волосы у неё были сухими и тусклыми, лицо — болезненно-жёлтым: сразу видно, что ребёнок недоедает. Одежда сплошь покрыта заплатками, да ещё с такими неровными стежками, что всякий бы понял: пришивал их не взрослый.
Маленький Люцзы указал на девочку:
— Старший брат, это моя сестрёнка, маленькая Ци. Мы с сестрой едим совсем немного. Ты всё-таки согласен остаться? — Он переспросил, всё ещё не веря своему счастью, и в глазах его светилась надежда.
— Да, согласен! — без колебаний кивнул Цзян Хэ.
Он чувствовал, что другого выбора у него сейчас и нет. Святым он себя не считал, но эти двое явно жили очень плохо. Если оставить их одних, то, может, они и не умрут с голоду, но вряд ли проживут долго.
— Ба-тик, а кто это? — спросила девочка, невнятно выговаривая слова. В отличие от детей, которые уже в год с небольшим способны произносить слова достаточно отчётливо, она говорила с большим трудом.
— Маленькая Ци, этот старший брат теперь будет жить у нас. Нельзя быть такой невежливой, — строго сказал Люцзы.
Хотя мальчик был совсем мал, сразу чувствовалось, что воспитали его хорошо. Должно быть, покойные родители многому его научили.
— Ой, блатик! — Маленькая Ци оказалась послушной и после замечания брата поспешила извиниться: — Плости!
— Какая воспитанная маленькая Ци! За это старший брат подарит тебе конфетку.
Цзян Хэ достал из кармана молочную ириску «Белый кролик», раскрыл девочкину ладошку и положил угощение туда.
— Блатик, зайтик! — Девочка смотрела на конфету с неподдельным восторгом, но не спешила брать её: сперва повернула голову к брату.
— Это всего лишь конфета, — сказал Цзян Хэ, заметив нерешительность маленького Люцзы.
Он вынул из кармана ещё одну и вложил мальчику в руку.
— Считайте, что это подарки от старшего брата при первом знакомстве. Хорошо?
Маленький Люцзы смотрел на улыбающегося юношу, словно заворожённый. Он уже и не помнил, когда в последний раз пробовал что-то сладкое. Наверное, ещё тогда, когда папа с мамой были живы…
— Люцзы, кто это к вам пришёл? — раздался снаружи старческий голос.
У ворот стоял очень пожилой мужчина, опиравшийся на палку, и заглядывал во двор.
— Пятый дедушка! Я сходил к старосте и привёл домой старшего брата. Теперь он будет обрабатывать нашу землю!
Увидев старика, маленький Люцзы быстро спрятал конфету, схватил Цзян Хэ за руку и с сияющей улыбкой потащил знакомиться.
— Из тех образованных юношей, что вчера приехали? — Старик, которого Люцзы осторожно поддерживал, вошёл во двор, окинул молодого человека взглядом и одобрительно кивнул. — Лицо открытое. Хороший парень.
— Конечно! Он там был самым красивым, я его специально выбрал! Пятый дедушка, правда ведь, у меня хороший глазомер? — Ребёнок есть ребёнок: стоит его похвалить, и он уже на седьмом небе от счастья.
Слушая разговор «дедушки» и «внука», Цзян Хэ мысленно закатывал глаза. Выходит, они тут выбирали себе пахотного быка?
Тут он краем глаза заметил знакомого человека.
— Лу Минфэн? А ты как здесь оказался? Мы же пошли разными дорогами!
— Не только он! Я тоже здесь! — неожиданно раздался у ворот голос Гао Юхуэя.
Цзян Хэ вышел и увидел, что рядом с Гао Юхуэем тоже стоят двое малышей.
Теперь всё стало ясно. Разговоры о том, что жители сами выбирают к себе работников, были только прикрытием. Детей выставили вперёд, а троих приезжих парней сделали дураками, на которых можно свалить все заботы.
— Ну замечательно! Значит, вчера мы зря убирались в том доме, — проворчал Цзян Хэ.
При одной мысли, что они втроём наводили порядок до полуночи, он снова восхитился расчётливостью дедушки Лю.
Семьи, в которые их распределили, находились как раз на противоположной стороне деревни от прежнего жилья: одно на востоке, другое на западе. Сколько времени пришлось бы терять, бегая туда-сюда! Похоже, им намеренно решили показать, кто здесь главный.
— За всю жизнь это я других обводил вокруг пальца, а чтобы меня самого так провели — такого ещё не было. Старик — хитрый лис, — бурчал Гао Юхуэй.
— Да ладно. По-моему, здесь даже неплохо, — возразил Цзян Хэ. — Не будем с ними жить бок о бок, а случись что — и вину на нас не свалят.
Он повернулся к мальчику:
— Люцзы, отведёшь меня посмотреть ваше поле?
Тот тотчас закивал и собрался показывать дорогу. Лу Минфэн тоже вышел следом:
— Пойду с тобой. Юхуэй, а ты принеси наши вещи.
Гао Юхуэй понимал, что чужаку не переспорить местных хозяев, а если слишком много болтать, те только найдут повод придираться.
— Ладно, идите пока осмотритесь.
Вскоре они втроём добрались до участка, выделенного семье маленького Люцзы. Увидев растущее там, Цзян Хэ тяжело вздохнул. С первого взгляда было ясно: земля сухая, к тому же, похоже, её совсем недавно расчистили из целины.
— Люцзы, а где ваше прежнее поле?
— Его забрали второй дядя и вторая тётя. Тётя сказала, что ещё при жизни папы с мамой они задолжали им денег, вот поле и пошло в уплату. А этот участок нам снова выделил староста, — тихо объяснил мальчик.
К концу голос его стал почти неразличимым.
Судя по виноватому виду ребёнка, дело тут было нечисто. Цзян Хэ погладил его по голове и, поймав полный ожидания взгляд, сказал:
— Мы с братом Лу что-нибудь придумаем. А ты не тревожься. Если слишком много волноваться, не вырастешь высоким, понял?
— Неправда! — сразу возразил малыш. — Пятый дедушка говорит, что я за прошлый год очень-очень вырос! А когда стану большим, буду ростом как папа!
Глаза мальчика наконец оживились.
— Ты уже придумал, что делать? — спросил Лу Минфэн.
— Думаю, примерно то же, что и ты. Только на этом участке в нынешнем году уже ничего толком не вырастить. Значит, трудовые баллы будем зарабатывать на общинном поле. Товарищ, впереди долгий и трудный путь! — Цзян Хэ с силой похлопал его по плечу.
Радовало лишь то, что такие личные участки выделяли семьям для небольшого добавка к столу. Если бы пришлось кормиться только с этой земли, все они наверняка умерли бы с голоду.
— Откуда ты знаешь, что я думаю то же самое? Вдруг у меня совсем другой план? — Лу Минфэн устремил взгляд вдаль.
— Чутьё! — рассмеялся Цзян Хэ. — Да и не стал бы ты поступать иначе. Ты ведь не бессердечный человек.
http://bllate.org/book/39718/5187276
Готово:
