Великая Старейшина, сказав это, уже собиралась уйти, но, услышав слова Хуа Инъяня, наконец остановилась и произнесла:
— Дождитесь сначала, пока сумеете его поймать.
Хуа Инъянь вынужденно ответил:
— Да.
Великая Старейшина развернулась и пошла прочь. Однако Линь У вдруг окликнула её:
— Великая Старейшина!
Не ожидая, что Линь У заговорит, та снова остановилась и обернулась. На сей раз её тон стал заметно мягче, чем при разговоре с Хуа Инъянем:
— Чем желаете поинтересоваться, госпожа Секты?
Хотя Великая Старейшина и была невысокого роста, в её взгляде чувствовалась какая-то тяжесть, почти подавляющая. Линь У подавила это ощущение в себе и тихо проговорила:
— Я хотела бы у вас кое-о ком спросить.
— О ком? — Великая Старейшина нахмурилась, и даже стоявший рядом Хуа Инъянь заинтересовался.
Линь У вспомнила слова Вэй Цзи в тот день, когда он был пьян, и медленно произнесла:
— В Секте Цансянь есть… одна старуха?
Услышав этот вопрос, Хуа Инъянь и Великая Старейшина замолчали.
Линь У вспомнила, что Цзи Шичю тоже утверждал: в секте нет такого человека. Но она всё же не могла смириться и покачала головой:
— Может, у неё такое прозвище? Или она просто выглядит очень старой?
Хуа Инъянь покачал головой. Великая Старейшина тоже нахмурилась:
— В секте нет такого человека. Госпожа Секты, вы, вероятно, ошибаетесь.
Снова безрезультатно. Линь У с досадой подумала, что, хоть и хочет помочь своему наставнику найти этого человека, но силы её бессильны. Задав вопрос, она вдруг вспомнила, что ранее Хуа Инъянь упоминал: Цзи Шичю беседовал с Великой Старейшиной. Теперь Великая Старейшина здесь, но где же сам Цзи Шичю?
Она задала этот вопрос, и Великая Старейшина не стала скрывать:
— Сейчас Предводитель в Павильоне Линьфэн.
Говоря об этом, выражение её лица стало ещё суровее:
— В секте сейчас много дел. Госпожа Секты, будьте осторожны и не становитесь обузой для Предводителя.
С этими словами Великая Старейшина наконец ушла, быстро скрывшись из виду Линь У.
Линь У молчала, перебирая в уме сказанное. Хуа Инъянь же вновь достал свой веер. Как только Великая Старейшина скрылась, он сразу вернулся к своему обычному поведению и, разведя руками, с улыбкой сказал:
— Таков уж нрав Великой Старейшины. Мы все её побаиваемся — даже тех, кого никто не боится. Госпожа Секты, не принимайте её слова близко к сердцу.
Линь У, конечно, не обижалась. В Секте Цансянь царили скрытые течения, положение Цзи Шичю было крайне опасным, но, к счастью, хоть Великая Старейшина и была сурова, она всё же поддерживала его.
— Жаль, но неприятности настигли, — сказал Хуа Инъянь, явно расстроенный. — Мне нужно отдать приказ людям обыскать того, кто осмелился вторгнуться в Секту Цансянь, так что не смогу сопровождать вас в прогулке по секте. Позвольте сначала проводить вас обратно.
Однако Линь У не собиралась возвращаться. Она всё ещё тревожилась за безопасность своего наставника и решила воспользоваться возможностью:
— У меня сейчас свободно. Пойду с вами.
Хуа Инъянь улыбнулся — идея ему понравилась:
— Раз госпожа Секты желает помочь, тогда пойдёмте.
Они быстро покинули это здание и направились в другую часть Секты Цансянь. Внутри секты царило спокойствие, будто вторжение Вэй Цзи не вызвало никакого смятения. Линь У шла вперёд, глядя на облака и горные вершины вдали, и до сих пор не могла поверить в происходящее: она, Линь У, теперь передвигается по Секте Цансянь в качестве супруги Предводителя, а её наставник превратился в преступника, осмелившегося проникнуть в священные владения. Как же сильно меняется восприятие, стоит лишь поменяться ролями!
— Хуа Хуфа, — Линь У вновь вспомнила о Цзи Шичю и не удержалась, спросив идущего рядом Хуа Инъяня, — где находится Павильон Линьфэн, о котором упоминала Великая Старейшина?
Услышав вопрос, Хуа Инъянь сразу понял её мысли и, улыбнувшись, указал вдаль:
— Вон там.
Линь У последовала за его взглядом. Тот павильон, отделённый от их нынешнего местоположения несколькими высокими зданиями, всё равно чётко проступал в её поле зрения. Это было, вероятно, самое высокое здание во всей Секте Цансянь — действительно, как и гласило его название, оно возвышалось над облаками, величественно встречая ветер.
Солнечные лучи, отражавшиеся от павильона, слегка резали глаза. Хуа Инъянь приподнял руку, прикрываясь от света, и, обернувшись к Линь У, мягко усмехнулся:
— Все Предводители секты ведут советы именно в Павильоне Линьфэн. Сейчас Предводитель там, но позже обязательно вернётся к вам, госпожа Секты. Не волнуйтесь.
Линь У смотрела вдаль на тот павильон и невольно вспомнила времена в Цинлу.
В Цинлу женщины занимали главенствующее положение, и именно они вели дела за пределами дома. Раньше Линь У часто задерживалась из-за дел в императорском городе и возвращалась домой поздно. Но сколь бы поздно ни была ночь, она всегда заставала Цзи Шичю сидящим при свете лампы с книгой в руках, ожидающим её возвращения.
Тогда Цзи Шичю, вероятно, тоже с таким же нетерпением ждал встречи, как и она сейчас?
Пока мысли Линь У блуждали в прошлом, вдруг раздался оглушительный грохот.
Линь У мгновенно насторожилась и посмотрела в сторону, откуда доносился звук.
Источником шума был именно Павильон Линьфэн.
Этот гул привлёк внимание почти всех в Секте Цансянь. И пока все смотрели туда, ранее спокойный Павильон Линьфэн начал трястись и рушиться прямо на глазах!
Шум в Павильоне Линьфэн мгновенно взволновал всех в Секте Цансянь. Линь У, тревожась за Цзи Шичю, даже не стала задавать вопросов — она сразу же взмахнула рукавами и устремилась к павильону!
Высокая башня внезапно охватилась пламенем. Едва Линь У приблизилась, как павильон, не выдержав разрушения, рухнул с оглушительным грохотом, подняв в воздух облако пыли и пепла. Воспоминания Линь У вернулись к тому времени в Цинлу, когда она узнала о пожаре в доме Цинфэн — тогда она испытывала точно такие же чувства. Но тогда им повезло выбраться из огня и вернуться в этот мир. А сейчас удачи может не быть: если с Цзи Шичю что-то случится, Линь У не смела даже представить последствий.
Когда она уже собиралась броситься в руины обрушившегося павильона, вдруг перед ней возникла фигура, которая резко остановила её.
Линь У замерла на месте, с тонкой надеждой глядя на того, кто её остановил.
Это была Великая Старейшина. Неизвестно, где она была до этого, но теперь она прибыла сюда в спешке. Линь У почти не колеблясь спросила:
— Шичю был внутри?
Она затаила дыхание в ожидании ответа. Великая Старейшина, наблюдая за выражением её лица, наконец сказала:
— Цзун Юй сообщил, что в момент происшествия видел, как из Павильона Линьфэн вышли две фигуры. Одна из них очень напоминала Предводителя. Думаю, Предводитель уже успел покинуть павильон. Госпожа Секты, не стоит волноваться.
Хотя прошла всего секунда, для Линь У она показалась вечностью. Услышав, что Цзи Шичю уже вышел из павильона, она наконец выдохнула с облегчением. Но следующий вопрос не дал ей полностью успокоиться:
— Куда он делся?
Великая Старейшина нахмурилась и покачала головой, уставившись куда-то за спину Линь У:
— Неизвестно. Но сейчас у нас есть более насущные дела.
Линь У обернулась и увидела, что неподалёку от руин Павильона Линьфэн к ним приближались несколько фигур. Хотя расстояние было велико, она сразу узнала ведущего — это был Старейшина Фэн, которого она видела вчера при подъёме на гору вместе с Цзи Шичю.
— Мы давно знали, что Фэн Юань питает изменнические замыслы, но не думали, что он осмелится действовать так быстро, — голос Великой Старейшины стал ледяным. Она встала перед Линь У, загораживая её собой, но взгляд не отрывала от приближающихся фигур.
Даже не зная всех тонкостей внутренней борьбы в Секте Цансянь, Линь У понимала: настал решающий момент противостояния. Раз противник осмелился напасть на Цзи Шичю прямо сейчас, значит, он уже не боится последствий. А теперь, когда местонахождение Цзи Шичю неизвестно и его судьба под вопросом, Линь У не могла не тревожиться за исход событий.
— Госпожа Секты, не волнуйтесь, — в этот момент подоспел и Хуа Инъянь, которого Линь У оставила далеко позади. Он выглядел совершенно спокойным, бросил взгляд на приближающихся людей и тихо сказал: — Хотя всё произошло неожиданно, Предводитель всё же не остался без защиты.
·
Цзи Шичю действительно всё предусмотрел.
Ещё несколько месяцев назад, покидая Секту Цансянь, он знал, что внутри обязательно начнётся смута. Даже сегодняшнее его пребывание в Павильоне Линьфэн было задумано как приманка — он хотел заставить врагов проявить себя и окончательно выявить остатки сторонников Ло Чжи в секте.
Но он никак не ожидал, что, ожидая предателей, первым в павильон ворвётся…
Цзи Шичю с мрачным выражением лица поднял глаза. Фигура в чёрном уже устремлялась вверх по склону горы. Почувствовав его взгляд, человек обернулся и нетерпеливо проворчал:
— Ты что, так медленно ходишь?
Цзи Шичю и представить не мог, что всё станет настолько запутанным.
Он ожидал в Павильоне Линьфэн появления предателей, но вместо них первым в окно влез Вэй Цзи.
В тот миг, когда чёрная фигура в маске ворвалась внутрь, Цзи Шичю на мгновение растерялся — такого он точно не ожидал.
Вэй Цзи тоже был в шоке: он никак не думал встретить Цзи Шичю внутри Секты Цансянь. Он застыл в позе, одной рукой держась за подоконник, и долго смотрел на Цзи Шичю, словно пытаясь понять, не ошибся ли он.
Помолчав немного, Цзи Шичю нарушил тишину:
— Старший брат Вэй, давно не виделись.
Вэй Цзи не сразу пришёл в себя:
— Откуда ты знаешь, что это я?
Цзи Шичю опустил взгляд на меч в руке Вэй Цзи и серьёзно заметил:
— Вся Секта Цансянь узнала этот меч.
Вэй Цзи: «…»
Они успели обменяться всего парой фраз, как вдруг Павильон Линьфэн начал сильно трястись. Из-под пола поднялся дым, и высокая башня закачалась, готовая рухнуть в любой момент. Вэй Цзи выглянул в окно, его лицо исказилось от тревоги. Он собрался что-то сказать, но вдруг резко нахмурился и быстро выкрикнул:
— Осторожно!
Он молниеносно схватил Цзи Шичю и резко оттащил за спину. В тот же миг на месте, где только что стоял Цзи Шичю, вспыхнул клинок.
В комнате внезапно появились десятки людей с оружием в руках. Их клинки сверкали холодным светом, и все они яростно атаковали Цзи Шичю, не оставляя ему ни единого шанса на отступление. Цзи Шичю понял: те, кого он ждал, наконец пришли.
Павильон Линьфэн трясло всё сильнее. Пламя снизу уже начало подниматься вверх, и вся башня вот-вот должна была рухнуть. Вэй Цзи бросил взгляд наружу и, не дожидаясь слов Цзи Шичю, уже принял решение.
— Эй, держись крепче! — громко крикнул он.
Цзи Шичю собрался было спросить, но Вэй Цзи уже схватил его за руку и прыгнул с ним из окна высокого павильона.
Затем Вэй Цзи повёл Цзи Шичю по задним склонам горы, уводя от погони.
Атака врагов оказалась сильнее, чем ожидал Цзи Шичю. Без случайного вмешательства Вэй Цзи разобраться с ними заняло бы немало времени. Теперь же для Цзи Шичю это, пожалуй, даже к лучшему.
Быстро приняв новую ситуацию, Цзи Шичю остановился и сказал идущему впереди Вэй Цзи:
— Старший брат Вэй, погони пока не видно. Давайте немного отдохнём.
Вэй Цзи оглянулся назад. Преследователей не было, но он всё равно хмурился:
— Слишком рано отдыхать.
Цзи Шичю, напротив, выглядел совершенно спокойным:
— Я больше не могу идти.
Вэй Цзи пристально посмотрел на него, будто не веря своим ушам:
— Уже не можешь?!
Цзи Шичю кивнул, совершенно не стыдясь:
— Ты вообще мужчина или нет? Даже девчонка крепче тебя! Если что случится, тебе, наверное, придётся ждать, пока твоя ученица прибежит и спасёт тебя?
Вэй Цзи ворчал, но всё же остановился. Цзи Шичю быстро нашёл место и сел отдохнуть. Вэй Цзи встал неподалёку, прислонившись к дереву, и время от времени оглядывался, не появятся ли преследователи. Вдруг он не удержался и спросил:
— Как ты умудрился нажить себе столько врагов в этой Демонической Секте? Зачем они тебя ловят?
Цзи Шичю только сейчас понял, что Вэй Цзи, узнав его личность, считает его пленником Секты Цансянь.
Он ещё не успел ответить, как Вэй Цзи сам начал строить догадки:
— По тому, как яростно они на тебя напали, эти демонические типы, должно быть, тебя ненавидят всей душой?
— Можно сказать и так: они действительно ненавидят меня всей душой, — ответил Цзи Шичю, и слова Вэй Цзи показались ему удивительно точными.
Вэй Цзи был полон вопросов, но вдруг вспомнил ещё кое-что и не удержался:
— А та моя ученица? Она с тобой? Она тоже пришла в Секту Цансянь?
http://bllate.org/book/3970/418704
Готово:
