Он замер:
— Есть, в комнате старшего брата целых два учителя. Только бабушка говорит, что А Лин еще мал, торопиться некуда…
Мой А Лин смышленый, чем раньше начнет учиться грамоте, тем раньше преуспеет, — успокоилась Соня Инжоу. — Хорошо, что есть учитель. Наставники, которых нанимает Семья Е, наверняка лучшие в Юйнине. А Лин должен усердно учиться, постигать науки, запомнил?
— Угу, — тяжело кивнул А Лин.
Он знал, что матушка в душе преклоняется перед образованными людьми. Нянюшка Шэнь рассказывала, что еще до его рождения матушка начала откладывать серебро, приговаривая, что это понадобится, чтобы он в будущем смог пойти в школу.
— А Лин обещает матушке хорошо учиться грамоте и читать книги. — Он залез к матушке на колени и обнял ее за шею. — Тогда и матушка должна пообещать А Лину есть побольше. Матушка совсем исхудала…
Мать и сын долго не виделись, и лишь опомнившись, заметили, что небо начинает темнеть.
А Лин испугался, и хотя ему было невыносимо расставаться, все же сжав зубы, разжал руки:
— Матушка, я… я должен идти! Юаньбао все еще ждет меня! Я навещу тебя в следующий раз!
Бежав, он не удержался и оглянулся.
Матушка одиноко стояла на прежнем месте:
— А Лин, смотри под ноги, не споткнись!
После всплеска возбуждения накатила тревога. Он мчался со всех ног и кое-как успел вернуться в Ткацкое ведомство до наступления темноты. Уходя, он говорил Юаньбао, что отлучится максимум на два часа, но никак не ожидал, что свидание с матушкой обернется столькими трудностями.
Пробравшись обратно к искусственным скалам Палаты вышивки, Юаньбао сжалась в комочек, боясь даже поднять голову, а услышав шаги, от страха и вовсе зажмурилась.
Главное, что вернулся, судя по всему, никто ничего не заметил. А Лин успокоился и похлопал Юаньбао по плечу:
— Не бойся, это я вернулся.
Услышав его голос, девочка вздрогнула, подняла голову и чуть не заплакала:
— Молодой господин… Вы! Вы! В следующий раз — ни за что!
Чтобы не подвергаться такому стрессу, у нее даже заикание немного прошло.
Теперь в Поместье Е за ним следили не так пристально, как раньше, и он отделался пара дежурных фраз перед стражниками, сказав, что случайно заснул в саду Ткацкого ведомства, после чего его спокойно впустили обратно.
— Молодой господин… Разве вы не голодны? — с беспокойством спросила Юаньбао, видя, что он почти не притронулся к палочкам.
Вообще-то он был голоден, но, стоило взять палочки и вспомнить матушку, как аппетит пропал начисто.
Любой бы заметил, как плохо жилось матушке: и условия были скверными, и еда явно скудной, иначе откуда такая слабость, такая худоба, синяки под глазами и густая сеточка лопнувших сосудиков в уголках глаз? Но, взглянув на пухленькое личико Юаньбао, он подумал, что говорить ей об этом бесполезно, и лишь произнес:
— Ничего. Я тут подумал попросить бабушку нанять учителя, чтобы он научил меня грамоте и чтению.
Матушка оставила ему всего два наказа: беречь себя и усердно учиться, и он должен был стараться изо всех сил, чтобы она не волновалась.
— Разве… не грамоте? — Юаньбао теперь тоже научилась притворяться глупышкой и чаще всего выплевывала слова по два за раз. Звучало странно, но всяко лучше заикания, по крайней мере, слушать не так тошно.
— Я знаю очень мало, читать книги так не получится. К тому же, учеба — это ведь не просто знание букв. — А Лин слегка задумался. — Завтра спозаранку пойдем выразить почтение бабушке.
Загодя можно было учувствовать аромат благовоний, доносившийся из молельни. И дело было не только в воскурениях: Юаньбао говорила, что все это небольшое здание построено из сандалового дерева, стоило баснословно дорого и само по себе источало глубокий, застарелый аромат.
Бабушка перебирала длинные четтки из ярко-зеленого жадеита, ее губы едва шевелились, а взгляд был потуплен — то ли молилась, то ли нет. Но А Лин не смел расспрашивать и, договорив, просто стоял в стороне, ожидая ответа.
Долгое время старая госпожа молчала, но наконец открыла глаза и, тяжело вздохнув, медленно ответила:
— Я поняла. Иди жди у себя, я сама велю передать твоей матери.
У А Лина упало сердце. Он-то думал, что бабушка сама все решит, а оказалось, что в этом доме любые вопросы, особенно касающиеся его лично, решает Линь Тинцю.
Ожидание затянулось на полмесяца. С наступлением летней жары Е Цинфан с сестрой затащили его играть в сад, а наигравшись, заставили вышивать кисеты. Когда была вышита лишь половина, они случайно столкнулись с Линь Тинцю и старшим братом в сопровождении свиты — те, судя по всему, провожали домашнего учителя со двора. Заметив у него в руках пяльцы, иголки и нитки, Цяоэр и служанки переглянулись с многозначительными смешками.
Она прикрыла рот рукой и приблизилась к Линь Тинцю, якобы шепчась, но так, чтобы все в саду расслышали:
— Как говорится, от дракона рождается дракон, от феникса — феникс, а у крысы сын, ясное дело, умеет только норки рыть.
— Ох уж эти дети. — Такие слова явно пришлись Линь Тинцю по душе. — В конце концов, он еще мал. Раз молодому господину нравится вышивать, пусть вышивает, шелка и атласа в нашем доме вдоволь, на него точно хватит.
Линь Тинцю подошла к каменному столу, подняла пяльцы А Лина и рассыпалась в похвалах:
— И впрямь неплохо, Цяоэр, вышивка почти не уступает твоей. А Лин, ты уж постарайся вышивать как следует, нечего забивать голову всякими книгами. Есть такая поговорка: из всех занятий ученость — самое бесполезное. Если твой старший брат со временем станет управляющим Ткацкого ведомства, пойдешь к нему в подчинение вышивальщиком первого ранга, тогда он сможет приглядывать за тобой в оба.
Услышав это, А Лин внезапно осознал, что никакого учителя у него, судя по всему, не будет.
Но раз матушка дала наказ, нужно было искать выход.
У сестер Е теперь тоже был учитель, обучавший их грамоте и наставлявший в женской добродетели и правилах. Е Цинфан по природе своей была непоседой, терпеть не могла эти занятия и целыми днями жаловалась. Улучив момент, когда она в очередной раз ворчала, А Лин утешил ее:
— Сестрица, если ты будешь обучать меня, я потом смогу делать за тебя домашнюю работу.
— Правда? Тогда… тогда только смотри, чтобы никто не видел, а то моя матушка меня загрызет.
Е Цинфан сама знала лишь верхушки, обучить она, конечно, не могла, но у нее имелась тихая и рассудительная сестра Е Люи. На следующий же день она принесла прописи с «Тристаном иероглифов», «Каноном трех иероглифов», а также бумагу с кистью.
Делать А Лину было особо нечего, поэтому каждый день, отдав дань уважения старой госпоже, он садился с «Каноном трех иероглифов» и выводил иероглиф за иероглифом. От рассвета до заката — и вот уже целая стопка бумаги была исписана.
Юаньбао собирала рядом исписанные листы, собираясь выбросить их.
— Погоди. — А Лин отложил кисть и среди толстой пачки бумаги из рисовой бумаги отобрал несколько наиболее аккуратных листов, бережно сложил их и спрятал за пазуху.
Вспомнив матушкины бумажные окна, он попросил у Е Цинфан лоскут шелка «Иней» цвета горного неба — это был новейший материал, только-только освоенный Ткацким ведомством, с узором в виде морозных узоров, который, как говорили, приятно холодил в летнюю жару.
Потрогав ткань — тонкую, плотную и нежную, — он решил, что она идеально подойдет для вышивки. Потратив несколько полдней, он тщательно вышил двух золотых рыбок с хвостиками размером с ладонь и тоже аккуратно спрятал их.
http://bllate.org/book/39694/5029845
Готово:
