Шэнь Жу наклонилась, взглянула на неумолчно плачущего младенца и приподняла край пеленки. Она тихо вздохнула:
— Да. Это девочка. Матушка, у нее родилась девочка. — Она покачала головой, глядя на мать: — Кто бы ни спросил, отвечай, что это девочка.
Пожилая женщина, хоть и выглядела озадаченной, все же кивнула:
— Да, такая пригожая, редко встретишь.
Услышав это, Сун Инжоу наконец смогла перевести дух. Ее сознание начало мутиться, и перед тем, как провалиться в забытье, она с трудом взглянула на своего красноватого, сморщенного ребенка, которого произвела на свет с таким трудом. Она не могла разглядеть, в чем именно заключалась пригожесть, но это было ее первое кровное родство после того, как в детстве она потеряла отца и мать.
Отныне она больше не одинока, больше не беспомощна — у нее появилась семья.
Прибрав постель после родов и убаюкав А Лин, Шэнь Жу, поддерживая уставшую за долгий день мать, вернулась в дом.
— Зачем обязательно говорить, что это девочка…
Шэнь Жу, опасаясь навлечь беду, крепко хранила тайну и уговаривала старушку:
— Гадалка сказала, что нужно растить ее как девочку, чтобы избежать великой беды, поэтому мы ни в коем случае не должны проговориться. Это к несчастью.
— Хорошо.
Вздохнув, она нашла время переодеться и вернуться в лавку. Вечером посетителей не было, несколько вышивальщиц всё еще заканчивали работу. Она посмотрела на вышитые листья тыквы, выполненные по всем правилам, и беспомощно покачала головой.
Те, кто работал в Вышивальной лавке рода Шэнь, были либо слишком юны, и их мастерство оставалось еще грубым, либо просто не имели таланта — долгое время они делали лишь самую посредственную, заурядную работу. Самых лучших вышивальщиц из всех окрестных деревень давно забрали в Юйнинское ткацкое ведомство: всё же там служили государству, зарплата была высокой, да и звучит почетнее.
Юйнинское ткацкое ведомство было учреждено императорским двором, а Семья Е из поколения в поколение служила императорскими купцами, наследуя пост управляющего ткачеством четвертого ранга. На людях они были равны по статусу с губернатором, а втайне имели еще более тесные связи с императорским домом.
Нынешний глава Семьи Е, Е Цзинъюань, с рождения отличался красотой и ветреным нравом. Будучи еще совсем молодым, он завоевал сердце Линь Тинцю, младшей дочери министра чинов, заставив ее по доброй воле переехать из Столицы в Юйнин.
Заручившись поддержкой дочери министра, Е Цзинъюань, разумеется, во всем ей потакал и радостно пообещал никогда не брать наложниц. Не прошло и года, как у них родился сын. Однако из-за тяжелых родов Линь Тинцю подорвала здоровье и больше не могла иметь детей, поэтому была вынуждена дать согласие на то, чтобы муж взял вторую, а затем и третью жену.
Но странным было то, что, сколько бы детей у них потом ни рождалось, все они были девочками. Мальчики либо умирали в утробе, либо не доживали до зрелого возраста.
Что касается источника этой странности, то, хотя каждый мог догадаться в чем дело, никто не смел произнести это вслух.
Неудивительно, что Сун Инжоу, будучи в отчаянии, и туго перетягивала живот, и пускалась в рискованное бегство, а теперь еще и вынуждена растить мальчика как девочку.
Если бы законная супруга Семьи Е узнала о существовании А Лин, скорее всего, он не дожил бы до сегодняшнего дня.
Видя, как ребенок растет день ото дня, Сун Инжоу не могла налюбоваться им.
Глаз у старушки оказался зорким: не прошло и месяца, как тот некогда сморщенный младенец начал расцветать, превратившись в белоснежный комочек с чистыми, блестящими черными глазами и всегда улыбающимся лицом.
В начале осени, еще не закончив послеродовой период, Сун Инжоу уложила маленького А Лин в корзинку, выстланную атласом, привязала ее за спиной и вернулась к пяльцам. Младшие вышивальщицы то и дело собирались вокруг, чтобы посмотреть на этого чистого и красивого ребенка.
— Говорят, эта красная точка на лице — знак огромного богатства и знатности, — указала одна из них на пятнышко на переносице А Лин.
— Это называется родинка киноварного цвета, если на теле, а если между бровей — Родинка Гуаньинь, — Шэнь Жу слегка коснулась точки, которая была меньше ушка иголки и располагалась ровно посередине между бровей.
Несколько дней назад она носила его к знакомому прорицателю. Тот, взглянув на черты лица и дату рождения, денег не взял, сказав, что у этого ребенка в судьбе предначертаны благородные покровители и великий успех в будущем.
А Лин, потревоженный прикосновением, открыл свои наивные большие глаза и моргнул.
— Плохо, наставница! Вы разбудили его, сейчас начнет капризничать! — шутливо упрекнула ее вышивальщица, отстраняя руку Шэнь Жу.
Сун Инжоу обернулась:
— Ничего страшного. Наш А Лин самый послушный, правда ведь? — Она слегка покачала верхней частью туловища.
Неизвестно, какие добродетели он накопил в прошлой жизни, но этот ребенок был поразительно покладистым и редко плакал.
Не успела она договорить, как ребенок за спиной снова закрыл глазки и тихо уснул.
На закате поднялся легкий ветерок, принесший с собой долгожданную прохладу начала осени. А Лин стоял на пустом участке перед Вышивальной лавкой рода Шэнь и то и дело поглядывал вдаль.
Вскоре на другом конце переулка показались две семи-восьмилетние девочки. А Лин, решив, что они идут слишком медленно, приподнял подол платья и побежал навстречу.
Лучи заходящего солнца падали на его легкую плиссированную юбку, и лазурный шелк с узором хвоста феникса переливался на ветру, словно по воде расходились круги.
Встретившись в переулке, он остановился перед девочками и достал из широких рукавов пять маленьких мешочков с песком, протягивая их товаркам. Одна из девочек была дочерью губернатора, а кто была вторая — А Лин даже не знал.
Мешочки имели шесть граней, сшитых из лоскутков глубоких и светлых розовых и синих тонов. Блеск ткани был тонким, и сразу было видно, что материал не из дешевых — в обычных семьях такую роскошь встретишь нечасто.
Девочки вертели мешочки в руках:
— Эти пять штук всего за пятнадцать монет? А эти маленькие бабочки вышиты просто чудесно.
— Верно, я же говорила тебе, ее матушка — вышивальщица в Вышивальной лавке рода Шэнь, у нее золотые руки. — Одна из девочек погладила А Лин по черным волосам.
А Лин улыбнулся гостьям, скрывая замешательство. Лента в его волосах покачивалась на ветру, делая его облик еще более живым и прелестным.
Те бабочки были вышиты не матушкой, а самим А Лин.
Несколько дней назад, от нечего делать, он подобрал в лавке лоскутки атласа и сшил себе несколько мешочков, но они показались ему скучными. Как раз в это время матушка вышивала для кого-то юбку со ста бабочками, и он целое утро простоял рядом, не произнеся ни слова, впитывая в себя, как именно прокладывается нить и как подбираются цвета. Он потренировался на дешевой хлопчатобумажной ткани и быстро освоил два простейших узора. После этого новые мешочки перестали быть скучными — на каждой грани теперь порхали маленькие вышитые бабочки.
http://bllate.org/book/39694/5029835
Готово:
