— Жуи.
Только он собрался уйти, как издалека послышался оклик.
Жуи обернулся и увидел, что к нему быстрыми шагами и с улыбкой на лице приближается слуга главного евнуха Церемониальной дирекции Лу Дехая.
— Ну и заставил же ты нас побегать, Жуи! — догнав его, тот шумно выдохнул и махнул рукой. — Возвращайся скорее, в дирекции тебе добавили новой работы.
Жуи опустил голову и прислушался.
— Тут такое дело: Линлун пожаловался главному евнуху Лу, мол, во Дворце Чжунъи слуг не хватает. Вообще-то приставить к наследному принцу дополнительных людей — дело плевое, да только на днях великий наставник Шэ издал указ: велел во дворце урезать расходы на еду и одежду, а также людские и материальные ресурсы, не позволяя никому излишеств. Сейчас людей добавлять некэти, так что главный евнух рассудил: раз ты и так постоянно живешь во Дворце Чжунъи, иди-ка заодно и за наследным принцем приглядывай. Заложник — глупыш, с ним и вдвоем справиться можно.
— Слушаюсь.
— И чего у тебя на лице ни капли радости? Это же Восточный Дворец! Тебе и впрямь всё равно, что за работа, лишь бы платили, лишь бы не напрягаться! Ладно, давай побыстрее. Тебе в любом случае нужно сегодня пойти отметиться, вид сделать положено. Будь посторожнее, смотри не вздумай обидеть наследного принца так, чтобы он затаил злобу на дирекцию!
— Слушаюсь.
Глава 4. Возвращение в горы во сне
Вечером Жуи, как и было условлено, ожидал снаружи у покоев наследного принца, и вскоре оттуда вышел кругмолицый евнух.
Круглолицый евнух с ног до головы окинул его взглядом, взмахнул метелкой и холодно произнес:
— Значит, ты Жуи? Ступай за мной.
Жуи и раньше доводилось заходить сюда для уборки, поэтому он заметил, что внутренняя планировка почти не изменилась, разве что в углу прибавился курительный сосуд с фиолетовой поливой в виде журавля, сидящего на ветке, на столике появился комплект из шести безупречно чистых и сияющих чашек из белого нефрита, а также прибавилось кое-какой повседневной одежды и утвари, но никакой роскоши не наблюдалось.
— Запомни главное правило Дворца Чжунъи: не распускать язык о том, что происходит в залах. Хозяин любит простор, никаких пологов на кровати и чтобы по ночам свечи не гасили. Меня зовут Линлун, отныне мы по очереди будем отвечать за отход хозяина ко сну: вокурить благовония, постель взбить, одеяло сложить, постель согреть, одежду сменить. М-м, кроме того, раз в два дня дежурить всю ночь напролет. В общем, как-то так. Сегодня я всё сделаю сам, а ты смотри и запоминай.
— Слушаюсь.
Жуи подчинился с готовностью.
Тщательно всё объяснив, Линлун удалился.
Следуя привычкам наследного принца, Жуи отмерил пол-ложки благовонного порошка и равномерно распределил его по раскаленным камням внутри курительницы. Редкое и драгоценное благовоние сладкой росы стоило дорого, но еще реже встречались сами раскаленные камни в сосуде. Раскаленные камни долго горели и не трескались, сохраняя жар очень долго. Если использовать их для вокурения благовоний в сосуде, аромат не только держался дольше и не давал дыма, но и лучше сохранял свой первозданный, чистый запах.
— Как тебе новая работа?
Голос раздался прямо над ухом.
От неожиданности Жуи взмахнул рукой, и ложечка для благовоний выскользнула из пальцев. Широкая ладонь резко перевернулась, ловко поймала ложечку и мягко вложила ее обратно в руку Жуи.
Успокоив выражение лица, Жуи повернулся и поклонился:
— Приветствую Ваше Высочество, благодарю Ваше Высочество.
Юэчжэнь Янь только что закончил мыться, с его волос всё еще капала вода. Он боком присел перед столиком, поднял руку, налил чашку чая, залпом осушил ее и спросил:
— За что ты благодаришь одиночество?
Жуи аккуратно вернул ложечку для благовоний на место, обернулся и произнес:
— Благодарю Ваше Высочество за то, что вовремя подхватили. Вещи в покоях нельзя портить почем зря, повредить что бы то ни было — великий грех.
Юэчжэнь Янь усмехнулся, бросил Жуи сухой платок и сказал:
— Разве не за новую работу нужно благодарить? Говорят, ты был предан А Фу всем сердцем, а теперь тебе не придется уходить из Дворца Чжунъи. Разве ты не рад?
Жуи с зажатым в руке платком растерянно замер. В первый день дежурства он не был уверен, уместно ли обслуживать принца на столь близком расстоянии, и боялся истолковать всё неверно.
Лишь спустя мгновение он осторожно шагнул вперед, остановившись за спиной наследного принца, бережно поднял черные влажные пряди и принялся медленно отжимать воду. Поразмыслив, он честно ответил:
— Любая служба по плечу. Раз Жуи получил приказ заботиться о наследном княжиче, он должен исполнять свой долг. К тому же, раз княжич добр к Жуи, раб тоже должен помогать ему всем, чем может, но дело вовсе не в преданности.
Юэчжэнь Янь обернулся, ухватил Жуи за указательный палец и притянул к себе. Его чистая кожа была бела, пальцы — длинны, но тыльная сторона ладони, межпальцевые промежутки и сами ладони сплошь покрывались старыми шрамами. Некоторые представляли собой багровые следы от обморожения, другие — порезы от острых предметов.
— Любая служба? Хочешь вернуться в Прачечное ведомство?
Белые чистые пальцы сжали исчерченные шрамами кончики пальцев, силы в хвате почти не было, но Жуи не смел отдернуть руку.
— Отвечая Вашему Высочеству, в этом нет ничего дурного.
— Выходит, это я зря вмешиваюсь.
Хватка на кончиках пальцев ослабла.
— Что вы, я лишь исполняю волю Вашего Высочества.
— Ты сказал не зря вмешиваюсь, а не исполняю волю.
Жуи на мгновение онемел, не успев сообразить, как ответить учтивее.
Юэчжэнь Янь, похоже, слегка рассердился, резко поднялся, и в спешке неосторожно дернул прядь волос.
Повреждение волос или кожи сына императора считалось тяжким преступлением, и в прошлом за подобные проступки хозяева нередко наказывали, пытали и даже убивали прислугу. Сжав в кулаке несколько черных прядей, Жуи уже собирался пасть ниц и принять наказание. Однако Юэчжэнь Янь, казалось, ничего не заметил: сделав пару шагов к ложу, он сбросил домашние туфли и собрался лечь под шелковое одеяло.
В испуге Жуи сунул прядь волос себе за пазуху, бросился следом и преградил ему путь:
— Подождите, Ваше Высочество.
Услышав это, Юэчжэнь Янь остановился.
Жуи быстро подошел, запустил руку под шелковое одеяло и нащупал холодную лодыжку — к счастью, грелка не перевернулась.
— Осторожно, не обжечься, — предупредил Жуи и тут же переложил грелку в угол. Убедившись, что Юэчжэнь Янь улегся ровно, он аккуратно подоткнул края одеяла. Помнив наставление Линлуна не опускать полог и оставить одну незатушенную свечу, он произнес: — Желаю Вашему Высочеству спокойного сна, с завтрашнего дня заступаю на ночное дежурство.
— М-м.
Этой ночью Удань устроил настоящий переполох.
— Не хочу, Жуи принадлежит мне, он должен со мной есть и спать. И не говорите про через день, даже если отнимете хоть один день — я не согласен!
— Нельзя, у-у-у, мне всё равно, я не хочу!
— Не слушаю, не слушаю, не буду слушать, нельзя! Наследный принц и правда плохой человек, я запрещаю тебе возиться с ним!
Жуи больше ничего не говорил, просто стоял рядом и ждал.
Когда Удань наплакался и выбился из сил, он вцепился в рукав Жуи и заплакал:
— Жуи, я буду послушным, больше не стану убегать, куда скажешь, там и останусь, хорошо? Им нужны люди для работ, пусть используют всех остальных в этой комнате, а мне нужен только один Жуи.
Жуи высвободил руку, посмотрел на Уданя и произнес:
— Если княжич не разрешит мне пойти сегодня, завтра меня могут отправить в любое другое место, и я больше не вернусь. Что тогда станет с княжичем?
Удань смахнул слезы:
— Я пойду к брату-принцу, к тайфу, к внуку императора...
— Княжич, вы уже выросли и должны понимать, что никто не сможет вечно оставаться рядом с вами. Запомните: мы во Дворце Тяньцюэ в государстве Цзин. Для нас нет никаких хочу или не хочу, есть только повиновение. Несправедливость, отрицание и чужая немилость здесь не имеют никакого веса.
Удань редко видел Жуи столь серьезным, это так его напугало, что он больше не смел баловаться, лишь молча ронял слезы, а потом, крепко держа Жуи за руку, заснул.
Так прошло больше месяца в полном спокойствии. В этот вечер настала очередь Жуи заступать на ночное дежурство. Когда он закончил приводить в порядок спальные покои и вышел, то столкнулся с Линлуном, шептавшимся со стражником Ци Юем.
Заметив вошедшего Жуи, Линлун скривил губы, намекая, чтобы тот шел в купальню прислуживать.
Проводив Жуи взглядом, Ци Юй вздохнул:
— К чему тебе снова задевать какого-то постороннего евнуха?
Линлун пренебрежительно скривился:
— Ты тоже за него заступаешься! Этот малый непонятно откуда взялся, а хозяин не слушает советов и непременно хочет его держать. Просто видеть его не могу.
— Ладно, хозяин принимает решения сам, не тебе их обсуждать. Я смотрю, он все делает тщательно и надежно, никогда лишнего не болтает и о выгоде не хлопочет, может, мы зря наговариваем.
— Разве кто-то носит злобу на лице? Это называется прикинуться овечкой, чтобы съесть волка! Прикажи ночью приглядывать за ними покрепче, погоди, рано или поздно у него хвост наружу вылезет!
Раньше Жуи никогда не подавал воду для купания, но, несмотря на закрашиеся сомнения, молча толкнул дверь и вошел в купальню.
Комнату заволокли клубы пара. Юэчжэнь Янь полулежал в деревянной бадье, рядом валялись два опрокинутых пустых кувшина из-под вина. Глаза его были закрыты, казалось, он заснул.
Стараясь не шуметь, Жуи медленно приблизился к бадье и опустился на одно колено. Засучив рукава, он взял грубое полотенце и принялся протирать открытую грудь.
Не успел он сделать и пары движений, как сильная рука перехватила полотенце.
Локоть Жуи качнулся и ударился о ножку столика, кувшины покатились по полу и со звоном разлетелись на осколки. Сердце испуганно забилось: не понимая, чем вызван гнев принца, Жуи тут же опустился на колени и принялся торопливо сгребать осколки в угол.
Юэчжэнь Янь с раздражением и досадой бросил взгляд на вошедшего, нахмурившись, швырнул полотенце на пол, а затем резко выпрямился и шагнул из бадьи.
Брызги полетели во все стороны. Не обращая внимания на жжение попавшей в глаза воды, Жуи поспешно поднялся, взял чистое полотенце и принялся обтирать кожу принца.
Кожа у Юэчжэнь Яня была исключительно белой, и от недавнего растирания на ней мгновенно проступил легкий румянец. Стройное тело покрывали плотные мышцы — в нем не было изнеженности или болезненной хрупкости, напротив, оно дышало силой и здоровьем.
Жуи не был незнаком с обнаженными мужскими телами, но сейчас почему-то не смел смотреть прямо.
Полотенце скользнуло по груди вниз к животу, и Жуи, колеблясь, украдкой бросил взгляд на принца. Тот был сдвинул брови, угрюмый взгляд устремлен вперед, на лице читалось мрачное выражение.
Затаив дыхание, Жуи понял, что именно в этот момент Юэчжэнь Янь расслаблен по-настоящему, и это было его самое искреннее состояние с момента их знакомства.
Не смея нарушить тишину, он стиснул зубы, опустился на колени и осторожно поддержал ладонью голень, самой мягкой частью полотенца быстро пройдясь по поверхности кожи, после чего отступил на шаг назад, чтобы одновременно обтереть спину и ноги.
Облачив Юэчжэнь Яня в ночной халат, он последовал за ним в спальню.
Не сказав ни слова, Юэчжэнь Янь молча лег под одеяло, но тут же снова сел и вытащил из-под ног какой-то предмет.
Оказалось, что это небольшой ярко-зеленый мешочек, тяжелый на ощупь, набитый чем-то мягким и теплым.
Развязав шнурок, Юэчжэнь Янь увидел, что среди белого пуха спрятан большой раскаленный овал из камня, который сквозь хлопок ровно источал тепло.
Холодный взгляд слегка дрогнул, и Юэчжэнь Янь поднял глаза на Жуи.
Заметив его вопросительный взгляд, Жуи пояснил:
— У Вашего Высочества постоянно мёрзнут стопы. Хотя грелка — вещь удобная, в постели она легко может перевернуться и обжечь человека. Раб подумал, что этот раскаленный камень как нельзя лучше подойдет для таких целей, и посмел попросить в кладовой самый крупный камень. Несколько дней испытывал, всё оказалось в полном порядке, и только сегодня я принес его, чтобы согреть постель Вашего Высочества.
Брови Юэчжэнь Яня разгладились. Кончики его пальцев оглаживали шелковистую ткань, чувствуя, как волны тепла проникают сквозь кожу. Он вспомнил:
— С самого детства я рос слабым и зябким, руки и ноги вечно были холодными. Когда была жива матушка, она придумывала множество способов согреть мне постель, но все они не шли ни в какое сравнение с твоим способом.
http://bllate.org/book/39690/5029297
Готово:
