Чжао Хэн лёгким щипком сжал щёчку Сун Цинъин:
— Всё больше теряешь благопристойность.
Сун Цинъин тут же протянула руку прямо перед ним:
— Подарите мне что-нибудь, Ваше Величество.
Чжао Хэн поймал её ладонь:
— Говори, чего хочешь — всё исполню.
— Золотую грамоту помилования, — ответила Сун Цинъин.
Чжао Хэн рассмеялся:
— Что за чепуха? У меня такой нет.
— Нет? — удивлённо переспросила Сун Цинъин, глядя на него.
— Нет. В нашей династии таких грамот не существует. Если император решит убить кого-то, хоть сто таких грамот дай — не спасут, — сказал Чжао Хэн.
— А… вот как… — разочарованно протянула Сун Цинъин.
— Чего же ты боишься? Неужели думаешь, что я пожелаю твоей смерти? — Чжао Хэн подставил ей руку, и Сун Цинъин тут же положила на неё голову, энергично кивая:
— Боюсь! Очень боюсь!
Чжао Хэн придвинулся ближе, прижался лбом к её лбу, щекой — к её щеке и прошептал:
— Ты уже чуть не свела меня в могилу. Как же я могу пожелать твоей смерти!
Сун Цинъин прикусила губу, не осмеливаясь нарушить настроение, и тихонько чмокнула Чжао Хэна в щёку:
— Ваше Величество так и не сказал мне, где поранился.
— Глупышка, да я и не ранен вовсе, — ответил Чжао Хэн и в ответ поцеловал её в щёчку.
— Тогда слава небесам! Я так перепугалась, услышав, что Вы ранены, — Сун Цинъин теперь явно играла роль послушной жены.
— А только что била и ругала меня почем зря? — усмехнулся Чжао Хэн.
— Так ведь я испугалась! Да и волновалась за Ваше Величество… Вы же не рассердились? — кокетливо спросила Сун Цинъин.
— Не рассердился. Наоборот, даже радуюсь, — засмеялся Чжао Хэн. — Но почему ты назвала меня «жирной свиной»?
— Э-э… это… «жирная свинья»… вкусная! Да, вкусная! — выпалила Сун Цинъин.
— Маленькая проказница, наверняка где-то в книжке прочитала это ругательство и теперь обманываешь меня, — Чжао Хэн щёлкнул её по носу.
— Нет-нет, никогда! Ваше Величество слишком много думает. Кстати, Вы уже всё уладили?
Сун Цинъин поспешила сменить тему.
— Почти. Иначе бы не пришёл к тебе. Ты не представляешь, как я был занят в эти дни! — Чжао Хэн принялся рассказывать ей обо всём, что происходило, в основном упомянув дело князя Гуна, но всё, что касалось семьи Сун, умолчал.
— Постойте… А это не будет вмешательством в дела двора? Может, мне не стоит знать столько? — перебила его Сун Цинъин.
Чжао Хэн засмеялся:
— Только что смело била, ругала и даже плевала в меня, а теперь вдруг струсила?
— Это совсем другое! Бить — значит любить, ругать — значит заботиться. Ссоры между супругами — лишь забава. А дела двора — это серьёзно.
— Не такие уж они и серьёзные. Не бойся, — улыбнулся Чжао Хэн.
— Тогда почему Вы не наказали наложницу Лю? — продолжила Сун Цинъин, вспомнив, что Чжао Хэн упоминал участие брата и сестры Лю в заговоре князя Гуна.
— Потому что она сама призналась мне во всём, — ответил Чжао Хэн. Оказалось, каждый день, когда он приходил к наложнице Лю, та жила в ужасе и наконец созналась: рассказала всё, что просил выведать её брат Лю Тунсюань, и всё, что он ей говорил. На самом деле, знала она немного, и Чжао Хэн даже воспользовался ею, чтобы князь Гун и его сообщники думали, будто яд в теле императора ещё не нейтрализован.
Сун Цинъин надула губки:
— Ваше Величество просто жалеет её. Ведь наложница Лю так прекрасна.
— Ты, малышка, сейчас не боишься знать слишком много? Наложницу Лю я накажу, — добавил Чжао Хэн.
— Ах, так Вы сначала использовали её, а потом… — не договорила Сун Цинъин: Чжао Хэн снова поцеловал её.
— Сегодня этот ротик заслужил наказание. Я верну всё, что не успел за эти дни, и посмотрю, осмелишься ли ты ещё болтать вздор, — сказал Чжао Хэн, оторвавшись от поцелуя.
Сун Цинъин поспешила воспользоваться паузой:
— Не осмелюсь! Не осмелюсь!
Но Чжао Хэн не обратил внимания на её мольбы и снова склонился к ней.
Они возились до самого рассвета и лишь тогда уснули. Чжао Хэн проспал чуть больше часа и уже встал: на самом деле, ещё не всё было улажено, и он изначально не собирался приходить. Но, услышав от Цинхун, что Сун Цинъин ночью одна стояла у окна и дышала холодным воздухом, он не выдержал и пришёл.
Сун Цинъин проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Разбудила её Шэньби.
Сун Цинъин потёрла глаза:
— Во сколько ушёл Его Величество?
— Его Величество ушёл давно! Если бы не время приёма лекарства, я бы и не посмела будить вас, госпожа, — ответила Шэньби.
Сун Цинъин кивнула. Быть императором — и правда нелёгкое бремя.
Благодаря делу князя Гуна Чжао Хэн сумел арестовать всех чиновников и стражников, проявивших нестабильность. Расследование, конечно, займёт не один день. На самом деле, заговор на банкете в честь дня рождения князя Гуна был ловушкой, расставленной самим Чжао Хэном, и князь Гун попался. Ему даже не пришлось долго допрашивать — тот сразу во всём сознался. Как и предполагал Чжао Хэн, тайным сообщником внутри дворца оказалась Госпожа-императрица-вдовствующая. Смешно, но кроме требования унаследовать титул герцога Чэнго для своего рода, она просила лишь одного — посмертного титула императрицы-вдовствующей. Всё, ради чего она шла на преступление, — это титул.
Их план почти совпадал с тем, что предполагал Чжао Хэн: с помощью яда «Ши Синь Сань» подчинить императора и заставить его добровольно уступить трон князю Гуну. Бывший глава Императорской лечебницы был убит людьми князя Гуна, а нынешний глава — человек Госпожи-императрицы-вдовствующей. Многие в лечебнице были подкуплены князем Гуном. Сначала Чжао Хэн подумал, что план полон дыр, но потом понял: если бы он не придал значения своей головной болезни, а лечебницей управляли бы люди Госпожи-императрицы-вдовствующей, то даже если бы заговор и не удался, всё равно не удалось бы так легко поймать их всех в одну сеть.
Чтобы сохранить лицо покойному императору, Чжао Хэн не стал наказывать Госпожу-императрицу-вдовствующую, а лишь поместил её под домашний арест. Титул герцога Чэнго был лишён, и род был понижен до простолюдинов. Госпожа-императрица-вдовствующая настойчиво просила встречи с Чжао Хэном, и тот, помня её многолетнюю заботу, всё же пошёл к ней.
Во дворце Цюньцзин Госпожа-императрица-вдовствующая выглядела совершенно спокойной. Увидев Чжао Хэна, она, как обычно, улыбнулась:
— Хэн-эр пришёл.
Чжао Хэн вздохнул:
— Матушка.
Госпожа-императрица-вдовствующая поманила его рукой. Чжао Хэн помедлил, но подошёл и сел рядом.
— Ты, наверное, злишься на матушку? — спросила она.
Чжао Хэн не знал, что ответить. Она пыталась отнять у него жизнь и трон — как же не злиться? Холодно произнёс:
— Ради одного лишь титула — оно того стоило?
Госпожа-императрица-вдовствующая усмехнулась:
— Стоило! Ещё как стоило! Да и не только ради титула. Чжао Цзюэ пообещал мне, что похоронит меня вместе с покойным императором.
Чжао Хэн удивился:
— Отец запретил хоронить себя с наложницами.
— Наложницы, наложницы… До самой смерти я останусь лишь наложницей! Даже титул императрицы-вдовствующей запретил! — при слове «наложница» Госпожа-императрица-вдовствующая почти сошла с ума. — Что за глупость — «не хоронить с наложницами»! Та женщина лежит в его гробнице! Он хотел только её! Даже после смерти — только её!
— Что?! — Чжао Хэн и вправду не знал об этом и растерялся.
— Чем же я хуже её? Почему он так меня унижал?! — Госпожа-императрица-вдовствующая, немолодая уже, плакала уродливо.
Чжао Хэн не понимал всей этой истории и лишь вздохнул:
— Отец уже всё решил. Зачем же вы так упрямы, матушка?
— Ты не поймёшь… — тихо всхлипнула Госпожа-императрица-вдовствующая.
— Зачем вы позвали меня, матушка? — Чжао Хэну надоело смотреть на её слёзы.
— Не могли бы вы пощадить семью герцога Чэнго… — тихо попросила она.
Чжао Хэн вздохнул:
— Я лишь лишил их титула, жизни не отнял. Отныне живите спокойно, матушка. Я больше не приду.
Чжао Хэн вышел из дворца в подавленном настроении. Лучше бы не приходил. По пути его окликнул Гао Цюань из покоев наложницы Лю: та желает видеть Его Величество. Но Чжао Хэн сейчас не хотел ни видеть женщин, ни заниматься делами двора и отправился один в императорский сад.
Там, в саду, был павильон Цяньцю, уединённый и редко посещаемый. Чжао Хэн, уставший от бесконечных забот, хотел просто побыть в тишине. Однако издалека он заметил женщину, стоявшую там.
Приблизившись, он увидел, что лицо её ему незнакомо, но чувство странной близости становилось всё сильнее. Он подошёл ближе.
Услышав шаги, женщина обернулась. Лицо действительно незнакомое, но ощущение знакомства усилилось.
— Кто ты? — холодно спросил Чжао Хэн.
Женщина взглянула на него и так же спокойно ответила:
— А ты кто?
— Я спросил первым.
— Я никто. Просто прохожая, — сказала женщина и снова отвернулась к пейзажу.
Чжао Хэн удивился, но усмехнулся:
— Любопытно. Кто же проходит через императорский дворец?
— Да много кого. Я — прохожая. Ты — тоже. Все здесь — прохожие.
— Даже император? — удивился Чжао Хэн.
— Конечно. Подумай хорошенько — я права. Ладно, я ухожу. Здесь прекрасный вид.
С этими словами женщина легко удалилась.
Чжао Хэн остался стоять на месте, размышляя над её словами. Да, действительно, все они — лишь прохожие. Но кто же она? Облик и осанка — высшего качества, и кажется знакомой, но точно не из числа его наложниц.
Чжао Хэн покачал головой: хотел избежать женщин, а наткнулся на ещё одну.
Чжао Хэн подумал, что, вероятно, это какая-то знатная девушка, пришедшая во дворец навестить одну из наложниц, и больше не стал об этом думать.
Он встал на то место, где только что стояла женщина, и глубоко вздохнул. Павильон Цяньцю построил его отец, желая, чтобы династия Лян процветала тысячи лет. Раньше Чжао Хэн считал отца развратником — ведь у того было столько наложниц. Но теперь понял: отец был романтиком. Ему стало любопытно: какова же была та простолюдинка, ради которой отец отказался от императрицы, запретил посмертный титул императрицы-вдовствующей и даже завещал хоронить себя с ней в одном гробу? Вспомнив себя, он подумал: он всегда ненавидел многожёнство отца, поэтому сам держал во дворце мало женщин и ни к одной не питал чувств… пока не появилась Сун Цинъин. С ней всё изменилось.
Мысль о Сун Цинъин смягчила его сердце, и уголки губ сами собой тронула улыбка. Не зная почему, он вдруг почувствовал к этой маленькой особе нечто особенное. Но ведь он обещал держать её на самом кончике сердца — значит, надо сдержать слово. Всё-таки одна женщина места много не займёт.
Чжао Хэн направился в Обитель спокойного наслаждения.
Когда он пришёл, Сун Цинъин вышла встречать его. В апреле погода была мягкой и тёплой. На ней было лёгкое весеннее платье. За последнее время она хорошо отдохнула, и цвет лица вернулся к прежнему — нежному и соблазнительному.
— Ваше Величество пришли, — Сун Цинъин грациозно поклонилась.
Чжао Хэн взял её за руку:
— Как сегодня себя чувствуешь?
— Отлично, Ваше Величество. А Вы? — улыбнулась Сун Цинъин.
— И я отлично, — улыбнулся в ответ Чжао Хэн и повёл её внутрь.
Сун Цинъин заметила, что он выглядит уставшим, но не стала расспрашивать и молча последовала за ним в покои.
Чжао Хэн увидел на её письменном столе книгу и вспомнил ту, что она давала ему в прошлый раз:
— Помнишь, Цинъин, ту книгу, которую ты мне одолжила?
— Конечно помню. «Путешествие на север». Ваше Величество прочитали? Мне она показалась очень интересной, — Сун Цинъин поняла, что он собирается спрашивать об этом.
— Помнишь, между какими страницами лежала записка? И что там было написано? — спросил Чжао Хэн.
Сун Цинъин надула губки:
— Ваше Величество опять мучаете меня. Я же просто так листала — как могу помнить?
Чжао Хэн хмыкнул, и Сун Цинъин тут же спросила:
— А вдруг там что-то неподобающее? Этот Безымянный отшельник иногда пишет довольно вольно.
— Нет, очень интересно. Мне понравилось. Спасибо, что одолжила мне книгу, — улыбнулся Чжао Хэн и открыл том, который она читала сейчас.
Сун Цинъин засмеялась:
— Ваше Величество слишком вежливы. Ведь все эти книги — Ваши.
— Совершенно верно. И ты, маленькая особа, тоже моя, — ласково щёлкнул он её по щеке.
Вечером, когда Чжао Хэн и Сун Цинъин уже легли спать, ворота Обители спокойного наслаждения громко застучали. Дежурил Шанлин, который теперь имел некоторый вес, и он не спешил открывать.
— Кто стучится? Его Величество уже отдыхает. Не смейте тревожить! — крикнул он через ворота.
Снаружи взволнованно ответили:
— Господин Шан! Умоляю, доложите Его Величеству! Я из покоев наложницы Сянь… У неё началось кровотечение, она потеряла ребёнка…
http://bllate.org/book/3968/418585
Готово:
