— Э-э… этого ваш слуга не знает, — ответил Мэн Чанхуай. Откуда ему знать о заговоре?
— Мне любопытно, как он собирается действовать, — вздохнул Чжао Хэн. — Ведь когда я с братом боролся за титул наследника, он всегда стоял на моей стороне. Откуда у него взялись такие мысли? Разве тебе это не кажется странным?
— Ваш слуга и вправду ничего не знает… Но, похоже, князь Гун хочет подчинить вас с помощью порошка «Ши Синь Сань». Говорят, от него теряешь рассудок.
Чжао Хэн лишь усмехнулся, не отвечая на слова Мэна, и сказал:
— Просто прикажи следить за ним пристальнее. Он всё равно не поднимет большой волны.
После ухода Мэна Чжао Хэн долго сидел в одиночестве. Если бы он не обнаружил отраву заранее, эта «волна» вполне могла бы его сокрушить. Гораздо больше тревожило другое: кто дал князю Гуну смелость пойти на такое? Наверняка у него есть серьёзные козыри — иначе он не осмелился бы. Во дворце обязательно есть сообщник. Неужели это не наложница Лю? Кто тогда? Если не выявить этого человека, даже арестовав князя Гуна, угроза останется.
Стуча пальцами по столу, Чжао Хэн всё обдумывал и вдруг вспомнил одного человека.
Настало время провести чистку — и во дворце, и за его пределами.
Он поманил пальцем, и Лу Дэли тут же подскочил, чтобы выслушать приказ. Получив распоряжения, Лу Дэли быстро удалился.
Чжао Хэн отправился в покои наложницы Лю. Та уже получила рецепт от Лю Сюаня, но не решалась передать его императору. Её сердце сжималось от страха: поведение государя стало слишком странным. Она теперь молила небеса лишь об одном — чтобы император забыл о её существовании, а не приходил каждый день и не ставил её в такое положение, будто на раскалённой сковороде жарит.
Но Чжао Хэн и не собирался оставлять её в покое. Даже если не считать покушения брата на его жизнь, сама наложница Лю виновна в убийстве наследника. Этого уже достаточно для смертного приговора.
Лю лежала на постели. Несколько дней она не спала и почти ничего не ела; лицо её побледнело, и она выглядела совершенно больной.
Чжао Хэн подошёл и с притворной заботой спросил:
— Любимая, что с тобой? Отчего ты так расхворалась?
— Государь, я больна и не могу служить вам. Лучше зайдите к другим сёстрам, а то заразите меня, — ответила Лю, не желая видеть его лицо — слишком уж жутко он улыбался.
— Как можно! — возразил Чжао Хэн. — Когда болела наложница Сун, я тоже оставался с ней. Почему же я не могу остаться с тобой? Никуда я не пойду — буду здесь с тобой.
Наложница Лю чуть не лопнула от злости, но выгнать императора не смела. Она уже собралась притвориться спящей, как Чжао Хэн снова заговорил:
— А рецепт для ароматного мешочка? Получила?
Сердце Лю упало: избежать не удастся. Она вынуждена была ответить:
— Простите, государь… Я совсем растерялась от болезни и забыла об этом. Утром брат прислал рецепт.
Она вытащила листок из-под подушки и подала императору.
Тот даже не взглянул на него, а сразу передал Лу Дэли.
В ту же ночь Чжао Хэн остался ночевать в покоях наложницы Лю. Так во дворце пошла добрая молва: мол, государь по-настоящему заботлив — и наложницу Сун в болезни навещал, и наложницу Лю не оставил. Даже простой муж не поступил бы так!
Некоторые наложницы, поверив в эту славу, задумались: не заболеть ли и им, чтобы император провёл с ними ночь?
Эти слухи дошли и до Обители спокойного наслаждения. Государь уже несколько дней не появлялся, и Шэньби начала тревожиться. Но, видя, что её госпожа совершенно спокойна, она не осмеливалась говорить лишнего. Более того, последние дни наложница Сун приказывала запирать ворота ещё до захода солнца — будто знала наверняка, что государь не придёт. Неужели он и вправду попросил у неё разрешения не приходить… и надолго?
Тем временем в Обители спокойного наслаждения уже подготовили отдельную кухню — по личному указу императора. Ни Управление дворцового хозяйства, ни кухня не посмели медлить: лучшую посуду и свежайшие продукты привозили сюда без промедления. Наложница Лю всё ещё болела, а наложница Сун, огорчённая делом Цуйвэй, не вмешивалась. Сун Цинъин жила в полном покое, и здоровье её быстро шло на поправку. Слабость прошла, хотя странный аромат всё ещё не исчезал. Старый лекарь заверил, что это не опасно, и Сун Цинъин перестала об этом беспокоиться — всё-таки это приятный запах, а не зловоние.
Так прошло ещё семь дней, а Чжао Хэн так и не появился в Обители спокойного наслаждения. Кроме того, что он по-прежнему навещал наложницу Лю, никаких слухов не ходило. Всё было подозрительно спокойно. Обычно во дворце постоянно что-то происходило: то пропадала драгоценность, то находили мёртвую служанку, то кто-то отбирал еду у другой, то воровал украшения… А теперь — ни единого слуха.
— Неужели во дворце совсем ничего не происходит? — спросила Сун Цинъин, вызвав Шанлина.
— Не знаю, о чём именно вы спрашиваете, но в последнее время всё спокойно, — ответил тот.
Сун Цинъин улыбнулась:
— Привыкла к беспорядкам, а теперь скучаю.
— Вам, наверное, стало скучно? — усмехнулся Шанлин.
И правда, стало скучно. Сун Цинъин даже начала скучать по Чжао Хэну. Такое спокойствие, вероятно, означало, что он что-то выяснил и готовит решительный удар.
Она задумалась и сказала:
— Раз другие перестали устраивать беспорядки, нам нужно быть особенно осторожными. Сегодня лучше вообще не выходить из двора — вдруг нарвёмся на неприятности.
Шанлин тут же передал приказ слугам. Сун Цинъин вспомнила записку, которую Чжао Хэн ей оставил: «Любимая Цинъин! У мужа важное дело, и он не сможет вернуться домой в ближайшее время. Разрешишь ли ты это, моя радость?»
Она никак не могла поверить, что это написал Чжао Хэн. Слово «домой» звучало так тепло… Он считает её обитель своим домом, а она сама ещё не привыкла к этой мысли… Неужели он и правда так её любит? Но почему это всё равно кажется ненастоящим?
Ранним утром Сун Цинъин проснулась от шума дождя. Уже двадцать дней Чжао Хэн не появлялся. Что он делает? Она даже посылала Шанлина узнать потихоньку, но тот ничего не выяснил. Говорят, наложница Лю уже здорова, но государь всё равно часто навещает её. Сун Цинъин начала сомневаться: неужели та записка была лишь уловкой, чтобы её успокоить? Во дворце столько женщин, у него столько дел… Возможно, она для него и не так уж важна.
Она встала с постели и подошла к окну. Тихонько распахнув створку, почувствовала, как холодный ветерок пробежал по коже. Она вздрогнула и вдруг пришла в себя: чуть не попалась в его сладкую ловушку! Важно не то, как он к ней относится, а то, чтобы не потерять собственное «я».
Цинхун, услышав шорох, вошла в комнату. Увидев, что наложница стоит у открытого окна в одной рубашке, она поспешила взять плащ:
— Госпожа, берегите здоровье!
Сун Цинъин отстранила её руку:
— Не надо. Я лягу обратно. Закрой окно.
Цинхун на миг замерла, потом положила плащ на стул и закрыла окно. Видя, что наложница не хочет разговаривать, она молча вышла.
Сун Цинъин знала, что Цинхун — человек Чжао Хэна, и сейчас не желала с ней общаться. Эта мысль окончательно прояснила ей разум. «Ещё немного — и попалась бы», — вздохнула она.
Но уже на рассвете во дворце разразился настоящий шторм: вчера, когда государь пришёл поздравить князя Гуна с днём рождения, тот напал на него! Князь Гун пытался устроить переворот и теперь находится под домашним арестом.
Услышав эту весть, Сун Цинъин испытала смешанные чувства. Чжао Хэн ранен? Насколько серьёзно? Не потянет ли это на семью Сун? Если дело князя Гуна закончится, у Чжао Хэна, наверное, больше не будет угроз… Хотя она знала, что всё это он планировал заранее, как наложница, да ещё и с его шпионкой под боком, она тут же изобразила крайнее удивление, тревогу и страх.
На следующий день распространилась новая весть: нескольких лекарей Императорской лечебницы подкупил князь Гун. Всех, кроме новичков, бросили в темницу до дальнейшего разбирательства.
А потом, день за днём, вскрывались всё новые и новые преступления. Дворец пришёл в смятение.
Однажды глубокой ночью, спустя долгое отсутствие, государь неожиданно появился в постели Сун Цинъин. Та вскрикнула от страха. Чжао Хэн быстро зажал ей рот:
— Тише! Это я.
— Государь… — дрожащим голосом прошептала она.
Чжао Хэн притянул её к себе и начал успокаивающе гладить по спине:
— Не бойся, родная, не бойся.
Сун Цинъин вдруг расплакалась. Она ударила его в грудь и начала ворчать:
— И только теперь вспомнил вернуться! Да ещё и ночью являешься — чуть с перепугу не умерла!
Чжао Хэну даже приятно стало от этих ударов и упрёков. Он поймал её руки и поцеловал:
— Прости, моя вина. Испугал мою Цинъин… В следующий раз такого не повторится.
Сун Цинъин заплакала ещё сильнее:
— Не верю тебе! Ты просто обманщик и… и жирная свинья!
— Что? Жирная свинья? Откуда такие слова? — Чжао Хэн рассмеялся, но продолжал утешать: — Ладно, ладно… Я обманщик, я жирная свинья. Успокойся, родная.
Сун Цинъин взяла его рубашку и вытерла в неё слёзы с носом.
— Ну хватит! Я же пришёл извиниться, — тихо сказал он.
— Поздно! — всхлипнула она.
Чжао Хэн встревожился:
— Как поздно? Я же просил у тебя разрешения, и ты разрешила!
— Но я не разрешала тебе пропадать столько дней! И уж точно не разрешала раниться! — рыдала она.
Сердце Чжао Хэна растаяло. Он крепко обнял её. Но тут же Сун Цинъин отпрянула — слёзы и сопли, которые она только что вытерла о его рубашку, теперь оказались у неё на лице! «Фу, как гадко!» — подумала она и, спрыгнув с постели, крикнула:
— Шэньби! Быстро неси воду!
Шэньби вбежала:
— Госпожа, что случилось?
— Быстрее неси воду умыться! — Сун Цинъин сердито взглянула на Чжао Хэна.
Шэньби не посмела задавать вопросов и поспешила за водой.
Чжао Хэн подошёл, поднял край своей рубашки и начал вытирать ей лицо:
— Маленькая проказница, сама себя обидела.
Сун Цинъин отвернулась, не желая с ним разговаривать.
— Ну же, я знаю, ты за меня переживала. Не злись. И босиком прыгать не надо, — уговаривал он, продолжая вытирать ей лицо.
Сама Сун Цинъин немного растерялась: она так естественно била и ругала его, а он не только не рассердился, но, кажется, даже обрадовался…
Чжао Хэн принёс ей вышитые туфельки:
— Надевай скорее, а то простудишься.
— Да сейчас апрель, где тут холодно! — буркнула она, но послушно обулась.
Шэньби принесла воду. Чжао Хэн сказал:
— Оставь воду и иди.
Шэньби поставила умывальник и вышла, тихонько прикрыв дверь. За дверью она шепнула Цинхун:
— Государь рассердил наложницу, и теперь сам ей полотенце выжимает!
Цинхун лишь улыбнулась. Шэньби продолжила:
— Я уж думала, государь совсем забыл о нашей госпоже… А он всё помнит! И наша госпожа, хоть и делает вид, что ей всё равно, а как увидела его — так и расплакалась!
— Ладно, не болтай, — остановила её Цинхун. Она-то знала, что государь действительно заботится о наложнице Сун: ведь как только Цинхун сообщила, что та ночью встала и стала дуться на холодный ветер, он тут же примчался.
Внутри Чжао Хэн выжал полотенце и с невероятной нежностью стал умывать Сун Цинъин. «Опять расставляет сладкие ловушки, — подумала она. — Только я не попадусь!»
Когда лицо было вымыто, Сун Цинъин игнорировала Чжао Хэна и, не глядя на него, забралась обратно в постель, отшвырнув туфли в угол. Чжао Хэн посмотрел на разбросанную обувь и покачал головой с улыбкой. Его рубашка всё ещё была испачкана, и он просто снял её, оставшись с голым торсом, и лёг рядом.
Сун Цинъин лежала, отвернувшись, будто всё ещё злилась. Чжао Хэн нарочно не обращал на неё внимания, чтобы посмотреть, что она будет делать.
Прошло немного времени, и она резко повернулась к нему, надувшись:
— Где тебя ранили?!
Чжао Хэн не выдержал — её обиженная мордашка показалась ему чересчур милой. Он наклонился и поцеловал её в губы — страстно, жадно, то лаская, то слегка покусывая. Сун Цинъин тихо застонала, и разум её помутился. Сама того не замечая, она обвила руками его голову. Когда оба уже почти потеряли контроль, Чжао Хэн отстранился и хриплым, сдержанным голосом прошептал:
— Ещё немного потерпи… Твоё тело ещё не готово.
Сун Цинъин превратилась в бесформенную массу, кивнула, ничего не соображая, а потом вдруг поняла: ведь это он сам её раззадорил, а теперь делает вид, будто она сама не может сдержаться! Она сердито взглянула на него.
Чжао Хэн хитро усмехнулся:
— Неужели не терпится?
— Да пошёл ты! — покраснев, отвернулась она.
http://bllate.org/book/3968/418584
Готово:
