Сун Цинъин убрала руку — и вправду, её слегка свело от напряжения. Она взглянула на Сянцяо. Если бы не она, Сянцяо уже не было бы в живых.
— Сестра Сянцяо, хочешь выбраться из дворца? — спросила Сун Цинъин.
— Госпожа, умоляю, больше не говорите о побеге! Император благоволит вам и ни за что не отпустит вас из дворца, — Сянцяо огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила: — А если услышит наложница Сун, будет ещё хуже.
Сун Цинъин глубоко вздохнула:
— Ах… как же хочется выбраться отсюда…
— Войти во дворец трудно, а выйти — ещё труднее. Даже простым служанкам, как мы, не так-то просто уйти. А вы, госпожа, такой красоты — император непременно вас приблизит. Чего же вам бояться?
— Сянцяо, ты правда не понимаешь, чего я боюсь? — Сун Цинъин пристально посмотрела на неё. Лицо её стало бесстрастным, вся игривость исчезла, и в чертах проступило сходство с разгневанной наложницей Сун.
Сянцяо почувствовала, как сердце заколотилось, и растерялась.
— Хи-хи, напугала тебя, сестра Сянцяо? — Сун Цинъин вновь улыбнулась, склонила голову, подперла щёку ладонью, и глаза её засияли кокетливой нежностью.
Сянцяо действительно испугалась. Она почти уверена: Сун Цинъин знает, что вчера толкнула её нарочно.
— Так учила меня домашняя няня — мол, так можно напугать кого угодно. Похоже, правда работает, — весело сказала Сун Цинъин.
Сянцяо натянуто улыбнулась:
— Хе-хе… Госпожа от рождения создана быть наложницей. Даже без гнева внушает благоговение.
Сун Цинъин лишь улыбнулась в ответ, но взгляд её устремился за стены дворца — далеко-далеко. Глядя на бесконечные ряды дворцовых стен, она вдруг оживилась: вспомнила! Во дворце есть потайной ход! Может, получится сбежать через него. Но выход этого хода… в спальне императора. Глаза Сун Цинъин погасли. Этот упрямый болван никогда не оставляет наложниц ночевать в своей спальне… Как же ей туда попасть!
Сянцяо, видя, как выражение лица Сун Цинъин то светлеет, то темнеет, не знала, о чём та думает, и всё ещё боялась — не понимала, что значило то странное замечание.
Наложница Сун вернулась из покоев императрицы с полным сердцем обиды. Наложница Сянь, неся под сердцем ребёнка, тоже пришла к императрице и, якобы говоря о Сун Цинъин, на самом деле колола саму наложницу Сун, называя её невоспитанной и коварной, обвиняя в том, что та намеренно подставляет младшую сестру ради собственной выгоды. Вернувшись во дворец Чаоян, она узнала, что повар из дома Сун уже прибыл во дворец, и злость её только усилилась. Всё это из-за дома Сун и этой Сун Цинъин!
Повар не просто приехал — он передал наложнице Сун строгое поручение: беречь Сун Цинъин любой ценой и как можно скорее устроить ей первую ночь с императором. Услышав это, наложница Сун вспыхнула гневом и едва сдержалась, чтобы не задушить Сун Цинъин на месте.
— Где шестая госпожа? — спросила она у Цуйвэй.
— Отвечаю вашей милости: шестая госпожа в боковом павильоне, с самого утра греется на солнце. Сянцяо при ней, — доложила Цуйвэй.
— Хм, ей-то, видно, весело, — фыркнула наложница Сун. — Старший лекарь Хуань уже приходил?
— Нет, вероятно, придёт только после полудня.
Наложница Сун немного посидела, успокаивая ярость. Теперь злиться бесполезно — надо удержать эту девчонку рядом. Император редко остаётся ночевать у неё, а ребёнка ей хочется всё больше. Дом Сун так настойчиво требует заботы о Сун Цинъин — наверное, в ней есть что-то особенное. Может, она и правда сможет родить ребёнка. А как только ребёнок появится, мать уже не понадобится. Цель дома Сун будет достигнута, и избавиться от неё будет проще простого.
— Позови шестую госпожу, — приказала наложница Сун.
Служанка у двери выполнила приказ и вскоре привела Сун Цинъин.
— Приветствую наложницу Сун, — Сун Цинъин почтительно поклонилась.
Наложница Сун расплылась в улыбке:
— Дитя моё, зачем так много церемоний? Вставай скорее, садись рядом со мной.
Сун Цинъин почувствовала, как у неё задрожали веки. Такая любезность от наложницы Сун — явно не к добру… Она послушно подошла и села на кушетку рядом с ней.
— Вчера ты скучала по домашней еде, так? Сегодня я пригласила повара из дома Сун. Закажи всё, что хочешь, — сказала наложница Сун.
Сун Цинъин надула губы:
— Не знаю, получится ли у него воссоздать настоящий вкус.
Наложница Сун взяла её за руку:
— Ну ладно, я знаю, тебе не хочется оставаться во дворце. Но это не от меня зависит — император сам решил оставить тебя. Не бойся: я — наложница Сун, после императрицы самая высокая во дворце. Кто посмеет тебя обидеть? Я тебя прикрою. Ты помнишь, что велел дом Сун? Зачем ты сюда пришла? Если вернёшься домой сейчас, они тебя не пощадят. Лучше остаться здесь, под моей защитой. А потом родишь сына императора — и будешь жить в роскоши и покое. Что в этом плохого?
Сун Цинъин опустила голову и молчала. Хотя лицо её выражало несогласие, казалось, она задумалась. Наложница Сун воспользовалась моментом:
— Сегодня император приходит на ужин. Не капризничай больше, ладно? Надо его развеселить.
Сун Цинъин тихо спросила:
— А это точно поможет? Говорят, наложница Линь…
— Не сравнивай себя с ней! Эта притворщица умеет только на флейте играть да стишки сочинять — и уже воображает себя талантом. Императору это не по вкусу. Тебе достаточно просто улыбаться — и он будет доволен. Поняла?
Сун Цинъин кивнула. Вчера велели плакать, сегодня — улыбаться… Всё равно наложница Сун преследует свои цели. Сейчас дом Сун давит на неё, да и император присматривает — поэтому она и не смеет причинить вред. Но чуть ослабеет бдительность — и тут же попытается убить.
— Вот и умница, — одобрила наложница Сун. — Утром выпила лекарство? Надо быстрее залечить руку, чтобы скорее провести первую ночь с императором и зачать наследника…
Сун Цинъин скромно опустила глаза, но в душе презрительно фыркнула: «Хочешь, чтобы я родила тебе ребёнка? Мечтать не вредно!»
Вечером, когда блюда уже остывали, Чжао Хэн так и не появился. Сун Цинъин умирала от голода и несколько раз посмотрела на наложницу Сун, а та всё больше хмурилась.
— Сестра, император, наверное, не придёт. Может, начнём без него? — не выдержала Сун Цинъин.
— Подождём ещё. Если император сказал, что придёт, значит, придёт, — раздражённо бросила наложница Сун.
Сун Цинъин замолчала, глядя на стол с едой и мысленно проклиная Чжао Хэна сотню раз.
На самом деле Чжао Хэн не хотел задерживаться — его задержали государственные дела. Когда он наконец освободился, на улице уже стемнело. Он потер лоб:
— Уже так поздно?
Выпив глоток чая, он спросил:
— Кстати, как продвигается расследование по поводу шестой госпожи Сун?
— Отвечаю вашему величеству: кроме семьи Сун, мало кто знал о существовании шестой госпожи. Дом Сун тщательно её скрывал. Её воспитывали даже лучше, чем нынешнюю наложницу Сун. Дом Сун готовил её специально для вас, государь. Можно сказать, шестая госпожа Сун — дар, тщательно подготовленный для вас домом Сун, — доложил Лу Дэли.
Чжао Хэн усмехнулся:
— Дом Сун и правда заботится обо мне. Но если она знала, что попадёт ко мне во дворец, почему так боится? Неужели сестра её так напугала? Не похоже на девушку из знатного рода…
— Дом Сун сейчас воспитывает девятую госпожу… — Лу Дэли замолчал на мгновение. — Её тоже готовят для вас, государь.
Чжао Хэн рассмеялся и покачал головой:
— Вот уж поистине — знатный род! Что они задумали? Неужели я обязан брать себе девушек только из дома Сун?
— Так ваше величество всё же пойдёте сегодня во дворец Чаоян на ужин? — спросил Лу Дэли.
Чжао Хэн посмотрел на него, бросил взгляд и встал из-за стола:
— Пойду! И прямо сейчас!
Когда Чжао Хэн прибыл во дворец Чаоян, Сун Цинъин уже изголодалась до обморока, но не смела показать недовольства и почтительно поклонилась.
— Всё в порядке, вставайте. Простите, что задержался. Приступим к трапезе, — сказал он с улыбкой.
Наложница Сун усадила Сун Цинъин рядом с императором, а сама села напротив и с улыбкой наблюдала за ними.
Чжао Хэн остался доволен таким расположением. Усевшись, он тихо спросил Сун Цинъин:
— Долго ждала? Голодна?
— Отвечаю вашему величеству: не голодна, — тихо ответила Сун Цинъин.
— Не голодна? Тогда подождёшь? — усмехнулся Чжао Хэн.
Сун Цинъин чуть не выругалась про себя: «Чёртов болван!» — но вымучила улыбку:
— Я сначала не голодна была, а теперь проголодалась.
— Отлично, тогда ешь, — сказал Чжао Хэн и взял палочки — сам он тоже изголодался.
Он съел несколько кусочков, положил палочки и наклонился к Сун Цинъин:
— Видно, дом Сун славится не только красавицами, но и поварами. Вкусно! Теперь понимаю, почему ты скучаешь по дому.
Сун Цинъин вздрогнула от неожиданности и попыталась отстраниться, но чуть не упала. Чжао Хэн подхватил её за талию:
— Осторожнее! Упадёшь — рука снова сломается.
Сун Цинъин покраснела от злости и смущения:
— Благодарю ваше величество.
Чжао Хэн отпустил её, мысленно отметив: талия и вправду хороша — тонкая и мягкая.
Наложница Сун, наблюдая за их перепалкой, кипела от ярости, но на лице держала улыбку. «Все проходят через это, — думала она с холодной насмешкой. — Но счастье длится недолго».
Сун Цинъин тоже злилась: Чжао Хэн нарочно подставляет её, чтобы наложница Сун быстрее решилась убить!
Чжао Хэн, удовлетворённый своей выходкой, принялся за еду, и Сун Цинъин наконец перевела дух.
После ужина, когда она уже собиралась уйти, Чжао Хэн снова подошёл:
— Насытилась?
Сун Цинъин кивнула:
— Да.
— Скучаешь по дому? — спросил он.
Сун Цинъин задумалась, как ответить, но Чжао Хэн продолжил:
— Можешь скучать. Всё, чего пожелаешь, я прикажу доставить во дворец.
— Нет! Я не скучаю по дому! — выпалила Сун Цинъин, чувствуя себя беспомощной перед неизбежным: «Люди — палачи, я — их жертва».
— Отлично, — одобрительно кивнул Чжао Хэн и взглянул на её руку. — Побыстрее залечи её.
— Слушаюсь, — тихо ответила Сун Цинъин.
Чжао Хэн в тот вечер всё же не остался во дворце Чаоян, а отправился в покои наложницы Лю. Говорят, только у неё талия может сравниться с талией Сун Цинъин.
Войдя в покои наложницы Лю, Чжао Хэн обнял её за талию. Да, такая же тонкая, но не такая мягкая. Наложница Лю прижалась к нему, довольная: видимо, младшая сестра наложницы Сун не так уж и хороша.
Следующие несколько дней Чжао Хэн не появлялся во дворце Чаоян. Сун Цинъин радовалась свободе. Она прекрасно знала характер императора: он не тратит времени на женщин. Он — хороший правитель, и всё его внимание сосредоточено на государстве. Даже выбор фавориток зависит от пользы их семей для империи. Сейчас в милости наложница Лю, чей брат — недавно коронованный чжуанъюань, которого император высоко ценит. А дом Сун, род наложницы Сун, — самый влиятельный аристократический род в империи. Император нуждается в нём, но и опасается. Поэтому наложница Сун не имеет детей не потому, что не может, а потому, что император не разрешает ей рожать наследника. Сун Цинъин тоже носит фамилию Сун. Император знает все замыслы дома Сун, поэтому, даже если и приблизит её, то лишь на время — ради красоты.
Чем яснее Сун Цинъин понимала это, тем сильнее тревожилась. Она не хочет оставаться во дворце. Даже если не убьют, всё равно ждёт одинокая старость. Дом Сун теперь точно не заберёт её обратно. Единственный выход — бежать самой. Но дворец строго охраняется. Единственный путь — через потайной ход в спальне императора. Согласно сюжету, Чжао Хэн пока не знает о существовании этого хода. Если она сумеет туда проникнуть, сможет сбежать.
Приняв решение, Сун Цинъин начала тщательно планировать побег. Она понимала: это займёт не один день. Надо всё продумать до мелочей. В оригинальной книге почти нет описаний жизни за пределами дворца, и Сун Цинъин ничего не знает о внешнем мире. Первым шагом должно стать сбор информации.
Она стала завязывать беседы со служанками дворца Чаоян, расспрашивая об обычаях и нравах в разных краях под предлогом скуки. Информация оказалась полезной: несколько мест звучали привлекательно. Она решила выбрать место подальше от столицы, где влияние дома Сун минимально. Однако чем больше она узнавала, тем яснее понимала: побег почти невозможен. Возможно, уйдут годы, прежде чем получится выбраться…
Чжао Хэн, хоть и не посещал Чаоян, не забывал о Сун Цинъин — всё-таки это ещё не покорённая красавица.
— Как дела во дворце Чаоян? — спросил он у Лу Дэли.
http://bllate.org/book/3968/418550
Готово:
