Маленький Илань, сидя на земле, смотрел, как из зарослей выползает зверь, и невольно сглотнул слюну от страха. Ему казалось, что ноги стали ватными и он просто не в силах подняться. А Кроха, пронзительно вереща, метался перед Иланем, приняв боевую стойку, словно собираясь насмерть сразиться с чудовищем.
Этот рептилоподобный зверь длиной более двух метров холодно оглядел свою добычу, совершенно не обращая внимания на крошечного Кроху.
Медленно, не торопясь, он подползал к маленькому Иланю. Когда до цели оставалось совсем немного, зверь по привычке высунул язык, чтобы ощутить запахи, но вдруг замер, словно заевший механизм.
В его глазах больше не было прежнего ледяного спокойствия — лишь испуг. Он тихо попятился, затем снова высунул язык, чтобы удостовериться: тот же ужасающий запах! Инстинкт подсказал ему, что обладатель этого аромата куда сильнее и свирепее его самого. Вся недавняя уверенность зверя мгновенно испарилась, и он в панике развернулся, бросившись наутек в другую сторону.
Маленький Илань, который уже зажмурился, ожидая смерти, вдруг услышал, как шаги зверя ускорились и удалились... Он осторожно приоткрыл один глаз и успел заметить лишь хвост, скрывающийся в кустах.
Что происходит?
Это спасение из пасти зверя казалось какой-то нелепостью. Только что хищник, который, казалось, уже предвкушал сытный обед, в следующую секунду в ужасе сбежал, словно увидел призрака.
Илань, совершенно сбитый с толку таким исходом, не знал, плакать ему или смеяться. Он с недоумением посмотрел на Кроху, который сидел на земле и тяжело дышал. Что это было?
Крохе, сидевшему на траве, нестерпимо хотелось закатить глаза: ну почему этот маленький самец иногда бывает таким непонятливым? Он даже не стал подниматься, а просто ткнул маленькой лапкой в ожерелье на шее Иланя.
Проследив за жестом Крохи, Илань коснулся ожерелья из звериных зубов, и его внезапно осенило.
Оказывается, всё дело в этом ожерелье, которое сделал отец! Помню, вчера отец говорил, что оно сделано из зубов какого-то крокодила. Неужели эта штука и правда такая могущественная? Думая об этом, Илань радовался, что не забыл надеть ожерелье перед выходом из дома, иначе сейчас он уже мог стать обедом для того зверя.
Илань решил: как только вернется, обязательно крепко расцелует отца в обе щеки. Хе-хе, вещи, сделанные отцом, — это определенно высший класс!
Ну вот, когда причина ясна, Илань почувствовал себя героем, готовым покорить весь мир. Ха-ха, раз у него есть такая защита, звери не посмеют подойти, а значит, он в безопасности. Теперь осталось лишь поскорее выбраться из леса.
Кроха, пошли быстрее, нам нужно успеть выйти до заката, иначе ночью мы окончательно заблудимся, — поторопил он.
Кроха похлопал себя лапками по груди и снова побежал впереди, указывая путь.
Прошло не так много времени, как Кроха внезапно остановился. Его носик забавно двигался, будто он снова что-то учуял.
Учитывая прошлый опыт, Илань с тревогой наблюдал за реакцией зверька. Он нервно спросил: Кроха, что опять? Только не говори, что... опять появился какой-то зверь!
Кроха не ответил, лишь сосредоточенно принюхивался, а затем пропищал что-то Иланю и побежал в определенном направлении, постоянно оглядываясь, будто приглашая следовать за собой.
Илань не понимал, что задумал Кроха, но знал, что зверек точно не причинит ему зла. Илань бросился следом.
По пути он заметил, что на траве местами видны капли крови. Бежав, он размышлял: Что здесь произошло? Откуда кровь? Что именно обнаружил Кроха?
Наконец, бежавший впереди Кроха остановился. Они оказались на краю обрыва. Здесь всё было перевернуто вверх дном: деревья сломаны и повалены, некоторые вырваны с корнем, а на стволах отчетливо виднелись огромные следы когтей.
Увидев такую картину, Илань втянул воздух от ужаса. Такие огромные следы не имели ничего общего с теми, что оставил недавний зверь. Неужели это разрушения, о которых говорил отец, когда упоминал Чудесного зверя?
При этой мысли он напряженно огляделся по сторонам, опасаясь, что Чудесный зверь выскочит в любую секунду.
Пи-пи-пи! — Кроха, увидев, что Илань застыл на месте и растерянно озирается, позвал его.
Услышав призыв, Илань поспешил к зарослям, где сидел Кроха. Раздвинув высокую траву, он замер: рядом с Крохой лежал молодой зверолюд.
Илань быстро подошел, чтобы проверить состояние незнакомца, и приложил пальцы к его носу. Уф, хорошо, он дышит.
Затем Илань коснулся лба молодого зверолюда — о боже, у него жар, температура пугающе высокая! Он заметил, что молодой зверолюд крепко сжимает в руке окровавленную одежду, похожую на женскую кофту. Но вокруг не было следов других людей. Неужели... Илань повернул голову и посмотрел в сторону обрыва...
Что же теперь делать? В этом огромном лесу он один, пятилетний ребенок, с одной Какаской мышью. Они и сами сбились с пути, а теперь нашли еще и больного, потерявшего сознание молодого зверолюда. Как быть?
Маленький Илань сказал себе: успокойся, ведь в душе тебе уже тридцать три года, ты взрослый мужчина, выход всегда найдется.
Поразмыслив, он решил сначала попытаться сбить жар у мальчика. Он достал свой бурдюк и встряхнул его — воды внутри было еще достаточно, хорошо, что он пил экономно, понимая, что не знает, сколько времени займет путь через лес.
Сначала он попытался приподнять голову молодого зверолюда, чтобы напоить его. Но челюсти того были плотно сжаты, вода не попадала в рот, а лишь стекала по подбородку на землю.Маленькая Илань нахмурилась: что же теперь делать? Глядя на потрескавшиеся от жара губы молодого зверолюда, он немного подумал, сделал глоток воды сам, а затем одной рукой приподнял голову молодого зверолюда, а другой крепко зажал ему челюсть. Воспользовавшись тем, что зубы пациента приоткрылись от внешнего усилия, Илань прижался губами к его губам и влил воду в рот.
Повторив так несколько раз и восполнив запас влаги в организме молодого зверолюда, Илань снова открыл свой рюкзачок и достал оттуда простыню, которую изначально брал с собой в качестве ткани для пикника.
Поскольку кожа маленьких самок намного нежнее кожи молодых зверолюдов, Ландир всегда шил простыни для своего сокровища из превосходной ткани, сотканной из шелка тутовых червей — он боялся, что любимому малышу будет неудобно спать.
Теперь же эта простыня из великолепного материала под совместным натиском зубов и ручонок маленькой Илань с треском разорвалась. Она приложила немало усилий, чтобы оторвать небольшой лоскут, смочила его водой и сперва протерла лицо молодого зверолюда. Грязь сошла, и миру явилось красивое личико, вовсе не похожее на грубоватые лица Имола и остальных — это была совсем другая красота.
Илань разглядывала лицо молодого зверолюда и думала: «Ого, а этот парень и вправду неплох собой, часом, не самец ли это, переодетый в молодого зверолюда?» Она протянула руку и потрогала пушистые ушки молодого зверолюда.
Хм, эти уши и вправду оказались настоящими.
В деревне было немало молодых зверолюдов, но ни один из них не выглядел столь привлекательно. Напротив, внешне он больше походил на маленькую самку, поэтому, с точки зрения Илани, этот молодой зверолюд идеально соответствовал эстетическим стандартам Земли. Можно было представить, каким писаным красавцем он вырастет.
«Ужас, я опять отвлеклась! Сейчас важнее всего спасти человека, а я думаю о всякой ерунде, просто кошмар...» Илань мысленно пожурила себя за привычку постоянно витать в облаках.
Илань снова смочила ткань, аккуратно сломила ее вчетверо и положила молодому зверолюбу на лоб, надеясь таким образом сбить ему температуру.
Заметив, что солнце уже клонится к закату, Илань слегка занервничала. Что же делать? Если так и дальше медлить, совсем стемнеет. Но, взглянув на лежащего молодого зверолюда, она прикинула: по меркам зверолюдов этот ребенок, должно быть, ровесник Илани, однако ростом он превосходил ее примерно на три головы.
При этой мысли Илань внезапно забеспокоилась о собственном росте. Почему ее рост сейчас совершенно не меняется? Неужели она так и останется низкой?
Тьфу-тьфу-тьфу, опять отвлеклась!
Раз уйти не получается, нужно найти безопасное место для ночлега. Она жестами показала Крохе и спросила: «Кроха, сможешь найти дупло дерева или что-то в этом роде, где мы сможем спрятаться?»
Услышав это, Кроха кивнул и тут же умчался искать подходящее укрытие для детей, а Илань осталась ухаживать за больным.
Кроха вернулся очень быстро. Он уселся на упавшем стволе большого дерева и принялся пищать, подзывая Илань за собой. Оглядев потерявшего сознание молодого зверолюда, Илань решила сначала оценить убежище: сбегать туда и обратно должно получиться быстро, ничего страшного не случится.Дупло в дереве, которое нашёл Кроха, на самом деле оказалось совсем недалеко. Что касается размера — хоть в нём, пожалуй, будет самую малую толику тесновато, спрятать двоих детей не составит труда.
Илань с улыбкой погладил Кроху по голове и похвалил:
— Кроха становится всё умнее и умнее, отличное местечко. Пойдём, придумаем, как перетащить его сюда.
Вернувшись к краю обрыва, Илань призадумался: и как же теперь переправить его?
Он попытался взвалить молодого зверолюда себе на спину, но едва тот оказался у него за плечами, как он сам плашмя рухнул на землю... Похоже, этот способ не годится.
В конце концов ему пришла в голову идея переложить молодого зверолюда на оставшуюся простыню, а затем тащить за собой. Сказано — сделано.
Он расстелил простыню рядом с молодым зверолюдом, затем перекатил его на неё и поправил его положение. Так, первый шаг был выполнен.
После этого он сначала отправился на путь, по которому им обязательно предстояло идти к дуплу, убрал и выдернул всё, о что можно легко пораниться — камни, ветки и тому подобное, расчистив дорогу для предстоящей транспортировки, а также собрал немного дикой травы и заранее выстелил ею дно дупла.
Затем он вернулся к молодому зверолюду, для начала крепко завязал простыню со стороны ног, а чтобы тот не соскользнул с неё, при помощи Крохи раздобыл две мягкие, но прочные лианы и зафиксировал молодого зверолюда. После этого он завязал петлю на одном конце длинной лианы — как раз такого размера, чтобы перекинуть её через плечо по диагонали, а другой конец обвёл подмышками молодого зверолюда, пропустил снизу под телом и накрепко связал вместе с простынёй.
Вот и всё, подготовительные работы завершены.
Илань закинул лиану за плечо, глубоко вздохнул и принялся подбадривать себя бормотанием:
— Ладно! Давай, поднажми!
Бурлачить — для пятилетнего ребёнка, к тому же нежного маленького самка, выросшего в изобилии, — оказалось совсем не так просто, как представлялось.
У самого маленького Иланя не было особой силы, да и тащить предстояло молодого зверолюда, который ростом намного превосходил его самого.
Преодолевая всего по дюжине шагов за раз, после чего приходилось останавливаться на отдых, маленький Илань, проявив упорство в течение получаса, наконец-то с победой завершил задачу: дотащил молодого зверолюда до дупла. Затем он развязал все лианы, сам взялся за два угла простыни и медленно втащил молодого зверолюда внутрь.
Устроив молодого зверолюда, Илань протянул руку и потрогал его лоб. Мм, жар немного спал, похоже, этот самый простейший способ сбить температуру всё же подействовал, к тому же, учитывая собственные способности зверолюдов к самоисцелению, ему должно постепенно стать лучше.
Он снова сменил смоченную водой тряпицу на лбу молодого зверолюда, после чего вышел наружу, собрал ещё немного дикой травы и сложил у входа в дупло, чтобы заслонить проход. Мысленно он подумал:
— Так будет легче пережить ночной холод.
Что же касается нападений хищных зверей или чего-то в этом роде, маленький Илань вовсе не беспокоился: ожерелье, подаренное отцом, было весьма весомым оберегом.
Когда он со всем этим покончил, последний луч заката растворился на краю неба, и наконец опустилась ночь.
Этой ночью двое детей и одна Какаская мышь вот так жались друг к другу в дупле, согреваясь взаимным теплом и в тишине ожидая наступления рассвета.
http://bllate.org/book/39677/5027897
Готово:
