Глава третья. Пятилетие Иланя (часть 1)
Уже пять лет минуло с тех пор, как он попал в этот мир, и сегодня — пятый день рождения Иланя.
Едва рассвело, как Рамос, охваченный нежной отцовской заботой, перед тем как отправиться на охоту, заранее приготовил для своего маленького Иланя горячую, пахучую воду для купания. А Имол, который всегда считал своей главной обязанностью баловать младшего брата, проснулся задолго до рассвета, побежал за самыми свежими фруктами для него, вымыл их и аккуратно разложил на обеденном столе.
Имол вился вокруг отца, торопясь и непрестанно подгоняя того поскорее отправиться в путь, чтобы он мог лично добыть подарок к пятилетию брата.
Взволнованные отец и сын наконец вышли из дома. Заметив, что погода стоит хорошая, Ландир вынес на улицу все шкуры и разложил сушиться: его маленький любимчик больше всего на свете ненавидел запах сыромятной кожи, так что её нужно было как следует проветрить и просушить.
Закончив с этим и перекинувшись парами слов с соседом Лаком, Ландир взглянул на время и понял, что уже поздно. Он бросил в деревянную бадью заранее заготовленные ароматные листья и целебные травы, собираясь искупать своего малыша.
Сладко спавшего маленького Иланя разбудил отец. С сонной пеленой в глазах он принял душистую ванну, а затем облачился в платья-юбочку, сшитые для него отцовскими руками. Ландир бережно расчёсывал красивые чёрные волосы младшего сынишки, заплёл спадающие до плеч пряди в косички и достал красный бант, намереваясь повязать его Иланю.
Ах, до чего же его собственный малыш был милым и прекрасным! Только поглядите: нежная розовая кожа, пухлые алые щёчки, от одного взгляда на это личико так и тянуло откусить кусочек, а из-под длинных ресниц на тёмных, словно ночное небо, глазах порхали, точно крылышки маленьких бабочек, лучистые реснички. Ландир не удержался и крепко-крепко чмокнул своего любимца в щеку.
— Ой, Папа, не надо… — слабо сопротивляясь отцовским тискам, пробормотал не желавший чувствовать себя живой куклой маленький Илань.
Что касалось этого злосчастного банта, он решил стоять на своём до конца. Боги мои, если кто-нибудь увидит его с этой штукой на голове, как он после этого людям в глаза смотреть будет? Но…
— Сяо Лань, это же Папа своими руками сделал! Я так мечтал сам украсить тебя, моё сокровище, — с горьким выражением лица произнёс Ландир.
— …
— …Неужели Сяо Лань так сильно ненавидит подарок ко дню рождения, который приготовил для него папа?..
— …
В конце концов, под умоляющим и обиженным взглядом собственного отца маленький Илань капитулировал…
Самым могущественным боссом всё-таки оставался Папа.
Ладно, подумаешь, какой-то там бант, неужели он, ваш покорный слуга, испугается какой-то ленты? С едва заметно пульсирующей на лбу жилкой Илань скрепя сердце вышел за ворота собственного двора. Отец красиво назвал это «прогулкой к площади погреться на солнышке», хотя на самом деле они шли лишь за тем, чтобы похвастаться перед всеми, до чего же прекрасен и мил их домашний любимчик.
Имолу нынче исполнилось тринадцать, и год назад его уже брали с собой на охоту в составе отряда. Хотя он ещё не мог похвастаться такой же мощью и ростом, как отец, среди сверстников он уже слыл выдающимся охотником.
Сегодня под руководством отца он отправится в самую глубь леса за подарком на день рождения для своего милого Сяо Ланя — за Травой Сюаньмэн.
С того самого дня пять лет назад, когда родился его младший братик Илань, и он впервые смог прижать к груди это мягкое белое создание, в его сердце бурной волной поднялась мальчишеская гордость. Каждый раз, когда он ловил завистливые взгляды других молодых зверолюдей, грудь старшего брата невольно распирало от ещё большей важности.
В этот раз добыть Траву Сюаньмэн он вызвался сам, обратившись к отцу с личной просьбой. Ведь Жрец говорил, что если маленькая самка съест Траву Сюаньмэн, это укрепит её тело и убережёт малыша от болезней.
Каждой самке при рождении полагалось принимать отвар из Травы Сюаньмэн зелёного ранга, а по достижении пяти лет требовалось снова выпить настой, но уже синего ранга. Трава непременно должна быть свежей и принята в течение двадцати четырёх часов после сбора — чем раньше, тем сильнее её целебные свойства.
Вот только росла эта Трава Сюаньмэн на самой границе Болота Кошмаров. Там кишели бесчисленные ядовитые твари и свирепые звери, и добраться туда были способны лишь взрослые зверолюди — простым несовершеннолетним туда соваться запрещалось. Из-за этого ему пришлось долго упрашивать отца, прежде чем тот согласился взять его с собой, чтобы он мог своими руками сорвать Траву Сюаньмэн в подарок младшему брату.
Выбравшись за пределы деревни, Рамос перекинулся парами слов с остальными охотниками и повёл сына к Болоту Кошмаров. Обернувшись в звериный облик, он бежал впереди, на ходу поглядывая, не отстаёт ли мальчик. Заметив, что Имол уверенно держится следом, он ощутил в груди теплую волну гордости: в конце концов, он сын самого Рамоса.
Болото Кошмаров было логовом двуглавых гадюк. Эти змеи любили затаиваться в болотной жиже, поджидая проходящую мимо добычу, чтобы нанести смертельный удар. А Трава Сюаньмэн произрастала как раз поблизости от змеиных гнёзд. Самец Двуглавой гадюки обычно подпитывал Траву Сюаньмэн собственным ядом, а с наступлением брачного периода преподносил её в дар самке.
Природа порой удивительна: взращенная на смертоносном яде, эта трава оставалась величайшим целебным средством.
— Имол, смотри, вон у того куста цвет уже сменился с синего на розоватый. Если говорить о рангах Травы Сюаньмэн — зелёный, синий, фиолетовый, чёрный, — то этот экземпляр сейчас подходит твоему брату лучше всего, — спрятавшись с сыном на дереве, шепнул Рамос, указывая направление.
Уставившись на крошечный синевато-фиолетовый стебелёк, Имол зажёгся восторженным блеском в глазах и закивал.
— Да, отец, решено. Я обязательно принесу её домой и подарю Сяо Ланю.
Видя решительный настрой сына, Рамос протянул лапу и шутливо хлопнул его по голове:
— Хорошо, тогда я пойду и сорву её для тебя. Ты ещё молод, самому идти туда слишком опасно.
— Нет, отец, это подарок для моего брата, я должен сорвать его своими руками, иначе не считается, — твёрдо заявил Имол.
Рамос на мгновение засомневался:
— Ладно. Но учти: будешь слушаться моих команд. К счастью, здесь всего одна змея-самец. Я выманю её из гнезда, а как только подам знак — подберись и срежь Траву Сюаньмэн. Помни: будь предельно осторожен, не рискуй понапрасну. Понял?
— Да, отец, я буду очень осторожен! Ты тоже береги себя!
Бесшумно спустившись на землю с другой стороны, Рамос подгадал момент, когда двуглавая гадюка затаилась, подхватил массивную, размером с человеческую голову каменюку и метнул её с ювелирной точностью.
— Ссс-с… — прошипела пронзённая болью гадюка и выскочила из укрытия. Обе её громадные змеиные головы взметнулись вверх, а ледяные зрачки впились в гигантского льва, в которого превратился неподалёку Рамос.
Прищурившись, Рамос вторым ударом послал в голову змеи еще один камень. На сей раз насторожившаяся гадюка вовремя увернулась, и снаряд просвистел мимо. Убедившись, что промахнулся, Рамос демонстративно развернулся к твари задом и презрительно взмахнул хвостом.
Столь дерзкая провокация привела самца в ярость. Издав утробный шипящий звук, он бросился на обидчика.
А успешно справившийся с ролью приманки Рамос неторопливо увёл разъярённую Двуглавую гадюку подальше от её владений. Почувствовав, что они удалились на достаточное расстояние, он издал глухой рык, давая сыну сигнал к действию.
Услышав отцовский знак, Имол бесшумно спрыгнул с дерева и стремительно бросился к цели. Он легко и грациозно перепрыгивал с кочки на кочку, сокращая разделявшее их расстояние…
Внезапно прямо перед Травой Сюаньмэн в топи взметнулась волна. Из грязи стремительно выскочила вторая, чуть меньшая по размерам самка Двуглавой гадюки и ринулась на летящего по воздуху Имола. Заметив движение, Имол извернулся в прыжке и едва уклонился от смертоносного броска.
Поняв, что внезапное нападение сорвалось, самка откинула шею назад, а затем резко выбросила её вперёд — из её клыков фонтаном брызнула струя яда. Только что приземлившийся Имол не успел увернуться и лишь чудом отпрянул, подставив под ядовитую струю правую переднюю лапу вместо жизненно важных точек.
— Ах… Ссс-с… — яд попал прямо на переднюю лапу Имола. От его шерсти поднялся едкий белый дым, а тело пронзила такая дикая боль, что он затрясся всем существом и едва удержался на ногах.
Убедившись, что атака удалась, самка Двуглавой гадюки вновь ринулась на Имола, намереваясь воспользоваться моментом, обвиться вокруг добычи и нанести ей решающий удар.
Находившийся невдалеке Рамос, всё ещё сдерживавший самца, услышав рёв угодившего в беду сына, взъярился и отчаянно попытался прорваться на помощь. Однако гадюка-самец прекрасно разгадала его манёвр, усилила натиск и набросилась с новой яростью, наглухо перекрывая путь к отступлению.
Тем временем яд парализовал Имола: тело налилось свинцовой тяжестью, и самка легко обвила его кольцами. Почувствовав, что добыча поймана, гадюка испустила торжествующее шипение и начала стягивать кольца, намереваясь задушить жертву перед пиршеством.
Сознание Имола затуманилось, его неудержимо клонило в сон, а тело казалось невесомым…
И тут до него донеслись раскатистые грозные крики отца. Разум Имола встряхнулся и прояснился. Он мысленно прокричал себе: «Нельзя сдаваться! Я ведь будущий первый воин среди зверолюдей, как я могу сгинуть в таком месте! Я ещё не попробовал отцовские мясные лепёшки на угре! Я должен донести Траву Сюаньмэн до Сяо Ланя!»
С каждой промелькнувшей мыслью неведомая сила почему-то вновь приливала к телу. Почти закрывшиеся глаза Имола широко распахнулись. Широко разинув пасть, он вцепился зубами в обвившую его змею.
Раздался полный муки змеиный визг, гадюка отчаянно забилась, судорожно сжимая кольца. Но Имол вложил все оставшиеся силы в челюсти, сомкнул их мёртвой хваткой и резко мотнул головой! С мерзким звуком от тела змеи оторвался огромный шматок мяса!
Наконец самка затихла, её тело забилось в агонии, и кольца разжались, выпуская Имола.
Как назло — или по счастливой случайности — укус Имола пришёлся точнёхонько в самое уязвимое место гадюки, её «семь дюймов». Пытаясь задушить противника, змея не уберегла эту уязвимую точку, чем лишь спровоцировала всплеск скрытых сил Имола, который попросту вырвал зубами половину её плоти.
С трудом удерживаясь на лапах, Имол тяжело и шумно дышал. Шатаясь, он подошёл к заветной Траве Сюаньмэн, рухнул рядом и потерял сознание, больше не в силах сопротивляться слабости.
К тому моменту Рамос уже покончил со своей противницей. Увидев, что сын в опасности, а самец всячески мешает ему спешить на выручку, разъярённый зверь в несколько ударов разорвал гадюку на куски.
— Имол! Очнись, не спи! — Рамос в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние. Вернув человеческий облик, он схватил тушу мёртвой самки Двуглавой гадюки, острыми когтями вскрыл ей брюхо и бережно извлёк змеиную желчь.
Подняв сына на руки, он легко похлопал его по щекам:
— Имол, нельзя засыпать, проглоти эту желчь, сразу станет легче!
Теряющий сознание Имол собрал остатки воли и с отцовской помощью проглотил эту горькую, отвратительно пахнущую жижу.
Лишь увидев, что сын проглотил противоядие, Рамос немного успокоился. Обычно тот, кого укусила Двуглавая гадюка, не испытывал серьёзных последствий, если в течение получаса успевал принять желчь именно этой змеи.
— Отец… Трава Сюаньмэн… не забудь Траву Сюаньмэн… — проваливаясь в забытьё, Имол продолжал бормотать, помня о подарке для брата.
Глядя на безмятежное лицо заснувшего сына, Рамос тихо вздохнул:
— Ах ты паршивец… Ради брата готов жизнь отдать.
http://bllate.org/book/39677/5027890
Готово:
