О Боже Света, это же ужасно!
Гу Цзянь отвел взгляд и, дождавшись, пока Пупу доест последний кусочек пирога, щедро политого кленовым сиропом, произнес:
— Выдвигаемся.
Он собирался заглянуть в ту деревню.
Пупу обхватил миску обеими руками:
— Т-тогда...
Гу Цзянь вздохнул:
— Ладно, можешь прикупить с собой каких-нибудь местных сладостей.
Помимо жидкого сиропа, на улицах и в переулках города Дуолунь повсюду продавали застывший кленовый сахар. Блоки золотистого сахара аккуратно выкладывали на белоснежную оберточную бумагу, и от одного конца улицы до другого витал особый сладкий аромат.
Возле кондитерской лавки Гу Цзянь, неся в руках несколько коробок, доверху наполненных кленовым сахаром, направился к карете на противоположной стороне улицы.
В конце улицы находился узкий переулок, заваленный слежавшимся мусором, который уже давно никто не убирал, поэтому редкий прохожий заглядывал туда.
В глубине тупика, свернувшись калачиком, в углу сидел тщедушный мальчик. Неподалеку громождились кучи мусора, а воздух был пропитан невыразимым запахом.
На самом деле, стоило сделать всего несколько шагов от входа в переулок, как оказываешься на светлой и просторной улице, где повсюду торгуют сладким кленовым сахаром. И всё же мальчик одиноко жался в этом грязном углу, молча спрятав лицо в согнутых коленях.
Потертый черный балахон укрывал его хрупкое тело, подол уже протерся до дыр, а видневшиеся снаружи руки были покрыты мелкими трещинами. Тем не менее он судорожно вцепился в край одеяния, отказываясь его отпускать.
Цок, цок.
Со стороны входа в переулок донеслись легкие шаги, и мальчик, словно испуганный зверек, резко поднял голову.
У входа в переулок появилась маленькая девочка. На ней было пышное розовое платье, пленительные льняные волосы до плеч были аккуратно завязаны в забавные хвостики, а от нее самой исходил аромат жасмина.
Рядом с девочкой не было родителей — возможно, она заблудилась. Ее чистые глаза с любопытством разглядывали сжавшегося в глубине переулка мальчика, казалось, она не понимала, почему в таком грязном месте оказался кто-то похожий на нее.
Вскоре девочка широко улыбнулась, обнажив белые молочные зубки.
— Конфетка.
Она подбежала к Илосу и протянула руку.
— Сладкая конфетка!
Темно-золотые зрачки Илоса слегка сузились в вертикальные щелки, и он настороженно уставился на девочку.
Улыбка малышки была такой сладкой, словно струящийся мед. Ее мягкие, как пух, ручонки бережно потянули Илоса за руку, будто она совсем не замечала его грязи, и вложили в его ладонь сладость.
Кусочек слегка растаявшего золотистого кленового сахара.
Рука Илоса на мгновение замерла в воздухе, после чего он медленно опустил голову и с опаской принюхался.
...Похоже, не яд.
Этот сладкий, мягкий запах напомнил ему далекое прошлое и то уютное гнездышко на родине, где он мог спокойно засыпать.
Илос машинально лизнул угощение.
...В то же мгновение маленький дракон, никогда прежде не видевший ничего подобного, замер от изумления перед вкусом кленового сахара.
Девочка приподняла подол платья и присела на корточки рядом с Илосом, очевидно находя этого застывшего мальчика весьма забавным.
Пока он не смотрел, она с любопытством приподняла край его черного балахона.
Илос, словно пораженный молнией, резко выбросил руку, пытаясь ее остановить, но было уже поздно.Под чёрным балахоном тело мальчика было ничем не отличимо от тела обычного ребёнка, однако за его спиной тянулся хвост, явно не человеческий — угольно-чёрный, сплошь покрытый чешуйй.
Драконий хвост.
Девочка ошеломлённо уставилась на этот чёрный драконий хвост и медленно отступила на шаг.
В следующее мгновение она громко залилась слезами:
— Ан Роуэр? Ан Роуэр! Слава богу, ты здесь!
На голос в переулок стремительно ворвался чей-то силуэт и наткнулся на горько рыдающую девочку и растерянного мальчика рядом с ней.
— Дракон!
— Инакородец! Здесь инакородец!
Пронзительный вопль внезапно прорезал безмятежное небо над городом.
Внутри городских стен затаился опасный инакородец! Когда его обнаружили, он даже попытался навредить ни в чём не повинной девочке!
Эта весть, словно искра, попавшая в сухую траву, мгновенно разгорелась бушующим пламенем, взметнув гнев по всему городу.
Перекликаясь, неслись крики стражников, грозным холодом поблескивали клинки в их руках, а звон трущихся друг о друга доспехов разносился по улицам и переулкам, знаменуя начало погони.
А ведь преследуемый ими объект — легендарная, донельзя опасная и кровожадная раса драконов — был всего лишь крошечным малышом. Закутанный в не по размеру большой, потрепанный чёрный балахон, он жалко метался по закоулкам, спотыкаясь на каждом шагу.
На улицах не умолкали крики и проклятия, толпа, не осмеливаясь приблизиться, плевала в грязного, ненавистного инакородца, швыряла в него гнилые листья овощей и яйца. Некоторые снаряды точно попадали в маленькую фигуркую, заставляя его спотыкаться и вызывая всеобщее ликование.
На городской стене старец, сжимающий в руке посох, плотно закрыл глаза и затянул быстрое, яростное заклинание. Долгая молитва подошла к концу спустя несколько минут, после чего он резко взметнул посох вверх.
— Молния!
Громовой раскат полоснул по чистому небу, и убегающий маленький дракон, застигнутый врасплох, принял удар молнии на себя.
Сопровождаемый мучительным криком, Илос тяжело рухнул на землю. Тело его словно разрубило пополам гигантским клинком, от дикой боли он забился в судорогах, и как ни старался вырваться, подняться уже не мог.
Чёрный балахон на нём почти полностью разорвался, драконий хвост почернел, как обугленный уголь, а ещё не до конца выросшая чешуя растрескалась от бесчисленных глубоких ран, обнажая под ней нежное, кровоточащее розовое мясо. На земле быстро растекалась лужа ярко-алой крови.
— Прикончите его!
— Убейте этого инакородца!
Визгливые волны звуков едва не разрывали барабанные перепонки. Илос до крови изранил пальцы, вцепившись ими в трещины между каменными плитами, и несколько мелких осколков и песчинок впились в окровавленные кончики пальцев.
Как больно, как же больно…
Слёзы стояли в глазах, но упорно не желали капать вниз. Маленький дракон изо всех сил попытался дрожащим телом протащить себя вперёд, оставляя на грубой земле широкий, режущий глаза кровавый след.
До высоких городских ворот оставалось всего несколько шагов.
А позади него стражники с лёгкостью настигли беглеца и под восторженные крики толпы, словно герои, взнесли над головой тяжёлые мечи. Холодное и острое лезвие было нацелено прямо на хрупкую, исцарапанную спину мальчика.
http://bllate.org/book/39676/5027633
Готово:
