Тун Лэ, как и предсказывал Гуань ШаньЮэ, без смущения выпалил дерзость:
— Ты и впрямь щит, который прикрывает Императора?
Сердце Гуань ШаньЮэ ёкнуло, и он едва не подумал, что Тун Лэ что-то знает о его перерождении. Мысленно прокрутив эти слова дважды, он сообразил, что Тун Лэ интересуется, не является ли он выставленной напоказ мишенью.
Какой же он сопляк, даже вопросы задает так пугающе.
Гуань ШаньЮэ невозмутимо выдохнул:
— Ну и что, если так? А если нет?
— Если так, давай объединим усилия и заключим союз с другими князьями и наследниками из кланов: я отомщу за истребление моего рода, а ты покончишь со своим заточением.
Тун Лэ тщательно, слово за словом, пообещал:
— Если всё обстоит именно так, то ради твоего безвыходного положения я ограничу месть лишь одним Императором и больше не стану привлекать тебя к ответственности.
— Как жаль. — Гуань ШаньЮэ развел руками. — Хоть твои слова и звучат соблазнительно, но на этот вопрос я всё же отвечу так: нет.
— Я веду себя так вызывающе вовсе не потому, что Ваше Величество потворствует мне, и не потому, что он хочет выставить меня мишенью. Просто у меня от природы такой нрав, я привык жить вольготно.
Взгляд Тун Лэ стал сложным, судя по всему, он всё равно мне не поверил.
— Нет, так нет, считай, что я ничего не говорил.
Гуань ШаньЮэ кивнул, соглашаясь с этим.
— Ещё что-то хочешь сказать? — спросил он.
— Больше ничего.
— Вот и отлично.
Гуань ШаньЮэ распахнул дверь и повел его наружу.
— Тот, кто ждет за дверью — мой заместитель, пожалуй, самый надежный из моих подчиненных. По любым армейским вопросам можешь обращаться к нему, он поможет во всём разобраться.
— Да, кстати. — Он словно внезапно что-то вспомнил и поинтересовался:
— Нужно ли мне замолвить словечко в лагере? Чтобы о тебе позаботились...
— Не нужно, — тут же отказался Тун Лэ. — Ни в коем случае.
Его вид выражал такое стремление держаться подальше, будто речь шла не об опеке, а о смертной казни.
Увидев его упорство, Гуань ШаньЮэ произвел:
— Ладно, я изначально и не собирался оказывать тебе особых услуг, так что лучше и правда обойтись без этого.
Он отворил дверь, и так состоялась встреча Тун Лэ и Хэ Вэя.
Стоял самый разгар дня, солнце сияло вовсю. Когда створки маленького дворика распахнулись, яркий, ослепительный свет хлынул внутрь. Тун Лэ сузил зрачки и, словно не выдержав вспышки, слегка отвернул голову.
Хэ Вэй посмотрел на паренька, едва достававшего им до груди, на мгновение умолк и неожиданно выразил сомнение в адрес начальства:
— Господин, ребенок, которого вы собрались отправить в лагерь — это он?
Он-то думал, что слово ребёнок использовано лишь для обозначения близких отношений, но никак не ожидал, что перед ним и вправду ребенок!
Да это же...
Он хоть выше коня?
Заметив мало скрываемое отвращение Хэ Вэя, Гуань ШаньЮэ слегка кашлянул:
— Ну и что, что ребенок? Чего ты скривился?
Он попытался сгладить углы:
— Дети ведь еще растут.
В ответ они оба — и Хэ Вэй, и Тун Лэ — одарили его гневными взглядами.
Видя, что его мысли раскрыты, Хэ Вэй прямо заявил:
— В Пяти армейских лагерях либо конница, либо пехота, а с таким видом...
Хэ Вэй смерил Тун Лэ взглядом с головы до ног и вынес вердикт:
— В лагере он в лучшем случае годится в пехоту.
Тун Лэ уставился на него в упор:
— Кто сказал, что я не могу быть кавалеристом?
Его упрямство Хэ Вэй пропустил мимо ушей:
— Ты ростом не выше лошади, а в кавалеристы собрался?
Тун Лэ процитировал слова самого высокопоставленного господина Гуаня:
— Я всего лишь ребенок! Я еще вырасту!
Гуань ШаньЮэ искренне испугался, что лишенный гибкости Хэ Вэй с каменным лицом заявит, будто Тун Лэ больше не вырастет, и поспешил сделать шаг вперед, вклиниваясь между ними.
— Хватит, — произнес Гуань ШаньЮэ слегка приглушенным тоном, и двух этих слов хватило, чтобы превратить обоих участников сцены в безмолвных куропаток.
Он качнул подбородком в сторону Хэ Вэя:
— Шагай впереди.
Сложилась расстановка сил: он сам шел посередине, впереди — Хэ Вэй, а позади — Тун Лэ.
Пока Хэ Вэй не видит, Тун Лэ сделал два шага вперед, сравнявшись с Гуань ШаньЮэ. Он не забыл, что Гуань ШаньЮэ назвал того своим самым надежным подчиненным.
Тун Лэ поджал губы и тихонько скривился:
— Этого-то ты считаешь самым надежным? Почему? Ну и вкус у тебя.
Гуань ШаньЮэ выдал неожиданный ответ:
— Как-то раз он угостил меня лепешкой с кунжутом.
Трудно было понять, шутит он или говорит всерьез.
— Ладно.
Видя, что они уже подходят к воротам Поместья Гуань, а Тун Лэ и Хэ Вэю в дальнейшем придется встречаться едва ли не каждый день — не могут же они всякий раз сходиться во взглядах с такой яростью, будто готовы убить друг друга глазами — Гуань ШаньЮэ взял на себя труд замолвить за Хэ Вэя пару слов:
— Он просто излишне прямолинеен и упрям, на самом деле у него и в мыслях не было упрекать тебя в невысоком росте.
Заметив, что Тун Лэ по-прежнему дуется, Гуань ШаньЮэ добавил:
— К тому же, раз ты не хочешь светить свою связь со мной, твоими делами в дальнейшем, скорее всего, придется заниматься именно ему.
После этих слов внешнее недовольство Тун Лэ не исчезло окончательно, но Гуань ШаньЮэ знал: этот паренек лучше всех умеет держать нос по ветру.
Он слегка подтолкнул парня к Хэ Вэю:
— Ну что ж, этот ребенок теперь на твоем попечении.
Хэ Вэй пару секунд разглядывал Тун Лэ и, то ли подавляя отвращение, то ли смиряясь с неизбежным, соблюл приличия безупречно.
— Слушаюсь, господин.
Три главных лагеря: Пять армейских лагерев, Лагерь Шэньшу, Лагерь Шэньцзи.
Проводив Тун Лэ и Хэ Вэя, Гуань ШаньЮэ от нечего делатьбрел в кабинет и, взяв кисть, погрузился в умиротворение.
Система следила за длинной цепочкой беглого почерка на бумаге, которая разительно отличалась от аккуратного и выверенного стандартного шрифта, которым он переписывал сутры ранее, и смутно догадывалась, что дело нечисто.
— ...Хозяин?
— М? — Гуань ШаньЮэ не прекращал движений и даже не поднял головы. — Чего тебе?
— Ты чем-то недоволен? — осторожно поинтересовалась система.
Кончик кисти замер. Гуань ШаньЮэ кривя губы в фальшивой улыбке, переспросил:
— С чего бы мне быть недовольным?
Система и сама не знала. Она привыкла судить об эмоциях лишь по поступкам хозяина, пытаясь вычислить, не произошло ли чего нештатного. Но ей не хватало проницательности, чтобы понять, какая именно деталь дала сбой.
Она предположила:
— Из-за того, что сегодня ты отправил главного героя?
— С чего бы мне печалиться из-за его ухода? Я же не любовника провожаю.
— Оу, — протянула система. — А я-то думала, ты отпустил главного героя набраться опыта и теперь жалеешь об этом.
— О чём тут жалеть?
— Ну... — размышляя, протянула она. — Вдруг главный герой сойдется с влиятельными людьми, вдруг заручится поддержкой солдат... Когда у него появятся собственные связи, тебе несдобровать.
— Несдобровать? — Гуань ШаньЮэ отложил кисть и усмехнулся. — Если мне не изменяет память, в прошлые два раза этот главный герой погибал от моей руки?
Система дала утвердительный ответ:
— Да, твоя память тебе не изменяет.
— ...Я разве задавал вопрос?
Для этого ситечка Гуань ШаньЮэ уже ленился подбирать слово глупый.
Получив такой отповедь, он лишился остатков бушевавших внутри эмоций, и выводить размашистые завитушки травы больше не хотелось. Он просто обошел письменный стол и улегся на кушетку играть сам с собой в облачную игру.
Белые и синие яшмовые фишки расстилались по доске, а система хлопала большими глазами рядом, создавая сильнейшее ощущение своего присутствия.
Поглаживая синюю яшмовую фишку и обдумывая следующий ход, Гуань ШаньЮэ заметил, что система явно хочет что-то сказать, и спросил:
— Что такое?
Система с надеждой переспросила:
— Почему ты меня не хвалишь?
Её вопрос застал Гуань ШаньЮэ в полном недоумении.
— С какой стати мне тебя хвалить?
— Ой! — система изобразила крайнюю степень разочарования. — Истинный мудрец молча наблюдает за игрой! Я ведь только что молчала! Разве я не мудрец?
...Мудрец?
Мудрец молчит, потому что не мешает, а уж система-то...
Гуань ШаньЮэ скосил глаза на собеседницу, жестом приглашая её присесть рядом, и произвел:
— Ладно, говори. Дай совет.
Система могла сказать? У неё не было скачанного ИИ для игры в го!
Система выразилась витиевато:
— Кхм-кхм, вообще-то мне очень нравится быть мудрецом.
Гуань ШаньЮэ так забавила эта сцена, что все мысли о просчете на десять ходов вперед вылетели у него из головы.
Хватит с него, об этой партии можно забыть.
Он переключился на пустую болтовню с системой:
— Чего это ты сегодня всё норовишь со мной поболтать?
Система отрапортовала по форме:
— Проанализировав твое поведение, я выявило признаки легкой тревожности. Беседа помогает снизить симптомы.
Поведение?
Гуань ШаньЮэ замер.
И правда, сегодня его эмоции слишком сильно выплескивались наружу: для этого не требовалось даже присматриваться, с первого взгляда было очевидно, насколько он раздражен.
Он выровнял дыхание и принялся поодиночке собирать фишки в чашу, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Разве ты не говорила, что болтовня помогает? — Гуань ШаньЮэ опустил голову. — Ситечко, скажи что-нибудь.
А? А-а-а?
Неожиданно получив приказ, система принялась лихорадочно перебирать варианты и в конце концов зацепилась за тему главного героя.
— Хозяин, главный герой хоть и жалок, но такой добрый.
Гуань ШаньЮэ ответил неторопливо:
— М? Добрый?
— Угу-угу. — Система закачалась из стороны в сторону, усердно кивая. — Разве он сегодня не говорил, что если вы объединитесь, то он даже не станет сводить с тобой старые счёты?
— И это называется добрым?
— А разве нет? — Речь шла о кровавых человеческих жизнях.
Гуань ШаньЮэ издал пару бессмысленных смешков:
— Похоже, это ты у нас чересчур добрая.
— Каково было главное условие его отказа от мести мне? Желание объединиться со мной против Императора, его стремление перевернуть этот мир.
— А я? Разве моим главным оплотом, позволяющим мне и дальше безнаказанно творить зло, имея столь дурную славу, не является как раз Император?
— Он предлагает мне союз, чтобы свалить мою опору, возвести на престол нового городишку и при этом торжественно обещает простить мои прежние грехи. На деле же на следующий день после восшествия нового правителя на престол я, скорее всего, лишусь головы.
— Ни один правитель не потерпит, чтобы в его государстве кто-то делил с ним власть.
Гуань ШаньЮэ приподнял бровь, глядя на систему:
— Использование чужого оружия в исполнении Тун Лэ говорит лишь о наличии у него мозгов, но никак не о доброте.
http://bllate.org/book/39659/5025859
Готово:
