— Несколько очевидных. К примеру, Цзин Ху утверждает, что остался в Столице ради тех благ, что пообещала ему та женщина. Но если он не знает ни её имени, ни откуда она родом, то где ему эти блага требовать? Сидеть в подвале — и блага сами к порогу придут? Разве деньги дороже жизни? А ещё эта нефритовая подвеска — кто, замышляя убийство, отдаст в залог личную подвеску, подтверждающую его личность? Разве это не означает самому себе вырыть могилу? Кроме того, у дверей дома Цзин Ху остался след, и именно по нему я нашёл, где скрывается Цзин Ху. Чей это след, есть ли у Цзин Ху сообщник? А если сообщник и вправду есть, то его показаниям нельзя верить. Вот такого рода подозрений — множество, есть и несколько не столь очевидных, я пока не додумал до конца, а как додумаю, тогда расскажу молодому господину.
Ли Мусянь изумлённо посмотрел на Е Аня.
— Е, вы столь талантливы, что не пойти в Далийсы — всё равно что загубить жемчужину.
— Не надо, я всего лишь простолюдин, а дорога к чинам лежит через экзамены. Заставьте меня писать те сочинения о делах правления — я лучше проведу жизнь в безвестности и доживу спокойно до старости.
— Ну что ж, у каждого свой путь. Но если однажды у вас, Е, появится стремление, непременно скажите мне. Я хоть и в малом чине, но состояние моё можно назвать изрядным, и я всем силами помогу вам, Е, добиться желаемого.
Е Ань сложил руки в поклоне.
— Тогда я заранее благодарю молодого господина.
Ли Мусянь улыбнулся.
— После обеда не хотите ли пройти со мной в Далийсы?
— Нет, есть кое-какие мысли, которые надобно проверить. Как управлюсь, тогда снова приду к молодому господину с докладом.
— Что ж, если возникнут трудности, только скажите мне.
— Уж непременно! — звонко отозвался Е Ань.
После обеда Ли Мусянь отправился в Далийсы, а Е Ань выудил из бамбуковой корзины на кухне кусок угля и, под взглядом Фэн Лу — «этот опять выдумывает что-то диковинное», — разложил на столе лист белой бумаги. Вспоминая следы, увиденные у ворот дома Цзин Ху, он принялся сличать их и старательно вырисовывать на бумаге, то прикладывая к рисунку пальцы для сравнения размера, то добавляя по краю пару штрихов сношенности. Не прошло и четверти часа, как рисунок был закончен. Е Ань развернул лист и вновь посмотрел на него, решил, что вышло похоже на то, что осталось в памяти, и удовлетворённо сложил бумагу, убрал за пазуху. Обогнув письменный стол, он направился к выходу.
— Эй, ты опять пошёл докучать молодому господину? — с тревогой прозвучало у него за спиной.
Е Ань обернулся и улыбнулся.
— Я иду помогать молодому господину!
Кондитерская Десян. Едва Е Ань переступил порог, как к нему подошёл приказчик.
— Прошу внутрь, господин, у нас всякие сладости, каких только душа пожелает… Ой, а ведь вы утренний служка?
— Не пугайся, братец, служка — это мой молодой господин, а я так, при нём покрасоваться хожу, — рассмеялся Е Ань.
— Вот оно что. Тогда, господин, вы нынче пришли, чтобы…
Е Ань указал на лотки с разнообразными сладостями.
— Утром глянул — и слюнки потекли. Вот, зашёл отвесить немного. А хозяина нет?
— Эх, не говорите, у хозяина мать в полдень откуда-то прослышала, будто он в дело впутался, так разволновалась, что чуть дух не испустила. Хозяин по лавке круг дал, да и помчался домой.
— Ах, бедняга. — Е Ань бродил перед прилавком, выбирая сладости и словно бы невзначай спросил: — А ты с той Чунь Хуа хорошо знаком?
— С Чунь Хуа? А, ты про ту, у которой в доме покойник? Не сказать, что хорошо. Обычно её принимал Цзин Ху. Она заходила частенько, так, здоровались при встрече.
— В лавке ведь не один приказчик, отчего же Чунь Хуа всякий раз принимал именно Цзин Ху? Уж не было ли у них чего?
Е Ань поднял голову, увидел странное выражение лица приказчика и застенчиво улыбнулся, словно ему было неловко.
— Не скрою, братец, Чунь Хуа собой хороша. Я нынче утром её увидел — и сердце дрогнуло. Как раз и мне пора жениться, а сватать меня пока некому. Думаю, если Чунь Хуа тоже ещё не просватана, я попрошу своего молодого господина… хе-хе, братец ведь понимает?
Приказчик на миг опешил, а после многозначительно кивнул и с улыбкой заговорил:
— Понимаю, как не понять. — Не зря говорят, сплетни не разбирают, мужчина ты или женщина. Приказчик оживлённо подался ближе и с большим воодушевлением продолжил: — Господин боится, что у Чунь Хуа и Цзин Ху было что-то? По мне, вам точно стоит быть осторожнее. Чунь Хуа всякий раз, как войдёт, кричит: «Братец Цзин Ху!» — ой, до чего же приторно! Иначе с чего бы за целых полгода всякий раз её принимал именно Цзин Ху? Всё оттого, что она только его и спрашивала. Даже если кто из нас, приказчиков, и хотел бы подойти, так ведь не оттеснишь же её силой. На людях у них вроде ничего, но Чунь Хуа частенько просила Цзин Ху отнести сладости к ней домой. А туда-обратно — как тут не зародиться чувствам? Верно я говорю, господин?
— Угу, — медленно кивнул Е Ань. — А Цзин Ху в лавке с вами ни о чём не говорил?
— Этот парень — сущий бука, с нами почти не водился. Мы втроём все люди столичные, у каждого дом и хозяйство, а Цзин Ху пришлый, вот в душе и чувствовал себя перед нами на три чи ниже. Раз он так думает, то и нам не с чего лезть со своей лаской к холодной заднице, верно? Потому даже когда подозревали, что у него с Чунь Хуа нечисто, и то охоты подшучивать не было.
— Вот оно как… — Е Ань потёр подбородок, подумал немного и снова спросил: — Я от хозяина слышал, что Цзин Ху родом из Синьчуани на юге. Бывает у него в речи южный выговор?
— Вот этого нет. Может, он в Столице долго прожил, так говор и стёрся. Я в лавке всего полгода, а Лю Чжи работает дольше. Давайте я спрошу для вас. — С этими словами он обернулся к Лю Чжи за прилавком: — Когда Цзин Ху только пришёл в лавку, был у него южный выговор?
Лю Чжи поднял голову и задумался.
— Вроде нет. Давно это было, я уж и не упомню. Скорее всего, не было.
Не было — вот это интересно. Е Ань едва слышно усмехнулся, опустил руку и указал на сладости на лотках.
— Это и вот это отвесь мне по полцзиня, братец.
— Слушаюсь! — Приказчик взял весы и по желанию Е Аня отвесил того и другого по полцзиня, завернул в промасленную бумагу и протянул Е Аню: — Господин, ваши сладости. Приходите ещё.
Е Ань взял свёрток, не спросив цены, достал серебряную монетку и вложил приказчику в ладонь.
— Сдачу оставь себе, братец, это тебе на чай.
Приказчик тут же просиял.
— Премного благодарен, господин!
Выйдя из кондитерской, Е Ань, не раздумывая, направился прямиком в переулок Сялю.
По дороге он приводил в порядок мысли.
Чунь Хуа и Цзин Ху питают друг к другу чувства — и всё же она выставила Цзин Ху на глаза властям. Сговор? С какой целью? Вытянуть Сюй Жоуюэ?
Цзин Ху живёт в Столице два года — под вопросом.
Чунь Хуа прислуживает госпоже Лю полгода. Какая связь между этими двумя, которых сам чёрт не свёл бы, и Сюй Жоуюэ?
Сюй Жоуюэ — дочь чиновника, госпожа Лю, Лю Сынян…
Е Ань вдруг широко раскрыл глаза, лицо его озарилось радостью, и он ускорил шаг.
Уже подходя к входу в переулок, он случайно приметил одну лавку, откуда входили и выходили несколько человек с усталыми лицами, держа в руках бумажные свёртки. Е Ань бросил на неё взгляд и нырнул в переулок.
У дверей дома, где жила семья с фамилией Дин в переулке Сялю, Е Ань постучал несколько раз и услышал изнутри голос Чунь Хуа:
— Кто там?
— Чунь Хуа, это я, Е Ань.
http://bllate.org/book/39654/5025217
Готово:
