Ли Мусянь опешил. Когда это он успел упомянуть помощника министра из Далийсы? И ещё сказал, что тот прямодушен и сообразителен? Но тут Е Ань подмигнул ему и сделал знак бровями, и Ли Мусянь вмиг всё понял. Ему оставалось лишь беспомощно усмехнуться.
Гу Чжо уже собирался парировать, как вдруг услышал последние слова Е Аня, растерялся, и на душе у него неожиданно шевельнулось что-то похожее на стыд. Он ещё не придумал, что ответить, когда на помост взбежал стражник с тёмной папкой в руках:
— Господин Гу, Цзинчжаоинь только что представил дело. Господин Сюй велел передать его вам для расследования.
— О? — Гу Чжо оживился, с интересом принял папку, развернул, глянул мельком и скривил губы: — Этакое мелкое дельце... Ну и ладно, как раз мне в последнее время до смерти скучно, почему бы и не прогуляться. Ступай доложи господину Сюю: беру это дело.
— Слушаюсь.
Гу Чжо уже собирался спрыгнуть с помоста, но тут его осенило, и он взглянул на двоих внизу:
— Ты так уверенно расписывал, что твой господин берёт людей талантом. Что ж, совпадение: тут как раз дело поступило. Помощнику министра Ли не помешает отправиться со мной?
— Господин... — Е Ань посмотрел на Ли Мусяня.
Ли Мусянь отвесил Гу Чжо поклон:
— Раз младший заместитель министра приказывает, подчинённый обязан повиноваться.
Гу Чжо скользнул взглядом по Е Аню:
— Ты тоже пойдёшь. Чтобы потом не говорили, будто я давлю на твоего господина, пользуясь положением.
Ли Мусянь хотел было возразить, но Е Ань опередил его:
— Слушаюсь! — Он поднялся после поклона и вдруг широко распахнул глаза, изумлённо проговорив: — Так вот он какой, младший заместитель министра, о котором говорил господин?
— Хм, незрячий холоп! — Гу Чжо про себя возликовал и велел ждавшему стражнику: — Веди моего коня! — С этими словами он одним прыжком соскочил с помоста — движение ловкое и чёткое, без тени спеси, присущей отпрыскам знатных домов. Приземлившись, он небрежно швырнул папку Ли Мусяню: — Вот материалы дела.
Е Ань проводил взглядом Гу Чжо, который принял из рук стражника плеть и зашагал прочь. Обернувшись, он увидел, что Ли Мусянь хмурится, вглядываясь в папку.
— Господин, что-то не так?
— Раз младший заместитель министра позволил тебе идти с нами, взгляни и ты на материалы.
Е Ань взял папку, пробежал глазами — легко, точно стрекоза над водой, — и уже собирался закрыть, когда из-под задней обложки выскользнула записка. Е Ань поднял её, глянул: на ней было написано: «Госпожа Лю и Наследник маркиза Пинъюань состоят в тесной связи». Глаза Е Аня вспыхнули, и он протянул записку Ли Мусяню.
— Господин, идёмте, а то тот тип снова начнёт хорохориться.
— Ах ты...
Суть дела была такова: в год гуйвэй, в двадцать третий день второй луны, в час шэнь госпожа Лю, проживавшая в переулке Сялю в доме под литерой дин, скоропостижно скончалась в своей спальне. При госпоже Лю была служанка по имени Чунь Хуа. По словам Чунь Хуа, в тот день, в час вэй, когда госпожа Лю отдыхала после обеда, она велела Чунь Хуа сходить в кондитерскую Десян за сахарными тянучками. В час вэй с четвертью Чунь Хуа вернулась домой, отдала тянучки госпоже Лю и пошла на кухню заваривать чай. Пока заваривала, вдруг услышала отчаянный крик госпожи Лю. Чунь Хуа со всех ног бросилась в спальню и увидела, что госпожа Лю лежит лицом вниз на квадратном столике в малой гостиной, изо рта у неё идёт пена, дышит она еле-еле. Опомнившись от испуга, Чунь Хуа побежала в аптеку на соседней улице и привела лекаря, но когда лекарь пришёл, госпожу Лю уже было не спасти.
По расспросам подчинённого выходило, что служанка Чунь Хуа не вызывает подозрений в причастности к делу.
Тело госпожи Лю временно помещено в Ичжуан, осмотр поручен следователю. Уже установлено, что смерть госпожи Лю наступила от отравленных сахарных тянучек, но какой именно яд был использован — всё ещё выясняется.
Вот и всё, что было в папке. Там не было ни слова о том, через чьи руки прошли тянучки, ни о девичьем имени госпожи Лю, её происхождении, нраве, ни о том, с кем она враждовала. Вероятно, Цзинчжаофу, допрашивая Чунь Хуа, узнал о близких отношениях госпожи Лю с Наследником маркиза Пинъюань и, боясь прогневить знатную особу, поспешно передал дело в Далийсы.
Двадцать третий день второй луны — позавчера.
— Господин, вы знаете, что за человек этот Наследник маркиза Пинъюань? — спросил Е Ань у Ли Мусяня, когда они подошли к воротам управы.
Ли Мусянь покачал головой:
— Я только начал службу и плохо знаком со столичной знатью.
Е Ань тихонько вздохнул про себя: господин его и впрямь был настоящим книжником. Подняв глаза, он увидел в одном выстреле из лука Гу Чжо, восседавшего на белом коне с густой тёмной гривой, с плетью в руке; за ним выстроились два ряда стражников. Гу Чжо, возвышаясь в седле, сверху вниз смотрел на них двоих:
— И впрямь благонравные мужи. Дело о жизни и смерти, а вы держитесь столь невозмутимо.
— Подчинённый признаёт свою ошибку, — кивнул Ли Мусянь.
— Простите, что заставили младшего заместителя министра ждать, — Е Ань отвесил поклон, а поднимаясь, просиял улыбкой, такой светлой, что хоть святых выноси.
На улыбку рукой не замахнёшься, да и Гу Чжо не был из тех, кто зря затевает ссоры. Он фыркнул, сжал коленями конские бока:
— Вперёд!
Два ряда стражников двинулись за крупом коня, Е Ань и Ли Мусянь — за стражниками.
Не спеша одолели полли, и Гу Чжо, будучи по натуре нетерпеливым, потерял терпение. Обернувшись, он окинул обоих взглядом, взмахнул плетью и пустил коня вскачь. Стражники, не говоря ни слова, припустили бегом.
— Это... — Ли Мусянь замялся на миг, подхватил полы халата и уже собрался бежать, как Е Ань схватил его за рукав: — Эй, господин хоть и уступает ему в чине, но всё же он чиновник двора. Разве можно позволять ему так с вами обходиться?
— Дело важнее.
Е Ань похлопал себя по груди, лицо его так и сияло:
— Не волнуйтесь, пока я рядом, дело господина не пострадает. — Тут же он вытянул руку, останавливая прохожего: — Позвольте спросить, как пройти в переулок Сялю?
Услышав это, прохожий долго оглядывал обоих, потом со странным видом произнёс:
— Вы идёте в переулок Сялю?
— Что, туда нельзя?
— Это ж не дворцовые покои, почему нельзя. — В голосе его звучало пренебрежение.
Е Ань, будучи смышлёным, тут же сказал:
— Почтенный, мы с моим господином только прибыли в Столицу и направляемся навестить друга по его просьбе. Не знаете ли, какие тайны скрывает этот переулок Сялю? Прошу, просветите нас.
Тот холодно хмыкнул:
— В тени переулка Сялю — сплошь то, чего людям видеть не положено. — С этими словами он махнул рукой и зашагал прочь.
Е Ань поразмыслил мгновение, понимающе улыбнулся и, обернувшись, потянул Ли Мусяня за собой:
— Господин, идёмте. В переулок Сялю.
— Но как же Цзинчжаоинь...
— Бог с ним. Результаты осмотра всё равно придётся оформить в бумаги и передать в Далийсы. Раньше или позже — делу не помеха.
Поразмыслив, Ли Мусянь позволил Е Аню вести себя. Расспрашивая дорогу, они добрались до переулка Сялю.
— Тот человек сказал, что там сплошь то, чего людям видеть не положено. Ты понял, что он имел в виду? — спросил Ли Мусянь по дороге.
— Господин слишком прямодушен и не разбирается в этой грязи. В записке сказано, что Наследник маркиза Пинъюань и госпожа Лю состоят в тесной связи. Что это значит? Да то, что госпожа Лю — его содержанка, которых держат вне дома. Содержанка — ни чина, ни положения, в усадьбу ей вхожу нет, разве это не то самое, что втихую, чтобы люди не видели? Тот человек сказал, что в переулке Сялю сплошь такие люди. Теперь господин понимает?
В Столице чиновников — что муравьёв, куда ни глянь, а много ли среди них знакомых? Легко представить: два чиновника, никогда прежде не встречавшихся по службе и не знающих чинов друг друга, один за другим входят в переулок Сялю, и через несколько дворов, кивнув с видом близкого знакомого, со смешком говорят: «Опять вы здесь», а другой отвечает: «Да вот, и вы тоже». После чего с плутоватым видом скрываются во дворе, и на миг возникает чувство, будто встретил родственную душу.
— Это... — Ли Мусянь то краснел, то бледнел. С малых лет старшие учили его скрывать свой блеск, и с пяти лет он не расставался с книгой ни днём ни ночью: днём читал, ночью не откладывал свитки. Почти пятнадцать весен и осеней он провёл в трудах над сочинениями всех школ и трактатами четырёх книг и пяти канонов. И вот, однажды выдержав экзамен и вступив на службу, он обнаружил, что учёные мужи, попавшие в чиновничьи ряды, уже не те учёные мужи, а этот огромный дворцовый зал, государь и подданные — вовсе не так прозрачны и чисты, как писано в книгах. От этого он чувствовал себя совершенно бессильным.
http://bllate.org/book/39654/5025207
Готово:
