Фэн Лу стоял навытяжку, скосив глаза и бросив на него косой взгляд:
— Ах ты, прохвост! У тебя всё нутро ложью набито. Думаешь, я тебе поверю? Дурак бы поверил!
С этими словами он поднял ногу и зашагал к выходу.
— Эй! — Е Ань отступил на пару шагов и снова преградил ему путь. Заметив на его руке тёмный плащ, он приподнял бровь: — Братец идёт отнести плащ своему молодому господину?
— А что? Утром дождь моросил, молодой господин ушёл второпях, одет легко. Почему бы мне не отнести ему плащ?
— А знает ли братец, в какую сторону открываются ворота Далийсы?
— Под носом рот — спрошу.
Фэн Лу поплотнее запахнул плащ. Этот Е Ань — человек с недобрым умыслом. Молодого господина обмануть ему, может, и удалось, но его, Фэн Лу, не проведёшь. Раз уж он заговорил о плаще, наверняка опять замышляет какую-то пакость.
— Ты ведь не пристав и не чиновник. К тому же твой молодой господин уже полгода просиживает без дела, а слава танухуа года Жэньу давно схлынула, как отлив. С какой стати стража у ворот пропустит тебя внутрь?
— Это...
— Братец по натуре простоват и основателен, но не гибок — верно ведь? Могу предсказать: ты будешь долго мямлить и препираться со стражей, а в итоге вернёшься ни с чем. И это ещё не всё. Твой молодой господин лишь недавно вступил в должность, корни его не окрепли. Что такое Далийсы? Скорее всего, там сплошь беготня да тяжёлая работа. Сегодня всего-то накрапывал мелкий дождик, а ты уже в панике бежишь справляться, не холодно ли ему. Как, по-твоему, на него посмотрят сослуживцы? Как на книжника, умеющего держать лишь кисть? Этак кличка книжника прилипнет к твоему молодому господину, и переделают её в хилого слабака. — Е Ань скрестил руки на груди, одной рукой поглаживая подбородок, и с многозначительным видом рассуждал, то и дело бросая быстрые взгляды на Фэн Лу. — Ну?
— Ты... — Фэн Лу уставился на Е Аня. — Ты опять меня дурачишь?
— Предубеждение! Братец, поразмысли сам, в чём я неправ.
Фэн Лу застыл на месте, раздумывая с полчаса.
— Мгм... Тогда я не пойду. — С этими словами он повернулся и зашагал обратно в дом.
— Эй! — Е Ань снова заступил ему дорогу. — Плащ отнести всё-таки надо. Твой молодой господин прибыл с юга, здешних столичных холодов не выдержит. Простудится — что тогда? Не успел вступить в должность, а уже просить отпуск?
— Так ты же только что говорил...
— Хе-хе, отнести-то надо, только смотри, кто понесёт. — Е Ань чуть приподнял подбородок, улыбаясь во все лицо.
— Ты? Лишь бы ты не накликал беды на молодого господина — и то слава Будде.
— Ха, чего это братец стережёт меня, будто вора? С тех пор как твой молодой господин по пути в столицу на экзамен спас меня в лесу Хусяо, мы знакомы уже с месяц. Характером я, может, и не слишком степенен, но смекалки мне не занимать. За всё это время разве я хоть раз навлёк беду? Не стоит, братец, судить о людях сквозь щёлку в двери.
*
В глубине присутствия Далийсы пристав, обеими руками держа чёрную папку с делом, рысцой вбежал в главный зал:
— Ваша милость, Управа столицы прислала дело.
Сюй Чживэнь откинулся в кресле с высокой спинкой и дремал с закрытыми глазами. Услышав доклад, он приподнял веки, взял папку из рук пристава, развернул, быстро проглядел и, фыркнув, небрежно швырнул её на стол:
— С такой мелкой кляузой смеют являться в Далийсы! На что мне сдался этот начальник Управы столицы?
— Ваша милость, на последней странице есть приписка. — Пристав поднял папку и снова подал её.
— О? — Сюй Чживэнь открыл последнюю страницу и увидел, что к обложке и впрямь приклеена узкая полоска бумаги в вершок длиной. Проглядев написанное, он холодно усмехнулся: — Хорош хитрец Сун Юнлу! Не желает наживать врагов среди знатных особ, вот и спихивает мне. И что значит эта записка? Чтобы я проникся благодарностью к его милости?
Пристав согнулся в поклоне, не смея вымолвить ни слова.
Сюй Чживэнь расправил плечи, положил обе руки на подлокотники и, немного подумав, вдруг рассмеялся:
— Ступай, отдай это дело на рассмотрение младшему заместителю министра Гу. Он ведь целыми днями жалуется, что ему скучно? Вот я и поручу ему разобрать это дело.
— А записка...
— Отправь как есть, не трогай. Пусть заместитель министра Гу не говорит потом, что я умышленно подставил его, Наследного сына.
— Слушаюсь. — Пристав принял папку из рук Сюй Чживэня, пятясь, вышел из зала и стремительно помчался к плацу для военных упражнений.
Сюй Чживэнь снова откинулся на спинку кресла и потёр виски. Он занимал должность начальника Далийсы уже более десяти лет. Тяжких дел, что он вёл, было не меньше девяноста из сотни, а дела, отклонённые министром наказаний Гу Сянчэном, составляли добрых полсотни. Разве заместитель министра Гу не говорил, что этот начальник Далийсы выносит приговоры неточно и применяет закон неясно? Ну так пусть посмотрит, точно ли и ясно ли ведёт дела его собственный Наследный сын.
На плацу Гу Чжо стоял на помосте, положив руку на висящий у пояса клинок, и свысока взирал на Ли Мусяня, прижимавшего к груди кипу старых судебных дел:
— Куда это направляется танхуа Ли?
— Докладываю младшему заместителю министра: при уборке Библиотечного павильона я обнаружил, что старые дела разобраны не по порядку. Иду как раз за разъяснениями к господину Сюю...
Не успел Ли Мусянь договорить, как Гу Чжо холодно усмехнулся:
— В прошлогодних дворцовых испытаниях Ваше Величество изволило хвалить танхуа Ли за учёность великого конфуцианца. А ныне почему же танхуа Ли взялся за такое незаметное дело, как подметание и уборка? Известно ли танхуа Ли, что его сверстник — первое имя списка, Ван Сы — уже уездный начальник, а второе имя, Чэнь Чжоу, — составитель Академии Ханьлинь? Оба уже могут прислуживать у киноварных ступеней. Что же до тебя, третьего в золотом списке танхуа, ты в Библиотечном павильоне Далийсы воду разбрызгиваешь да пыль стираешь?
Не успел Ли Мусянь ответить, как за спиной раздался голос — стремительный, будто бьющий из-под земли родник, но при этом живой и гибкий:
— Разве верность своему долгу хуже, чем твоё пустое бахвальство, ты, разодетый хлыщ?
Ли Мусянь обернулся и тут же просиял:
— Ты как здесь?
Тень недовольства на лице Е Аня мгновенно исчезла, сменившись улыбкой:
— Этот малый знает, что господин предан службе и не страшится ни стужи, ни зноя, но всё же не мог не тревожиться. Утром только прошёл дождь — не хватало господину из-за забот пренебречь собственным здоровьем. — С этими словами он подошёл вплотную, развернул плащ и, не слушая возражений, накинул его на плечи Ли Мусяня, затем обошёл спереди и завязал узел. — Господин родился на юге и вырос на юге, разве вынесет северный ветер? К тому же это Фэн Лу рвался идти, а я побоялся, что он всё сделает не так, и пришёл вместо него.
— Ничего страшного. Я целыми днями сижу в комнате, выхожу редко. Как бы ни был резок ветер, он не всегда достигает цели.
Тут Гу Чжо с помоста насмешливо бросил:
— Танхуа Ли, ты что, принял Далийсы за собственный дом? Может, ещё служанок позвать прислуживать?
— Ну знаешь! — Е Ань круто обернулся и уставился на Гу Чжо. — Гляжу, ты вроде из чиновничьей семьи, а чего же такой вздор мелешь? Презираешь учёных мужей? Есть чем гордиться — так выгони всех уездных чиновников из столицы, что ты срываешь зло на моём господине! Когда мой господин дни и ночи корпел над книгами, он, по-твоему, твои книги читал, твоим рисом питался? Раз уж сам Ваше Величество изволил похвалить его, чего ты тут из себя героя разыгрываешь? Диво дивное, право слово!
— Е Ань... — негромко окликнул его Ли Мусянь.
— Господин, не удерживайте меня. Больше всего не терплю таких вот подлецов, что унижают слабых и боятся сильных. Мой господин честно сдал экзамены и вступил в должность — ни знатные мужи его не выдвигали, ни к власть имущим он не льнул. Он всем обязан лишь собственным талантам. Не пойму: чем такой добрый и порядочный человек, как мой господин, не угодил ему?
— Е Ань!
Е Ань не замолкал:
— А ведь мой господин, вернувшись домой, ещё рассказывал мне с Фэн Лу, что в Далийсы есть младший заместитель министра — человек прямой и умный, что не давит властью. Из-за этого я вообразил, будто Далийсы — расчудесное место. Сегодня увидел — и всё понял: здесь не только добрые люди, но и гроза всех — сущий демон!
http://bllate.org/book/39654/5025205
Готово:
