Ся Цюань, глядя на Молодого господина Ланя, всё ещё стоявшего на коленях, и на помрачневшего Юного императора, невольно напрягся. Неужели Его Величество Император до сих пор не отошел от утреннего пробуждения и сейчас при всех устроит Молодому господину Ланю выволочку?
— Ваше Величество?
Голос Ся Цюаня вырвал погруженного в свои мысли Цзи Юэ из оцепенения. Тот сделал вид, что ничего не произошло, поудобнее уселся на своем месте и громко произнес:
— Господин Лань, поднимитесь.
Лань Тин встал, и в его облике, застывшем посреди Тёплого павильона, чувствовалась некая непринужденная легкость.
Цзи Юэ спросил:
— До меня дошли слухи, что вдовствующая императрица назначила тебя моим компаньоном по учебе?
Лань Тин поклонился:
— Именно так. Я, ничтожный, не обладаю выдающимися талантами и едва ли достоин столь высокой милости вдовствующей императрицы.
«Брось, — подумал про себя Цзи Юэ. — Твоя слава известна даже мне — марионеточному императору, который за четырнадцать лет ни разу не покидал стен дворца и только и умеет, что предаваться праздным удовольствиям».
— Говорят, господин Лань обладает глубокими познаниями и является лучшим среди отпрысков знатных семейств. Почему же вдовствующая императрица прислала тебя в компаньоны мне, человеку, не сведущему в науках? Не слишком ли это расточительно для такого таланта?
— Я в глубоком смятении, Ваше Величество. Служить при Вашем дворе — великая честь для меня. Мои познания скудны, и лишь благодаря милости вдовствующей императрицы я получил шанс совершенствовать свое образование рядом с Вашим Величеством.
Цзи Юэ приподнял бровь, глядя на склонившегося в поклоне Молодого господина Ланя. Он не увидел в нем ни капли искреннего смятения — напротив, тот выглядел совершенно спокойным, а его слова лились гладко, как мед. Впрочем, хотя сам Цзи Юэ целыми днями только и делал, что развлекался, он рос в атмосфере постоянной борьбы за власть и прекрасно понимал истинные намерения вдовствующей императрицы.
При этой мысли он невольно фыркнул. Что за человек такой — словно чистый ветер и ясная луна? Если бы он действительно был столь возвышенным и чуждым мирской суеты, то давно бы скрылся где-нибудь в глухих горах, а не выставлял напоказ свою утонченность перед людьми. Все это — лишь способ добиться громкого имени. А уж о том, чтобы по первому зову вдовствующей императрицы примчаться во дворец и стать её «глазами и ушами», и говорить нечего.
— Довольно, — произнес Цзи Юэ. — Раз уж ты теперь мой компаньон по учебе, да к тому же выходец из знатного рода, не стоит так уничижительно называть себя. С сегодняшнего дня мне придется во многом полагаться на вас, господин Лань.
— Не смею, Ваше Величество.
Посчитав, что на этом достаточно, Цзи Юэ поднялся с кресла и сделал знак Ся Цюаню, стоявшему поодаль.
— Что ж, сегодня я утомлен, так что не стану задерживать господина Ланя. Возвращайся домой и отдохни, а завтра приходи во дворец снова — я представлю тебя господину Сюню.
Лань Тин еще раз поклонился:
— Позвольте откланяться.
Цзи Юэ смотрел вслед удаляющемуся Лань Тину, и величественное выражение тут же исчезло с его лица, сменившись холодом, словно ледяной коркой.
Вдовствующая императрица, я честно играл роль Вашей марионетки целых пять лет. Неужели Вы не хотите оставить мне даже крупицу свободы?
Выйдя из Тёплого павильона, Лань Тин наконец вдохнул свежего воздуха. Температура внутри была слишком высокой, отчего он чувствовал себя некомфортно. Попрощавшись с евнухом, проводившим его до ворот главного зала, он неспешно зашагал по длинному переходу.
Взгляд Юного императора был слишком прямолинеен — он смотрел на него словно на врага. Возможно, дело было в том, что новость о решении вдовствующей императрицы застала его врасплох, и он просто не смог сдержать эмоций.
Вчера отец, вернувшись с банкета в честь дня рождения, сообщил ему, что вдовствующая императрица приказала ему стать компаньоном императора по учебе. Тогда Лань Тин испытал лишь легкое любопытство: ему уже исполнилось двадцать лет, и быть наставником для четырнадцатилетнего подростка казалось чем-то нелепым. К тому же, при дворе полно отпрысков знатных семей подходящего возраста, почему же выбор пал именно на него — того, кто даже не состоял на государственной службе?
Отец тогда лишь вздохнул и наказал ему следить за каждым словом и поступком, проявлять осторожность. Только сегодня, пройдя через все это, Лань Тин понял истинный смысл отцовских слов.
Утром, прибыв во дворец, он сперва предстал перед вдовствующей императрицей, которая дала ему ряд наставлений, а затем отправился на встречу с Юным императором.
Эта пара мать и сын действительно интересны. Еще за пределами дворца Лань Тин был наслышан о жестких методах правления вдовствующей императрицы, а мать порой рассказывала, какой выдающейся женщиной та была в юности. Сегодняшняя встреча подтвердила: слухи не лгали.
Кто-то другой мог бы счесть, что четырнадцатилетний император уже сформировался как личность, а раз он далек от государственных дел и одержим лишь погоней за изящными искусствами, то и опасаться его нечего. Однако вдовствующая императрица стремилась вырвать любой росток потенциальной угрозы еще до того, как он окрепнет. Евнухи и придворные дамы в залах могли следить за бытом императора, но не могли прочесть его скрытых мыслей. Поэтому она решила поставить при нем человека из знатного рода — так не нужно было опасаться, что император объединится с придворными чиновниками, чтобы лишить её власти, а их семья Лань в любом случае была бы обязана вдовствующей императрице за проявленное внимание, учитывая давнюю дружбу его матери с ней.
Но Юный император вовсе не был глупцом. По одному лишь взгляду, которым тот одарил его, Лань Тин понял, что дни его пребывания в качестве компаньона по учебе будут не самыми легкими.
При этой мысли он с улыбкой покачал головой. Глядя на охраняемые ворота дворца впереди, он внезапно почувствовал, что этот глубокий дворец и расклад сил при дворе куда сложнее, чем он предполагал.
***
Цзи Юэ сидел на троне, погруженный в свои мысли. Чиновники внизу продолжали что-то вещать, но он не уловил ни слова, лишь смотрел в одну точку, выстраивая свои планы.
С трудом дождавшись окончания скучного утреннего заседания, он покорно последовал за вдовствующей императрицей, ожидая, когда же она спросит о вчерашнем дне.
Действительно, едва выйдя из главного зала, вдовствующая императрица заговорила:
— Вчера император, должно быть, уже виделся с Лань Тином?
— Отвечаю матери: да, сын виделся с ним.
— Лань Тин происходит из знатного рода, знает толк в этикете и науках, к тому же искусен в поэзии и живописи. Я подумала: хоть он и старше императора на несколько лет, его мать связана со мной узами давней дружбы, к тому же в их семье никто не состоит на службе, что весьма прискорбно. Как раз перед свадьбой императору подобает иметь рядом достойного человека, который направлял бы его слова и поступки. Я считаю, что Лань Тин — лучший выбор. Что думает об этом император после вчерашней встречи?
«Что я могу думать?» — размышлял Цзи Юэ. Разве решения вдовствующей императрицы подлежат обсуждению? Если он скажет, что ему не нравится Лань Тин, разве тот перестанет повсюду следовать за ним в качестве компаньона?
http://bllate.org/book/39653/5025006
Готово:
