Похоже, эти так называемые благородные люди ничем не лучше остальных.
Наблюдая за тем, как знатные кланы неподалеку оживленно беседуют друг с другом, Цзи Юэ почувствовал себя в этом огромном тронном зале невыносимо душно. Он поднялся, объявил сидящей на возвышении вдовствующей императрице Шу, что идет проветриться и протрезветь, и, не огляраясь, вышел прочь.
Оказавшись снаружи, Цзи Юэ окинул взглядом окрестности и, убедившись, что рядом, кроме Ся Цюаня, никого нет, перестал следить за манерами. Он небрежно прислонился к белокаменным мраморным перилам, поднял голову к сиявшей на небе луне и, немного подумав, спросил: — Ся Цюань, ты скучаешь по семье?
Ся Цюань полагал, что юный император просто утомился от духоты в зале и вышел подышать свежим воздухом, поэтому столь неожиданный вопрос застал его врасплох.
— Отвечая Вашему Величеству, для раба величайшее счастье — служить господам во дворце, разве пристало мне думать о доме?
Цзи Юэ повернул голову, и в свете луны его черты показались несколько суровыми. Ся Цюань, глядя на юного императора под лунным сиянием, вдруг ощутил невыразимую тоску.
— Я спросил, скучаешь ли ты по семье, а не о том, чтобы слушать твои пустые отговорки. От подобных речей у меня целыми днями уши вянут.
Ся Цюань испуганно и почтительно поклонился: — Отвечая Вашему Величеству, в человеческой жизни немало узов, но сильнее всего человек привязан именно к семье, так что раб, конечно же, тоскует по родным.
Цзи Юэ, казалось, внезапно заинтересовался и продолжил расспросы: — Из-за чего ты попал во дворец?
Ся Цюань едва ли ожидал, что император, который по всем правилам должен был пировать на банкете в честь дня рождения вместе с вдовствующей императрицей и сановниками, сейчас, вдали от чужих глаз, станет вести с ним, скромным евнухом, долгие разговоры.
Он почтительно ответил: — Родом раб из мест на стыке севера и юга. Двадцать лет назад Ди Жун напал на нашу Великую Лян, и северные рубежи не знали покоя. Моим родителям поневоле пришлось бежать на юг, но в пути отец внезапно подхватил простуду. Из-за того, что лекаря вовремя не нашлось, он скончался, оставив нас с матушкой и младшей сестрой — сирот и вдову. Женщине в тех краях было не прокормиться, и тогда раб решил оскопиться и пойти во дворец. Получив высокую честь прислуживать благородным господам, я одновременно помог матушке и сестре жить немного лучше.
— Выходит так, — Цзи Юэ снова повернулся к луне в небе, и в его голосе прозвучало едва уловимое раскаяние. — Это мы, род Цзи, перед тобой в долгу.
Ся Цюань с глухим стуком рухнул на колени: — Раб трепещет!
Цзи Юэ тихо усмехнулся: — Чего тебе трепетать? Вставай. Сбереги колени от такого стука, иначе у меня действительно не останется никого, кто мог бы прислуживать.
Ся Цюань вытер со лба холодный пот и поднялся: — Ваше Величество оказывает рабу слишком высокую честь.
Цзи Юэ заложил руки за спину и больше не возвращался к прежней теме: — Когда выдастся свободный день, я жалую тебе отгул, сходи домой проведай родных.
Ся Цюань в растерянности посмотрел на спину юного императора. В этот миг ему показалось, что он совершенно не понимает, что за человек скрывается за этим образом.
***
Тем временем в тронном зале, проводив взглядом удаляющегося императора, вдовствующая императрица Шу тоже потеряла всякий интерес к празднеству.
Поздравления сановников набили ей оскомину: из года в год звучало одно и то же, причем скудость словарного запаса была такова, что, пожалуй, служанки и евнухи в ее собственных покоях выражались куда приятнее.
К тому же ей самой едва перевалило за тридцать, с чего вдруг устраивать пышное торжество, будто ей исполнилось шестьдесят?
Вдовствующая императрица сделала небольшой глоток из чаши с вином и рассеянно обвела взглядом сидящих в зале людей, раздумывая о том, чтобы вскоре сослаться на хмель и удалиться в свои покои.
Когда ее взгляд скользнул по столам в самом дальнем конце пиршества, она заметила одинокую, весьма невозмутимую фигуру, сидевшую в углу и спокойно трапезничавшую в одиночестве.
Вдовствующая императрица отдала короткое приказание стоявшей рядом служанке, и та быстрым шагом направилась к тому столику, чтобы привести нужного человека.
— Простолюдин Лань Чжэн приветствует вдовствующую императрицу.
Вдовствующая императрица окинула взглядом стоящего перед ней человека, и на ее лице появилась редкая искренняя улыбка. Она поднялась и слегка поддержала его за руку: — Я давно не видела господина Ланя.
Лань Чжэн встал, снова согнулся в поклоне и ответил: — Познания мои скудны, целыми днями я лишь ищу утешения среди диких гор и лесов, поэтому был лишен возможности предстать перед вдовствующей императрицей.
— Господин Лань шутит. Кто в Городе Наньань не знает, что Лань Чжэн из клана Лань из Сичуани — человек свободолюбивый, словно парящая в небесах птица? А где же Мяо Цзюнь? Почему я ее не вижу?
Мяо Цзюнь, о которой упомянула вдовствующая императрица, происходила из клана Сюй из Фэнъаня и в юные годы была закадычной подругой вдовствующей императрицы. Однако после совершеннолетия Сюй Мяоцзюнь вышла замуж за Лань Чжэна, который в ту пору находился в Бэйду. Из-за частых разъездов общение с вдовствующей императрицей постепенно сошло на нет. Лишь после переноса столицы в Наньань у Сюй Мяоцзюнь возобновились некоторые контакты с той, что к тому времени уже стала кронпринцессой, а затем и императрицей. Впрочем, теперь обе они были замужними женщинами, и виделись они куда реже, чем в дни юности, когда были беззаботными девами.
— Отвечая вдовствующей императрице, Мяо Цзюнь в последнее время нездоровится. Сегодня день рождения вдовствующей императрицы, и она сочла дурной приметой появляться здесь хворой, поэтому отправила меня одного.
Вдовствующая императрица кивнула: — Как жаль. Передадите дома Мяо Цзюнь от моего лица, господин Лань: как только она поправится, я приглашу ее во дворец на небольшую встречу.
— В таком случае простолюдин заранее благодарит вдовствующую императрицу за милость от имени Мяо Цзюнь.
Вдовствующая императрица снова бросила взгляд на пустые столы вдали и спросила: — Помню, у вас есть сын, почему же он сегодня не пришел?
— Мой недостойный сын Лань Тин ухаживает за больной матерью, поэтому не смог прибыть на пир.
— Какой усердный мальчик. Я часто слышала, что единственный сын господина Ланя отличается выдающимися манерами. Сколько ему лет? Женат ли он?
— Отвечая вдовствующей императрице, сыну моему как раз исполнилось двадцать, и он еще не женат.
Вдовствующая императрица принялась рассеянно крутить на пальце кольцо и продолжила расспросы: — И он еще не занимает никакой должности при дворе?
— Отвечая вдовствующей императрице, мой сын не обладает особыми талантами и целыми днями лишь предает себя изысканным пустякам. Разве гож он для государственной службы? Только бы помешал великим делам Поднебесной.
Услышав это объяснение, вдовствующая императрица на мгновение умолкла. Лань Чжэн, вглядываясь в ее выражение лица, не мог угадать, какие мысли вновь зародились в голове императрицы.
Помолчав немного, вдовствующая императрица заговорила вновь: — Клан Лань из Сичуани — один из благороднейших и величайших родов Великой Лян, и все же до сих пор никто из них не помогает императору в качестве правой руки при дворе. По-моему, господин Лань, не отправить ли вашего любимого сына во дворец в качестве компаньона императора по учебе? Пусть он не на чиновничьей службе, но все же будет находиться рядом с правителем. Император хоть и мал годами, но нравом еще не окреп, и ему как раз нужен кто-то чуть старше, ровесник, который мог бы направлять его. Что думает об этом господин Лань?
http://bllate.org/book/39653/5025004
Готово:
