Цзимин и Цзи Юэ — даже в самих именах отчетливо видна разница между близостью и отчужденностью. Одно означает сияние солнца и луны вместе, другое же способно явить себя миру лишь в глухую полночь.
Чем больше Цзи Юэ размышлял об этом, тем сильнее становился раздражен. И впрямь, лучше бы трон достался его старшему брату, а сам он стал бы обычным праздным князем — это было бы куда лучше, чем изо дня в день восседать на троне в главном зале, изображая из себя императора-марионетку.
Он открыл глаза и посмотрел на небольшую группу юных дворцовых служанок, что неподалеку возились с цветами. Внезапно ему захотелось узнать, каков мир за пределами этого дворца? Есть ли в каждом доме такой же сад?
Он протянул руку и сделал знак Ся Цюаню. Маленький евнух поспешно подошел к нему и, склонившись, вполголоса спросил:
— Ваше Величество, какой будет ваш приказ?
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне что-нибудь о жизни за стенами дворца.
На лице Ся Цюаня расплылась подобострастная улыбка:
— Ой, Ваше Величество, вы ставите раба в затруднительное положение! Я изо дня в день прислуживаю вам здесь, во дворце, откуда же мне знать, что творится снаружи?
— Разве твои мать и младшая сестра не живут в городе? Ты ведь каждый месяц ходишь к воротам, чтобы передать сестре немного серебра. Неужели ты не слышал от нее хоть пары слов?
Ся Цюань опешил. Очевидно, он и представить не мог, что сам Сын Неба запомнит столь ничтожную и пустяковую деталь из его жизни.
— Если так, то кое-что я, пожалуй, слышал.
— Что именно? Рассказывай.
Ся Цюань подошел ближе и понизил голос:
— Раб слышал от своей сестрицы, что в последнее время в нашем городе Наньань появился один молодой господин из знатного рода, который пользуется огромной популярностью среди девиц и дам благородного происхождения.
— Хм? — Цзи Юэ склонил голову набок. — Что за господин? Я его знаю?
— Этот молодой господин из клана Лань из Сичуани, зовут его Молодой господин Лань Тин.
— О? — Цзи Юэ нахмурился, пытаясь припомнить, что это за человек, но так и не смог соотнести имя с образом. — Клан Лань из Сичуани… это кто такие?
— Докладываю Вашему Величеству, клан Лань из Сичуани — это знатный и влиятельный род из краев Бэйду. Вот только двадцать лет назад, после переправы на юг, старый глава клана скончался от болезни, и всё бремя легло на плечи нынешнего главы, Лань Чжэна, которому тогда едва исполнилось двадцать. С тех пор дела клана постепенно приходили в упадок. Молодой господин Лань Тин — единственный сын Лань Чжэна.
Цзи Юэ был удивлен: он никак не ожидал, что этот евнух знает так много.
— Ся Цюань, я и не думал, что твой кругозор столь широк.
— Ой, Ваше Величество, пощадите! — Ся Цюань согнулся в три погибели. — У такого бестолкового человека, как я, только и хватает ума, что слушать всякие праздные сплетни ради забавы. А такой человек, как вы, что призван нести благо всем живущим под Небесами, конечно, не станет тратить время на всякую ерунду.
— Хм, если уж нести благо поднебесной, то к чему разделять вещи на важные и пустяковые? — пробормотал себе под нос Цзи Юэ, а затем спросил: — И за что же этот Молодой господин Лань снискал такую любовь среди дам?
— Говорят, что Молодой господин Лань, едва перешагнув порог двадцатилетия, уже обладает выдающимся литературным талантом, а его мастерство в боевых искусствах превосходит способности других отпрысков знатных фамилий того же возраста. Его называют человеком, одаренным и в науках, и в воинском деле. А главное, на днях, когда он состязался в красноречии с господином Ван Чунчуанем из клана Ван из Фэньяна, тот в итоге лишился дара речи! И это при том, что за человек Ван Чунчуань! Раз уж Молодой господин Лань смог одержать над ним верх… Все, кто присутствовал при этом, описывают его как воплощение ясного ветра и светлой луны, вызывающее искреннее восхищение.
Воплощение ясного ветра и светлой луны? Цзи Юэ подумал, что описывать так человека — это уж слишком.
— Как ты сказал, его зовут…?
— Докладываю Вашему Величеству, Лань Тин.
— Лань Тин… — Цзи Юэ поднял голову и какое-то время смотрел на крышу Беседки Люфан. — Какой тин?
— Тин от слова беседка.
— О? Занятно.
Ся Цюань украдкой взглянул на Цзи Юэ. Заметив, что внимание Юного императора больше не сосредоточено на нем, он осторожно выпрямился, чтобы облегчить ноющую поясницу.
— Слышал, что когда Молодой господин Лань родился, его мать как раз любовалась пейзажем в маленькой беседке в пригороде Бэйду. Она никак не ожидала, что роды начнутся в тот день. Случилось всё так внезапно, пришлось побегать, но в итоге и мать, и дитя остались невредимы. Его отец, Лань Чжэн, посчитал, что ребенок с самого рождения связан с той пригородной беседкой, вот и дал ему имя Тин.
Похоже, глава клана Лань из Сичуани — человек незаурядный, подумал Цзи Юэ.
Он снова повернул голову и некоторое время смотрел на юных служанок, что возились с цветами вдалеке, затем сел, потянулся и лениво произнес:
— Возвращаемся во дворец.
Ся Цюань увидел, что лицо Юного императора больше не выглядит таким угрюмым, и внутренне выдохнул.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Будьте осторожны на ступенях, каменная кладка неровная, будет скверно, если споткнетесь.
— Какой же ты болтливый, — усмехнулся Цзи Юэ. — Сегодня твои пустяковые россказни были мне даже интересны. Иди, получи награду.
— Ой! — сердце Ся Цюаня запрыгало от радости. — Раб благодарит Ваше Величество за милость!
— И еще, — Цзи Юэ обернулся и указал пальцем на Ся Цюаня, — если услышишь еще что-нибудь любопытное о людях или событиях, обязательно рассказывай мне.
— Будьте спокойны, Ваше Величество, как только я услышу что-то интересное, сразу же доложу вам…
К вечеру небо внезапно затянуло тяжелыми тучами, и вскоре хлынул проливной дождь. Ся Цюань стоял у ворот главного зала, перебросился парой слов с подошедшими на смену евнухами и вышел прочь. Сегодня ночью дежурить при императоре не ему. Стоя под навесом и глядя на проливной дождь, он невольно вздрогнул.
И впрямь, каждый осенний дождь приносит с собой холод.
Он смахнул капли воды, набившиеся под крышу и попавшие на него, выудил из угла промасленную бумажную зонтик, раскрыл его и шагнул в ливень.
Дворец в Наньане по сравнению с Бэйду был не таким уж большим, но этого было достаточно, чтобы долго идти по узким дворцовым переходам. Ся Цюань ступал осторожно: если не углядеть и угодить в лужу, вечером придется ломать голову, как просушить обувь и носки.
Прошло около времени, достаточного для воскурения одной палочки благовоний, и он наконец добрался до ворот Дворца Нинкан. Охранявшие их евнухи, похоже, уже привыкли к его визитам и не стали чинить препятствий.
Дойдя до входа в главный зал Дворца Нинкан, Ся Цюань сложил зонтик и поклонился караульным:
— Будьте добры, доложите обо мне.
http://bllate.org/book/39653/5025001
Готово:
