Двадцать минут десятого. Гу Юньсюнь подъехал к бару, прислонившись к дверце автомобиля и левой рукой перебирая буддийские чётки. Он опустил голову, так что были видны лишь его прямой нос и чёткая линия подбородка.
Внезапно налетел лёгкий ветерок, заставив пряди волос над бровой качнуться. В тот миг, когда он поднял взгляд, освещение как раз сменилось, и тёплый оранжевый свет упал на половину его плеча, постепенно добираясь до скулы и озаряя красивое лицо.
Мэн Мэнсюэ в сопровождении нескольких подруг и под защитой бармена покачивающейся походкой вышла из заведения, весело и оживленно обсуждая последние сплетни из общего круга знакомств.
— Смотри, красавчик, — подруга слева пихнула Мэн Мэнсюэ локтем в бок.
— За мной приехали, до встречи, — Мэн Мэнсюэ с кокетливым видом откинула назад каштановые локоны, протянула руку, помахала им на прощание и на высоких каблуках направилась прямо к Гу Юньсюню.
Гу Юньсюнь кивнул девушкам в знак приветствия, по-джентльменски распахнул переднюю пассажирскую дверь и, наклонившись, поинтересовался у Мэн Мэнсюэ:
— Подбросить твоих подруг до дома?
— Не нужно, за ними всеми уже едут молодые люди.
Мэн Мэнсюэ забралась на пассажирское сиденье и машинально пристегнула ремень безопасности.
Гу Юньсюнь прибавил пару градусов на климат-контроле и протянул ей тонкий плед, чтобы прикрыть обнажённые бёдра.
— Спасибочки, — улыбнулась Мэн Мэнсюэ. — Вообще-то я собиралась попросить брата забрать меня, но у него назначена встреча с друзьями, так что раньше времени он бы не освободился.
— Ничего страшного, я как раз неподалёку был.
Гу Юньсюнь спросил, какую музыку она предпочитает, и, получив в ответ всё равно что выбирай что хочешь, включил собственный плейлист.
В дороге зазвонил телефон — это был Гу Фэн. Воспроизведение музыки прервалось, а имя звонящего замерцало на экране, привлекая к себе всё внимание.
Мэн Мэнсюэ проявила инициативу:
— Ответить за тебя?
— Давай.
Мэн Мэнсюэ приняла вызов и щебечущим голосом произнесла:
— Дядя, это я.
Голос Гу Фэна:
— Мэнсюэ?
— Угу, Юньсюнь за рулём.
— Вы что, куда-то ездили вместе?
Мэн Мэнсюэ беспечно совлала, а в её голосе зазвучала сладость девушки, погруженной в романтические отношения:
— Ну да, мы вместе поужинали после работы, а ещё сходили на новый фильм.
— Видеться почаще — это хорошо, помогает укрепить чувства, — с удовлетворением произнёс Гу Фэн. — Ладно, не буду вам мешать.
Звонок завершился, и Гу Юньсюнь облегчённо выдохнул. Теперь настала его очередь говорить:
— Спасибо.
— Услуга за услугу, — Мэн Мэнсюэ подмигнула и тут же поинтересовалась: — Игра про любовь, которую я скидывала тебе на почту в прошлый раз, — ты играл?
— Ещё нет.
— Почему? — Мэн Мэнсюэ повернулась к нему набок. — Босс, айдол, модель, младшекурсник — моделирование персонажей у каждого со своими достоинствами. У тебя что, настолько высокие запросы, что ни один не приглянулся?
Тот симулятор свиданий, о котором говорила Мэн Мэнсюэ, назывался Квадрант Любви. Это была первая голографическая игра в жанре романтических отношений для однополых пар, вышедшая на рынок после принятия закона, разрешающего однополые браки, и с самого дня релиза она привлекала к себе огромное внимание.
Пять лет назад закон об однополых браках был принят, но споры вокруг него не утихали: однополые пары получили возможность добровольно заключать союзы. Кто-то видел в этом символ общественного прогресса, в то время как консерваторы заявляли, что гомосексуальность противоречит общественной морали и традициям, и яростно выступали против их существования.
Гу Юньсюнь до сих пор помнил, как в тот день вместе с Гу Фэном смотрел вечерние новости. В репортаже журналист брал интервью у однополой пары, только что получившей свидетельство о браке у входа в ЗАГС: два парня, держась за руки, смело смотрели в объектив и делились мечтами о будущем. Подавляя в душе чувство зависти, он услышал холодную оценку сидевшего рядом Гу Фэна:
— Бесстыдство, мерзость.
Гу Фэн хмурил брови, не скрывая отвращения. Гу Юньсюнь сделал вид, что его это совершенно не касается, и сохранял молчание, а его сердце тем временем падало всё ниже.
После того случая Гу Фэн стал ещё пристальнее следить за его личной жизнью, время от времени интересуясь, не появилась ли у него девушка или кто-нибудь из близких подруг. Раньше Гу Юньсюнь отговаривался тем, что занят учебой, но после его выпуска Гу Фэн прямо заявил, что больше не принимает никаких отговорок насчёт уклонения от отношений с противоположным полом, и начал с завидной регулярностью устраивать ему свидания вслепую.
Именно благодаря стараниям Гу Фэна Гу Юньсюнь и познакомился с Мэн Мэнсюэ, встретившись с ней несколько раз за короткое время. В глазах Мэн Мэнсюэ Гу Юньсюнь обладал привлекательной внешностью, был мягким, заботливым и в целом просто безупречным человеком, однако в их общении явно не хватало искры волнения. Она была проницательнее большинства девушек и, поразмыслив над ситуацией, пришла к одному возможному выводу:
— Ты гей?
При очередной встрече Мэн Мэнсюэ задала этот вопрос прямо. Она спросила об этом непринужденно, без всяких предисловий, словно интересовалась погодой.
Гу Юньсюнь в этот момент ел и чуть не подавился. Его щеки покрылись лёгким румянцем, но пока он медлил с ответом, Мэн Мэнсюэ уже получила подтверждение.
Мэн Мэнсюэ была знакома с Гу Фэном и в своё время удивлялась: при таких блестящих данных и статусе одного из лучших среди сверстников Гу Юньсюнь явно не должен был страдать от недостатка поклонниц, и уж точно ему было нечего делать на рынке свиданий вслепую. Однако Гу Фэн так спешил устроить его судьбу, словно выполнял какое-то срочное поручение по сбыту товара.
Раз Гу Юньсюнь оказался геем, поведение Гу Фэна получало вполне разумное объяснение. Мэн Мэнсюэ прекрасно понимала положение парня и, когда тот попросил помочь ей скрыть правду, без колебаний согласилась, а заодно настоятельно порекомендовала ему попробовать Квадрант Любви, поскольку её старший брат Мэн Жуй как раз был главным геймдизайнером этого проекта.
— Заводить реального парня — это риск, что отец обо всём узнает. Разве заводить романы в игре не идеальный вариант для тебя?
Гу Юньсюнь вовсе не был равнодушен к этой идее. На самом деле, он оказался не столь сдержан, как полагала Мэн Мэнсюэ, и уже успел с десяток раз пересмотреть рекламные ролики Квадранта Любви, однако в последнее время был слишком загружен делами и просто не успел зарегистрировать игровой аккаунт.
В тот вечер, отвезя Мэн Мэнсюэ домой и вернувшись в собственную квартиру, он наконец забрался в голографическую капсулу и открыл установочный файл из письма.
Квадрант Любви приобрел статус феноменальной игры благодаря невероятной реалистичности голографических технологий и глубине погружения в романтические отношения, однако не был лишён недостатков. Главным предметом для нареканий традиционно оставалась баснословная цена. В игре использовалась поминутная тарификация, требующая платить за игровое время. При этом Мэн Мэнсюэ особо подчёркивала, что отправленный ею файл — особая версия: вход бесплатный, а ограничений по времени пребывания в сети нет.
Установка завершилась быстро. Он кликнул по кнопке начать игру, и его поле зрения заволокло густым туманом. Когда дымка рассеялась, Гу Юньсюнь словно оказался среди облаков, и прямо перед ним замер летающий крылатый шар.
— Здравствуйте, игрок, я ИИ0000, ваш вспомогательный искусственный интеллект. Сейчас я помогу вам пройти базовую настройку перед началом игры.
Оглядевшись по сторонам, Гу Юньсюнь запоздало ощутил прилив волнения. В этом изолированном от мира месте, где находились только он и NPC, у него появился шанс прожить совершенно другую, противоположную реальности жизнь.
Он крепко сжал пальцы и приветливо произнес:
— Хорошо, четыре нуля, можно я буду звать тебя Ауди?
Следуя указаниям ИИ0000, Гу Юньсюнь прошёл регистрацию: придумал ник и настроил внешность персонажа.
Он назвал себя Гу Таохуа, а также наградил своего аватара персиковыми глазами, выдав свои тайные помыслы с головой.
Изначально разрез глаз у Гу Юньсюня был узким и вытянутым, с двойным веком, а уголки слегка опущены вниз, что придавало мягкость. В целом его образ напоминал сошедшего со страниц книг благородного юношу с утонченными манерами. Но стоило добавить персиковые глаза, как лицо приобрело соблазнительный оттенок, мгновенно превратившись в чарующего лисьего демона.
— Ох, — запоздало сообразил ИИ0000. — Ты только что пошутил надо мной?
Гу Юньсюнь:
— Дорогой Ауди, мне кажется, твоему ПО требуется срочное обновление.
ИИ0000 сделал вид, что расслышал:
— А теперь, игрок, выберите мою форму.
Перед Гу Юньсюнем возникла панель с разнообразными силуэтами. В конце концов он остановил свой выбор на маленькой собачке в качестве базового скина для ИИ0000.
ИИ0000 превратился из шара в белого щенка:
— Второй шаг: пожалуйста, подтвердите свой статус — актив или пассив. От этого выбора зависят доступные для прохождения персонажи.
Наблюдая за тем, как маленькая собачка с абсолютно серьёзным видом изъясняется человеческим языком, Гу Юньсюнь невольно улыбнулся.
Сощурив глаза, он протянул:
— Сам же зовёшься нолем, и после этого спрашиваешь, актив я или пассив?
— Честно говоря, твой серийный номер — это часом не намёк на меня?
ИИ0000:
— Зафиксировано ключевое слово — актив, подбираю атрибуты для вашего персонажа.
Гу Юньсюнь:
— ?
Из-за сурового воспитания Гу Фэна Гу Юньсюнь никогда не встречался с парнями, но эротические сны ему всё же снились. В этих сладких грёзах он вполне чётко осознавал собственную роль.
Он всполошился:
— Ты искусственный интеллект или умственно отсталый?
В реальной жизни и среди пассивов не сыскать надёжного актива, неужели и в игре придется со слезами на глазах тащить эту лямку?
ИИ0000:
— Не переживайте, я тоже только что пошутил. Теперь подбираем атрибуты — пассив. При выборе этой базовой позиции вам будут доступны для прохождения четыре игровых персонажа.
На панели всплыло трёхмерное изображение и характеристики первого персонажа по имени Босс.
Прокрутив экран для ознакомления, Гу Юньсюнь расплылся в улыбке:
— Он мне нравится, потому что я по расчету.
— По расчету? — переспросил ИИ0000. — Хорошо, это новое слово означает…
— Стоп.
Указав на один из показателей с поистине исследовательским азартом, Гу Юньсюнь спросил:
— Почему эта длина помечена звёздочкой?
ИИ0000:
— Хм, эти данные конфиденциальны.
Гу Юньсюнь задал вопрос, достойный богача:
— Даже за деньги нельзя посмотреть?
ИИ0000:
— Да. Хотя наша игра и предлагает контент для взрослых, мы надеемся, что игроки сосредоточатся на самих романтических отношениях. Проявляя усердие при прохождении персонажей, вы будете копить очки трепета, и лишь когда этот показатель достигнет определенного уровня, станут возможны более близкие отношения.
http://bllate.org/book/39630/5021518
Готово:
