Лю Ся шагнул вперед и слегка сжал кулак, обращаясь к Тао Цзину:
— Господин Тао, прошу простить.
С этими словами он собрался увести человека.
Хотя Тао Цзин выглядел недовольным, сопротивляться он не мог.
В этот момент, когда обе стороны замерли в нерешительности, из-за двери вдруг донесся низкий, властный голос:
— Стойте.
— Стойте, — повторил голос, прозвучавший снаружи и вошедший в помещение.
Этот оклик прозвучал столь внезапно, что все присутствующие невольно замерли и повернулись на звук. В главный вход заходил мужчина.
На нем было черное одеяние, брови напоминали мечи, а взгляд сиял, подобно звездам. Высокий, с прекрасной осанккой, он излучал необыкновенную уверенность. При ближайшем рассмотрении черты лица мужчины казались глубокими и рельефными, а смуглая кожа подчеркивала резкие, волевые линии скул.
На поясе у него висел меч. Оружие было совершенно черным и на первый взгляд казалось непримечательным, но знающий человек непременно с удивлением бы заметил, что клинок выкован из Черного золота, легко рубит железо словно грязь и стоит целое состояние, хотя найти его — задача невыполнимая.
Тао Цзин прищурился, мгновенно определив, что происхождение этого человека наверняка весьма непросто.
Лю Вэньмяо, очевидно, тоже заметил вошедшего. Однако он все еще кипел от гнева, к тому же дело происходило в самом настоящем уездном управлении. Этот человек явился без всякого доклада и предупреждения, да еще и так нагло и открыто — это было явным неуважением к нему.
Когда человек злится, тон его неизбежно становится резким. Лицо Лю Вэньмяо исказилось:
— Ты еще кто такой? Как смеешь вламываться в зал суда!
Мужчина же сохранял невозмутимое спокойствие, а в его темных, бездонных глазах таилась скрытая, но острая решимость.
— Во-первых, здесь не били в барабан и не оглашали судебный устав, с какой стати это называть залом суда? Во-вторых, уездное управление создано как раз для того, чтобы простые люди могли искать справедливости. К тому же по дороге сюда меня никто не останавливал, так почему же это называется «вламываться»? — Мужчина заложил руки за спину. В этот миг его взгляд внезапно стал суровым, а тон похолодал еще сильнее: — В-третьих, на кону человеческая жизнь, а господин Лю берется судить о преступнике лишь по месту обнаружения трупа — это же самое настоящее убийство по неосторожности!
Мужчина обладал выразительной внешностью, а его осанка внушала трепет. Под град таких вопросов Лю Вэньмяо на мгновение даже испугался.
Но тут же, подумав об этом, он разозлился еще сильнее.
Сегодня что, солнце взошло на западе? То один тыкает своими пунктами, то другой, даже не глядя, кто они такие, норовят по очереди поучать его!
Лю Вэньмяо в ярости ударил по столу:
— Совсем распоясались! Я, между прочим, являюсь чиновником седьмого ранга императорского двора, получаю жалование из рук Сына Неба, с какой стати вам меня поучать?
Вообще-то в этих словах доля правды всё же была. В древнем обществе классовые различия были суровы, и обычным простолюдинам при встрече с главой уезда полагалось отвешивать поклоны и падать на колени.
Лю Вэньмяо привык, что в этом маленьком уезде все перед ним пресмыкаются и льстят, и теперь, когда кто-то вдруг дерзил ему, он, помимо раздражения, машинально попытался испугать гостя своим официальным положением.
Однако этот козырь не возымел ожидаемого действия.
Белолицый ученый лишь слегка приподнял брови, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка — вид у него был такой, будто он предвкушает интересное представление.
А вошедший следом мужчина раздражал еще больше. Он не только ни капли не испугался, но и посмотрел на уездного судью еще более ледяным взглядом.
— Получая жалование от двора, ты тем более должен защищать простой народ, а не творить произвол и судить всех подряд, не разбираясь в сути дела.
Всего две простые фразы мгновенно довели Лю Вэньмяо до исступления.
— Ох, какая дерзость! Ты кем себя возомнил? Смеешь давить на меня императорским двором, да ты просто потерял совесть! — Лю Вэньмяо задыхался от гнева, его борода и брови дрожали. — Я сейчас же могу схватить тебя за оскорбление чиновника императорского двора и выписать два десятка ударов палками! Посмотрим, твои ли кости крепче или мои палки!
Лю Вэньмяо гневно сверкал глазами, отдавая приказ Лю Ся и Чжан Туну схвить наглеца.
Но те двое медлили, не зная, стоит ли подчиняться, как вдруг мелькнула черная тень. Прежде чем присутствующие успели что-либо разглядеть, молодой мужчина в черном с мечом в руках уже заслонил собой господина. Выражение его лица было суровым, а из глаз бил ледяной свет — всем своим видом он показывал: кто сунется ближе, тому не поздоровится.
Что же до Лю Ся и Чжан Туна, то они не зря столько лет служили стражниками. Едва черный страж преградил им путь, оба синхронно выхватили мечи и направили их прямо на двоих гостей.
Пусть их начальник-чиновник был тысячу раз неправ, но перед лицом врага положено держаться единым фронтом.
Атмосфера вмиг накалилась, став похожей на натянутую струну.
А в стороне от этого круга Тао Цзин невозмутимо наблюдал за обеими сторонами.
Подумать только, эта ситуация становилась всё интереснее и интереснее.
В разгар этого противостояния мужчина внезапно произнес:
— Линь Хуай, назад.
Мужчина в черном бросил сердитый взгляд на Лю Вэньмяо и неохотно отозвался:
— Подчиненный повинуется.
Само по себе слово «подчиненный» прозвучало обычно, но для Лю Вэньмяо всё обернулось иначе.
Плохо дело, этот мужчина, похоже, и сам чиновник.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Лю Вэньмяо мгновенно стал куда вежливее.
— Э-э, уважаемый господин, позвольте поинтересоваться, где вы служите? — Хотя он и задал этот вопрос, в глубине души он все же надеялся на лучшее. В конце концов, уезд Чанчунь не был каким-то крупным местом, и высокие чины здесь проезжали крайне редко.
Но едва стихло эхо его слов, как мужчина ответил:
— Я — заместитель главы Ведомства Чжаосин столичного округа, Ло Чжэн.
Воздух на мгновение замер.
В следующую секунду надменный уездный начальник мгновенно переменился в лице, а его голос задрожал:
— Го... господин Ло, это этот ничтожный чиновник слеп и не признал ваше великое прибытие! Те слова, что я только что сказал... я... я ляпнул их не со зла.
Чем больше он пытался оправдаться, тем сильнее запутывался, и к концу речи его голос почти затих.
Стоило только произнести имя господина Ло, как в имперском дворе не нашлось бы никого, кто бы о нем не слышал! Прославленный сыщик служил в Ведомстве Чжаосин, ведавшем всеми тюрьмами и судебными делами Поднебесной. К тому же этот человек славился своей железной беспристрастностью — он никому не делал поблажек. Будь то отпрыск знатного рода или влиятельный министр при дворе, стоило кому-то оступиться, и закон вершился над ним по всей строгости.
http://bllate.org/book/39623/5020816
Готово:
