В выходные, ровно в назначенный час, порог дома переступили долгожданные гости — приятели двух тигрят, явившиеся не с пустыми руками, а с подарками от родителей.
Похоже, Ху Лин и Ху Ли заранее провели с ними инструктаж: едва детвора ввалилась гурьбой в дом, как тут же наперебой обратилась в звериные формы.
Разношерстная пушистая орава облепила Цзюнь Буци со всех сторон. Малыши тёрлись о него с таким упоением, будто крупные кошачьи, добравшиеся до свежей кошачьей мяты.
— Так вот они какие, Древние люди! До чего же вкусно пахнет, такой мягкий и милый!
У самого Цзюнь Буци просто разбегались глаза — удержать в охапке эту уйму меховых комочков было физически невозможно. Не удержавшись, он уткнулся лицом в шелковистое брюшко пахнущего молоком лисенка, пока в руках покоилась целая охапка тёплых, мягких зверят: зайчонок, волчонок, тигрята... Только сейчас он со всей полнотой осознал, каково это — обладать всем пушистым богатством мира сразу.
В последний раз нечто подобное он чувствовал, только когда гостил в Секте Укротителей Зверей.
Малыши тоже были в полном восторге от уютного и благоухающего Древнего человека. В особенности их пьянила струившаяся от него чистая духовная ци — она освежала разум не хуже ледяной мятной прохлады в знойный летний день.
Обе стороны остались безмерно довольны друг другом.
К полудню под полными страстного ожидания взглядами детворы Цзюнь Буци сотворил изумительный яичный жареный рис. Малыши наелись так, что их животики округлились, словно мячики, а единственная взрослая среди них — мама-тигрица — уминала угощение с таким азартом, что даже не поднимала головы от миски.
После сытного обеда вся пушистая компания сбилась в один большой ком и развалилась на лужайке перед виллой, греясь на солнышке. Цзюнь Буци устроился прямо на боку у мамы-тигрицы, сжимая в охапке по тигренку с каждой стороны. В радиусе пяти метров все было усыпано очаровательными меховыми пушистиками — в этот миг он ощущал себя абсолютным триумфатором жизни.
Увы, идиллия продлилась лишь до вечера...
— Мяу-а-а-а-а-а-а-а!
Из ванной комнаты донеслись душу раздирающие вопли.
Ху Ти без тени сомнений закинула обоих детенышей в гигантскую купель — добрых пять метров в ширину и четыре в глубину. А затем, мгновенно перекинувшись в звериный облик, с шумом плюхнулась следом.
Тёмно-бурая вода, взбиваемая форсунками гидромассажа, бурлила и пенилась. Вместе с густым паром по помещению разливался насыщенный, пряный аромат трав.
В молочной пелене тумана два белых тигренка изо всех сил отчаянно барахтались в необъятной ванне, заходясь истошным криком:
— За что-о-о?! Зачем опять мыться?!
— Не хочу купаться, а-а-а-а!
— Братишка! Мама! Спасите меня, мяу-а-а-а!
— Заткнитесь оба! — видя, что вопли сыновей становятся все надрывнее, мама-тигрица сузила круглые золотистые глаза в две узкие щелочки.
Мощными мохнатыми лапами она бесцеремонно надавила им на загривки, утянув обе тигриные мордашки прямо под воду. От такого беспардонного нажима застигнутые врасплох малыши успели заглотить по доброму глотку целебного отвара.
— Честное слово, каждый раз орёте так, будто из вас шкуру спускают! Мы, белые тигры, вообще-то обожаем воду!
Ху Ти искренне не понимала, отчего её детеныши так ненавидят мыться. Неужели тигрята и взрослые белые тигры — это вообще два разных биологических вида?
— Э-э?
Отчаянно барахтавшиеся детеныши внезапно притихли. Ху Лин и Ху Ли молниеносно погрузили мордочки обратно в воду и с громким захлёбывающимся чавканьем сделали ещё по внушительному глотку:
— А вода-то сладкая!
Мама-тигрица сурово нахмурилась:
— Что еще за «сладкая»?! Я же вам тысячу раз говорила — не тяните в рот что попало! А если животы прихватит?
— Водичка в ванне реально сладкая! — Ху Лин сделал ещё глоток, и его золотые глазенки вспыхнули яркими искорками. — Очень вкусная!
Не в силах совладать с нахлынувшей негой, Ху Лин беспомощно покачивался на поверхности. Голова его приятно кружилась, словно он зарылся затылком в пышное, невесомое облако.
— Кажется, я лечу-у-у... — протянул Ху Ли, принимаясь азартно кувыркаться и плескаться. Теперь его не нужно было подгонять: тигренок с головой нырнул в отвар, погружаясь по самые уши.
Ху Ти от такого зрелища обомлела:
— Вы чего?! Отравились, что ли?!
Сказав это, она сама с видом решительного смертника окунула морду в купель и жадно заглотала внушительную порцию.
— А ведь и впрямь невероятно вкусно!
Когда уровень воды в купели мгновенно просел на хорошую десятую часть, стоявшему у края Цзюнь Буци оставалось лишь лишиться дара речи.
— Это вообще-то лечебная ванна... — выдавил он наконец.
Отвар впитал в себя духовную ци, призванную заклинанием Малого Облака и Дождя, отчего обрел свойства мягко исцелять и укреплять плоть. Но это же не значит, что его надо пить прямо из ванны!
Мама-тигрица замерла. В её золотистых глазах мелькнуло явное замешательство. Вообще-то она вовсе не собиралась лакать воду, в которой только что мылась! Ей просто стало любопытно, зачем малыш Цзюньцзюнь набросал в купель каких-то веток, сушеной травы и специй. А учитывая феноменальные кулинарные таланты Древних людей, ей безумно захотелось узнать, каков на вкус этот загадочный «лечебный отвар». Вот именно! Исключительно из чистого исследовательского интереса!
Взирая на смущённое тигриное семейство, Цзюнь Буци сокрушённо вздохнул:
— Я добавил туда особую кошачью мяту. Если вам так понравился вкус, перед сном я заварю каждому по чашке мятного настоя.
Он с едва сдерживаемой улыбкой смотрел, как буквально за пару секунд уровень лечебного отвара снизился ещё на два пальца.
Из-за скудости собственных духовных сил Цзюнь Буци не мог на скорую руку выстроить ещё одну Формацию Очищения Духовной Энергии, поэтому и решил прибегнуть к целебным ваннам. В Мире Цаньюань влиятельные кланы и древние бессмертные секты с малых лет купали своих последователей в целебных отварах, подпитывая их организм и расширяя меридианы в сочетании с духовными пилюлями. Чем богаче был клан или обитель, тем суровее предъявлялись требования к снадобьям; иные секты и вовсе изводили на ванны для истинных учеников бесценные редчайшие сокровища.
В этом мире духовная энергия отсутствовала как данность, а значит, не было и питаемых ею волшебных трав. Но сама природа многих растений оставалась неизменной. Пусть у тигрят не было возможности впитывать щедрые потоки ци, длительное погружение все равно приносило ощутимую пользу их телам. Кто же мог подумать, что обычная кошачья мята, напитанная духовной ци, произведёт на семейство белых тигров настолько сногсшибательный эффект?
Послушно закончив купание, тигрята захлопали большими круглыми золотыми глазами и уткнулись мохнатыми мордашками в мягкие объятия Цзюнь Буци:
— Мятный напиток~
Погладив малышей по загривкам, Цзюнь Буци улыбнулся:
— Сейчас приготовлю.
— Ура-а-а! — тигрята задорно перевернулись прямо у него на руках, доверительно подставив мягкие пузики лапами вверх. — Мы так и знали, что наш братишка — самый лучший!
Увидев это, мама-тигрица тоже бесцеремонно уткнулась своей массивной кошачьей головой Цзюнь Буци в грудь, накрыв подбородком обоих сыновей. Легонько похлопав гигантскими золотистыми глазами, она с надеждой спросила:
— А мне? А как же я-а-а?
В глубине глаз Цзюнь Буци затеплились мягкие искорки. Устоять перед ласками столь величественной хищницы было попросту невозможно:
— Достанется каждому.
Настой из пропитанных духовной ци листьев обладал освежающим, чистым и даже слегка суровым вкусом. Проливаясь по пищеводу приятным теплом, уже в следующее мгновение он выплескивал бодрящую струйку ледяной ци прямо в макушку.
Воины гено-модификации из Нового человечества с каждым новым этапом эволюции и каждым жестоким боем сталкивались с эффектом отторжения. Накапливавшиеся в тканях шлаки и грязь, загрязнявшие ментальное море, подобно въевшимся пятнам, почти не поддавались очистке. Со временем этот яд разъедал родословную и разрушал нервную систему. Рано или поздно наступал роковой день, когда воин окончательно поддавался скверне, терял рассудок и превращался в безумного дикого зверя.
Ху Ти отдала тренировкам не одно десятилетие, выслужив восьмой уровень Стадии Крови и Дыхания. И хотя до необратимой звериной трансформации ей было еще далеко, въевшейся грязи и ментальной скверны в её теле скопилось необозримое количество. И надо же — стоило осушить всего одну чашку мятного чая, как сознание прояснилось, а в голове словно пронёсся свежий, исцеляющий ветерок.
Даже окаменевший барьер, годами сдерживавший ее духовный рост, слегка качнулся!
Как такое вообще возможно?!
Ху Ти ошеломлённо воззрилась на опустевшую пиалу. Если бы не внезапный прилив ментальных сил и неведомая прежде лёгкость во всем теле, она решила бы, что ей всё это попросту мерещится.
Но ошибки быть не могло. Любой геномодифицированный боец тончайшим образом ощущал малейшие сдвиги в собственном организме.
— Этот настой... — Ху Ти с надеждой и вопрошением взглянула на Цзюнь Буци.
Цзюнь Буци неторопливо кивнул:
— Он способен очищать и подпитывать ментальное море.
Кошачья мята и без того обладала свойствами успокаивать разум и снимать боль, а напитанная под заклинанием Малого Облака и Дождя, она усилила свои свойства многократно. При регулярном употреблении такой чай мог постепенно исцелять повреждённую психику белых тигров.
Мама-тигрица пораженно ахнула:
— Да как же тебе это удалось?!
При скрещивании со звериными генами воины Нового человечества неизбежно перенимали повадки животных. Разумеется, кошачьим сородичам нравилась мята, и в Звездном городе хватало лакомств и напитков на ее основе. Но всё это радовало лишь вкусовые рецепторы, не обладая и каплей волшебной силы.
Ху Ти не представляла, как её малышу удалось вырастить нечто столь невероятное. Ведь Цзюньцзюнь всего-то и делал, что ежедневно возился в саду среди зелени — не пропалывал, не удобрял. Она-то думала, что дитя просто тешится от безделья, а тут...
Вспомнив о прочих растениях на скромной грядке, Ху Ти почувствовала, как чаще забилось сердце:
— Значит, и остальные травы?..
Цзюнь Буци молча кивнул.
Мама-тигрица ахнула вторично.
Истина «беда не в богатстве, а в знании о нём» властвовала во всей Вселенной. Малыш Цзюньцзюнь и так считался бесценнейшим сокровищем как представитель Древнего человечества, а теперь выясняется, что он обладает подобной невероятной мощью!
И этого гениального, сокровищу подобного малыша родила именно она!
Ху Ти глубоко вдохнула в третий раз, и её переполнила гордость: родить такого ребенка — да она и сама грандиозная молодец!
Увы, вся её горделивая спесь разлетелась в прах уже ближе к ночи, когда тишину дома разрезал оглушительный сигнал тревоги.
Вызов поступил от соотрядника. Находясь на задании в Запретной зоне, группа угодила в засаду орды мутировавших зверей. Хотя группа едва не сгинула в полном составе, капитан Ху Фэн, находившийся на девятом уровне Стадии Крови и Дыхания, был вынужден совершить насильственный прорыв на Стадию Моря Дыхания. Он сумел вырвать соратников из лап смерти и вывезти из Запретной зоны, однако цена оказалась страшной: из-за насильственного прорыва его ментальное море разрушилось, а сам он замер на грандиозном пороге полного, безвозвратного превращения в дикого зверя.
http://bllate.org/book/39598/5103806
Готово:
