Седьмая глава: Сотни птиц приветствуют феникса
На следующий день Му Чаоси в сопровождении Чжу Хао и Хун Лина пришел на площадь.
Площадь была огромной. По четырем сторонам ее возвышались восемь каменных столбов, а спереди стояла каменная стена. На столбах были искусно вырезаны изображения редких птиц — одни расправили крылья, другие танцевали, и от каждого изваяния веяло величием.
Каменная стена располагалась на возвышении, выше ступеней, и на ней во весь размер был высечен Феникс, взмывающий в небо. В этом образе дивная грация сочеталась с мощью, а хрупкость — с несокрушимой силой.
На ступенях, слева и справа, стояли по четыре молодых юноши и девушки в пестрых одеждах. Чуть ниже замерли двенадцать фигур с головами птиц.
Вся площадь была заполнена разнообразными крылатыми существами в человеческом облике.
Впервые увидев такое, Му Чаоси испугался. Если бы Хун Лин не поддержал его вовремя и не приглушил его голос, Му Чаоси наверняка вскрикнул бы от удивления.
Большинство собравшихся были полулюдьми-полуптицами. Завидев, как двое спутников с птицей приближаются, они в восторге захлопали крыльями: одни издавали мелодичные трели, другие пустились в изящный пляс, превратив всё вокруг в шумный и радостный праздник.
Му Чаоси шел впереди. Он всё еще пребывал в облике птицы, но Чжу Хао пообещал, что сегодняшний праздник устроен специально ради его превращения и снятия печати, а значит, уже сегодня он обретет человеческое обличье. Му Чаоси не мог дождаться этого момента, хотя в глубине души его терзало крошечное беспокойство: он до сих пор не знал, мужчина он или женщина. Вчера вечером он собирался спросить об этом, но был слишком занят практикой и дурачеством, поэтому забыл.
А сегодня утром он уже не решился спрашивать, боясь, что ответ окажется не таким, как он надеялся.
Он медленно прошествовал через площадь, заполненную полулюдьми-полуптицами. Возможно, благодаря энергии, полученной вчера от Чжу Хао, Му Чаоси двигался легко, больше не пошатываясь и не выглядя неуклюжим. Его тело стало почти невесомым, словно лапы лишь слегка касались земли.
Справа от Му Чаоси, на расстоянии вытянутой руки, шел Чжу Хао, а слева — Хун Лин, который почтительно поддерживал его за крыло.
Му Чаоси не переставал изумляться, глядя на толпу крылатых. Теперь он уже не сомневался, что он — Феникс, повелитель всех птиц, иначе с чего бы все величали его Повелителем Фениксов?
А вот кем были его спутники, понять было сложнее. Один называл себя подданным, другой — слугой. При этом обе служанки называли их Господин Фэнши и Младший Слуга. Хотя к этим титулам и добавляли вежливое обращение господин, само слово слуга не позволяло считать их высокопоставленными персонами. Хотя кто знает — в конце концов, это место было совсем не похоже на всё то, что Му Чаоси доводилось видеть раньше.
Миновав площадь, они наконец поднялись на ступени.
Лестница была высокой, около двухсот метров в длину. Му Чаоси думал, что к вершине у него подкосятся ноги, но, достигнув верха, он даже не почувствовал одышки.
На платформе их встретили восемь красавцев и красавиц, а следом — двенадцать странных на вид старейшин.
Му Чаоси ожидал увидеть среди восьми старейшин седых старцев, но вместо этого перед ним стояли трое женщин и пятеро мужчин, все молодые и прекрасные.
Каждый из восьми старейшин обладал своей изюминкой: это были либо очаровательные красавицы, либо статные красавцы, каждый из которых мог считаться редчайшим сокровищем — они ничуть не уступали Чжу Хао и Хун Лину.
Му Чаоси кивнул восьми старейшинам, а затем, вытянув шею, коротко кивнул двенадцати предводителям племен.
Он не стал разглядывать старейшин-птицеголовых слишком долго — не из-за того, что судил по внешности, просто для человека, не привыкшего к такому, облик существ с головами птиц был слишком большим потрясением. Хорошо, что рядом стояли восемь красавцев, сглаживавших это впечатление.
Конечно, позже он узнал, что и эти предводители на самом деле были весьма привлекательны, но раз уж они прибыли как представители своих племен, им полагалось демонстрировать свои птичьи головы, чтобы подчеркнуть происхождение. В сущности, в Клане Пернатых не было уродливых созданий, именно поэтому Клан Зверей так любил похищать пернатых, чтобы сделать их своими наложниками.
Повелитель Фениксов занял свое место — сотни птиц приветствуют феникса.
По знаку Чжу Хао, Слуги Феникса, стоящего рядом с Му Чаоси, началась торжественная церемония.
Одна за другой сменялись песни и танцы. Полуптицы превращались в птиц и кружили в воздухе, исполняя завораживающие танцевальные па. На земле ряды других крылатых принимали человеческий облик и запевали. Став людьми, они выглядели крайне привлекательно, особенно благодаря своей грации и отсутствию лишнего веса.
Му Чаоси опустил взгляд на свое птичье тело. Хоть его и нельзя было назвать толстым, но и на атлетичное оно не тянуло. Он искренне опасался, не опозорит ли он Клан Пернатых, когда станет человеком.
Церемонией почти полностью управлял Чжу Хао, в то время как Хун Лин шепотом объяснял всё Му Чаоси. Он рассказал, что тысячу лет, пока Повелителя не было, Чжу Хао временно исполнял его обязанности. Затем он перечислял, к каким видам птиц принадлежат восемь старейшин и двенадцать предводителей племен.
Му Чаоси постарался запомнить восьмерку старейшин, а вот на предводителей не стал тратить сил. Хун Лин сказал, что они собираются здесь только по очень важным поводам, а вот восьмерка старейшин постоянно находится во Дворце Фэнъюй, поэтому их знать необходимо.
Радостные поздравления наконец подошли к концу. Настало время ритуала снятия печати и превращения для Му Чаоси, возродившегося из огня Феникса.
— Наш Повелитель Фениксов сегодня вернулся после прохождения испытаний, и Ваше Высочество уже сполна ощутили радость всех присутствующих. После снятия печати Ваше Высочество поведет наш Клан Пернатых к процветанию и спасет наших сородичей, томящихся в руках Клана Зверей. Сегодня мы станем свидетелями силы и красоты нашего Повелителя.
— Да здравствует Ваше Высочество Повелитель Фениксов…
— Да здравствует Ваше Высочество Повелитель Фениксов…
После объявления Чжу Хао толпа пришла в экстаз, казалось, величие и процветание уже были у них в руках. Тысячи голосов слились в единый крик, и атмосфера достигла апогея.
Му Чаоси мог лишь улыбаться в ответ, хотя внутри у него всё сжалось от страха. Ожидания такого количества людей давили на него тяжелым грузом; бремя целого клана в этот момент легло на его плечи. Это было совсем не то, что создание компании в прошлой жизни или руководство небольшой группой подчиненных. В прошлой жизни можно было начать всё сначала, можно было выбирать помощников. Здесь же выбора не было — все пернатые, стоящие внизу, теперь были его ответственностью.
Закончив свою речь, Чжу Хао подошел к Фэн Чаоси, лицо его по-прежнему оставалось холодным, словно он держал всех на расстоянии.
— Повелитель Фениксов, вы еще помните, как летать?
— А…
— Прошу, Ваше Высочество, облетите со мной круг над площадью. — С этими словами Чжу Хао протянул руку и ухватил Му Чаоси за крыло.
Му Чаоси растерянно расправил крылья вслед за Чжу Хао, который обернулся ибисом.
Прошлый успех придавал ему уверенности, к тому же теперь он не чувствовал прежней тяжести. Его тело медленно поднималось, а горизонт расширялся.
Му Чаоси изо всех сил махал крыльями — размах их достигал двух метров, и каждый взмах заставлял воздух вокруг бурлить.
Сначала Му Чаоси боялся смотреть вниз, но, почувствовав, что летит уверенно, набрался храбрости и открыл глаза. Он увидел Чжу Хао, который летел чуть ниже него.
Чжу Хао издал высокий крик, и его крылья описали в воздухе изящную дугу.
Му Чаоси ответил длинным кличем, гордо распушив хвостовые перья…
Трое мужчин и пять женщин на платформе не сводили глаз с площади. Их охватило глубочайшее почтение перед величественным и прекрасным образом Феникса, а прежняя надменность улетучилась.
Это был их король, глава их клана. Неважно, что тысячу лет назад он, движимый своенравием, бросил всё и ушел — ничто не могло опровергнуть того, что он был самым прекрасным и могущественным существом Клана Пернатых. Тысячу лет назад они еще не были старейшинами, а лишь желторотыми птенцами, не знавшими жизни.
Они видели Повелителя Фениксов лишь однажды, когда Клан Зверей напал на них, и Его Высочество, униженный, был вынужден согласиться на брачный союз с Лун Сяном, скрепив его кровью. Тогда они наблюдали издалека, но прекрасный, мощный стан навсегда запечатлелся в их сердцах. А теперь Повелитель был так близко, что можно было разглядеть даже пушок на его перьях. Они с завистью и ревностью смотрели на Чжу Хао, кружащего вокруг Повелителя, мечтая оказаться на его месте. Но все знали, что положение Чжу Хао как Слуги Феникса незаменимо — не только из-за его вклада в Клан Пернатых за эту тысячу лет, но и потому, что его сущность лучше всего подходила для подпитки Повелителя.
Хотя мысли восьми старейшин на платформе различались, в их глазах читалась искренняя преданность.
Му Чаоси и Чжу Хао, парящие в небе, в этот момент не видели никого вокруг, только друг друга.
Тело Му Чаоси послушно следовало за Чжу Хао, словно ему не нужно было учиться летать или знать, какие движения выполнять. Возможно, дело было в направляющей силе Чжу Хао — точно так же, как в танце, когда партнер ведет так умело, что даже не умеющая танцевать женщина выглядит изящно.
Их птичьи головы то сближались, то расходились, семицветные перья переплетались с белоснежными, сплетая воедино красоту и грацию.
Чжу Хао кружил вокруг Му Чаоси, то поднимаясь, то опускаясь, меняя направления и углы, и их хвосты то и дело соприкасались…
Конечно, Му Чаоси не замечал этих жестов, полных двусмысленности, он был поглощен лишь чистым наслаждением от свободного полета.
На платформе Хун Лин неотрывно следил за ними. Хвостовое перо, которое он вчера вырвал у Му Чаоси, было сейчас уменьшено и бережно спрятано у него на груди. Перо, пропитанное энергией огня, чувствовало рост силы своего владельца и излучало тепло.
Облетев площадь дважды, они направились к платформе.
— Благодарю всех представителей Клана Пернатых, прибывших сегодня на праздник. Повелитель Фениксов только что вернулся после возрождения в пламени. Его божественная мощь постепенно восстанавливается, и я верю, что в недалеком будущем Клан Зверей склонится перед нашим Кланом Пернатых. Сейчас я, опираясь на поддержку восьми старейшин, проведу ритуал снятия печати и превращения, чтобы наш Повелитель привел наш Клан Пернатых к процветанию.
— Да пребудет вечно Ваше Высочество Повелитель Фениксов! Да пребудет вечно Господин Фэнши!
— Да процветает Клан Пернатых! Да процветает Клан Пернатых!
После слов Чжу Хао толпа на площади взорвалась ликованием, люди скандировали в едином порыве.
Слова Чжу Хао удивили восьмерых старейшин и двенадцать предводителей. Снятие печати действительно требовало совместных усилий старейшин, но последующее превращение мог бы полностью провести один Чжу Хао. Ведь показывать первозданный облик Повелителя всем присутствующим было… несколько неуместно.
Все знали, что сияние при превращении Повелителя может окрасить полнеба, и только защитный барьер во дворце мог удержать этот свет. К тому же, хоть красоты Повелителя еще нельзя было разглядеть, не было сомнений, что он — редчайший уникум. Неужели Чжу Хао не боится, что появится еще больше желающих бороться за благосклонность Повелителя? Или же за тысячу лет ожидания Чжу Хао разлюбил Повелителя? Решил сдаться?
Впрочем, была еще одна вероятность: Слуга Феникса опасался, что если во время превращения придет Лун Сян… он боялся, что, потратив слишком много сил и энергии, он не сможет защитить Ваше Высочество.
Хун Лин был ошеломлен этим внезапным решением Чжу Хао, а затем, побледнев от ярости, уставился на него. Какими бы ни были истинные мотивы Чжу Хао, это решение разрушало его планы.
Согласно его расчетам, энергии Чжу Хао хватило бы только на сегодняшнее превращение, а последующее первое единение должен был взять на себя он, ведь для этого требовалось передать Му Чаоси огромное количество жизненной энергии. Именно поэтому он позволил Му Чаоси получить чистую энергию Ян от Чжу Хао прошлой ночью.
http://bllate.org/book/39595/5015763
Готово:
