Бай Чунянь, шлёпая по залитому водой полу, подошёл к розетке и выдернул шнур. Стиральная машина наконец затихла. К этому моменту и сам русал, и обматывавшие его бинты были выстираны до зеркального блеска.
— Ты что творишь?..
Ланьбо ткнул пальцем в кнопку «Стирка» на панели управления — этот иероглиф он знал.
— Ладно, допустим. Но зачем было выливать туда столько кондиционера?
Свесив хвост наружу, Ланьбо подцепил его кончиком валявшийся на полу флакон и показал Бай Чуняню пальцем на надпись «Для стирки».
— Ква.
Бай Чунянь вздохнул.
«Я же точно выключил сеть перед уходом».
— И как, скажи на милость, ты её запустил?
Ланьбо на секунду замер. Его зрачки вспыхнули лазурным светом. Тонкая ветвистая молния соскользнула с рыбьего хвоста прямо в розетку стиральной машины. Аппарат радостно пискнул приветственной мелодией, завертелся, и Ланьбо снова унесло в круговорот мыльной пены.
Бай Чунянь только молча прикрыл глаза.
***
В конце концов Бай Чунянь выудил омегу из барабана, выжал, насколько это было возможно, и усадил в угол дивана, предварительно подстелив махровое полотенце. Достав телефон, он заказал в интернет-магазине самый большой стеклянный аквариум, какой только нашёл, а заодно оформил доставку еды на двоих.
Бай Чуняню нужно было обсудить с дядей Цзинем детали касательно пропусков на экзамен и сдачи крови. Он как раз набирал сообщение, когда в дверь постучали. По привычке он велел Ланьбо забрать заказ.
У дяди Цзиня и председателя Яня был единственный сын, которого Чунянь видел всего пару раз и то издалека. Пятнадцатилетний омега-вислоухий кролик по имени Лу Янь рос капризным и заносчивым. В школе он то и дело влипал в неприятности, а Чуняню приходилось втихомолку разгребать эти завалы.
Отправив сообщение, Бай Чунянь заглянул в прихожую: что-то этот хвостатый подозрительно долго забирал еду. Как оказалось, несчастный курьер всё ещё стоял на пороге. Парень буквально прирос к косяку, его колени ходили ходуном от ужаса.
Ланьбо, зацепившись хвостом за обувную полку и вытянувшись во весь рост, увлечённо потрошил заказ. Упакованные в пищевую плёнку суши он заглатывал целиком, закусывая пластиковыми контейнерами. К моменту появления хозяина квартиры русал уже прицеливался к термосумке курьера и успел откусить от неё приличный кусок. Благо Чунянь среагировал мгновенно: оттащил прожорливую сирену подальше и вручил перепуганному парню компенсацию в двести юаней.
Захлопнув дверь, Бай Чунянь бессильно опустился на пол и устало потёр лицо ладонями.
— Гхып, — Ланьбо сыто и громко рыгнул.
Ланьбо никогда не знал жизни за пределами лаборатории. Его представления о человеческом мире стремились к нулю. Единственной целью его создания были война, разрушение и принудительное спаривание с сильнейшими альфами ради воспроизводства ещё более смертоносного оружия.
Бай Чуняню не хотелось ворошить прошлое. Те редкие моменты нежности, что остались в памяти, на самом деле происходили в огромном селекционном боксе. Там лежали мягкие матрасы и горел тёплый золотистый свет. Чунянь обнимал Ланьбо, целовал его шею и тонкие пальцы, а тот всегда пылко отвечал на ласку.
Но по ту сторону одностороннего прозрачного стекла толпились десятки учёных в белых халатах. Они вели записи, бесстрастно фиксируя каждое движение, пока в вентиляцию бокса непрерывным потоком подавались возбуждающие феромоны.
Глядя на то, каким беспомощным и диким Ланьбо выглядел в обычной квартире, Чунянь ловил себя на мысли, что слишком много себе напридумывал. Этот русал, возможно, от природы был лишён человеческих чувств. А раз чувств нет, то и предательства никакого не было. Эта простая мысль немного притушила тлевшую в груди обиду.
В конце концов, они могли остаться просто друзьями. Или напарниками. Когда истекут сорок восемь часов и он докажет председателю Яню, что экспериментальный субъект полностью контролируем и неопасен, можно будет выбить для Ланьбо должность в Альянсе. Работать бок о бок, видеться каждый день — это всяко лучше, чем тосковать в одиночестве.
— Завтра мы уходим на два дня, — лениво откинувшись на спинку дивана, заговорил Чунянь. — У сына дяди Цзиня тактический экзамен. Мне нужно помочь мелкому войти в тройку лидеров. В их команде как раз пустует одно место, так что я возьму тебя с собой. Для нас этот зачёт — чистая развлекуха. Тебе даже драться не придётся. Запомни: просто сиди тихо и докладывай, где враги. Понял?
Ланьбо слушал очень внимательно, улавливая среди незнакомой речи отдельные знакомые слова: «@＜+％×%ǎ ты +ǎ%％ драться %ǎ+× хорошо, +％@. делать @％%↑＜ǎ и всё».
Он важно кивнул, показывая, что всё усвоил.
***
На следующее утро, ровно в шесть часов, когда город ещё только лениво просыпался, а большинство жителей нежились в тёплых постелях или лениво возились на кухнях, у окраины Города Тли уже вовсю кипела жизнь.
Здесь, на территории огромного купольного комплекса площадью более трёх тысяч му, собрались толпы людей. У главного входа толклись сотни студентов в лёгкой боевой экипировке. Они разбивались на группки по три-четыре человека в одинаковой форме. Команды не общались между собой, лишь обменивались косыми, полными соперничества взглядами.
На постаменте флагштока сидел на корточках хрупкий омега. Он прижимал к уху телефон и напряжённо всматривался в даль, пока его длинные кроличьи уши то испуганно прижимались к макушке, то вновь вставали торчком.
Отойдя в тень, Лу Янь привалился к стене. Он вытащил из-за пояса тактический нож и принялся лениво подбрасывать его в воздух, чтобы хоть как-то скоротать время.
— Отец просто невыносим! Только вчера вечером спохватился и заявил, что со мной пойдёт сдавать его какой-то дальний племянник. Просил присмотреть за ним... Да он сам признал, что у этих двоих уровень ниже плинтуса, а боевых навыков вообще ноль! Мы же ни разу не тренировались вместе. Идти на экзамен такой несыгранной толпой — это просто подарить победу соперникам.
Стоявший рядом альфа с феромоном ядовитого анчара — он был на пару лет старше — мягко потрепал крольчонка по голове.
— Не переживай. Ты просто делай свою работу на передовой, а я прикрою их спины.
Би Ланьсин учился на два курса старше Лу Яня. В прошлом году он уже сдал этот экзамен и получил пятизвёздочный сертификат. Однако правила ATWL позволяли пересдавать тест для улучшения рейтинга — в личное дело шла лучшая оценка.
Лу Янь недовольно фыркнул.
— Даже слаженным квартетом пройти этот ад безумно сложно, а нам теперь придётся тащить на себе двух балластов. Твою мать, ну что за тоска.
Высший командно-боевой экзамен ATWL по праву считался самым суровым испытанием для студентов. Он проводился раз в год, и процент успешно сдавших его был ничтожно мал. К участию допускались лица не старше двадцати трёх лет, причём попыток давалось всего четыре за всю жизнь. ATWL являлся своего рода ситом для отбора лучших из лучших: обладатели заветного сертификата мгновенно становились объектом охоты для элитных подразделений всех крупных фракций.
Лу Янь бросил взгляд на часы и с раздражением набрал номер, который ему скинул Лу Шанцзинь.
Бай Чунянь снял трубку после первого же гудка.
— Привет.
Лу Янь на секунду замешкался от неожиданности, а затем строго произнёс в трубку:
— Вы где застряли? Экзамен начинается в девять, а сейчас уже половина седьмого! Нам ещё форму получать и кровь сдавать на анализ. Давайте поживее.
В трубке раздался мягкий смешок.
— Ого, сколько грозных ноток. Уже подходим. Кажется, я тебя вижу. Под флагом, с пушистыми кроличьими ушками и очаровательными ямочками на щеках. Это ведь ты?
— Ну... да, — запал Лу Яня мгновенно испарился, а к щекам прилил предательский жар.
Сбросив вызов, Лу Янь повернулся к стоявшему рядом альфе и тихо пробормотал:
— Ланьсин... У этого типа голос как у стопроцентного бабника.
Би Ланьсин невольно улыбнулся.
— Это ещё почему?
— Ну сам подумай: такой вкрадчивый, с лёгкой хрипотцой, будто он только что проснулся. Сразу понятно — заядлый курильщик и типичный покоритель сердец.
Договорить Лу Янь не успел. Его взгляд зацепился за приближающуюся фигуру. В нескольких шагах от них неторопливо шёл высокий альфа в солнцезащитных очках и свободной футболке с изображением льва. Он катил за собой большой чёрный чемодан, прямо на котором, вальяжно устроившись, сидел невероятно красивый блондин с ледяными голубыми глазами. Омега-полукровка равнодушно скользил взглядом по уставившимся на него альфам и, зажав губами резинку, лениво собирал волосы в хвост.
Бай Чунянь подошёл поближе, сдвинул очки на переносицу и обезоруживающе улыбнулся Лу Яню.
— Мы с Ланьбо в таких делах новички, так что вся надежда на тебя. Мы ребята тихие, драться толком не умеем. Постараемся просто где-нибудь спрятаться и не путаться у тебя под ногами, ладно, братец Лу?
Лу Янь густо покраснел. Он растерянно переводил взгляд с одного потрясающего лица на другое, пока его длинные кроличьи уши от смущения не закрыли половину лица.
Спустя пару минут Лу Янь всё же взял себя в руки. Он демонстративно поправил налокотники, затянул ремешки на перчатках без пальцев и, убрав нож, заговорил тоном командира:
— Ладно. Подробный инструктаж проведу позже. Не бойтесь, весь бой проходит в симуляции, так что по-настоящему вас никто не покалечит. Сразу после высадки занимаем ключевые точки. Я побегу за ящиками со снаряжением, а вы засядете на крыше и будете прикрывать меня сверху. Главное — не подставляйтесь под огонь. Ближний бой я беру на себя, а вы просто сидите тихо и не высовывайтесь. Вопросы есть?
— Прикрывать сверху? — захлопал глазами Бай Чунянь с самым невинным видом. — Ой, а как это? Я в этих военных штучках вообще ничего не смыслю.
Рядом послышался странный хруст. Ланьбо с самым невозмутимым видом доплёвывал дужку от солнцезащитных очков Бай Чуняня, аппетитно пережёвывая осколки стёкол.
Лу Янь лишился дара речи.
http://bllate.org/book/39587/5121368
Готово:
