Забор-калитка и жареное на каменной плите мясо
У Но Тэ было довольно сильное увлечение плетеными корзинами, к тому же после его возвращения многие сородичи стали расспрашивать его, с какой стати он пошел учиться плетению к Ли Фэну. Поскольку Фэн не принадлежал к их племени, остальные всегда держались с ним некоторой отчужденности, и именно из-за этого Фэн и Ли перебрались отдельно и нашли себе небольшой горный малик для жилья. Но Тэ же не обращал на это никакого внимания: его очень интересовал чужеземец Фэн, поэтому он постоянно докучал тому расспросами. Так, за разговорами они постепенно сблизились, хотя до по-настоящему близкой дружбы дело не дошло — просто Но Тэ обладал от природы живым характером и легко сходился с людьми, благодаря чему слегка замкнутый Фэн и сошелся с ним.
Последние два дня Но Тэ каждый день прибегал в пещеру к Ли Фэну: во-первых, чтобы донимать его просьбами научить плести корзины, а во-вторых, он никак не мог забыть тот печеный батат. Он был куда лучше, чем вечно есть одно мясо, да и тот зеленотравный мясной суп… Э-э, точнее, суп с портулаком. Кто бы мог подумать, что эти травы тоже съедобны! Теперь просто замечательно, в будущем снова появится разнообразие в еде, и не придется питаться одними фруктами. К тому же овощи, сваренные вместе с мясом, оказались на редкость вкусными, а соль — это вообще какое-то чудо!
Когда Но Тэ пришел в пещеру Ли Фэна, тот как раз кормил Малыша мясным супом, а Ли уже ушел на охоту. Сейчас их основной рацион добывался мужчинами племени, поэтому им приходилось ходить на охоту ежедневно, иначе в какой-нибудь день они остались бы вообще без еды, ведь одними фруктами наесться невозможно.
Убаюкав наевшегося и напившегося Малыша, Ли Фэн принялся мастерить забор-калитку. Что же до корзины Но Тэ, он уже показал ему все основы, просто тот еще не наловчился. Теперь Но Тэ каждый день приходил, чтобы Ли Фэн подсказал, где он ошибся, и потом медленно исправлял сам, а Ли Фэн тем временем был занят изготовлением двери.
Пару дней назад он попросил Ли нарубить для него побольше мелких ветвей и всего прочего. Ли теперь целыми днями пропадал на охоте и не имел свободного времени, а сам Ли Фэн днем дома все равно был свободен, так что проще было сделать все самому. Сделать калитку из плетеных ветвей было довольно просто: в прошлой жизни в детском доме, который находился в глуши, в качестве туалета использовали плетеную из ветвей дверь. Тогда он тоже сильно помог — то подаст что-нибудь, то еще что, так что видел все самым отчетливым образом.
За эти два дня Ли Фэн, помимо обучения Но Тэ плетению корзин, сходил поблизости и отыскал немало прочных лиан. Он даже не стал обрывать с них листья, а использовал прямо так — вышло даже красиво, с покачивающимися листочками, приятно зеленело. Каменным ножом он обрубил все лишние торчащие сучья на ветках, а затем с помощью лиан потихоньку туго стянул их вместе. Ветки были уложены в два слоя, вперемежку, чтобы не оставалось слишком больших щелей. Раньше для этого использовали кукурузные стебли, но сейчас их не было, так что приходилось довольствоваться ветками, разве что получилось немного тяжеловато.
У входа в пещеру было высоко, поэтому лишнюю часть сверху Ли Фэн обрубать не стал, лишь ровно подровнял снизу. Затем он приложил продольную ветку и накрепко привязал ее лианами. Работать пришлось сразу с тремя лианами — верхней, средней и нижней, — благодаря чему конструкция получилась очень прочной. Ветки постепенно расходовались, и калитка была готова удивительно быстро.
Еще во время плетения Ли Фэн измерил ветками ширину входа в пещеру, так что размер вышел тютелька в тютельку. А торчавшие сверху неровные концы веток как раз удачно прикрывали верхний проем. Эта калитка выдалась ростом с человека, и когда Ли Фэн попытался ее приподнять, она оказалась довольно тяжелой. К счастью, древесина была сухой и не особо увесистой, так что они вдвоем с Но Тэ вполне могли ее сдвинуть с места.
У самой стены возле входа Ли Фэн с силой вбил в землю ровное бревно толщиной примерно с детскую руку. Строго говоря, не просто вбил: чтобы калитка подошла по размеру, это бревно тоже было высотой с человека. Выкопав глубокую яму, они с Но Тэ вдвоем с трудом водрузили его туда и хорошенько утрамбовали. Убедившись, что столб сидит достаточно глубоко, они засыпали его землей, причем каждый слой земли тщательно утаптывали ногами. Опасаясь, что прочности не хватит, они вдобавок от души побили вокруг все большими камнями, чтобы земля слежалась намертво.
Наконец, проверив надежность и убедившись, что опора сидит как влитая, они совместными усилиями приподняли калитку. Ли Фэн пропустил длинную, исключительно прочную лиану и полоску гибискуса сквозь специально оставленные в плетве зазоры и закрепил их на только что вбитом столбе.
При этом снизу оставался небольшой зазор высотой примерно в пять сантиметров — это было необходимо, чтобы дверь могла свободно открываться. А чтобы удержать довольно тяжелую калитку на весу, Ли Фэну пришлось потратить немало лиан и обмотать крепления бесчисленное количество раз. Когда они с Но Тэ наконец зафиксировали дверь и попытались ее открыть, оказалось, что из-за слишком тугойвязки распахивать ее приходится с огромным усилием. Впрочем, никаких петель у них не было, так что пока сойдет, а улучшить конструкцию можно будет как-нибудь потом. Сейчас он смертельно устал — даже если бы захотел что-то переделать, рук бы уже не поднял.
Глядя на сотворенную Ли Фэном калитку, Но Тэ охал и прыгал от восторга. Он был безумно рад! Поначалу, видя, как Ли Фэн в одиночку возится с какими-то палками, он даже не стал спрашивать, гадая, чем тот вообще занимается, но никак не ожидал, что в итоге получится дверь — настоящая дверь, способная закрыть пещеру!
— Ой-ой, Фэн, до чего же ты у меня рукастый! — обнимая Ли Фэна за руку, завопил Но Тэ. — Теперь отлично! Завтра сделай такую же и мне, я один в пещере боюсь, мне тоже нужна!
Он уже понял, что нынешний Фэн — человек невероятно способный: только что сплел корзину, а теперь вот соорудил дверь. Какая же прекрасная вещь! Теперь в пещере можно будет хотя бы переодеться, не опасаясь, что кто-то увидит.
— Э-э… А как там твоя корзина продвигается? Через пару дней ведь снова идти за фруктами! Только смотри мне, не заявляй потом, что тебе не во что их собирать, — решительно переводя тему, ответил Ли Фэн.
Изготовление этой калитки вымотало его до полусмерти. Он хотел затянуть узлы покрепче, и в итоге руки теперь просто отваливались от усталости. Захотел дверь? Пусть сделает сам, в следующий раз он просто научит его, а шкуры пусть тот распускает себе на завязки сам.
Когда Ли вернулся с куском мяса в руках, его ждал большой сюрприз: у входа в пещеру красовалась огромная дверь. Раньше Фэн уже упоминал об этом, и Ли собирался заняться входом, как только у него появится свободное время, но он никак не ожидал, что Фэн управится со всем сам. Выглядело на удивление неплохо: теперь по ночам можно не бояться, что дикие звери забредут прямо внутрь, а даже если попытаются прорваться, это сразу послужит предупреждением.
Положив принесенное мясо на каменный стол, Ли принялся разглядывать дверь, то открывая, то закрывая ее несколько раз. Мда, поистине великолепно! Пусть тяжеловата, но в деле оказалась на редкость удобной.
Но Тэ и в этот вечер не собирался уходить ужинать домой и даже уговорил остаться Бу, который пришел за ним — до чего же бесцеремонный малый! Бу тоже слылся в племени искусным охотником: на его счету чимало добычи, движения его отличались ловкостью и проворством. Лицо с густыми бровями, выразительными глазами и резкими чертами — вылитый писаный красавец.
К счастью, мяса Ли принес с собой с избытком, да и Бу прихватил кусок, так что этих двух кусков с лихвой хватит на четверых. Повертев в руках мясо неизвестного зверя, Ли Фэн решил приготовить жареное на каменной плите мясо, а вдобавок сварить суп с портулаком. Другой дикой зелени и приправ он пока отыскать не успел, поскольку у него вечно не хватало времени отлучиться из дому — всё свободное время уходило либо на уход за Малышом, либо на бесконечную домашнюю возню.
Он вынес сложенную из камней невысокую печурку наружу: в пещере стоял слишком духота, да и Малыша не хотелось удушать дымом. На открытом воздухе есть было в самый раз, да и попрохладнее. Сама эта мини-плита представляла собой три одинаковых устойчивых камня приличной высоты, расставленных в виде треугольника. Сверху на них положили относительно плоскую каменную плиту и развели огонь.
Сначала мясо нарезали тонкими ломтиками, а затем отрезали кусочек жира и бросили на плиту, чтобы вытопить масло. Каменный нож был не слишком острым, так что даже при всем старании ломтики не получались такими же тонкими, как при использовании современных профессиональных инструментов — те-то впору до прозрачности речить, — но сошло и так.
Суп доверили помешивать Но Тэ, а Ли и Бу устроились рядом: если требовалась какая-то помощь — помогали, а когда не было дел, просто сидели и болтали о своих охотничьих успехах.
Ли Фэн сосредоточенно вытапливал жир из сала. Времени в запасе было предостаточно, оба куска мяса оказались довольно крупными — вряд ли они осилят всё разом, а сала имелось многовато, так что он решил заодно натопить топленого жира. Сама каменная плита была не совсем ровной, с легким углублением посредине, так что она прекрасно заменяла сковороду. Нарезав все сало на кусочки, он постепенно вытопил из него жир, а оставшиеся шкварки сгреб на край плиты. Деревянной ложкой он перелил растопленное масло в небольшую глиняную посудину и отставил в сторонку остывать и застывать.
Настал черед жарки. На плите уже оставалось немного жира, так что требовалось лишь выкладывать ломтики мяса и доводить их до готовности, не забывая пару раз перевернуть в процессе, чтобы они прожарились равномерно. Слегка присыпав их сверху растертой в мелкий порошок солью, он перекладывал готовое мясо в миску для троих мужчин.
Под воздействием жара от раскаленного жира нежно-красные ломтики слегка сжались и закрутились. Благодаря тонкой нарезке прожарка вышла ровной, мясо оставалось необычайно мягким, и при каждом укусе можно было разглядеть мясные волокна. Поистине объедение! Во рту так и разливался свежий мясной аромат, а в сочетании с тонкой солью вкус становился просто бесподобным. Привыкшие к печеному или вареному мясу, они, разумеется, находили такой способ жарки в масле куда более аппетитным.
Ли Фэн тоже отведал кусочек — неплохо. Мясо нежное, соленое, с ярким вкусом, при надкусывании так и брызжут мясной сок и жир. И пусть не было зиры, перца и прочих пряностей, все искупали свежесть и нежность самого мяса.
Поначалу Ли Фэн опасался, что они не осилят столько еды, но оказалось, что оба огромных куска — если не считать сала, ушедшего на топку — были приговорены подчистую. Заесть жирноватое во рту свежим и ароматным овощным супом — ну разве не блаженство?
Но Тэ и Бу после трапезы вовсе не спешили расходиться: они сидели рядышком, болтали, помогая еде перевариться, и заодно с огромным любопытством расспрашивали обо всех тонкостях приготовления. Увидав, как сильно Бу понравилось угощение, Но Тэ твердо нацелился перенять у Фэна все секреты, чтобы потом готовить такое для своего спутника!
Да и то, что из обычного мяса можно вытопить столько жира! Кто бы мог подумать, что мясо открывает столько способов приготовления и бывает до того вкусным? А те шкварки — хрустящие, ароматные, ни капли не жирные, — они чуть не умяли целиком, приняв за легкую закуску.
http://bllate.org/book/39584/5014439
Готово:
