Ли Фэн смотрел на раскинувшийся перед ним огромный лесной массив. Здесь росло множество различных фруктовых деревьев, но сезон созревания плодов еще не наступил, поэтому даже при большом желании можно было найти лишь немногие созревшие экземпляры.
Тем не менее лес был огромен, и по его окрестностям можно было свободно перемещаться в поисках пропитания. Ли Фэн передал Малыша на руки Ли, достал соляной камень, закинул за спину корзину и отправился на поиски еды, а Руо последовал за ним. Ли же был застигнут врасплох тем, что ему внезапно сунули на руки Малыша.
— Фэн, что случилось? — растерянно спросил он. — Я ведь хотел присматривать за тобой, так почему ты просто оставил мне Малыша, а сам ушел вместе с Руо?
Ли Фэн, не обращая внимания на его слова, осторожно срывал созревшие фрукты и складывал их в корзину, время от времени внимательно осматривая землю в поисках другой съедобной растительности. Фрукты, конечно, вкусные, но ими сыт не будешь — даже если набьешь желудок до отказа, вскоре снова почувствуешь голод.
Сейчас в лесу было полно дикорастущих трав, вот только многие из них уже состарились или были скрыты густым сорняком, поэтому найти что-то подходящее было непросто. Ли Фэн, вооружившись небольшой палкой, раздвигал траву и внимательно осматривался. И надо же — его старания увенчались успехом: он обнаружил портулак. Это растение с мясистыми листьями было невероятно живучим — его можно было вырвать с корнем, оставить лежать на солнце несколько дней, а оно все равно оставалось ярко-зеленым. Портулак рос густыми зарослями, каждое растение было крупным, с длинными красными стеблями. Настоящая находка! За те несколько дней, что он провел здесь, Ли Фэн ужасно соскучился по зеленым овощам.
Раньше, в детском доме, он часто бегал в поле, чтобы накопать зелени и принести поварам для гарнира. Тогда ему страшно хотелось мяса, и от одних мыслей о нем текли слюнки. Но теперь, когда мясо было в рационе постоянно, ему до безумия захотелось овощей — стоило всего несколько дней прожить без них, как тоска стала невыносимой.
Он набрал целую охапку, глядя на которую Руо лишь недоумевал: зачем срывать эти бесполезные зеленые травы, когда вокруг полно фруктов?
— Фэн, зачем ты их рвешь? От них же нет никакого толку! Лучше набери побольше фруктов, нам скоро пора возвращаться, иначе с наступлением темноты в лесу станет слишком много хищников.
Ли Фэн ответил лишь одно:
— Есть.
И, уткнувшись носом в землю, продолжил поиски. Наконец, он заметил листья, показавшиеся ему до боли знакомыми. Обрадовавшись, он рванул стебель изо всех сил. Тот переломился, но из земли показались несколько темно-красных комьев, похожих на глину, размером с кулак. Ха! Он не ошибся — это был батат! Настоящий батат!
У него не было лопаты, лишь маленькая деревянная палочка, поэтому копать было крайне неудобно. Повозившись добрую половину дня, он сумел добыть лишь немного. Ли Фэн поспешно окликнул неподалеку стоявшего Ли и попросил принести каменную лопату. Ли, увидев взволнованного Фэна, чуть не выронил мирно спавшего на руках Малыша; едва разобрав, что тот просит инструмент, он поспешил на помощь.
Когда Ли Фэн увидел приближающегося Ли, он резко вскочил, и у него потемнело в глазах — он едва не потерял сознание. С трудом придя в себя, он подумал, что его нынешнее тело и так слабое, а ведь с момента родов не прошло и месяца. Разве организм выдержит такие нагрузки? То, что он еще не свалился в обморок, уже можно считать удачей.
Ли, заметив, как пошатнулся Ли Фэн, бросился к нему и подхватил под руки. Ли Фэн поспешно замахал руками, уверяя, что все в порядке, и потянулся за лопатой, чтобы продолжить копать, но Ли не отдал инструмент:
— Что ты хочешь выкопать? Я сам сделаю, а ты просто посиди в сторонке с Малышом.
Ли Фэн открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Руо, бросив сбор фруктов, подошел к ним и с любопытством наблюдал, как Ли с силой орудует лопатой. Из земли один за другим появлялись комья грязи; иногда Ли нечаянно повреждал овощи, обнажая белую, красную или желтую мякоть. У Ли Фэна потекли слюнки при мысли о том, как сладок будет печеный батат — медовый, рассыпчатый, тающий во рту. А вареный — не такой сухой, но тоже необычайно вкусный!
— Эй, что ты заставляешь Ли копать? Это вообще съедобно? — Руо был заинтригован. Неужели эти комья земли можно есть?
— Это батат. Посмотри, кожица у него темно-красная. Он очень вкусный, его можно запекать на огне или просто варить в воде. Правда, сейчас еще не лучшее время для сбора, вот когда фрукты окончательно созреют, их здесь будет видимо-невидимо.
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил Руо.
— Э-э, ну... Однажды я случайно уронил их в костер и обнаружил, что они съедобны, причем очень даже неплохи. Вот и решил проверить, может, еще найду. Давай... попробуем еще... попробуем еще, — Ли Фэн прошиб холодный пот. Ну надо же было так оплошать! Мысли были только о еде, он совсем забыл, что здесь о батате никто не знает.
— О, вот оно что. Пойду посмотрю, как они выглядят, — сказал Руо и побежал вперед.
Батата здесь оказалось довольно много. Ли Фэн увидел, что накопали уже прилично, а время возвращаться действительно подходило к концу. Он поспешно свалил все клубни в корзину, попросил Ли взвалить её на спину, туда же положил соляной камень и приготовился следовать за остальными.
Ли Фэн хотел было рассказать племени о батате, но решил повременить: сейчас клубни были еще слишком маленькими. Подождет, пока они подрастут, а там будет видно. Если скажет сейчас, боится, что от них даже корешков не останется.
http://bllate.org/book/39584/5014437
Готово:
