Сегодня как раз был тот день, когда соплеменники отправлялись на сбор фруктов. Ли Фэн закинул за спину собственноручно сплетенную корзину, прижал к груди Малыша и вместе с Ли направился к большой поляне в самом центре стойбища.
Для Ли Фэна это был первый раз, когда он видел здесь столько людей. С тех пор как он попал в этот мир, ему почти не доводилось никого встречать — а если кто и попадался на глаза, то лишь издалека, после чего тут же скрывался в пещере. Тот, кто привык подолгу сидеть взаперти, старается вообще избегать всякого общения. Как же прекрасно было бы предоставленным самому себе, наслаждаясь свободой и избавляя себя от любых возможных хлопот!
Мужчины и женщины племени собрались вместе, выстроившись порознь. Мужчины подпоясывались шкурами прямо по талии, женщины — точно так же, только прикрывали шкурой еще и грудь. Ли Фэн рассчитывал увидеть здесь немало пикантных зрелищ, но никак не ожидал, что все окажется тщательно прикрыто. Кто бы мог подумать, что у людей в этом первобытном обществе столь четко развито понятие стыдливости!
Глядя на людей, разделившихся на два отряда, Ли Фэн решительно встал на мужскую сторону рядом с Ли, хотя на руках у него все еще спал ребенок. Малыш уже крепко заснул, а Ли Фэн надеялся по ходу дела приглядеть что-нибудь подходящее для его прикорма. Такой кроха — кто знает, не начнется ли у него понос от одних лишь фруктов и мясной похлебки?
Вождь был высоким, крепким и ладно скроенным мужчиной лет тридцати с небольшим. Его торчащие во все стороны волосы напоминали гриву Золотогривого Царя Льва, с той лишь разницей, что у Царя Льва волосы были золотыми, а у вождя — черными. Звали вождя Чжэн, и именно он привел соплеменников к этим местам во время переселения, решив обосноваться здесь.
Ли Фэн считал этого вождя весьма толковым человеком: по крайней мере, под его началом племя благополучно преодолело все опасности долгого пути. Хотя некоторые и получили ранения, к счастью, смертельных среди них не было. Ли Фэн знал, что на теле самого Ли осталось несколько шрамов от звериных когтей — судя по виду, тогда ему пришлось тяжело, но благодаря крепкому телоорганизму он все же выкарабкался.
Вождь Чжэн встал перед собравшимися и произнес:
— Сегодня, пользуясь случаем выхода за плодами, я хочу кое о чем объявить.
Сделав паузу и заметив, что все слушают его со всей серьезностью, он слегка откашлялся и продолжил:
— Дело в том, что раньше в нашем племени находили белые кристаллы, но выяснилось, что на вкус они скверные, поэтому их просто забросили. Однако пару дней назад спутник жизни Ли приготовил на них мясо, и вышло очень вкусно. Очевидно, есть этот минерал просто так нельзя. По словам Фэна, эта штука используется как приправа — ее можно добавлять, когда жаришь или варишь мясо. Я сам попробовал, и впрямь получилось отлично, но сыпать слишком много не стоит. Таких кристаллов у нас полно, так что сегодня заодно наберите их немного, а потом сами экспериментируйте с количеством.
Выпалив все это на одном дыхании, Чжэн почувствовал жажду и решил сразу перейти к финалу:
— Ладно, теперь все могут выступать!
Ли Фэн совершенно никого здесь не знал. Нахождение среди стольких незнакомцев заставляло его чувствовать себя крайне неуютно. Он покрепче прижал к себе Малыша и неотступно следовал за Ли — сейчас Ли был единственным человеком, к которому он хоть немного привык, и Ли Фэну вовсе не улыбалось тесниться с толпой незнакомых людей.
И вот, когда Ли Фэн быстрым шагом шел за Ли, прижимая к груди ребенка, к нему подскочил какой-то миловидный юноша:
— Эй, Фэн, поздравляю с рождением славного Малыша!Этот больше похожий на подростка парень выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать, а детское лицо делало его еще моложе. Ли Фэн знал его: его звали Нуо, он был близок с Фэном, отличался живым характером и прекрасно ладил с несколько замкнутым Фэном.
— Эм, тот... спасибо! — заикался Ли Фэн. Он всё еще не мог спокойно смириться с мыслями о рождении ребенка и порой даже чувствовал, что этот Малыш вовсе не появился на свет из его собственного тела. Как вообще мужчина может рожать детей? Этот мир просто сошел с ума, ведь здесь явно существовали женщины!
— Ой, да к чему такие формальности? Кстати, что это у тебя за спиной? — Нуо потер голые руки и указал на корзину за спиной Ли Фэна. Он заметил ее еще раньше: такая странная, для чего же она нужна?
Стоило Нуо задать этот вопрос, как окружающие тоже насторожили уши. Они уже давно разглядели эту странную штуку, просто стеснялись спросить. Теперь же, когда кто-то другой задал вопрос, им, конечно же, стало любопытно узнать ответ.
Ли Фэн посмотрел на свою кривобокую корзину, на плетение которой потратил столько сил. На нее ушло немало побегов гибискуса, он перепробовал множество раз, пальцы едва не опухли, пока он кое-как не сплел нечто, что не разваливалось. Конечно, ее еще предстояло улучшить, но сегодня нужно было идти собирать фрукты, так что пришлось нести ее в таком виде — в конце концов, фрукты были достаточно крупными и не выпали бы. Попользуется пока этой, а по возвращении продолжит исследования; когда сам научится плести как следует, тогда и обучит племя. Ну а нынешняя вышла бесформенной: совсем неплотной, кое-где тугой, а кое-где рыхлой.
— Ой, это корзина, которую я еще не до конца доплел. Взял, чтобы складывать фрукты — мне ведь иначе не во что их собирать и неудобно носить, да еще и Малыша на руках держать, — смущенно пояснил Ли Фэн. Это и правда была самая уродливая корзина из всех, что ему доводилось видеть. Поглядеть только, какие корзины плетут другие: загляденье, где надо — тугие, где надо — свободные. А взглянешь на его собственную — хоть плачь...
— Правда? И в нее действительно можно складывать фрукты? Фэн, ты такой умный! Как это я раньше не видел, чтобы ты что-то плел? — Нуо бросил внутрь камешек и понял, что эта корзина и вправду способна вместить уйму вещей.
— Да я и сам толком не умею, эту вот тоже долго-долго плел, просто решил попробовать... попробовать... — Ли Фэн покрепче прижал к груди Малыша и принялся оправдываться.
— А ты сможешь меня научить? Я тоже хочу такую сплести. С ней ведь потом намного удобнее носить вещи! Правда, я хочу сплести одну побольше для... Бу, чтобы он мог складывать туда кучу всего и носить на себе, — произнеся имя Бу, Нуо немного смутился: он испытывал к нему симпатию.
Ли Фэн знал, что соотношение мужчин и женщин в этом племени крайне неравнократное. В столь отсталом первобытном обществе женщины гибли очень легко, особенно во время родов и зимой. Они не были так сильны, как мужчины, и хотя шкуры у них имелись, зимой все равно стоял жуткий холодец, а еды вечно не хватало, из-за чего множество людей — особенно женщин и детей — замерзали или умирали от голода.
Именно по этой причине те, у кого не было жены, порой задумывались о совместной жизни с мужчинами. В конце концов, они были стадными существами, и делить кров с кем-то всяко лучше, чем коротать век в одиночестве.
— Без проблем! Правда, я и сам еще не до конца всё умею, и плету неважно. Вернемся — я тебе покажу, а ты уже сам дальше додумаешь! — с готовностью согласился Ли Фэн. Нуо был прост и чист, как ребенок, обладал прямым нравом, и из него вышел бы отличный друг.
http://bllate.org/book/39584/5014435
Готово:
