Подобные слова Вэнь Чжэн впервые услышал от своего отца.
Его воспоминания о периоде до пяти лет были очень туманными, но вот размеренную жизнь с момента переезда семьи в Утунъюань и вплоть до десятилетнего возраста он помнил прекрасно.
Утунъюань представлял собой старинный жилой комплекс для преподавателей и сотрудников Жунчэнского университета, находившегося неподалеку. Его родители после отставки получили льготы и решили вернуться в университет, заодно купив там квартиру.
В соответствии с действовавшей тогда политикой секретности в отношении Субпространства, родители полностью влились в местную среду, потратили год или два на завершение прерванной учебы и оба остались работать в вузе преподавателями.
С тех пор у Вэнь Чжэна появились родители-университетские преподаватели: батя преподавал математику, а мама — классическую литературу. Супруги целыми днями препирались дома, обсуждая всякие мелочи вроде расходов на еду и того, кому первому присвоят ученое звание. Закончив спорить, они тут же сладко и нежно льнули друг к другу, осыпая друг друга сопливо-сахарными прозвищами вроде «мой большой сокровище» и «мой маленький сокровище».
Отец Вэнь курил, и как мать ни пыталась это пресечь — всё было без толку; она даже купила во время совместной поездки огромный магнит на холодильник с предупреждением о том, что курение вредит здоровью. Толку от этого было ровно ноль.
Какое-то время Мать Вэнь проявляла особую бдительность и устраивала ежедневные обыски, так что Отец Вэнь тайком прокрадывался к Вэнь Чжэну и просил сына помочь спрятать улики.
Обладающая глазами-рентгенами Мать Вэнь мгновенно обнаружила следы преступления, выволокла Вэнь Чжэна к порогу, скрестив руки на груди и с бамбуковой дощечкой в руке, с улыбкой вопросила: — Малышу Сяю нечего мне рассказать?
Сяо Юй… Сяо Юй моментально предал своего уважаемого батю.
Мать Вэнь жестоко избила Отца Вэнь, супруги едва не разнесли стены, соседи за стенкой подняли бешеный шум и даже вызвали полицию. А в один из дней после этого инцидента Отец Вэнь оттащил маленького предателя в сад для допроса.
— Почему ты сдал секретную информацию нашей стороны? — холодно спросил Отец Вэнь.
При росте один метр девяносто три сантиметра, с широкими плечами, узкой талией и мощной мускулатурой, Отец Вэнь выглядел весьма устрашающе, когда не улыбался.
Но с чего бы Вэнь Чжэну его бояться? Показав язык и скорчив забавную рожицу, он дерзко заявил: — А иначе как? Госпожа Лю ведь уже услышала всё, что ты сказал, какой смысл мне хранить секреты?
Мужчина рассмеялся от этой детской гримасы, не выдержал сурового выражения лица, расслабил брови и улыбнулся. Стоило ему улыбнуться, как от прежней ледяной строгости не оставалось и следа, а в глазах плескалось столько мягкости, что она казалась готовой пролиться через край.
— Ладно, давай заключим с тобой секретный договор, малыш. Мы договоримся, и что бы ни сказала твоя мама, она ни о чем не догадается.
Маленький Вэнь Чжэн широко распахнул глаза среди цветочных зарослей и с любопытством потребовал, чтобы папа немедленно всё рассказал.
Отец Вэнь подхватил его, усадил себе на плечо и одним прыжком взлетел на крышу беседки. Маленький Вэнь Чжэн одновременно визжал от искра и заливался смехом, а Отец Вэнь свободной рукой щекотал его: — Не вертись.
— Видишь вон ту скульптуру?
— Императора Цезаря?
— Верно. Пароль, которым пользовался император Цезарь, так и называется — шифр Цезаря…
Картинка постепенно отдалялась. Кто-то прижался к нему вплотную со спины, и Вэнь Чжэн закрыл глаза, прислушиваясь к стуку собственного сердца в глубине ушей и ощущая, как мало-помаду улетучивается чувство отчуждения.
Цепочка с кулоном, обмененная за баллы, ощутимо давила на небольшой участок кожи на груди.
Никому не хочется жить в полном одиночестве, не испытывая ни к кому привязанности, и Вэнь Чжэн не был исключением. Он не страдал аутизмом или физическими недугами, он тоже хотел семью — такую, как любовь между его родителями, чтобы можно было обращаться друг к другу «мой большой сокровище» и «мой маленький сокровище».
Но «пылать страстью к кому-то» — это тоже особый навык, которого Вэнь Чжэну как раз и не хватало. Впрочем, он то и дело думал, что, возможно, просто старается недостаточно сильно.
До отставки у него был напарник, к которому он испытывал симпатия, но позже напарник погиб, и те невысказанные нежные чувства вместе со спущенными флагами Объединенных сил были зарыты в землю.
Шань Юй Юй Лай не был идеальным человеком, в общении он держался несколько изворотливо.
Однако он заботился о впечатлениях зрителей, говорил мягко и терпеливо, обладал обширными знаниями и был полон защитных инстинктов по отношению к окружающим.
Даже если самому Вэнь Чжэну подобная защита была без надобности, приходилось признать: никому не претит, когда с ним обращаются нежно.
Вэнь Чжэн терпел до тех пор, пока зомби не удалился, и как только шаги стихли, оттолкнул ногой створку шкафа и шумно выдохнул.
Шань Юй Юй Лай с улыбкой похлопал его по спине: — Удушливо было? Вообще-то терпимо.
— Всеобщий праздник, каминг-аут состоялся!
— В этой игре каждый день каминг-ауты исчисляются сотнями миллионов, друзья, не забивайте себе голову!
— Я, как преданный фанат, в бешенстве колю игольчатую куклу, хочу пожаловаться на Большого Рыбу за то, что он без разбору обращает всех в геев!?
— Честно говоря, мне и самому кажется, что тут что-то не так. Хотя Рыба обычно со всеми мягок, с чего бы ему быть ТАК добр к Старшему Зэ?
— Похоже, даже если Старший Зэ не умеет подкатывать, в одиночестве до конца дней он не останется!
— Печальные вести! Знаменитый стример-одиночка Z-bkc внезапно стал геем! Мы лишаемся боевого товарища!
— …………
Вэнь Чжэн отбросил мысли о недавнем странном сердцебиении, он порядком устал и хотел поскорее покончить с этим инстансом.
Дал знак Шань Юй Юй Лаю следовать за ним и уверенно зашагал в сторону Дэнь Пуюй.
На беду, Дэнь Пуюй тоже прятался от зомби. Место, судя по всему, оказалось не самым удачным: Доктор Уэйн № 2 не собирался легко сдаваться и яростно водил зажатым в руке буром по стенкам шкафа. Услышав позади шаги, он мгновенно обернулся, и его налитые кровью глаза блеснули хищным светом!
— Черт! — Шань Юй Юй Лай только собрался предупредить Вэнь Чжэна, чтобы тот ступал тише, как тот сам угодил в зону обнаружения монстра-зомби, и не удержался от ругательства. Он уже собирался утащить парня обратно на круги своя, как вдруг, зазевавшись, увидел, что Вэнь Чжэн словно с катушек сорвался и бросился вперед.
— Малыш Зэ! — испуганно завопил он. В руке у того вспыхнула ослепительно-белая полоса, напоминающая короткий меч. Не успел он толком ничего разглядеть, как Вэнь Чжэн уже подскочил к монстру, молниеносным движением обошел его сзади и смачным пинком впечатал в стену.
Шань Юй Юй Лай: …………
— Что происходит? Откуда у тебя меч? Только что в комнате обыскал? Можно здесь брать временную прибавку к характеристикам?
Видя, как зомби жалко извивается, прилипши к стене, Шань Юй Юй Лай, несмотря на всё напряжение момента, расслабился и задал вопрос на ходу.
Вэнь Чжэн не ответил. Ухватив Доктора Уэйна за воротник белого халата, он сорвал его со стены, ловко увернулся от удара в лоб и врезал линейкой прямо по локтевому суставу.
Линейка оказалась увесистой, при столкновении с костью раздался неприятный глухой стук. Два быстрых удара — и руки зомби плетью повисли вниз, позволяя ему лишь слабо дергаться. Вэнь Чжэн не сбавил оборотов: разобравшись с руками, принялся за ноги. Его движения были естественными и плавными, словно у закоренелого профессионала.
Мастер своего дела придавил ногой поясницу зомби, ухватил его обеими руками за челюсть и резко дернул —
Монстр переломился пополам и с хлопком обратился в розовую дымку, оставив после себя какой-то сверток бумаги.
— 666666
— Я одновременно ору «666» и кидаю донат Старшему Зэ. Люблю смотреть, как Старший Зэ разбирается с боссами в Пространстве Выживания, это куда эстетичнее, чем те же «Побег и Убийство».
— Эй, предыдущий комментатор, у тебя что, фильтры на глазах???
— Если так подумать, Старший Зэ ведь обошелся с этими предметами на редкость мягко!
Шань Юй Юй Лай помолчал какое-то время, а затем с трудом выдавил: — …А это что у тебя в руках?
— Это? — Вэнь Чжэн поднял сверток бумаги и мимоходом сделал линейку общедоступной, после чего разжал пальцы, и источавший белое сияние предмет завис в воздухе.
Линейка медленно вращалась на 360 градусов, а в правом верхнем углу всплыло прозрачное окно.
[Линейка Измерений]
Постоянный предмет.
Награда выдатному тестировщику за закрытое тестирование семнадцатого Пространства Выживания.
Использование: позволяет точно измерить векторное расстояние между объектами в виде отрезка. Ограничение: внутренние помещения.
Шань Юй Юй Лай испытал легкий приступ удушья, отказываясь верить своим глазам: — Выдающийся тестировщик?
Вэнь Чжэн хмыкнул и убрал линейку.
Тогда на выбор предлагалось несколько предметов, хотя толку от них было немного — в конце концов, раз в инстансе есть загадки, значит, к ним полагаются и подсказки, которые обычно удается отыскать. Те загадки, отгадки к которым найти не удавалось, с помощью предметов всё равно не разрешить.
Этот инструмент служил по большей части символом чести, и Вэнь Чжэн просто выбрал самый практичный.
Практика доказала, что вещица действительно полезная, хотя он мог бы расправиться с монстром и голыми руками.
Звание выдающегося тестировщика могли получить лишь игроки, внесшие значительный вклад в развитие игры. Шань Юй Юй Лай знал парочку стримеров, которые только этим титулом и козыряли как золотой вывеской, хвастаться перед каждым встречным, и это работало отлично.
А этот Малыш Зэ — малоизвестный стример, чьи очки в разделе игр на выживание на платформе Аймао едва дотягивали до двухсотого места, стримил всего два вечера в неделю, а самой яркой его особенностью считалось упрямое нежелание заводить кота.
И при этом он когда-то обладал титулом «Выдающийся тестрировщик»!?
Куда смотрели фанаты, почему они об этом не кричали на каждом углу?
Да и его боевые навыки…
Вэнь Чжэн развернул бумажный свиток и, обернувшись, заметил ошеломленное лицо Шань Юй Юй Лая, отчего невольно улыбнулся: — Удивлен?
— Да нет… Вообще-то это тебе очень идет? — Шань Юй Юй Лай стрельнул глазами. — Ты всегда так расправляешься с боссами?
— Ага-а-а———— — Дэнь Пуюй наконец высунул голову из шкафа и, убедившись, что зомби и вправду испарился, радостно принялся звать Вэнь Чжэна папой, снова и снова повторяя это слово.
Шань Юй Юй Лай сглотнул то, что собирался сказать.
Записка содержала подсказку насчет рентгеновских снимков, что должно было помочь игрокам, не сумевшим разгадать шифр.
Но они уже разгадали этот страх, и записка потеряла всякую ценность.
Вэнь Чжэн как раз собирался ввести пароль, когда объявился запоздавший Сюань-юань Тяньлу.
Вид у него был мрачнее тучи — то ли его опять кто-то разозлил, то ли Дэнь Пуюй угомонился и больше не горел желанием навязываться к нему со своей показной любезностью.
— Fear. Страх, — произнес Шань. — Это врата страха? Или нужно победить страх?
Дэнь Пуюй подхватил: — Если победить, тогда почему они не назвались вратами храбрости?
— Тц, — подал голос Сюань-юань Тяньлу. Оба обернулись к нему. — Какая еще храбрость? Если бы тут и вправду была храбрость, стал бы взрослый мужик звать на помощь других, просто позорище. В итоге вы оба сбились в кучу, оставив меня отдуваться за двоих против двух, черт побери, я бился целую вечность.
Дэнь Пуюй подавился воздухом: — Это в каком смысле? Мужчинам что, теперь и спасения не жди? Я хотел, чтобы меня спас братец Чжэн, тебе-то какое дело??
Совсем не Дэнь Пуяя имел в виду Сюань-юань Тяньлу: …………
Сдерживая ярость и натолкнувшись на полный неодобрения взгляд Шань Юй Юй Лая, он тихо сплюнул.
Он был стримером грубого, прямолинейного толка, и большинство его фанатов составляли мужчины, которые терпеть не могли видеть, как стример прячется от монстров. Изначально он раздобыл в сейфе большой крюк, которым вполне мог сразиться с боссом, но по воле злого рока его зажали с двух сторон пара монстров.
В схватке два против одного он не выстоял, так что ему пришлось маневрировать в поисках безопасного уголка, чтобы пересидеть.
И за это зрители пропесочили его до десятого колена.
Если бы Шань Юй Юй Лай не пошел выручать этого Зэ или как там его, стал бы он попадать в такое положение?
Врата страха отворились, являя взору залитое мягким, уютным желтым светом пространство.
История маленькой девочки Сьюзан была показана в формате голографического фильма и в целом совпала с их догадками.
Сьюзан прижимала к груди белого кролика, а в конце, с огромной черной дыркой вместо рта и начисто лишенная десен, мать снова водворила ее в Клинику Уэйна.
Она с криками бросилась бежать, но ее поймали и крепко-накрепко связали веревками.
Изображение исчезло, уступив место кукле-марионетке Сьюзан, которую зафиксировали на смотровом кресле прямо посреди комнаты.
По четырем углам поднялись крупные механические телескопические штанги, нацеленные в центр помещения. Концы штанг оставались пустыми, и все четверо быстро сообразили в чем дело, прикрепив к ним найденные ранее в сейфе щипцы и крюк.
Дверь с грохотом захлопнулась, замигали красные огни, и над головами внезапно замерла строка обратного отсчета — на прохождение оставалось всего пять минут!
Заиграла фоновая музыка битвы с боссом, слишком быстрая, отчего с каждым тактом нарастала тревога.
— Что делать-то!? — взвыл Дэнь Пуюй, остервенело колотя по механической штанге. Атмосфера накалилась до предела, Вэнь Чжэн вспотел и, присев на корточки, принялся изучать кнопки у основания штанги.
Вверх, вперед, вниз, сжатие.
На стене висела инструкция по эксплуатации.
— Я понял! — заорал он. — Надо синхронно! Действуем по порядку, нельзя сталкиваться!
Этот этап проверял командную слаженность, времени на объяснения не оставалось, и он посмотрел на Шань Юй Юй Лая: — Слушай меня!
Шань Юй замер на секунду, а затем бросил: — Хорошо!
Вэнь Чжэн не дрогнул перед лицом опасности, сохраняя в этот момент потрясающее хладнокровие. Распределяя задачи, командуя нажатием кнопок и выдерживая тайминг, четверка слаженно продвигала механические руки к Сьюзан в центре смотрового кресла.
— Шань Юй, левый верхний… Сяо Юй, правый передний, еще раз вперед!… Тяньлу, сожми, кхм?
Бур, который положено было отвести назад, вдруг резко подался вперед, и Дэнь Пуюй завопил от ужаса!
— Тяньлу, отведи назад! Назад, а не вперед дубина ты слепая!?
— Тяньлу!! — взревел и Шань Юй. — Не отвлекайся!
— Чертовски не ту кнопку нажал! — лицо Тяньлу покрылось испариной. — Она не возвращается!
Вращающийся бур уперся прямо в куклу Сьюзан, угрожая насквозь проткнуть игрушку —
В тот же миг Вэнь Чжэн вынырнул из-под механической руки, словно призрак, взпрыгнул на центральный смотровой стол и, ухватившись обеими руками за бур, принял на себя весь удар!
— Назад!! — на его лбу вздулись вены, и он рявкнул на Сюань-юань Тяньлу.
— Ладно, ладно! — Тяньлу с видом полнейшей паники опустил голову и забарабанил по кнопкам. Но механическая рука, которая по идее должна была мгновенно откатиться назад, ослушалась приказа и внезапно совершила резкий выпад вперед!
На секунду Вэнь Чжэн замер от изумления, бур пронзил его тело насквозь, после чего он обратился в белый свет и вернулся в комнату отдыха Пространства Выживания.
[game over]
Вэнь Чжэн шумно, со свистом выдыхал воздух, а чат трансляции взорвался тысячами возмущенных реплик.
— Какого черта происходит!?
— Какого хрена?
— Сюань-юань Тяньлу конченый дебил? Так подставлять других стримеров? Думал, у нашего Старшего Зэ нет фанатов?
— Гребаный умственно отсталый.
— Как там Старший Зэ, передохни малость, сегодня просто жесть какая-то.
— Мать вашу, пойду писать официальную жалобу.
Вэнь Чжэн продышался с полминуты, прежде чем буря в душе начала понемногу утихать.
— Я выхожу, передайте потом слово Сяо Юю, — бросил он в камеру и сразу нажал кнопку выхода из системы. Ощутив легкое головокружение, Вэнь Чжэн снял очки и приподнялся.
Дахэй по-прежнему свернулся калачиком в гнезде из старых вещей, и стоило Вэнь Чжэну пошевелиться, как кот тут же уставился на него.
Его золотистые глаза напоминали драгоценные камни высшей пробы, преломляя свет в психоделическое и ослепительное сияние. Такая красота вполне заслуживала страниц какого-нибудь эстетического журнала.
Вэнь Чжэн помедлил, протянул руку и опустил ее на кошачью голову, плавно проведя ладонью вдоль хребта — гладко.
Черт.
Разве мало других способов потискать кота?
И зачем только его понесло играть в эту поганую игру и портить себе нервы.
В гневе подумал Вэнь Чжэн.
Час спустя он чуть было не заснул под убаюкивающую фоновую музыку какой-то передачи о географии, но, встрепенувшись, вскочил с кровати и открыл панель управления Аймао Стримом.
Сначала он кинул жалобу на Сюань-юань Тяньлу по причине «злонамеренная атака», после чего заполнил заявку на участие в турнире стримеров и нажал кнопку отправки.
Заявку одобрили в считанные секунды, и тут же зазвонил телефон менеджера.
— Старший Зэ!!! Как это ты вдруг надумал!? Я как раз собирался вытащить тебя выпить!
— Никакой выпивки, — холодно ответил Вэнь Чжэн. — Я сбрасываю.
— Стой погоди! Поделись хоть ходом мыслей своего просветления!?
— … — Вэнь Чжэн с видом оскорбленного достоинства зажмурился.
— Завел кота, деньги кончились.
Менеджер: ………… — У тебя разве нет зарплаты?
— Не хватает.
Менеджер взвился до потолка: — Что за кота ты такого завел!? Он питается золотом что ли!?
Нет.
Дахэй ест только то, что я готовлю своими руками.
Ничего не отвечая на это, Вэнь Чжэн попрощался и повесил трубку.
Что до прочих причин, сообщать их менеджеру он не планировал — иначе у бедняги последние волосы на голове выпали бы.
Подумал Вэнь Чжэн с показной заботой.
От автора:
Дахэй: почему будущая жена вечно шляется передо мной голой? Ничего не понимаю.
Дахэй: дай-ка гляну, как пользоваться этими очками.
http://bllate.org/book/39574/5012902
Готово:
