Ароматная конфета в её руках обернулась грозным оружием. Сахарная крошка, подобно снежным хлопьям, застлала обзор Бай Сяошэну. На вид мягкие и безобидные сладости под лучами солнца сверкали холодным блеском. Бай Сяошэн взмахнул длинным хлыстом, выстраивая в пустоте воздушный заслон.
Тёмно-красный Гвоздь, запечатывающий гроб, вылетел из тела маленького сахарного человечка и с пронзительным звоном столкнулся с хлыстом. Бай Сяошэна отбросило назад на полшага, а отскочивший гвоздь, описав в воздухе дугу, вернулся обратно в тело девочки.
Голос Гуй Чэ, приглушённый и низкий, лишился всякой детской невинности, наполнившись могильным холодом:
— Всего лишь Существо из странных легенд, не имеющее таланта к атаке, а смеешь раз за разом вставать у меня на пути. Видимо, слишком сытая жизнь в школе заставила тебя забыть, как именно совершенствуются Цзин-гуай… Что ж, твой столетний уровень культивации я заберу себе.
Семь Гвоздей, запечатывающих гроб, сорвались с места разом. Бай Сяошэн изо всех сил отбивался хлыстом. Вокруг поднялся вихрь песка и камней, а лязг металла не утихал ни на секунду.
Цзи Минси встревоженно поднялся и спросил:
— Что случилось?
Он прекрасно помнил, как Бай Сяошэн в школе без всякого повода выхватывал нож.
— Н-ничего, просто на улице сильный ветер, я уронила Ключ от машины, вот и ищу, — лицо Цзи Чэчэ исказилось в гримасе, хотя голос всё ещё звучал по-детски невинно.
Она прекратила атаку и, покосившись на Цзи И, который забился в угол, притворяясь невидимкой, с силой втолкнула его в машину, бросив:
— Не пускай Учителя Цзи выходить!
Но слова запоздали — Цзи Минси уже дошёл до дверцы машины.
— Тц, скажи спасибо Учителю Цзи. Если бы не он, ты бы уже был у меня в животе, — семь гвоздей один за другим вернулись в тело девочки, шипы на маленьком сахарном человечке начали исчезать, но угрозы продолжались: — Лучше тебе не отходить от учителя ни на шаг, а то Гора Сиян такая большая — мало ли куда запропастится какой-то монстр.
Бай Сяошэн испуганно сглотнул. Раньше он был слишком занят разговором и не присмотрелся к сахарному человечку, но теперь, когда вокруг никого не было, он чётко увидел, что от этого Существа из странных легенд исходит едва заметное чёрное сияние. Такой цвет бывает только у тех, кто пожирал себе подобных.
Цзин-гуай питаются Ци. Эта Ци может быть чувствами всех живых существ, их сородичами или даже плотью. Существа из странных легенд, совершенствующиеся лишь за счёт эмоций, такие же прозрачные, как он сам. Чёрный цвет означал, что они пожирали сородичей, красный — что питались живыми существами, а пугающий густой чёрно-красный цвет указывал на тех, кто поедал людей.
Призраки и монстры вовсе не так невинны, как полагают люди. В их мире царит закон силы, поэтому с самого рождения они учатся использовать свои способности для убийств и совершенствования. Красавцы соблазняют, слабые притворяются беззащитными — все их милые и ласковые черты лишь маска для достижения целей.
Более того, эта Гуй Чэ не была ученицей школы, и школьные правила, запрещающие пожирать себе подобных, на неё не действовали. Выход оставался один…
Бай Сяошэн сжал хлыст и, собрав все силы, рванулся вперёд, с разбегу упав на колени и вцепившись в руку Цзи Минси:
— У-учитель, меня зовут Цзи Байсяо!
— Это запах страха, — кончик носа Чэчэ едва уловимо дрогнул, впитывая тонкий, как дымка, поток воздуха. Она с пренебрежением поморщилась: — Но «сердечная боль» учителя куда вкуснее.
Она поправила край одежды, убрала острые шипы и вновь превратилась в невинную маленькую девочку. Цзи Минси пытался высвободить руку из мёртвой хватки мальчика, а Бай Сяошэн продолжал вопить:
— Меня зовут Цзи Байсяо, учитель! Вы слышите? Ответьте хоть что-нибудь!
Цзи Минси:
— …Слышу.
Интересно, кто это только что рассуждал о том, что носить фамилию Цзи — значит терять достоинство?
Его взгляд был настолько красноречив, что мысли, даже не будучи озвученными, читались по лицу. Бай Сяошэн, вытянув шею, парировал:
— Бай Сяошэн ценит достоинство, а не жизнь, при чём тут я, Цзи Байсяо?
Произнести самую трусливую фразу с самым героическим видом — если не смотреть на то, как он пытается вжаться в объятия учителя, это даже звучало убедительно. Остальные не нашлись что ответить и предпочли промолчать, а Цзи И и вовсе отвернулся к окну: как его угораздило учиться в одной школе с таким безмозглым субъектом?
Сахарный человечек тоже дважды презрительно сплюнул: такие бесстыдные чувства было очень неприятно поглощать.
***
Леденцовая машинка оказалась прочнее, чем они думали. Подхваченная ветром, она слетела со скалы. Без крыльев, совершая свободное падение, уже через десять минут она благополучно приземлилась, подняв на воде огромный столб брызг.
— Цзи Чэчэ, ты хочешь меня убить?.. — голос Бай Сяошэна дрожал.
Почему у всех в машине были ремни безопасности, а у него одного нет?! Если бы он в последний момент не вцепился в учителя, то наверняка уже отправился бы к точке возрождения.
Цзи Чэчэ холодно фыркнула, даже не взглянув на него, и указала вдаль:
— Этот автобус ходит только раз в день, упустим — другого не будет.
Цзи Минси увидел, что со стороны горного пика к ним приближается автобус — должно быть, тот самый, на котором он приехал. Путь, выбранный Чэчэ, был опасным, но именно благодаря ему они успели.
Он протянул руку и спросил:
— Чэчэ, поедешь с нами в город?
На лице Чэчэ отразилась мечтательность, её маленькие сахарные ручки нервно теребили подол, но в итоге она покачала головой:
— Чэчэ не поедет, Чэчэ боится.
— Хорошо. Тогда жди, я привезу тебе подарок, — Цзи Минси погладил Чэчэ по голове и улыбнулся: — Когда перестанешь бояться, мы поедем вместе.
Цзи Чэчэ кивнула и жестами показала:
— Хочу конфет.
— Договорились.
Сказав это, Цзи Минси повёл детей к дороге. Оглянувшись на полпути, он уже не увидел фигурки Цзи Чэчэ.
***
Когда они вышли к обочине, автобус как раз остановился. Двери открылись, и мимо них, расталкивая людей, выбежал мужчина, что-то бормоча себе под нос:
— Компас бешено вращается, поблизости точно есть призрак.
Бай Сяошэн посмотрел на удаляющегося человека и молча разжал пальцы, сжимавшие рукоять хлыста: если кто-то не видит призрака, стоящего прямо перед носом, значит, никакой великой силы у него нет.
— Байсяо, Цзи И, заходите, — Цзи Минси протянул водителю деньги, но тот не взял их, а лишь молча захлопнул дверцу водительской кабины и начал что-то искать в ящике.
По вечерам никто не ездил в город, в автобусе не было ни души. Водитель кивнул в сторону салона, показывая Цзи Минси, чтобы тот положил деньги на сиденье:
— Проходите назад, садитесь на последний ряд.
http://bllate.org/book/39568/5012130
Готово:
