Бумажная девочка: ……
Сказала, называется.
Она протянула свои крошечные, словно сделанные из бамбуковых щепок ручки, и пощупала щель. Гвоздь, запечатывающий гроб, всё еще торчал в углу, как положено. Девочка склонила маленькую голову к самому полу, и в её глазах, черных, как густая тушь, застыло недоумение.
Гвоздь на месте, как же он выбрался из гроба?
Струйка черного тумана, просочившись сквозь пальцы, поползла по гробу и вырвалась наружу через отверстие для гвоздя. Только тогда она заметила, что Гвоздь, запечатывающий гроб, переломился пополам, хотя с виду всё еще казался целым.
Она потратила несколько лет, пугая мелких зверушек, чтобы накопить достаточно сил и наколдовать этот гвоздь!
Её глаза-бусинки мгновенно намокли. Черная краска потекла, смешиваясь с красной, которой были нарисованы щеки, превращая её облик в сцену из жуткого фильма ужасов.
Четыре бумажных человека, несущих гроб, тоже зашлись слезами, продолжая свой путь. От влаги их бамбуковые каркасы размокли, походка стала шаткой, и они то и дело норовили повалиться на землю.
— Почему ты плачешь? — Цзи Минси перевернулся на живот и достал из кармана бумажную салфетку, чтобы вытереть слезы девочки, но от этого она стала похожа на перепачканного котенка.
Змеевидный дымок, скользя по бумажным волосам девочки, в том месте, где никто не мог его заметить, проник в тело бумажного человека.
Внутри гроба зазвучала оглушительная погребальная музыка. Плач девочки становился всё громче, воздух редел, внутри и снаружи гроба распространился запах разлагающегося трупа, и лишь тоненькая струйка свежего воздуха пробивалась через недавно открытую щель.
При такой скорости человек должен был задохнуться меньше чем за пять минут.
Девочка смотрела пустыми глазами, роняя слезы, но её рот растянулся в жуткой улыбке до самых ушей.
Стоит лишь покончить с этим человеком, и её гвоздь вернется.
Однако прошло десять минут, двадцать… Тело бумажного человека уже размокло от влаги, а мужчина перед ней всё так же ласково пытался её утешить, не выказывая ни капли нетерпения или признаков удушья.
Девочка всхлипнула и спросила:
— Ты что, совсем ничего не чувствуешь?
Цзи Минси изо всех сил втянул носом воздух, но из-за сильного насморка ничего не учуял. Ему пришлось применить навык, который он когда-то освоил, подрабатывая воспитателем и сочиняя небылицы для детей. Он притворно удивился:
— Ого! Как вкусно пахнет! Наша малышка, наверное, надушилась своими любимыми духами? Какая ты молодец! Вся наша карета теперь благоухает.
Девочка зарыдала ещё громче. Хоть она и не была человеком, вкус у неё был не настолько плох! И неужели кто-то в самом деле может считать запах разлагающегося трупа приятным?!
Черт, не угадал.
Цзи Минси в растерянности принялся вытирать ей лицо, мысленно записывая в дневник учителя: не стоит дурачить детей только потому, что они маленькие.
Его локоть уперся в стенку гроба, а багаж, который до этого был на расстоянии, теперь начал придвигаться ближе.
— Это пространство… — пробормотал Цзи Минси.
Заметив, что этот человек наконец обратил внимание на то, что нужно, девочка перестала плакать и посмотрела на него с ожиданием.
Бойся, трепещи, будь напуган, как любой нормальный человек, а потом превратись в настоящий труп, будучи раздавленным в этом сжимающемся гробу.
Цзи Минси заметил: если убрать багаж, здесь могли бы лежать двое. А теперь, когда место заняли его вещи, девочке приходится ютиться у него в ногах.
Наверное, его вещей слишком много, вот ей и пришлось сменить комфортную «спальную полку» на сидячее место, да ещё и крайне неудобное.
Чем больше он думал, тем больше убеждался в своей правоте, а то, что девочка перестала рыдать, стало для него веским доказательством.
— Прости, — виновато сказал Цзи Минси, — это из-за того, что я занял твое место, да? Ты постеснялась сказать и поэтому расстроилась?
Девочка: ?
Ты сам-то слышишь, какую чушь несешь?
В её глазах-бусинках отразилась насмешка, но человек напротив принял это за ответ на свой вопрос.
— Ничего, сейчас я сяду, и ты сможешь лечь.
Цзи Минси попытался приподняться, но крышка гроба уже нависала над самым лицом. Он поднял руку и без усилий откинул её.
— Нет! — тонкий визг девочки не смог остановить его движение. Их гробомобиль в этот момент превратился в кабриолет.
Цзи Минси, держа в руках всё уменьшающуюся крышку гроба, снова пришел в замешательство: почему она завыла ещё громче?
— У-у-у, Горный Бог был прав, люди — это так страшно! С тех пор как я родилась шесть лет назад, я каждый день пряталась от людей. Самое ужасное, что я делала, — это пугала зверушек, каждый день копала коренья в горах, голодала… А сегодня почуяла такой вкусный запах и набралась смелости спуститься вниз. Кто же знал, кто же знал, у-у-у-у! Больше я никогда не спущусь с горы!
Бумажная девочка расплакалась так сильно, что её тело начало таять на дне гроба, окрашивая дерево в черные и красные подтеки.
Цзи Минси с жалостью поднял её на руки. Оказывается, малышке всего шесть лет, она выживает, питаясь дикорастущими кореньями, неудивительно, что в таком юном возрасте ей приходится подрабатывать перевозками.
Он вздохнул и предложил:
— Хочешь жить и учиться в Школе деревни Цзи? Я там стажер-преподаватель, помогу тебе со всеми расходами на обучение и жизнь.
Людям свойственны семь чувств и шесть желаний, а также переменчивое настроение. Некоторые Цзин-гуай живут и совершенствуются, питаясь негативными эмоциями людей.
Жалость и грусть — не знаю, можно ли их считать негативными эмоциями — заструились в воздухе и медленно проникли в тело девочки.
Её облупившиеся глаза-бусинки удивленно моргнули. Такие эмоции она встречала, когда подглядывала за чужими похоронами, но никогда прежде ей не было так тепло на душе. Даже переломанный Гвоздь, запечатывающий гроб, на дне восстановился, и всё её тело наполнилось силой.
Растекшаяся лужа туши медленно поползла по доскам, развеяла слабую дымку Черной Змеи и впиталась обратно в тело девочки. Её размокшая бумажная фигурка снова стала сухой и плотной.
— Не хочу в школу, — неуклюже выбравшись из объятий Цзи Минси, она легла на дно гроба. — Ложись скорее, я отвезу тебя туда, куда тебе нужно.
К гробу подошел бумажный человек, уложил Цзи Минси на пышную подушку и примотал его красными нитями вместе с гвоздями, чтобы не двигался. Затем он прошелся вдоль гроба, постукивая и закрепляя багаж, позвал остальных, и они вместе накрыли гроб огромной крышкой.
Внутри больше не было тесно, места хватало даже для того, чтобы подсадить туда хранителя храма.
http://bllate.org/book/39568/5012124
Готово:
