Мощный шахтёрский фонарь, способный, если верить описанию, освещать путь на пять метров вперёд, сейчас излучал лишь тусклый, жалкий свет. Прямо перед ним застыло мертвенно-бледное лицо — их носы разделял всего один сантиметр. На столь близком расстоянии не было заметно даже дыхания собеседника.
Цзи Минси:…
Он выключил фонарь, включил снова — свет стал ещё слабее, а бледных лиц перед ним теперь оказалось два, и уголки их ртов постепенно начали расползаться в стороны.
Цзи Минси вздохнул: — Я могу понять ваше желание погреться в свете фонаря, но не могли бы вы чуть-чуть подвинуться? Этот угол немного загорает мне обзор. Давайте так: встаньте позади меня, а если боитесь темноты, можете даже придерживаться за меня.
Расползающиеся уголки ртов замерли на половине пути. Обе физиономии переглянулись, выражая абсолютно одинаковое недоумение.
Боится темноты? Кто?
Кто боится темноты?
Не о них же он говорит?
Цзи Минси заметил, что те двое всё ещё топчутся на месте, словно испытывая неловкость из-за того, что напросились на свет его фонаря, и потому решил взять инициативу в свои руки: он просто взял обоих за шиворот и перетащил себе за спину.
Эти двоё были легки как пушинки, словно сделаны из бумаги — стоило слегка потянуть, и они взмыли в воздух.
Цзи Минси сдерживался изо всех сил, но природная заботливость всё же взяла верх, и он занудно запричитал, словно какая-нибудь пожилая матушка: — Так нельзя, братья, вы слишком легкие, вернётесь — обязательно отъешьтесь. Без мяса будете летать легкие как бумага, подует ветер — унесёт на десять ли в сторону. В горах это опасно.
Два Бумажных человека, совершавших круговые движения — приняв руку за центр, а тело за радиус, нет, точнее, выписывавших пируэты циркуля, — молчали. Раздирающие душу рыдания похоронной музыки гремели так громко, что распугали всех птиц в радиусе десяти ли.
Когда он оттащил две жуткие физиономии назад, потерявший преграду свет фонаря не стал ярче и едва выхватывал из темноты лишь ту пару ног впереди.
Называть это ногами было не совсем точно, поскольку они представляли собой всего лишь два бамбуковых побега. Выше шли простейшие бумажные одеяния, а лица оставались мертвенно-бледными, с ярко-красными пятнами румянца на щеках — перед ним во всей красе предстал Бумажный человек.
В руках Бумажный человек держал магнитофон, из которого доносился всё более громкий плач. Однако окружающие хранили гробовое молчание, уставившись лишёнными зрачков глазами в спину Цзи Минси. Вскоре те двое бледнолицых братьев бесшумно вернулись назад, подняли с земли кусок дерева и взвалили его на плечи.
Похоронная музыка зазвучала вновь, и из темноты медленно показался гроб из красного дерева, на крышке которого восседала изящная Бумажная девочка в красном ватнике, с разрумяненными щеками и ртом, растянутым до самых ушей.
Она повернула голову на сто восемьдесят градусов, и хотя её губы не шевелились, раздался голос: — Хи-хи, машина порожняком не ходит, кто из вас поедет?
Из вас?
Цзи Минси обернулся и только тогда заметил, что хранитель храма стоит рядом с ним, держа в руках ярко-красный магнитофон и немигающим взглядом уставившись на тот самый гроб из красного дерева.
Слова Гуй Чэ сулят встречу с самим Яньлө…
Наконец-то прибыли. Желаете прокатиться?
Дрожащий голос старика и мягкий вопрос молодого человека слились воедино, и на мгновение умолкли даже заунывные рыдания, служившие фоном.
Хранитель храма:…!?
Старость не в радость, впору уже страдать слуховыми галлюцинациями. Только что ему послышалось что-то из ряда вон выходящее.
Заметив замешательство на лице старика, Цзи Минси услужливо повторил: — Хотите прокатиться вместе? Хотя пока неизвестно, какова у этой машины вместимость.
Это вовсе не слуховые галлюцинации!
Тон собеседника был настолько будничным, будто он ловил рейсовый автобус на обочине дороги. Это начисто выбило из головы хранителя храма все заготовленные слова, и тот лишь машинально покачал головой.
Цзи Минси сунул в руки хранителю храма часть припасенной еды и произнес: — Тогда я первый полезу в машину, а это вам.
С этими словами он повернулся и забрался внутрь, упиваясь мыслями о том, как же прекрасна современная жизнь — больше не нужно целый день тащиться пешком по горным тропам.
Снаружи эта машина казалась маленькой, но пространства внутри хватало с избытком: помимо чемоданов и сумок, там вполне мог вытянуться во весь рост человек. На дне было аккуратно разостлано одеяло и лежала подушка — ни один дальний автобус не мог похвастаться такой заботой о пассажирах.
— Крышку опустить, трогаемся! —
Детский пронзительный голосок тянулся бесконечно долго. По приказу четверо Бумажных людей захлопнули тяжёлую крышку гроба и с трудом, покачиваясь, подняли эту тяжесть. На ходу они пару раз споткнулись, судя по всему, им еще никогда не доводилось переносить столь тяжелые ноши.
Снаружи этот транспорт выглядел как гроб из красного дерева, но изнутри больше походил на одностороннее стекло: было отлично видно, как бамбуковые ноги поднимавших гроб Бумажных людей прогибаются под тяжестью до самого хруста.
Цзи Минси неотрывно смотрел на нёсших гроб Бумажных людей, и в его светло-карих глазах читалась искренняя тревога.
Уголки ртов девочки растянулись в блаженной, искаженной гримасе, в её лишённых света зрачках змеилась Черная Змея, а тихий голос, застрявший в горле, звучал почти как шёпот: — Живой в гробу, бумажные люди прокладывают путь, живым — солнце и свет, мёртвым — Жёлтые Источники, тебе страшно?
Цзи Минси кивнул и поинтересовался: — Скажите, а я тут случайно не перегружаю её?..
Маленькая девочка:?
Цзи Минси указал на ноги Бумажного человека и пояснил: — Мне и правда жутко. Вы только взгляните, его ноги вот-вот сломаются. Может, мне лучше вылезти? А то вдруг рухнут — что тогда делать?
Девочка возмутилась: — Ничего у них не сломается!
Всю тщательно нагнетаемую жуткую атмосферу с хихиканьем и шёпотом как рукой сняло. Девочка так разозлилась, что даже сорвалась на привычную манеру речи, и холодно протянула ручку, чтобы силой развернуть его лицо прямо.
Смотри на крышку гроба, на кой чёрт тебе сдались эти бумажные болваны.
Цзи Минси лежал на подушке, а девочка сидела на коленях позади неё — стоило ему только открыть глаза, как он тут же упирался взглядом в её растянутые до ушей уголки ртов.
Старик за окном махал ему рукой, и это переполненное слезами и тоской прощание тронуло его до глубины души. Рот старика беззвучно что-то открывался и закрывался. Хотя крышка гроба была плотно закрыта и голос старика не доходил, скорее всего, тот прощался с ним.
Ему хотелось ответить на прощание старику, но гроб был слишком низким, и даже приподняться оказалось непросто.
Девочка хихикнула, и её губы расползлись до самого затылка: — Бесполезно, после того как гроб запечатан, без моего приказа никто не открое…
Цзи Минси слегка толкнул крышку вверх, образовав небольшую щель. Он высунул руку, помахал на прощание старику, а затем втянул её обратно — в конце концов, высовывать руки из окна автобуса было крайне опасно, к тому же это могло подать дурной пример ребёнку.
Аккуратно закрыв крышку гроба, он с абсолютно серьёзным видом обратился к малышке: — Высовывать ручки в окно машины — очень опасное поступление, знаешь ли. Старшему брату так делать не положено, просто горный старик проявил столько искреннего тепла, что я не удержался… Кстати, что ты там говорила?
http://bllate.org/book/39568/5012123
Готово:
