Увидев, как Лин Юйчжэн и генеральный директор Е направляются к левой и правой сторонам темно-зеленого миникупера — генеральный директор Е садится на пассажирское сиденье, а Лин Юйчжэн за руль, — Ци Иньшу вспомнила эту машину. Раньше она как-то вскользь спросила Лин Юйчжэн: Разве тебе не кажется, что в машине слишком мало места?
Лин Юйчжэн ответила, что кажется, но парковаться удобно, а к вождению она привыкла и менять машину лень.
С этими мыслями темно-зеленый автомобиль выехал с парковочного места и неторопливо растворился в глубине подземного гаража.
Значит так.
Лин Юйчжэн, возможно, просто очень хотела с кем-нибудь поужинать этим вечером.
И ей было всё равно, с кем именно.
Тогда и отказываться от её предложения не стоит терзаться угрызениями совести.
Отрегулировав свои мысли, Ци Иньшу перестала ломать голову, развернулась и пошла к своей машине.
Сяо Шуинь пригласила её на ужин в западный ресторан в Тайкули.
Когда Ци Иньшу вслед за официантом шла к столику у окна, человек, ожидаввший её на месте, был поглощен постукиванием по клавишам ноутбука.
Синяя рубашка, коричневая кожаная куртка — издадали этот наряд до боли напоминал то, во что была одета Лин Юйчжэн.
Шаг Ци Иньшу на полсекунды замедлился.
К счастью, тот человек вовремя повернул голову: это оказалась Сяо Шуинь с еще более холодной выражением лица и холодным взглядом.
Ци Иньшу с облегчением выдохнула, подумав: ну в самом деле, не до такой же степени; какими бы грандиозными способностями ни обладала Лин Юйчжэн, она никак не могла оказаться здесь.
Подойдя ближе, она отчетливо заметила холодные каштановые волосы старшей сестры — это была совсем не та Лин Юйчжэн, которая в отеле целовалась и болтала о пустяках, а заодно накручивала на палец её пряди со словами: меньше красишься — здоровее будешь.
Она села, Сяо Шуинь закрыла ноутбук и пододвинула к ней меню: Посмотри, что хочешь заказать.
Ци Иньшу раскрыла его, наугад выбрала два блюда и вернула меню официанту.
Следующие несколько минут она молча попивала минеральную воду с газом, и хотя прекрасно знала, что сидящая напротив женщина смотрит на нее, поднимать глаза не стала.
Когда тарелки с едой наконец поставили на стол, она услышала, как собеседница, наконец, заговорила в своей неизменной манере:
Я сегодня во второй половине дня созванивалась с тетей, она сказала, что в этом месяце не вернется.
Ци Иньшу опустила стакан, подняла взгляд, скользнула им по спокойным, как гладь лесного озера, глазам сестры и посмотрела чуть правее и позади нее:
Мм, я знаю, мама мне уже говорила.
Телефон на столе вибрировал.
Ци Иньшу взяла его в руки и посмотрела на экран.
Похоже, я видела твою машину. Ты тоже в Тайкули?
[/анимационный смайлик: котенок машет лапкой/дарова!]
Глава 7
Черт побери.
Стоянка этого западного ресторана находилась прямо за стеклянным окном, под открытым небом, и с того места, где сидела Ци Иньшу, была отлично видна ее собственная машина.
Ее зрачки слегка расширились от присланного Лин Юйчжэн стикера.
Затем она нервно дернула головой, обшаривая взглядом пространство вокруг в безуспешной попытке обнаружить след Лин Юйчжэн.
Хотя нельзя сказать, что ей с Лин Юйчжэн категорически запрещено появляться вместе на людях, но ведь старшая сестра сидела прямо напротив, к тому же обладала чересчур въедливым характером. Ци Иньшу все равно боялась, что по каким-нибудь мельчайшим деталям та заметит странности в их с Лин Юйчжэн отношениях.
Сяо Шуинь люто ненавидела подобного рода связи.
Вспыхнувшая несколько лет назад ссора до сих пор стояла у нее перед глазами, и Ци Иньшу вовсе не улыбалось переживать нечто подобное во второй раз.
Ладно если бы презрение досталось только ей одной, но ведь нельзя было допустить, чтобы из-за нее косые взгляды пали и на Лин Юйчжэн.
Не обнаружив отправительницу сообщения поблизости, Ци Иньшу слегка занервничала и, совершенно не заботясь о том, насколько мрачным стало лицо сидящей напротив Сяо Шуинь, торопливо застучала пальцами по экрану телефона.
Ты где?
Узз-узз — собеседница ответила мгновенно, прислав геопозицию.
Напряжение в теле Ци Иньшу мгновенно отпустило: точкой на карте оказался ресторан юньнаньской кухни. И хотя территориально он относился к тому же торговому району Тайкули, до него было довольно далеко от того места, где она сейчас находилась.
Пешком идти минут пятнадцать, не меньше.
Похоже, ей не стоит опасаться внезапного появления Лин Юйчжэн.
Сохраняя невозмутимый вид, она отложила телефон и подняла глаза на Сяо Шуинь, которая долгое время хранила молчание. Та сидела, опустив голову, и сосредоточенно резала только что поданный стейк.
Кончик ножа методично разрезал волокна мяса с розоватым оттенком. Ци Иньшу немного понаблюдала за этим, собираясь уже взять собственные нож и вилку.
Не трогай, — ровным голосом произнесла Сяо Шуинь. — Я тебе нарежу.
Та проигнорировала ее слова и все же потянулась за ножом, но сидевшая напротив проявила не меньшее упрямство, ускорив движения и завершая последний надрез.
Она бесцеремонно стянула тарелку из-под носа у Ци Иньшу и передвинула нарезанное для нее мясо прямо перед ней.
Ци Иньшу поджала губы, испытывая легкое раздражение.
В далеком детстве мама, Ци Юнь, привела к ней Сяо Шуинь, представив дочерью своей знакомой, у которой в семье возникли трудности, и объявив, что отныне они будут жить вместе. Ци Иньшу с огромной радостью приняла казавшуюся тогда невероятно замкнутой старшую сестру. Ее мама была корреспондентом за рубежом и почти круглый год пропадала на работе, поэтому в воспоминаниях Ци Иньшу все детские тревоги и заботы были связаны именно с этой старшей сестрой — Сяо Шуинь.
Одно время она ставила сестру на первое место, разделяя его со всеми остальными.
Но сколь близкими ни были бы отношения, время способно разрушить любые узы. Ци Иньшу списывала всё на то, что они обе выросли, а их характеры перестали гармонировать.
Даже привычная забота со стороны Сяо Шуинь казалась ей теперь далеко не столь прекрасной.
В конце концов, во время той ссоры были высказаны самые ранящие слова, да так, что казалось, будто они обе жалеют о самом знакомстве. Впрочем, Сяо Шуинь, будучи взрослой, уже через несколько дней смогла как ни в чем не бывало отвезти ее в университет.
А вот она сама выросла не до конца, затаила обиду, задохнулась от невысказанного гнева и больше уже не могла ластиться к Сяо Шуинь со словами: Сестричка, я по тебе так соскучилась, так соскучилась!
Пожалуй, злило еще и то, что Сяо Шуинь прекрасно видела ее холодность, но притворялась, будто ничего не происходит, поддерживая видимость мира.
На Новый год они вместе с мамой ходили на рынок покупать продукты, разыгрывая идиллию счастливых сестер, и тогда Сяо Шуинь ласково приговаривала: Сяо-Сяо, вы — моя самая главная семья на свете.
Она же нанизывала на зубочистку кусочек только что нарезанной домашней колбасы и под одобрительным маминым взглядом искренне пыталась накормить ее.
Сяо-Сяо, если не съешь сейчас, все остынет.
Замененная тарелка со стейком тоже была аккуратно нарезана. В романтичном полумраке западного ресторана две противостоящие друг другу тарелки словно сковало ледяной атмосферой.
Аппетитный красный цвет, безупречный белый.
Ци Иньшу бросила взгляд на сидевшую напротив женщину, опустила глаза и послушно принялась за еду, чтобы не переводить добро продукты: подцепила кусочек на вилку, отправила в рот, но вкуса совершенно не чувствовала.
С самого детства Сяо Шуинь была немногословна, да и в последние годы Ци Иньшу тоже не стремилась первой заводить разговоры.
Каждый прием пищи походил на тренировку по соблюдению этикета.
Узз-узз.
Ее телефон снова завибрировал.
Вытерев рот салфеткой, она взглянула на экран: на этот раз звонила не Лин Юйчжэн.
Юй Ин упомянула ее в общем чате.
[@uhsniyiq Сяо-Сяо, наша малышня из отдела откопала резюме менеджера Лин. Думаю, тебе не стоит бояться, она точно не посмеет просто так тебя задеть!]
Нахмурившись, Ци Иньшу уже набрала было вопросительный знак.
Глава группы Цзян опередила ее: [И что там интересного?]
[Она пришла в Мэждори только в начале прошлого года, а до этого всё время работала в Мерке. Говорят, сразу после магистратуры попала туда по распределению и просидела там лет восемь-девять? В общем, фармкомпания же! По части узкой специализации в FMCG-сегменте ей, конечно, до нашей Сяо-Сяо далеко!]
Тут же объявился руководитель первой группы: [/лицо_в_ладонях/ Тот самый Мерк в Шанхае? Говорят, там соцпакет отличный, да и перспективы явно лучше, чем здесь. С чего это ей взбрело в голову возвращаться?]
Глава группы Цзян: [Ха-ха-ха, насчет узкой специализации в FMCG — это бабушка надвое сказала. На нашем крошечном местечке тебя могут заменить в любой момент, и вчерашний студент запросто подвинет ветерана.]
Юй Ин: [Глава Цзян, вы слишком пессимистично настроены!]
Разговор мгновенно перескочил с резюме менеджера Лин на воспоминания о бурной молодости трех руководителей групп. Поразмыслив немного, Ци Иньшу решила, что ее присутствие в этой дискуссии ничего не меняет, и вышла из чата.
И снова увидела в окне предпросмотра присланную Лин Юйчжэн метку: [[Геолокация] Юньнаньская кухня у Огненного вкуса]
Ох. Точно. Она же забыла ответить Лин Юйчжэн.
Но что ей вообще на это ответить?
Она надула губы, уставившись глазами на выгравированную по краю тарелки надпись на испанском языке.
Сяо-Сяо, ты сегодня какая-то занятая, — с улыбкой произнесла Сяо Шуинь. — Не влюбилась ли часом?
Будто тонкую струнку в ее нервной системе резко дернули чьей-то рукой, у Ци Иньшу на секунду онемел затылок, и она рефлекторно подняла глаза на лицо собеседницы.
Сяо Шуинь не смотрела на нее — она приподняла бокал с вином и сделала глоток, словно это был просто праздный вопрос от скуки.
Курсор в поле ввода сообщения мигал. Большой палец Ци Иньшу замер, затем она заблокировала телефон и положила его на стол: По рабочим делам.
Вчера вроде бы тоже говорила, что по рабочим.
Ци Иньшу знала, что за кажущейся мягкостью скрывается допрос с пристрастием — точь-в-точь как в старшей школе, когда она ради развлечения тайком сбежала с вечерней самоподготовки.
Тогда дома ее неожиданно встретила отдыхающая дома старшая сестра, сидевшая в гостиной. Она не боялась, что о прогуле узнает учитель или мама, но панически боялась, что об этом догадается Сяо Шуинь.
Возможно, не желая подводить Ци Юнь, Сяо Шуинь относилась к ней с поистине маньячной заботой. И тогда она точно так же, шаг за шагом, спокойным тоном доводила ее до слез раскаяния, пока та не признавалась, что прогуляла занятия.
Но Сяо Шуинь была слишком умна.
Она должна была понимать, что все эти знаки внимания, страх, чувство вины и жажда тепла проистекают исключительно из любви.
Нет любви — нет спроса.
Сяо Шуинь ничего не может с ней поделать.
И правда по рабочим делам, — холодно ответила Ци Иньшу и безразлично поднялась с места. — Я наелась. Мое руководство ужинает неподалеку, пойду поздороваюсь.
Она сделала вид, что собирается уходить.
Ци Иньшу.
Голос больше не сдерживался, и в нем отчетливо прозвучали те самые нотки, что и сегодня утром.
Она обернулась на разгневанную женщину. Они молча смотрели друг на друга какое-то время, пока собеседница наконец не сдалась: тяжело вздохнув, она отвела глаза и бросила напоследок: Будь осторожна, возвращайся домой пораньше.
Ну до чего же тяжелый человек, просто слов нет.
Подхватив сумочку, Ци Иньшу выскочила из западного ресторана и зашагала вперед всё быстрее и быстрее. Наигранное в помещении спокойствие окончательно испарилось, ее переполняло глупое раздражение, пока она наконец не споткнулась о какой-то камешек.
Сердце от испуга бешено заколотилось.
Сделав несколько резких шагов вперед, она кое-как удержала равновесие. Щеки запылали от охватившего ее стыда, но накопившийся внутри гнев при этом неожиданно куда-то улетучился.
Фух... не злюсь, не злюсь, не злюсь, — бормотала себе под нос Ци Иньшу, успокаивая саму себя в полном одиночестве.
Оставшись под впечатлением, она демонстративно замедлила шаг, направляясь к своей машине, и теперь обходила стороной даже те камешки, что были не больше ногтя, придерживаясь железного правила: ни за что не падать в том же самом месте во второй раз.
Благополучно сев в автомобиль и тронувшись с места, Ци Иньшу вновь почувствовала себя немного растерянной.
http://bllate.org/book/39554/5010014
Готово:
